南城有一處絕美的湖水，原本是一處小水池，不過到了前朝時逐漸開鑿挖掘，成了一個四五畝的內(nèi)陸湖。還引來了西鳴林的水源，引向了下游的護城河口，經(jīng)歷了能工巧匠們的修葺，仿照了江南建筑的風格，把南城以這湖水為中心，修成了流水人家一般，并將此湖名之為“小洞庭”。自晉國在此立都，因此處風景秀麗，便將朝廷設立的學子苑建立在小洞庭的北岸，以彰顯對天下士子的重視。而這南岸，卻是成了煙花柳巷的聚集之地。姚二爺著急去的“洞庭春”，正是這南岸上最為有名的教坊了。
姚二爺才一下馬，牽馬的小廝便上前來請安：“哎呦！姚二爺！您可來了！霽芳姑娘這陣子天天念叨您！說您好些日子不來了！可想您了！”
“哦？是嗎？那你還不快去叫霽芳出來見我？”
“好嘞！”小廝趕緊將馬拴在馬廄里頭，囑咐旁的小廝去喚霽芳姑娘，而姚二爺卻晃蕩著膀子進了洞庭春。才進門沒兩步，便從木廊盡頭聽見一聲熟悉而嬌媚的聲音響起。
“哎喲！這是誰??？我當這輩子也再也見不著了呢！”霽芳姑娘慢悠悠地從木廊另一頭走過來，雖說只是幾步，卻仿若步步帶著香氣，飄散出來，姚二爺仿佛迷住了一般，被霽芳的一雙玲瓏剔透的大眼睛深深地吸引著。
“這不是府中多事，難得過來，快別生我氣了吧！”姚二爺忙上前摟住霽芳的肩膀，霽芳也順勢往外一扭，不讓姚二爺碰到。姚二爺還在心想霽芳著實生了氣，想著怎么著哄著她，誰想霽芳姑娘卻用自己身上的淡粉色的手絹圍住了姚二爺伸出的那只手，還緊緊地系了個結。
“也罷……到底你也是來了么……”霽芳拉著手絹的另一端，輕輕一拽，姚二爺著了魔似的，踉踉蹌蹌地忙跟著霽芳，只聽她嬌滴滴道：“來了就趕緊跟進來，我那兒可給你留了壺好酒呢……”
姚二爺失了魂魄一般，笑嘻嘻地跟著霽芳往洞庭春的內(nèi)堂里頭去。倒叫門口兩個小廝不禁贊嘆：“這霽芳姑娘真是厲害，姚二爺這樣人的人物被她治的服服帖帖的。”
就這么一路被牽著，姚二爺跟著霽芳姑娘的腳步，亦步亦趨地進了一個掛著“留芳”的竹牌的房間。進了屋子，落了座，霽芳才放下手中的絲絹，嗔道：“十多日不見了，二爺，怎的今日想起奴家了？”
姚二爺撿起絲絹，邊聞邊解釋道：“這不是這幾日家中事多，老爺子也囑咐我少出門，我也是憋了這許久才能來見你。快叫爺香一個！”說著便要伸胳膊摟住霽芳，霽芳姑娘倒不領情，對著姚二爺?shù)氖趾荽蛄艘幌拢恋溃骸拔业木颇愫炔缓壤?？?p> “喝?。】靵斫形覈L嘗！”姚二爺色瞇瞇地笑道：“再叫人給我來份四喜丸子！我就想這口兒了！”
霽芳笑著倒好了酒，去外頭喚了小廝準備四喜丸子。才回屋，姚二爺便問：“這是什么酒？嘗起來竟是淡淡地清香，到說不出是什么味道來，可酒勁兒卻不??？”
霽芳姑娘走近，靠著姚二爺坐下，解釋道“二爺好口味！這酒名喚——竹桑，是奴家前些日子翻閱釀酒的典籍，發(fā)現(xiàn)的一種古法，釀酒時加些桑葉進去，封在竹筒之中，這股青草香就是竹香和桑葉香氣混合而成的。”
姚二爺喝的正盡興，霽芳見他面色微紅，目光稍有些閃爍，柔聲道：“這外頭都傳二爺府上要出娘娘了，我真是傷心好久?！?p> “哦？若真如此，那也是好事，你傷心什么？”二爺舉杯一飲而盡，目光更加淫色地看著霽芳。
“奴家還當二爺自打上了皇家的高枝兒，就再也不要霽芳了呢！”霽芳姑娘身子一倒，便送進了姚二爺?shù)膽阎小?p> 姚二爺摸著霽芳如雪的肌膚，醉醺醺地道“你倒是不必過于擔心，我看我家老爺子的態(tài)度，怕是娘娘出不來，倒是麻煩事出了一大堆。”
霽芳姑娘眉眼一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)而抬眼嬌柔地看著姚二爺，道：“二爺……喝的可好？”一面說，一面小手指卻悄然勾上了姚二爺?shù)囊陆髱ё印?p> 那姚二爺也不是個不識風趣的，稍用力一翻身，霽芳的身子便輕輕落在酒榻之上，一時衣帶翻飛，一室旖旎，那門口送四喜丸子的小廝也知趣的退去……
時近夕陽西下的時候，姚二爺著酒勁兒怕是還沒退去，在霽芳姑娘的房里睡得正酣。霽芳姑娘卻整理了衣衫悄悄離了屋子，往里堂去了。
洞庭春里環(huán)著一段“小洞庭”的湖水，在這段湖水上頭，搭起來一個竹建的二層竹屋。悶上的牌匾用極具風骨的草書，寫著“好弦歌”，霽芳站在竹屋門前，敲門道：“莊主？在嗎？”
“進來吧！”
霽芳應聲推門而入，見到洛玉書洛莊主正開著面向湖水的那面窗子，順著窗口往湖水中扔這手中所剩無幾的魚食。見霽芳進門，洛玉書將剩下的魚食全都扔了出去，關上了窗，問道：“他怎么說？”
“回莊主”霽芳屈膝作揖道：“竹桑酒勁兒大，姚二爺醉的甚快，所探不多，但是他原話是說‘看我家老爺子的態(tài)度，怕是娘娘出不來，倒是麻煩事出了一大堆?！！?p> “哦？”洛玉書一臉饒有興致的表情，思忖片刻，笑道：“有趣?！?p> “莊主，這會兒怕是姚二爺快醒了，奴家先過去了?！?p> 洛玉書點點頭，霽芳便悄悄退出門去。他再走向那窗前，稍用力推開了窗子，夕陽的映射下，水池中的錦鯉上密布的鱗片閃爍著金燦燦的光芒，洛玉書看著還在不停爭食的魚兒，不禁笑了起來。
“小姚英是要麻煩了呢！”
快近太陽下山前，姚二爺才醒，霽芳早就端坐在酒塌上，小口小口地品著茶，見姚二爺醒來，便端了碗醒酒茶過去，姚二爺接過茶碗，一飲而盡，雖說還有點暈乎乎地，抬頭看看天，竟然這個時辰了。便起身叫霽芳伺候自己穿衣。
霽芳把他身上的玉佩也掛在腰帶上頭，整了整衣衫，問了聲：“非要走么？”
姚二爺用手指挑起霽芳玲瓏的臉蛋兒，細細看過去，突然猛地親了一口，道：“改日再來看你?！?p> “不吃口這四喜丸子？小廚房熱了一遍又一遍的，”
姚二爺抓起個肉丸子，往嘴里一丟，嘟囔了句“好吃！”，便開門離開了洞庭春。
霽芳遠遠望著姚二爺離開的背影消失在木廊的拐角，她仿若放松了一般，踏著輕快的腳步上了樓梯，往三層的盡頭的房間去，在一個門上掛著“陌上塵”的房間停了下來。
她輕輕地敲了敲門，門內(nèi)傳出一個稚嫩的女娃的聲音：“誰呀？”
“我，霽芳?！?p> 片刻，門開了，只見白梅身穿一身鵝黃色的襦裙，扎著雙鬏，再不復之前小乞丐的模樣，俏皮地站在門口，道：“是霽芳姐姐，冬晴姐姐剛吃了藥，睡下了。”
霽芳剛打算不再打擾，門里傳來柔弱的一聲——
“是霽芳么？梅兒讓她進來吧?！?p> 霽芳過門進了穿過一塊繡著山水的絲錦的屏風，見著一個病西施樣的女子，靠著病榻上的錦緞靠枕，雖說一臉病容，卻掩不住著絕世的美貌。眼波流轉(zhuǎn)，病色和柔媚并存，眼角的一點紅色的朱砂痣在蒼白的臉頰上顯得格外清晰，櫻唇輕啟，柔聲道：“霽芳，你來了！梅兒，快去拿個凳子來。”
白梅將錦凳放在病榻前，霽芳坐下，伸手摸了冬晴慘白的手，擔心地說道：“剛才忙著，這會兒才閑下來，頭午聽小廝們說，你的病有起色了，我這來瞧瞧，看你也是見好了些，我也就放心了?！?p> “勞你費心了。”冬晴謝道：“多虧莊主派了白梅來照顧我，到底是個會做事的，我這身子一天也比一天好了起來?！卑酌仿犃T，臉蛋兒一紅，便低頭退了出去。
霽芳看冬晴虛弱的樣子，卻數(shù)落道：“你也是的，我之前就說你需要個人照顧你，你偏硬是哪個也看不上，也不知道我們的白梅姑娘是哪里得了你的心了，倒是肯有個貼心的丫頭照顧你了。”
冬晴低著眉眼，看著手中的白梅剛剛倒好放在手上的熱茶，喃喃道：“哪里是看得上看不上的，不過同是天涯淪落人而已?！?p> 霽芳看著冬晴低沉的表情，心中生出不盡的憐惜，她拉著冬晴的手，關心道：“咱們自打離了那官妓的教坊，這五年來，莊主向來待你是最好的，也從不強迫你做些你不愛做的事，只叫你彈琴而已。你看咱們一塊出來的姐妹，哪個不都是迎來送往地忙活？可你見天的曲兒也不彈幾個，還是這樣陰沉著臉，悶悶不樂的樣子。我雖不知你究竟有什么心事，可事已至此，你倒是得為了自己想想，若你真是不想留在洞庭春，你也要想著怎的找個有錢的恩客贖身不是？雖說做個正房卻不可能了，可就憑你這幅好容貌，要找個好人家也不是難事?。 ?p> 冬晴仿若聽到了，也仿若沒聽到，她不再死死地盯著手中的茶水，忽而抬起眉眼，眼里閃爍著好似快樂的光芒，道：“霽芳，你聽，是不是有燕子的聲音？”
霽芳仔細聽了，笑道：“你別是病傻了吧？這都秋天了，燕子早飛走了！”
冬晴聽罷，突然又恢復到之前沉寂的神色，望著病榻之下將熄未熄的炭火，喃喃道：“是啊，是傻了……是傻了……”