“下月八月十五，芳滿(mǎn)樓要舉行“群芳賽”，墨蘭別無(wú)他技，唯有這舞尚能在人前展示一二。這是我想在當(dāng)日穿的舞衣，對(duì)我來(lái)說(shuō)尤為重要。也不知祥泰能否如我愿？”雅間內(nèi)，墨蘭姑娘斜倚在雕花椅中，曲線(xiàn)曼妙，吐氣如蘭。
林掌柜之前聞?dòng)嵍?，將墨蘭姑娘請(qǐng)入了雅間，此刻坐在墨蘭姑娘的對(duì)面，無(wú)暇欣賞墨蘭姑娘的美儀，將視線(xiàn)集中在那幅畫(huà)上。
這款舞衣款式說(shuō)起來(lái)，并不復(fù)雜，分為兩件，外面一件是連著水袖的裹身裙衫，里層是同色的闊口褲。款式尋常，并無(wú)特別，特別之處在于墨蘭姑娘所繪的色彩，若用一個(gè)詞來(lái)形容，就是墨染。從衣身到袖口、到裙邊、到褲口，是從純白、到淺白、到淺灰、到淺墨、最后到深墨，是從白到黑的層層遞進(jìn)，猶如墨滴入水后，在水中暈開(kāi)后扯出的絲絲墨跡。
“墨蘭姑娘，這材料可是用縐緞？”林掌柜問(wèn)?？U緞，比緞?shì)p，但比紗厚，有筋骨又不會(huì)太重。從圖上看，墨蘭姑娘的水袖長(zhǎng)盡一丈，應(yīng)用縐緞為佳。
“是，我目前練習(xí)用的就是縐緞，但所用白色，舞動(dòng)起來(lái)總覺(jué)得達(dá)不到我想要的境地。我冥思苦想了幾日，忽然想到了畫(huà)中的衣裳。”墨蘭姑娘回道，眼中閃著期盼之意，“林掌柜，若可行的話(huà)，墨蘭今日便下定金。
“實(shí)不相瞞，祥泰從沒(méi)有染制過(guò)類(lèi)似于墨蘭姑娘畫(huà)中的面料。所以，并不能確保做出墨蘭姑娘想要的舞衣。不過(guò)眼下離中秋尚有段時(shí)日，祥泰愿意一試，至于定金，便不收了，如成了，墨蘭姑娘再付不遲。墨蘭姑娘也可拿圖紙同時(shí)去別家試試，祥泰恐不成，白白耽誤了墨蘭姑娘時(shí)日?！绷终乒窨粗@畫(huà)，不想輕易放棄，若真制成了，意味著祥泰又多了個(gè)鎮(zhèn)店之寶。
“無(wú)妨，我相信祥泰，若祥泰制不成，其他家的，也不用試了?！蹦m姑娘語(yǔ)氣篤定，干脆利落。
“墨蘭姑娘如此看重祥泰，林某替東家謝墨蘭姑娘的信賴(lài)！”林掌柜站起拱手施禮。
“那就恭候林掌柜的好消息了?！蹦m姑娘亭亭站起，向林掌柜回了一禮，告辭而去。
小青殷勤的將她送出門(mén)外，看著她裊娜的身影消失在人群中。
“真希望我們祥泰能做出她想要的衣服?！毙∏啻驈男难劾锲谕?。
一個(gè)時(shí)辰后，墨蘭姑娘畫(huà)的卷軸擺在了汪岐蘭的書(shū)桌前。林掌柜立在書(shū)桌旁，已將前因后果敘述給了汪岐蘭。
汪岐蘭看著畫(huà)中人，可以想象出來(lái)，若是真有這樣的舞衣，那支舞蹈必定舞得韻味悠長(zhǎng)，不落俗塵。
“這舞衣的關(guān)鍵，不在剪裁和縫制，只在印染，非我成衣鋪所能及。所以我特地來(lái)尋小姐，此事還需小姐交代給制布坊，讓制布坊抓緊研制?！绷终乒裾f(shuō)道。制布坊與成衣鋪相互獨(dú)立，他不便直接命令制布坊。
“嗯。我明白了。林掌柜你先回鋪中。此事恐怕不易，我要親自去一趟制布坊?！蓖翎m起身，收起卷軸。
“那我也同去?！绷终乒窳⒖谈?，這鍋是他接下的，不去不安心。
………
制衣坊內(nèi)，幾十口大鍋露天放著，不同顏色的染料在鍋中冒著熱氣，胚布被放置其中煮染。已經(jīng)染好的布匹被懸掛在高高的竹竿上，赤橙紅綠藍(lán)靛紫，在太陽(yáng)下鮮艷異常，煞是好看。
汪岐蘭在田坊主的陪同下，在制衣坊內(nèi)兜了一圈，方才了解這布大致是怎么染制成的。
現(xiàn)有的印染工藝有蠟染、絞纈、夾纈，都是在同一的色地上留白。而繁復(fù)色彩豐富的花紋，都是靠不同色彩的絲線(xiàn)通過(guò)經(jīng)緯交織的。汪岐蘭將畫(huà)軸遞給田坊主，田坊主看過(guò)之后，眉頭緊蹙，面露難色。
“小姐，恕小的無(wú)能，一時(shí)不知如何能染出這縐緞?！碧锓恢鲗?shí)話(huà)實(shí)說(shuō)。
“看過(guò)染布之后，我也覺(jué)得這委實(shí)有些難，不過(guò)，田坊主莫急，我們還有二十日可以一試，若是不成功，也未有損失。”汪岐蘭勸道，林掌柜在旁點(diǎn)頭附和。
“若真能染成自然是好，可我這心里一點(diǎn)底都沒(méi)有。小的我染了三十多年的布了，都以布染得均勻、色牢為要旨，可這布要的就是不勻、退暈。不勻自是容易，但要不勻的這么好看、有分寸，那就非常難了?！碧锓恢鞯莱鲞@難處。
汪岐蘭沉思了片刻，“既然田坊主這么沒(méi)把握，干脆我們就放開(kāi)一試?！?p> “重賞之下必有勇夫，田坊主將此畫(huà)掛在坊內(nèi)，并通知制布坊內(nèi)所有人，凡有人想出染制辦法，獎(jiǎng)勵(lì)10兩銀子，并漲一成工錢(qián)。田坊主，我這提議是否可行？”汪岐蘭建議道。
“好吧。只能試一試了?！碧锓恢鞔炅舜晔?，應(yīng)道。
“若真有人想出了辦法，田坊主務(wù)必速與他簽訂保密章程，言明所用技術(shù)為祥泰所有，萬(wàn)不可外泄，違者按外泄方技論處?！蓖翎m補(bǔ)充道。
外泄方技之罪名，可告官索賠或牢獄監(jiān)禁，小民豈敢為之。田坊主和林掌柜同時(shí)心頭一凜。
“是，小姐考慮的周祥?！碧锓恢鞴響?yīng)道。
………
墨蘭姑娘的畫(huà)掛在坊內(nèi)染匠休息的地方，自從田坊主宣布想出技法之人可以得賞銀并漲工錢(qián)之后，染匠們無(wú)不躍躍欲試，一有閑暇時(shí)光便對(duì)著畫(huà)軸，搜腸刮肚、絞盡腦汁的想著解決之法，或三五成群的議上一議，大家七嘴八舌的討論一番，但最終不了了之。日歷一日日的揭過(guò)，眼看五、六日就過(guò)去了，仍沒(méi)有人想出解決之法。工匠們?cè)诋?huà)前停留的時(shí)間越來(lái)越短了，往往看一眼就唉聲搖頭的走開(kāi)。
這日，有一人歪歪斜斜的路過(guò)工坊，覺(jué)得口渴，進(jìn)去喝了杯茶水，忽然看見(jiàn)掛在墻上的畫(huà)，忽然眼前一亮：“這誰(shuí)啊，這么美？”
旁邊有人嗤之以鼻：“小子，這畫(huà)上人是背著身的，你也看出美來(lái)?！?p> 那小子哎了一聲，“這女子形態(tài)如此之美，你們竟看不出來(lái)？”