鎮(zhèn)東北勝初街，新安鏢局。
蘇永年在三哥楊文安等人的帶領(lǐng)下在鏢局內(nèi)游覽了一圈，不僅是校武場，還有大堂，后院鏢師們的房舍等，同行的還有白小谷、白小樓兄妹。
一路上白小樓一臉不高興的瞪著蘇永年，蘇永年也沒注意她，只自顧自的出神，不知道想些什么。
蘇永年不看她，這讓白小樓更是生氣，哪怕和自己互相瞪幾眼也沒什么，不似這樣只有自己一個(gè)人干瞪眼，生悶氣。
蘇永年等人差不多逛完的時(shí)候，萬木春從里面院落出來，手里還拿著一件背心，分明就是剛才打賭的添頭，護(hù)身軟甲。
這軟甲乃是貼身的背心制式，只護(hù)住胸腹及背部，沒有袖子，護(hù)不住臂膀，但若能護(hù)住這些地方，已然十分難得。這護(hù)身軟甲所用的織物從未見過，韌性十足，怎么撕扯也斷不掉，確是一件難得的好東西。
萬木春將軟甲贈(zèng)予蘇永年，順口說道：“以蘇師侄這個(gè)年紀(jì)就有這等用劍的本事，真不似你那兩個(gè)師兄?！?p> 蘇永年道：“幼時(shí)跟著鄉(xiāng)里的一個(gè)老劍師隨便學(xué)了招，我記性比較好，還記得點(diǎn)。”
隨便學(xué)了招就剛好能用在這？說出去誰信？
萬木春知道他不想多答，剛才的比試也是被老六逼著才上場的，若不是老六，還真沒人會(huì)知道這個(gè)看起來普普通通的少年書生會(huì)有這樣熟練的用劍技巧。
倒是自己看花了眼，不過蘇永年左手握劍的時(shí)候并不順手，看起來有些生疏，不過他右手食指已斷，虎口定然用不上勁，握劍怕是還不如左手。
難道真如他所說只是幼時(shí)和老劍師學(xué)了幾招？
索性不去想那些事，若是別人不想讓你知道，猜也是沒用的。
萬木春摸了摸他的胡辮子，向蘇永年說道：“這件軟甲是我從強(qiáng)人身上所得，自己也穿不下，放置了數(shù)月，今日便送給你了，你且記得，這軟甲利器能防，鈍器卻不能防，橫劈能防，直刺卻不能防，不要大意，真正能保命的還是自身的實(shí)力?！?p> 搶強(qiáng)人匪盜的東西，也不知道誰更像是強(qiáng)人。
原來上次出鏢時(shí)，有一強(qiáng)人仗著自己身附軟甲，便帶著一群小賊打新安鏢局護(hù)送的貨物的念頭。道上人都是知道新安鏢局的狠人們不好惹，那強(qiáng)人卻偏想拿這群人當(dāng)墊腳石，讓江湖上知曉知曉自己的厲害。
剛對(duì)陣時(shí)，砍了十?dāng)?shù)刀而不入，毫發(fā)無傷，也是真真的唬了鏢師們一下，不過萬總鏢頭行走江湖這么多年，折在他手里的強(qiáng)人匪盜乃至于蟊賊數(shù)不勝數(shù)，馬上就猜到他是有軟甲護(hù)體，雖不知這軟甲什么來頭，這般厲害，但也深知軟甲防不住鈍器的道理，一刀將其兵器挑飛，便被萬木春連打數(shù)拳，倒地不起。
教訓(xùn)了那強(qiáng)人后自然是要把好東西留下來，這可惜這軟甲雖然韌性好，但自己也穿不下去，那可憐強(qiáng)人原是個(gè)瘦子，不曾想得了這么件寶物變真把自己當(dāng)成天神下凡，刀槍不入了，真是個(gè)現(xiàn)世報(bào)。
萬木春又使喚楊文遠(yuǎn)和楊文澤兩人各執(zhí)軟甲兩角，讓楊文方拿他那長刀劈砍。
楊文方一言不發(fā)突然拔出長刀來，在手中轉(zhuǎn)了半圈然后雙手執(zhí)刀高舉頭頂，狠狠地向下劈砍了一刀，軟甲倒是受住了，往下深深的凹了下又立馬回彈來，那楊文遠(yuǎn)力氣小，哪受得了楊文方這猛然一刀，硬生生拉不住這軟甲，脫了手去。
這軟甲果真是件寶貝，這可便宜了蘇永年，一旁的白小樓心想。
楊文安笑道：“蘇師弟，我說的如何，萬叔果真給了你一件好東西。”
蘇永年接過軟甲，向萬木春及楊文安分別道謝。
……
今日雖不下雨，但天總是陰沉沉的，不知覺中已到了晌午，蘇永年和楊家兄弟又要回棋社去，兩個(gè)老頭要是到了時(shí)辰還沒有酒菜送到跟前，肯定是要大發(fā)雷霆的。
臨到鏢局門口時(shí)，蘇永年在眾人的注視下走到白小樓身前。
“上次是否是我坑騙白老師傅你且先回家問過他再說，這次卻有事要拜托你?！?p> 白小樓嘟囔著嘴，心想著你也有求我的時(shí)候？故作不耐煩道：“何事？”
蘇永年道：“你只需跟你父親說，讓他遣人再送些木料到我店鋪里去，這一兩日內(nèi)就好，也省得我再往浮生巷跑一趟。”
“就這事？”
蘇永年點(diǎn)頭，又提前道了聲謝，便和楊家兄弟一同往棋社那頭去了。
白小樓在鏢局門口看著蘇永年遠(yuǎn)去的背影，暗自腹誹道：“也就是今天本姑娘心情好，哼！”
……
一下午，蘇永年都在棋社度過，楊文安等人在棋社呆了許久，和楊狠人及易先生在二樓談話，蘇永年和楊文遠(yuǎn)在樓下跑腿，閑得空時(shí)，就坐在柜臺(tái)處各自拿《石室仙機(jī)》中一卷看，蘇永年如今喜歡將其中的那卷“開局篇”隨身帶著，隨時(shí)得空，隨時(shí)可看。
書中載錄的各種開局手段、定式眾多，分別對(duì)應(yīng)前人遺譜參照，又有易先生親手朱筆批注解析，看得蘇永年目不暇接，又在腦中對(duì)今早與易先生的棋局復(fù)了幾次盤，哪怕是以蘇永年的記憶力，能記得下數(shù)十盤完整的棋局，但也終歸會(huì)有疏漏遺忘處。
于是他問過楊文遠(yuǎn)，從柜子里拿了本空白棋譜，以作記錄自己與易先生每日的對(duì)局用。楊文遠(yuǎn)表示棋社里空白棋譜多得用不了，反正也是便宜貨色，讓他隨便取用，不必再問他，兩個(gè)老頭對(duì)這種小事就更不會(huì)在意了，事實(shí)上兩個(gè)老頭對(duì)棋社里的大多數(shù)事都不過問，除了每月的那幾兩銀子的收入要納入荷包之外。
時(shí)間過得飛快。
只記得半個(gè)時(shí)辰燒一壺水，水已經(jīng)燒開了五壺，蘇永年也放下舊書，往后院去打了五次井水。
蘇永年與楊家兄弟一同離開的棋社，他們回新安鏢局，而蘇永年回溪上齋。
臨走時(shí)楊文方十分冷厲地看了眼蘇永年，這一眼看得蘇永年有些脊背發(fā)涼。
……
……
今夜蘇永年多帶了兩根蠟燭，勢不可能出現(xiàn)昨晚的窘?jīng)r。
他不知從哪找了塊石頭，搬到娘親墓旁，把燈籠架在樹枝間，坐在石頭上借著這昏黃燈火讀書，在這伸手不見五指的荒郊野外大有鬼火森森之感，此地又離亂葬崗不遠(yuǎn)，若是有人經(jīng)過此處，怕不是要嚇得沒了魂魄。
林青青也不知道從哪里找了塊石頭，搬到城隍廟的破墻后，坐在石頭上發(fā)呆似的看著山坡底下的蘇永年。
燈籠里蠟燭的光不甚明亮，照得亮蘇永年，照不亮小乞丐林青青。
可惜沒過一會(huì)，又突然下起小雨來，這三月西陵的雨下得斷斷續(xù)續(xù)，有時(shí)下個(gè)幾天不停歇，有時(shí)只下個(gè)片刻，但不管是否下雨，天空永遠(yuǎn)都是陰沉沉的。
所幸西陵三月的雨通常下得不大，蘇永年又隨時(shí)將油紙傘帶著。
但這竹林里是待不得了，林青青很想出聲叫他到破廟里去看書，但是話剛到嘴邊又咽了下去，他應(yīng)該不會(huì)打算進(jìn)去。
而且就算城隍廟里再破，也畢竟是自己的“閨房”。
蘇永年打著燈籠下山去了，又留下林青青一個(gè)人獨(dú)自在這荒山中。
風(fēng)聲緊，雨聲輕。
……
……
嘉靖四十年的三月初九，蘇永年來西陵鎮(zhèn)的第七天。
今天和易先生的棋局結(jié)束的異?？?，易先生的中盤攻伐比前兩日更猛烈些，蘇永年也對(duì)攻的十分狠厲，在中盤尚未完全結(jié)束之時(shí)，蘇永年就已經(jīng)輸了個(gè)大概。
興許是因?yàn)樽蛉盏氖虑?，蘇永年心情有些不快，棋下得過于兇狠。
但是易先生卻十分贊賞他的兇狠下法，說只要他繼續(xù)這么下，半只腳就已經(jīng)踏入了一流棋手的行列。
對(duì)此蘇永年十分愕然，但也有些心喜。
蘇永年一上午仍在棋社樓下大堂跑腿，順便看看那些棋客下棋。
棋客中大多數(shù)都是自學(xué)成才，或者教他們下棋的人棋藝普通，野路子特別多，也比常人下得歡快，一想到某種“殺招”就要立即找人試驗(yàn)一下，樂此不疲。
此刻蘇永年正在一張棋桌旁觀看，對(duì)弈的兩人蘇永年都是有些熟稔，在棋社的這些天里他倆每一日都在，得空時(shí)也會(huì)和蘇永年所幾句話，便是那與鮑一中同姓的“小鮑”和矮個(gè)青年、富家少爺“殺不死”。
小鮑因與鮑一中同姓，所以有此稱，而“殺不死”確是因?yàn)樗缕鍙埩κ悖朴诮討?yīng)，旁人難以殺滅他，所以才叫做殺不死。
楊文遠(yuǎn)還跟他說過“殺不死”少爺家里給他小妾都取了兩三房，他沉迷下棋，硬是不近女色，在楊文遠(yuǎn)眼中那是一等一的奇男子，佩服之至。
此時(shí)棋枰上的局勢也不愧于他“殺不死”的別稱，小鮑的白棋將“殺不死”的黑棋大龍困在棋枰一角，想要借邊角地域狹窄的特點(diǎn)，困殺他大龍，如若此大龍被殺，這一角盡要淪落敵手，對(duì)全盤的局勢來說都是極其不妙的。
但是“殺不死”幾番思考后，竟去攻殺白棋邊三路的一顆孤子，白棋過于想要屠掉黑棋大龍，以為棄掉這顆孤子也無傷大雅，誰知黑棋吃掉這顆孤子后，以此塊棋作為接應(yīng)，硬是被他逃了出來，還借此連接上了另一塊大龍，剎那間兩條大龍并作一條，厚勢更加磅礴，幾近無解。
小鮑棋子舉在半空中，躊躇不定，難以落子。
一旁的蘇永年為他們換了碗茶水，轉(zhuǎn)身時(shí)不經(jīng)意碰到了小鮑執(zhí)著棋子的胳膊，白色的棋子落在棋枰上，幾聲極動(dòng)聽的回響后棋子在某處戛然而止。
小鮑若有所思的看著這顆白子，片刻后，撫掌大笑道：“就下在這了！”