且說(shuō)那日，倚云齋老板顧清風(fēng)和馮氏心急火燎地跑到衙門報(bào)案，說(shuō)顧墨友失了蹤。小孩子失蹤？縣太爺還是挺重視的，立刻就派了郭捕頭和肖捕頭去馮氏家。
可兩位捕頭在馮氏住處除開(kāi)院墻上幾個(gè)模糊不清的腳印外毫無(wú)收獲，只能判斷是有人翻墻進(jìn)來(lái)綁走了顧墨友，人數(shù)不止一人還都是功夫不弱之人。
縣城會(huì)點(diǎn)功夫的人兩位捕頭都明著暗著查過(guò)，但他們與馮氏母子往日無(wú)冤近日無(wú)仇，又都是在縣城住了幾代人的老居民，沒(méi)有理由對(duì)顧墨友下手。兩位捕頭只能往著拐賣小孩的方向摸著找找線索。誰(shuí)知兩人還一點(diǎn)線索都沒(méi)有的時(shí)候，馮氏又不見(jiàn)蹤影了。這下，案子變得更加復(fù)雜了。
縣太爺只得往其他縣府發(fā)了畫像，兩位捕頭也繼續(xù)追查其他線索。只是他們開(kāi)始了分頭行事，肖捕頭還是往販賣人口的方向查，郭捕頭則向著與馮氏乃至其丈夫就是顧清風(fēng)堂弟有過(guò)節(jié)的人的方向去查。
但馮氏丈夫多年來(lái)體弱多病，一年300多天，有200多天都在床上養(yǎng)病，門更是少出。家里也鮮有來(lái)客，能來(lái)的不是親朋就是故友，而且多半都是揣著銀子去接濟(jì)的，除非腦子發(fā)抽了馮氏和她丈夫才會(huì)得罪送錢給自己的人。丈夫去世后，馮氏一個(gè)婦道人家除了倚云齋就是家里，沒(méi)有其他多余的往來(lái)人員，也沒(méi)有得罪過(guò)什么人。顧墨友一個(gè)小孩子，學(xué)堂上也是老老實(shí)實(shí)的，先生喜歡，同窗都與其交好。實(shí)在是找不出有什么深仇大恨的仇人。不過(guò)，郭捕頭也不是一無(wú)所獲，他查到了一條看起來(lái)不怎么起眼的線索。
與馮氏家同一條街上住有一姓皮的人家，皮老爺子膝下有兩子，大兒子皮大老實(shí)木訥，繼承了老爺子的小手藝，本本分分地過(guò)日子?？蛇@小兒子皮二卻不知是哪輩子造的孽，活生生生成了個(gè)潑皮無(wú)賴，從小小偷小摸也就算了，十幾歲時(shí)竟然染上了賭博惡習(xí)，常常輸了錢就找家里要，不給就砸東西?？蓱z皮老爺子一輩子也就是個(gè)小手藝人，本就不多的積蓄，全都填了皮二這窟窿，一家人的生活都靠皮大的微薄收入支撐。沒(méi)想到，皮二見(jiàn)父親和哥哥再也榨不出錢來(lái)，竟偷了家里的房契去賭場(chǎng)大賭，結(jié)果當(dāng)然是輸?shù)脗€(gè)精光，弄得賭場(chǎng)的人鬧到家里要收房子，皮老爺子氣得差點(diǎn)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)身亡。所幸皮大雖老實(shí)在外面工作久了也有幾分頭腦，并沒(méi)被賭場(chǎng)的人給唬住，知道縣太爺一向清正且正在整頓縣內(nèi)風(fēng)氣，就強(qiáng)拉了賭場(chǎng)的人到衙門，說(shuō)是要告他們教唆弟弟賭博和偷盜房契之罪?？h太爺聽(tīng)了雙方證詞，又找周圍的鄰居打聽(tīng)了一番，弄明白了房契確為皮二所偷，便把房契歸還給了皮老爺子，還打了皮二和賭場(chǎng)的人一頓板子，不許他們?cè)俚狡ぜ音[事。并在爭(zhēng)得老爺子同意的情況下，當(dāng)場(chǎng)給皮大皮二分了家，皮二所欠賭債都?xì)w他一人，不得攀扯皮老爺子和皮大。也算是給皮老爺子保住了一個(gè)平安的晚年。
奈何，這皮二豈能是個(gè)省油的燈，父親在世時(shí)還知道稍稍收斂點(diǎn)。沒(méi)幾年皮老爺子駕鶴之后，七七未過(guò)他就跑到哥哥家鬧事，跳嚷叫罵，撒潑打滾，樣樣俱來(lái)，弄得皮大頭大如斗，心神皆疲。不得不問(wèn)他究竟想如何？皮二說(shuō)：“父親一向偏心，把大部分家產(chǎn)和這房子都?xì)w了你，我還差點(diǎn)因?yàn)槟愠粤死物?，你就是?duì)不起我。我也不要?jiǎng)e的，你給些銀子和這房子就行?！?p> 銀子好說(shuō)，房子怎么可能給他。皮大媳婦又想拉著皮二上衙門，但被皮大給阻止了。皮二真要進(jìn)牢房自己臉上也不好看，再著到底是親兄弟，怎么著皮大也是念親情的。就給了皮二幾兩銀子，道：“房子是萬(wàn)萬(wàn)不能給你的?！?p> 皮二心安理得地拿了銀子，但是敢不給房子？他怎么能輕饒得過(guò)。等到到手的銀子一花光，他便又卷土重來(lái)，而且變本加厲，先是上門吵鬧，接下來(lái)潑糞，后面竟發(fā)展到半夜要點(diǎn)火燒房子！說(shuō)是大家一拍兩散，誰(shuí)也別想要。
皮大真是被弄得怕了，想想皮二也是姓皮的，這房子給了他也沒(méi)什么，自己有手有腳有一技在身，混飯吃還是行的。就帶著媳婦和孩子離了祖屋，去了縣城另一頭生活。
皮二得了房子心滿意足了一陣子，逢人就吹噓自己有了大房子，還找媒婆要給自己找個(gè)媳婦。大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，他什么德行媒婆怎會(huì)不知，哪里敢給他保媒？這不是明擺著害人家大姑娘嘛。誰(shuí)知這家伙因?yàn)樽约赫也幌眿D居然開(kāi)始騷擾別人家的小媳婦大姑娘了。整條街的都被他盯上了，馮氏也不例外。被他調(diào)戲過(guò)幾次，其中一次馮氏更是當(dāng)眾給了他一個(gè)大嘴巴。莫不是這皮二因?yàn)榇藨押拊谛模瑢?duì)馮氏母子下了手？
可是皮二調(diào)戲過(guò)的姑娘媳婦并非馮氏一人，把他打的最慘的也不是馮氏。況且，馮氏雖是孤兒寡母，后面卻有顧清風(fēng)照顧，真對(duì)馮氏下了手，顧清風(fēng)也不會(huì)不聞不問(wèn)。皮二沒(méi)事應(yīng)該不會(huì)明目張膽地去得罪顧清風(fēng)。
但有線索就得查，于是郭捕頭找了皮二好幾次，果然次次皮二都說(shuō)與自己無(wú)關(guān)，自己不敢得罪顧清風(fēng)之類的?？晒额^察言觀色，直覺(jué)覺(jué)得這事上皮二并不妥當(dāng)，無(wú)奈又找不到證據(jù)。與同樣查案無(wú)果的肖捕頭商量后，他們查起了皮二的周邊。這一查還真有了重大的突破。
既然嗜賭，皮二就一定還會(huì)是賭場(chǎng)的?？?，不過(guò)縣太爺那頓板子也確實(shí)把他打乖了不少，賭起來(lái)知道底線了，只要口袋見(jiàn)了底，打死他，他也不會(huì)再賭下去。這種人賭場(chǎng)的人對(duì)他當(dāng)然十分的熟悉。郭捕頭他們?cè)谫€場(chǎng)掃了一遍便得知了一個(gè)消息。馮氏母子失蹤之后的不久，皮二忽的手頭闊綽起來(lái)，在賭場(chǎng)一天之內(nèi)，把個(gè)五百多兩銀子輸了個(gè)干干凈凈。
五百多兩銀子？皮二一潑皮破落戶哪里來(lái)的這許多銀子，其中必有貓膩。郭、肖二位捕頭連接幾天緊盯皮二，看他有何異常。他既然第一次能弄到那么多銀子，就一定會(huì)想法去弄第二次。
果不出兩人所料，皮二在賭場(chǎng)干看著別人賭好幾天，最終還是忍不住了。有一天大清早避開(kāi)所有認(rèn)識(shí)的人，悄悄地出了城。
郭捕頭跟蹤到了城外翠竹坡，皮二卻離奇地消失在了樹(shù)林里，不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰后郭捕頭就找到了他，準(zhǔn)確的說(shuō)是找到了他的尸體。
皮二眼睛瞪得老大，把生命最后一刻那不敢置信的疑惑深深凝固在了其中，脖子被刀割開(kāi)了一個(gè)大大的口子，鮮血流了一地，浸透了他自身的衣服，染紅了身下一片小草。
郭捕頭仔細(xì)地檢查了皮二的尸體，全身只有脖子上一處傷口，系致命傷，傷口深大，皮肉翻卷，且位置精確，應(yīng)是生前被一擊斃命，可見(jiàn)不僅兇器十分鋒利，下手之人也是個(gè)殺人的老手?！皩Ｂ殮⑹郑俊惫额^更加疑惑了，皮二這人雖屬無(wú)賴，但平常與之廝混的也多半都是小地皮，天天嘴里叫得兇狠，但要?jiǎng)诱娓駳⑷?，個(gè)個(gè)都會(huì)成縮頭烏龜，溜得比耗子都快，誰(shuí)也沒(méi)有這個(gè)膽子?！斑@小子究竟干了什么事？竟然會(huì)遇到專職殺手？”
本來(lái)只想在不打草驚蛇的情況下探探皮二巨款的來(lái)源，沒(méi)想到居然出了兇殺案。郭捕頭只得跑到道路邊抓了一個(gè)路人進(jìn)城帶信給肖捕頭，自己又在四周搜查了一番，可所獲不多。
肖捕頭帶著其他的捕頭和仵作以最快速度趕了過(guò)來(lái)。聽(tīng)了郭捕頭的介紹后，留下仵作全面檢查尸體，又派了兩個(gè)捕頭幫著。肖、郭兩位則帶著其余的幾名捕頭打算分頭掃一遍翠竹坡。
說(shuō)來(lái)這翠竹坡離城到并不算遠(yuǎn)，不過(guò)五、六里的路程，但此處地質(zhì)堅(jiān)硬，碎石頗多，實(shí)沒(méi)有能開(kāi)墾出農(nóng)田的土地，因此這里并沒(méi)有居住的有人家，是任其發(fā)展的一處荒坡。但人煙稀少之處卻被一些真正的出家人所喜歡，不知何時(shí)翠竹坡下搭起了幾間小茅蓬，一些清修的出家人住了下來(lái)。漸漸地出家人越聚越多，多年之后竟形成了一個(gè)小小寺院，名喚“空翠寺”。這空翠寺因?yàn)橛姓嫘扌腥艘苍d旺過(guò)一陣子，但百年前天下大亂之時(shí)就荒廢掉了，如今房屋欄舍早已不在，只剩下些殘?jiān)珨啾谝詰{悼往日風(fēng)光。
兩位捕頭搜來(lái)搜去，就來(lái)到了這空翠寺遺址。
一到此地，兩人便覺(jué)不對(duì)，原本的殘破遺址上竟立起了兩間整齊的殿宇，走近一看，佛像肅穆，又是一間寺廟。
“這里什么時(shí)候修的這廟??？”肖、郭兩對(duì)視。
“二位施主，”身后一蒼老的聲音響起，“二位施主有禮?！?p> 兩人轉(zhuǎn)過(guò)身，就見(jiàn)一老一少兩個(gè)僧人立在大殿門邊，與他們打招呼的正是那老和尚。
“你們這廟何時(shí)修的??？怎么城里的人都沒(méi)提起過(guò)？”那些初一、十五必進(jìn)廟燒香求這求那的各家婆婆、媳婦們?cè)趺炊紱](méi)說(shuō)過(guò)這里也有廟??？
老和尚見(jiàn)肖捕頭身著公服，知是官府中人，很客氣地說(shuō)：“官家有禮。如官家所見(jiàn)我們這里也就兩間房舍，還算不得真正的廟宇。不過(guò)是好心的檀越憐我年老，捐來(lái)遮風(fēng)避雨而已。我身邊也只有徒弟一人，兩人清修飽腹即可，不需多費(fèi)銀錢。這兩間屋舍已是過(guò)分了，自然不敢再擴(kuò)屋修路，引各位施主前來(lái)。檀越們布施善心可往他方寺院，天下釋門悉屬同源，與在我這里是一樣的。因此，沒(méi)人聽(tīng)過(guò)實(shí)屬正常。”
這老和尚一臉慈祥，談吐有禮，舉手間到還能看出幾分出家人的清雅修為。但那年青的和尚卻長(zhǎng)得一臉橫肉，氣質(zhì)粗鄙，實(shí)難想像這二人會(huì)是師徒。而且，這年青的和尚一看肖捕頭是公門中人，目光便躲躲閃閃，不敢正面與兩們捕頭對(duì)視，很是可疑。
“能讓人出資修這么漂亮的大殿，看得出老法師為得道高僧。不知來(lái)我縣多久？”
“哪里哪里?！崩虾蜕械溃骸拔夷朔痖T不肖之徒，空讀得幾卷經(jīng)文，識(shí)得文字卻難解精髓。實(shí)在是愚鈍之極。不過(guò)慕前輩們的高潔，兩年前來(lái)此駐修。能得這兩間房舍，亦是借了前輩們的光彩，于自己份上，哪有半點(diǎn)功德?！?p> 這么說(shuō)來(lái)這里兩年了?！斑@里雖然是前朝修行之地，也空置了多年。況且這翠竹坡荒山野嶺的，野獸時(shí)常出沒(méi)。這有沒(méi)有什么稀奇古怪的事發(fā)生??？”郭捕頭打著哈哈，試探著問(wèn)。
“佛門乃人間清凈地，自有護(hù)法神庇佑。人沒(méi)有，鬼也不敢來(lái)。哪里來(lái)的什么稀奇古怪的事發(fā)生？”這次老和尚還沒(méi)開(kāi)口，那年青和尚到是搶先說(shuō)了話，但這口氣一聽(tīng)就不是善岔。
“那可不一定，”肖捕頭冷冷道：“離這兒不遠(yuǎn)就剛發(fā)生了一起殺人案?！奔热焕@著說(shuō)不給面子，就直接切題好了。
“什么！”老和尚結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地大吃了一驚，“果真出人命案了？”
“要不我怎么會(huì)出現(xiàn)在這里?！毙げ额^道：“二位可有聽(tīng)到什么異常的響動(dòng)，或發(fā)現(xiàn)什么可疑之人？”
“二位看我?guī)煾颠@反應(yīng)也應(yīng)當(dāng)知道了吧，”還是那年青的和尚，“倘若我們真發(fā)現(xiàn)了什么異常還能如此驚訝么？”
呵呵，也就是說(shuō)啥也打聽(tīng)不到了？肖捕頭可沒(méi)那么容易就放棄，“老師傅年紀(jì)大了，不愛(ài)出門，耳背一點(diǎn)也是有的。他沒(méi)聽(tīng)到，可不能代表小師傅你也聽(tīng)不到吧？”
誰(shuí)知那年青和尚輕松一笑，“官爺這話可就不對(duì)了。我?guī)煾狄簧蕹?，德行深厚，蒙佛力加持，身體一向康健，耳聰目明可賽過(guò)了我們這些小年青。他都聽(tīng)不到，看不到的東西。我就更加不知道了?！?p> 這人還真不好對(duì)付啊。
“三果，不得無(wú)禮?！崩虾蜕休p聲呵斥，“二位官爺是來(lái)辦正事的，我們雖幫不上忙，也不可有所怠慢。”
“是?！蹦侨皖^裝模作樣地應(yīng)著。
“能來(lái)到此地便是與佛有緣?！崩虾蜕泻险茖?duì)肖、郭說(shuō)道：“不妨在佛前敬上心香一柱，我佛慈悲，定會(huì)為二位指點(diǎn)迷津。”
既然進(jìn)了廟，燒個(gè)香也是常理。二位捕頭到也覺(jué)得沒(méi)什么。遂跟著老和尚進(jìn)了大殿。
老和尚取過(guò)一柱香，輕輕點(diǎn)燃，交到郭捕頭手里，握了握，“施主，請(qǐng)拿好?！?p> 感覺(jué)手掌心被塞進(jìn)了個(gè)小東西，“喔喔?！惫额^反應(yīng)也很快，“有勞法師?！泵ψ髡\(chéng)心誠(chéng)意狀上了一柱香。
待肖捕頭上完香后，便道，“兄弟，看來(lái)這里也找不到什么線索，我們還是走吧，趁著這天色還早，到其他地方找找，別耽擱了。”
雖然那三果和尚實(shí)在可疑，但一時(shí)半刻也找不到什么蛛絲馬跡，還是先記下來(lái)，后面派人細(xì)細(xì)查證為好。于是，肖捕頭也同意離開(kāi)，“那我們就不打擾法師師徒了，如果二位有什么發(fā)現(xiàn)，還請(qǐng)到縣城給我們通個(gè)消息?！?p> “我們自當(dāng)盡力，”老法師念了聲佛號(hào)，“官家慢走?！?p> 等到離兩間房舍稍稍遠(yuǎn)些，郭捕頭一把拉住了肖捕頭，“兄弟，等等?！闭f(shuō)著從袖口拿出一個(gè)折疊整齊的小紙條。
“這是？”肖捕頭稍顯疑惑，“哪里來(lái)的?”
“老和尚塞的?！惫额^展開(kāi)紙條。只見(jiàn)上面畫著一間大屋，大屋里端坐著一尊佛，佛下的蓮花座上用紅筆點(diǎn)了個(gè)叉。旁邊有一排工整有力的字，此地乃賊窩，望有能之人除之。
兩捕頭皆一驚，商量幾句，就快迅行動(dòng)起來(lái)。除開(kāi)一個(gè)捕快幫仵作運(yùn)尸體，其余的全集合起來(lái)，回頭又殺到了空翠寺。
七人在兩間屋內(nèi)沒(méi)有找到人，卻聽(tīng)得大殿后面有人聲，“爾等波旬魔徒，披我佛門袈裟，卻行傷天害命之事，壞我釋教清譽(yù)。我豈能容你們肆意妄為……，啊————！”一聲慘叫傳來(lái)。
“不好！”兩位捕頭連忙帶人趕過(guò)去。就見(jiàn)老法師身子斜靠在一座殘破歪倒的石塔旁，一柄匕首當(dāng)胸沒(méi)入，伸手一探，氣息已絕。一個(gè)人影正向遠(yuǎn)方跑去。
“追！”郭捕頭一擺手，急速追了過(guò)去。
人影速度極快，看得出是功夫了得之人。但那背影，郭捕頭還是認(rèn)了出來(lái)，此人正是三果。