實際澶州城池不大,守軍不過三四萬人,如果宋真宗御駕親征,汴梁能征調護駕的人馬充其量十萬人,遠弱于契丹鐵騎。更可怕的是,黃河在此時節(jié)已開始結冰,而且日益堅厚,極其有利于騎兵作戰(zhàn),契丹騎兵隨時可能從河面上沖過黃河,截擊大宋君臣。因此,并非宋真宗膽小懦弱,而是此番親征實在有些冒險。不過宋真宗關鍵時刻并未退縮,經過短暫猶豫,毅然繼續(xù)開赴澶州。
及至澶州南城外,澶州將士及百姓瞧見黃龍大旗迎風飄擺,知道萬歲爺御駕親征,皆山呼萬歲,一時間士氣大振。宋真宗執(zhí)意安營南城,樞密院事馮拯等隨軍大臣亦持此見,寇準力勸卻不從,殿前都指揮使高瓊強命士兵馭車向北,宋真宗無奈只得過河。在寇準、高瓊、李繼隆等人呼擁下,宋真宗終于登上澶州北門城樓,將士們軍心大振,萬歲之聲震耳欲聾。見此情景,宋真宗熱血沸騰,抗擊契丹之決心愈加堅定。
另說瀛洲之圍解后,季延渥派遣狄興龍、馮碩、陳敬北三將率士歡慶,而狄興龍卻高興不起來。他深知契丹賊寇雖遁去,卻并未撤出宋境,而是向南逼到了澶州城下。澶州是狄興龍的老家,胡寇兵臨城下,叫他如何歡喜得出?
且說這一日,狄興龍與馮碩、陳敬北于營內吃酒,見狄興龍悶悶不樂,馮碩問道:“大哥,我們挫敗了契丹大軍,理應高興才是,干什么愁眉苦臉的?”陳敬北也問道:“是啊,大哥,你這是怎么了?”
書至此處,對馮碩、陳敬北二將還需簡介一二,馮碩,洪州武寧縣人士,此人五短身材,身形寬闊,天生膂力驚人,手使一對生鐵錘,忠勇善戰(zhàn)。陳敬北,浙江舟山人士,身形瘦削,頗有智謀,手使一對奪命鴛鴦刀,所向披靡。二將隨狄興龍征戰(zhàn)沙場,沖鋒陷陣,是生死弟兄。
狄興龍將手中酒杯一推,搖頭道:“胡寇南下,兵峰已達澶州,現在李將軍手下最多三四萬人馬,而蕭太后所部有十五六萬,加上陸續(xù)趕來的援兵,可達二十萬余眾,兵力相差懸殊;而王超擁兵數十萬屯積定州,膽小畏戰(zhàn),逗遛不進,澶州內缺糧草,外無救兵,怕是支撐不了多久!”馮碩一拍桌子,氣道:“王超按兵不動,躲在一邊看哈哈笑,我看他是包藏禍心,想做第二個杜重威!”
馮碩口中杜重威何許人也?原來此人為五代后晉大臣,晉高祖石敬瑭之妹婿,契丹南下時,為晉軍主帥,卻率十萬兵馬投降。后漢劉知遠稱帝后,拜為太尉、歸德軍節(jié)度使,杜重威不敢受命,固守城池不出,后被迫舉城投降。劉知遠死后,杜重威及其全家被后漢眾臣所殺。馮碩將王超比作杜重威,即諷其居心叵測,暗藏賣主求榮之心!
閑言少敘,此時只聽陳敬北問道:“大哥,你有什么打算?”狄興龍肅道:“王超不肯進兵,可如果大宋亡了,我們漢人都要做契丹人的奴隸!所以,我打算向季將軍請命,領兵馳援澶州!”馮碩道:“好,我馮碩愿隨大哥同往!敬北,你去不去?”陳敬北瞪了馮碩一眼,撇嘴道:“二哥,說句不好聽的,你......你這不是廢話嗎?我陳敬北何時退縮過?”狄興龍高興道:“好!二位兄弟,我們這就去找季將軍!”三兄弟起身出營,趕奔中軍營。
待見到季延渥,未及狄興龍開口,卻聽季延渥道:“興龍,本帥正要找你!我將將得到寇丞相的書信,皇上已御駕親征,率大軍開至澶州,我軍將士大受鼓舞!”狄興龍聞之大喜,說道:“是嗎?太好了!看來,澶州城有救了!”此時只聽陳敬北問道:“大帥,寇丞相還說什么了?”季延渥道:“寇丞相還說,我軍不日將與胡寇決一死戰(zhàn),兩軍陣前正是用人之際,因此,丞相特召興龍前往增援?!钡遗d龍正稱心意,雙拳一抱道:“末將遵命!”馮碩、陳敬北請求同往,季延渥點頭應允,另撥給狄興龍騎兵五百,叮囑其路上當心,切勿擅自行動。
翌日一早,狄興龍點齊兵馬,率隊直奔澶州。
那位說季延渥也太摳門兒了,怎么才撥給狄興龍五百騎兵?實則不然!歷史上北宋嚴重缺乏戰(zhàn)馬,軍隊以步兵為主,騎兵規(guī)模很小,鼎盛時期也不足五萬,戰(zhàn)馬不過二十萬匹,與漢唐強盛時期動輒七八十萬匹戰(zhàn)馬、二三十萬騎兵相比可謂天上地下!宋太宗在高粱河戰(zhàn)敗后意識到騎兵之迫要,開始大量收集戰(zhàn)馬,結果將民間好馬全部集盡也只有區(qū)區(qū)十七八萬匹,宋太宗藉此組建四萬騎兵部隊??山浧鐪详P、君子館之戰(zhàn),北宋“關南主力”除李繼隆帶走的一萬精銳騎兵外全軍覆滅,宋太宗苦心營建的騎兵部隊葬送七成。季延渥所部騎兵不到兩千,經與遼軍一戰(zhàn)瀛洲守軍傷亡亦是十分慘重,眼下步兵不及一萬、戰(zhàn)馬不過一千,季延渥撥出五百騎兵雖不多,卻已占瀛洲軍騎兵總數之大半!
閑言少敘,單說狄興龍率兵奔往澶州,瀛洲所在即今河北滄州河間,澶州在今河南PY,兩地相距八百里之遙,狄興龍率兵一路風馳電掣,第二天傍晚時分已開到澶州城下。及至城東北四十里外,隱約可見澶州城東、北、西三面皆是契丹氈帳,鋪天蓋地白花花一片,將澶州圍了個水泄不通!
瞧罷多時,三將倒吸一口涼氣!馮碩問狄興龍道:“大哥,怎么辦?”未及狄興龍搭言,卻聽陳敬北道:“還用問嘛,自然是繞道而行啦!難道你想送死嗎?”馮碩白了他一眼,又對狄興龍道:“大哥,我聽你的!”狄興龍眸子一亮,忽地心生殺念,咬牙道:“相請不如偶遇,今日來在敵營前豈能空手而歸?我倒要闖一闖契丹大營,摘掉蕭后之項上首級!”