一年多前，張茂帶著涼州的騎兵圍剿馬匪，在塵土翻飛的戈壁之中，追擊了三天，終于將他們包圍。
那隊馬匪帶頭的是一個典型的涼州漢子，常年騎馬使得他的腿有些微微內(nèi)彎，不過卻很粗壯。他的臉上因為長期無法打理，面色灰暗，皮膚在風沙中鍛煉得相當粗糙，和凌亂骯臟的胡子甚是相配。
馬匪頭子知道自己的人已經(jīng)無路可逃，便騎馬獨自一人來到張茂陣前。
只見他翻下馬背，跪在張茂面前，懇求道：“大人！我等自知無法逃脫，不過請大人網(wǎng)開一面。我們都是無法吃飽飯的人，只能干起打家劫舍的勾當，實屬被逼無奈。我是他們的老大，愿意伏法，請放我的兄弟們離去！”
“壯士！”張茂對他的情義嘖嘖稱贊，“我不會放你們走，但也絕不傷害你們！”
馬匪頭子一愣。
“之前，你們食不飽腹，只為自己茍活，”張茂也翻身下馬，走上前去扶起地上的漢子，說道：“要是我給你們一個衣食無憂，居有定所的機會，你們愿不愿意不再為自己，而是為涼州效力？”
漢子心中一股熱流涌動，撲通一聲跪在地上：“愿為大人效死！”
“壯士，你叫什么名字？”
“大人，在下從小孤苦伶仃，無名無姓，只是馬上功夫了得，大家都叫我馬郎?！?p> “馬郎，”張茂神情嚴肅，說道：“今日起，你便是我涼州百夫長，領(lǐng)你的兄弟納入我的麾下。日后，不要再做傷天害理的惡事，去做保境安民的善事吧！”
……
校場上，一個漢子攥著一些首飾徑直走到臺上，眾人一看，竟是馬郎。
張茂的臉陰沉下來：“馬郎，真是你所作的？”
“是！將軍，是馬郎所作！”漢子毫不避諱，雙手奉上首飾，“請將軍處置！”
商人謝七湊上去一看，急切的嗷嗷直叫：“就是這些東西！就是這些東西！你這個馬匪，盜竊我家的財物，侮辱我女兒的閨譽，真是罪無可?。 ?p> 看來證據(jù)確鑿，不容置疑。
“馬郎，你可知如何處罰？”張茂嚴肅地問道。
涼州漢子跪在地上，說道：“駐軍擾民，軍法處置！”
“來人！杖二十！禁閉旬日！”張茂怒氣沖沖地喊著。
左右上來兩名軍士，拉著馬郎回到校場中央。
軍法嚴苛，殺雞儆猴，這都在情理之中。
漢子被拖到眾人面前，伏在地上，兩邊各有一人用棍子猛烈地擊打在他厚實的背上。漢子一言不發(fā)，只能聽著棍子打在人肉上沉悶的聲響。
四周鴉雀無聲。
那些出身軍籍的士兵們神情輕蔑，他們向來看不起那些馬匪出身的士兵，他們管那些衣著凌亂的人叫馬匪軍，接著越來越多的人都這么稱呼他們，上到軍官將校，下到黎民百姓。
所以馬匪軍的頭子被打?qū)τ谒麄儊碚f無疑是一件痛快的事情。
馬匪軍的士兵們則低頭垂目，不敢正視自己的頭子。
馬郎已經(jīng)是百夫長，不過過去的兄弟們依然管他叫老大，不管身上穿著什么衣服，有些東西是變不了的。
他們心中百感交集，有些人憐憫著老大，有些人則深深地感覺到，這件事情必然會讓其他人想起他們曾經(jīng)的身份——劫掠成性的馬匪。
所以說，那挨打的漢子承受的東西肯定不止棍子帶來的傷痛，周圍的眼神，都深深地刺進肉里。
二十下棍棒之刑終于結(jié)束。張茂大聲宣布道：“不管你們過去如何，如今都是保衛(wèi)涼州生計的武士，此等罪責不可再犯！”
楠枝默默地注視著一切，她的感覺很靈敏，她隱隱約約察覺到事情絕不是如此簡單。
“把他帶到禁閉室！革去軍中一切職務！”張茂心中不快，說完便走下校臺，來到商人面前，畢恭畢敬地鞠躬，說道：“此事是我?guī)П鵁o方！”。
謝七哪敢接受張氏二公子的大禮，連連擺手道：“張公子言過了，言過了！如今罪犯已經(jīng)查實，贓物物歸原主，在下甚是感激，哪里需要張公子道歉！”
說話間，遠處傳來馬蹄聲，門口的衛(wèi)兵阻攔住騎馬者。
眾人一看，所來之人竟是一名女子。
正當大家心生疑惑，謝七卻氣惱地喊著：“慈娘，你來這里做什么！這里豈是女兒家拋頭露面的地方？”說著，商人快步?jīng)_向女子，用袖子遮擋她的臉。
原來這名女子是謝七的女兒謝慈。
只見女兒毫不理會，推開父親，直接奔向張茂，跪倒在地，哭喊著：“張大人，求您高抬貴手，放了馬郎一次！”
“為何？”張茂說道：“軍中自有法度，豈能隨意更改？何況馬郎確實違背軍紀，不容否定。”
“張大人！”謝慈坦白道：“馬郎沒有盜竊我家財物，那些首飾是我給他的！”
怎么會這樣？眾人一臉疑惑，謝七也愣在一旁。
女子繼續(xù)說道：“我與馬郎素生曖昧，愿與他結(jié)好，可是……我知道我爹不會同意，所以只能私下幽會。那晚我爹察覺，馬郎為了保護我的名聲才假裝作賊，我便給了他幾件我的首飾……請大人明察秋毫！”
“你……你”謝七這時氣上心頭，沖過來揮手打在女兒臉上，“你居然這樣做，以后還怎么嫁人！我們家的名聲都敗壞了！”
張茂一把拉住謝七揮動的手臂，目光凌厲，把謝七震住，說道：“這事自有公斷，我最不喜歡有人棒打鴛鴦了！”
“馬郎！”張茂叫人把馬郎帶來，問道：“這女子所言可是事實？”
馬郎沉默不語，淚水慢慢地從眼眶中滲出來，“……是事實，”然后抬頭對女子說道：“慈娘子，你干嘛說出來，我馬郎無緣與你今生結(jié)好，如此一來，有損你的名譽??！”
“哈哈哈……”張茂卻心情痛快地笑起來，“這有什么不能結(jié)好的？”說著轉(zhuǎn)頭問女子的父親，“謝七，馬郎愿意與你女兒結(jié)好，可行？”
“這……”謝七一臉難堪、并不情愿的表情，“這……百夫長以前是個馬匪，我謝家雖然算不上世家，就是一介商賈，卻比盜賊之徒要強吧？我豈能讓女兒和馬匪在一起？”
“爹！”謝慈磕起頭來，“我與馬郎真心相愛，請爹成全！”
不過她的話似乎毫無作用，無法撼動那頑固的父親。不過楠枝倒是欽佩世上竟有如此敢于表達自己內(nèi)心想法的女子，真是勇氣可嘉。
張茂拍著商人的肩說道：“這是哪的話？馬郎如今在我軍中服役，那就是保一方太平的涼州將士，我認識他良久，敢向你保證，他絕對是一名忠義死節(jié)之士！”
謝七仍是不情不愿。
楠枝從他的神情上已經(jīng)猜出了一些端倪，走上前去，笑盈盈地問道：“敢問閣下所在意的可是錢財聘禮之事？”
謝七一愣，正中下懷。
自己出生商賈，歷來看中金錢。那馬郎出生低微，怕是沒什么聘禮來迎娶女兒，那就會使自己臉上無光了。
這時，馬匪軍中走出一個人來，舉止粗放地作揖：“要是你覺得我們老大沒錢，全然不用擔心！”說著，解下自己的斗篷，鋪在地上，回頭對著眾軍說道：“兄弟們，老大對我們一直關(guān)愛有加，重情重義，現(xiàn)在想要迎娶嫂子缺點小錢，我們怎么能袖手旁觀！”
那人說著從腰帶里扣出幾個銅子來，丟在斗篷里，扭頭就走回陣中。
那些馬匪軍將士一個個義憤填膺，叫嚷著：“兄弟們，我們一起幫老大娶嫂子回來！”大家蜂擁而上，爭先恐后地從身上摸出每一枚銅錢，丟在斗篷之中，叮叮當當之聲連綿不絕，不出一會兒，斗篷之中聚少成多竟出現(xiàn)了一小座銅丘。
張茂也慷慨大度，從袖子里把錢袋取出，里面的銅錢銀子全灑在斗篷之中。
等眾人放完錢，地上的斗篷之上遍壘銅錢，竟然一個強壯的漢子也拖拉不動！
馬郎已經(jīng)不知如何答謝，他曾經(jīng)縱橫戈壁，出生入死，都不知眼淚為何物，如今卻淚流滿面，無法言語。他只能面向自己的兄弟們，鄭重地磕了一個頭。
“謝七，”張茂說道：“有些東西比錢還要珍貴，這兄弟情義是一種，這男女深情是另一種。”
謝七自覺慚愧，便答應道：“那好，我愿意接受馬郎作我的女婿了！”
張茂眉開眼笑，拉住他的手說道：“如此甚好！我張成遜親自做他們的媒人，到時候在挑選一個良辰吉日就可以成婚！”
謝慈和馬郎連連磕頭言謝，然后擁抱在一起，淚水橫流。
……
送走了謝氏父女，張茂顯然對今天的事情很滿意，他原本以為自己手下知法犯法，沒想到竟然成全了一樁美事。
楠枝跟著張氏公子騎行在路上，心中有些波動，問道：“張公子，方才之事，你真的覺得男歡女愛勝得過世俗門第嗎？”
“那是當然！”張茂不假思索地說道：“要是不能和自己所愛的人在一起，生活得再高貴，那有什么意思？我平生可痛恨那些門第規(guī)矩了，喜歡就是喜歡，還這么多規(guī)矩干嘛！”
“那……張公子對媛娘子是幾分心意？是出于美色，還是真心呢？”
張茂沒想到楠枝會問這個問題，輕笑一聲，說道：“當然是全心全意！我定要娶她！”然后心情一沉，“不過媛娘子像是故意避開我似的，還給我出難題，可憐我的一片真心哪！”
“嘻嘻……”楠枝掩口而笑，然后默默吟道：“‘將仲子兮，無逾我園，無折我樹檀。豈敢愛之？’下句乃是‘畏人之多言。仲可懷也，人之多言亦可畏也’。說的是二公子呀，不要攀折我的青檀，不是小娘子愛惜我的青檀，而是害怕他人閑言碎語，小娘子的心中盡是二公子呢！”
張茂聽了驚奇萬分，詫異地說：“楠家小娘子，你也懂這個？那照你說，媛娘子是接受我的咯！”
楠枝笑瞇瞇地說道：“媛娘子仰慕公子高貴的身份，想要和公子交好，不過因為自己出身低微、身份下賤，害怕別人的流言蜚語而不敢直言。她一直在等著公子?！?p> 張茂萬分激動，趕忙鞠躬拜謝：“楠家小娘子，多謝指點，成遜又欠你一個人情！”隨后大喊一聲“媛娘子等我，成遜即刻就來！”說著，不顧楠枝，策馬狂奔，一路沖向夜園而去了。
“張公子真是急性子……”楠枝嘆了一口氣。