若曄三朝回門(mén)那日，孟氏親自往廚房里去叮囑菜饌酒水。
若昕玩累后，坐在園子里的石凳上，又問(wèn)：“大姐姐一家還沒(méi)來(lái)嗎？”
落霞道：“我打聽(tīng)過(guò)大小姐和姑爺九點(diǎn)就到了，現(xiàn)在在正廳里和老爺太太說(shuō)話(huà)呢?！?p> “那我什么時(shí)候才能出去見(jiàn)客人？”
她雖然問(wèn)的是落霞，卻眼巴巴地看著景行。
景行告訴她：“等太太叫了，小姐才能去呢?！?p> 她很遺憾地玩著手指，但立刻就又有了新花樣，說(shuō)：“那你去前頭問(wèn)一下，我能不能現(xiàn)在就去。我怕娘給我忘了?！?p> 說(shuō)罷她就往前廳的方向走去?！按龝?huì)兒我在門(mén)后等你，你去問(wèn)問(wèn)就回來(lái)，給娘提個(gè)醒?！?p> 景行拗不過(guò)她，于是和她一并出門(mén)。穿過(guò)假山石林時(shí)，她一貫是不看路的，只顧著和景行嘰嘰歪歪，在一座繡球石獅的轉(zhuǎn)角處和人撞個(gè)正著。
他很快就上前去攙扶。她倒在景行的臂彎中，發(fā)間的芙蓉玉金釵滑落墜地。對(duì)方就沒(méi)她那么好運(yùn)，撞在堅(jiān)硬的假山上，往后一路滑去，險(xiǎn)些跌倒。景行已聽(tīng)見(jiàn)布帛裂開(kāi)的聲響。
若昕嚇得不輕，忙脫口道歉：“對(duì)不住。是我沒(méi)看見(jiàn)，你沒(méi)事吧。”
那并不是府中的人。他穿著淺綠色的長(zhǎng)衫，腰間掛了荷包玉佩。因撞傷而皺起的眉目看上去更加清俊文氣。他生的白皙頎長(zhǎng)，雖年紀(jì)尚小，但言談目光中已顯現(xiàn)出霞姿月韻的風(fēng)度雛形。
他木訥地張開(kāi)雙手搖晃，雙頰漲紅，“我不打緊，倒是小姐有沒(méi)有事。我也沒(méi)瞧見(jiàn)，只一路左顧右盼，邊等人邊看景致。”
他回答得很僵硬?？此拇┲厥歉患夜印ＫE然撞見(jiàn)未出閣的少女，慌張地把臉低下。
若昕在凝視他片刻后，把頭轉(zhuǎn)過(guò)去，走到了景行的身后，輕輕地抓起他的衣服，聲音壓得很低，帶著一種久違的青澀：“景行?！?p> 景行對(duì)少年行禮道：“公子可是迷路了？剛才是我們無(wú)禮，實(shí)在對(duì)不住，請(qǐng)您多包涵。公子可有受傷？”
他很有禮貌，并沒(méi)有先回答景行的問(wèn)題，而是自我介紹：“我……我是蔡家人，今天跟著我哥哥嫂子一起來(lái)岳丈老爺家拜訪(fǎng)。謝老爺說(shuō)我在外面拘束，讓我進(jìn)園子里逛。跟我的小廝有事跑開(kāi)了。我找不到他人?！?p> 景行明白了他的身份。他很快又對(duì)若昕賠禮：“我并無(wú)大礙。只是冒犯了小姐，還請(qǐng)您不要見(jiàn)怪?！?p> 若昕仍沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是站在景行后方，低著頭看青灰色的地面，她的臉色亦如是。突如其來(lái)的沉默讓氣氛變得尷尬。景行只好替她回答：“公子不用自責(zé)，我家小姐沒(méi)事。公子要是迷路了，讓我給公子帶路如何？”
蔡玉鋮剛要回答，就聽(tīng)見(jiàn)急促的腳步聲往這里跑來(lái)。是一個(gè)小廝，對(duì)蔡玉鋮雙手合十，求神道佛地說(shuō)：“哎喲，小祖宗，你怎么跑這里來(lái)了。我才剛?cè)フf(shuō)件事，要是您走丟了，誤闖進(jìn)后院里去。老爺準(zhǔn)把我打死?！?p> 他見(jiàn)了若昕，神色震驚地問(wèn)：“三小姐，怎么也在這里？”
景行將她護(hù)在身后，呵斥道：“小姐和我路過(guò)這里而已，你亂瞟什么！”
他忙給了自己一嘴巴，賠笑道：“是是是，原是小的不懂事。我就帶蔡公子回去?！?p> 若昕不待他們行動(dòng)，就不快地壓低聲音：“景行，我們走?！?p> 她扯住景行的袖子，低著頭小步快走離去。景行被她拽著，回過(guò)頭對(duì)蔡玉鋮行禮告辭，看見(jiàn)那支釵明晃晃地躺在石磚上。
他剛要去撿，就聽(tīng)見(jiàn)若昕催促的聲音：“你快點(diǎn)，我要回去?！?p> 景行才看見(jiàn)她的臉頰不知何時(shí)已經(jīng)發(fā)紅，像是路旁的鳳仙花褪出的顏色，染在她的豆蔻年華上。
她回到房中后坐在床上不聲不響。
落霞起身問(wèn)：“怎么了？不是興沖沖地去見(jiàn)客了嗎？”
她把頭偏到里面，悶悶地說(shuō)：“沒(méi)什么。”
“可別是見(jiàn)鬼了吧？”鎖紅走過(guò)去，推了她一把，挑眉笑道：“還是景行又惹你不高興了？”
她還是沒(méi)回答。景行看不見(jiàn)她的神色，對(duì)眾人說(shuō)：“沒(méi)事，剛剛有只野貓從假山上跳下來(lái)嚇到了小姐。落霞姐姐，你去做碗杏仁露給小姐壓驚吧?！?p> 他把人都打發(fā)出去，自己也轉(zhuǎn)身要走，忽然聽(tīng)見(jiàn)她的聲音：“景行?！?p> 他轉(zhuǎn)過(guò)去，勉強(qiáng)扯出一個(gè)難看的笑容：“怎么了？”
她手上竟捏著皮影，無(wú)助怯弱地看著他，欲言又止，最后還是搖搖頭，說(shuō)：“沒(méi)什么。”
那是她第一次對(duì)他說(shuō)這句話(huà)，以往她不論有什么心事，都不會(huì)瞞住他。景行從不會(huì)主動(dòng)問(wèn)，但她也一定會(huì)主動(dòng)說(shuō)。只有對(duì)落霞等人才會(huì)用“沒(méi)什么”敷衍。景行一如既往地沒(méi)有多問(wèn)，在踏出房門(mén)的時(shí)候，他感到胸腔里竄動(dòng)一股莫名而來(lái)的壓抑，正不聽(tīng)控制地四下蔓延。
午飯時(shí)，終于等到了孟氏的傳喚。照例是景行跟著出去。他在門(mén)外等著，由鎖紅替她梳洗。今日落霞親自為她上妝。當(dāng)門(mén)一開(kāi)，她從里面走出來(lái)。她穿了一件淺黃色長(zhǎng)裙，半長(zhǎng)的頭發(fā)宛出方方正正的發(fā)髻，余發(fā)整齊地垂在背上，劉海鬢發(fā)都一絲不亂，丘陵般的小發(fā)髻上插了一小排粉色和黃色的瑞香花。景行見(jiàn)后頗為吃驚。
她也驟感慌亂，伸手撫摸鬢發(fā)，忙問(wèn):“怎么了，哪里不好嗎？”
景行頷首道：“三小姐很有林下風(fēng)致?！彼旨?xì)看一番她的裝扮，追加道：“花也很美，很襯您的樣子?！?p> 她長(zhǎng)吁一口氣，毫不掩飾地發(fā)笑，嗔道:“你又寒磣我，等見(jiàn)過(guò)客人再回來(lái)罰你抄一千個(gè)字的書(shū)?！?p> 景行看著她每一步都輕快地往前走去，沒(méi)過(guò)幾步又慢了下來(lái)，似乎在尋求淑女步態(tài)的端莊。她在快到月洞門(mén)時(shí)，落霞忽然說(shuō):“呀，什么貴重首飾都沒(méi)有戴，這么素凈，會(huì)不會(huì)失禮于客？”
她沒(méi)有主見(jiàn)，只是眨眼看著景行。他含笑回答:“天然雕飾，小姐這樣已經(jīng)很好。況且穿金戴銀也顯老氣。”
若昕笑道：“他說(shuō)的一向很對(duì)，我還嫌戴首飾太沉了呢?！?p> 席間，謝家父母坐上首，若曄夫妻坐謝欲下首，蔡玉鋮坐兄嫂下首。若暚若昕二人坐孟氏下首。景行立在若昕身后，隨時(shí)應(yīng)對(duì)她的不時(shí)之需。但似乎意料之中，這場(chǎng)宴會(huì)，她很安靜，只是默默地吃眼前的菜。
謝欲在和女婿話(huà)完家常后，自然要對(duì)小客人也表示出熱情?！安绦」咏衲甓啻罅?？”
“伯父，我今年十五歲了?！?p> “哦，還在念書(shū)吧？”
他略一點(diǎn)頭，端起酒盞青澀地給謝欲敬酒。蔡玉銘遂說(shuō):“爹，您別見(jiàn)怪，他一貫靦腆文弱，只愛(ài)念書(shū)。都這么大了，我父親幾次讓他跟著我學(xué)打理家事，將來(lái)也好繼承家業(yè)，自立門(mén)戶(hù)的?？伤?，犟得很，就是要念書(shū)，將來(lái)還要去考大學(xué)。勸了幾次不聽(tīng)，我們也就由他了。不指望他能考什么狀元回來(lái)。”
那番話(huà)自然很迎合謝欲的心思。他笑道：“書(shū)中自有黃金屋，小公子將來(lái)前途一定不可估量，不是當(dāng)大官就是大學(xué)教授吧?！?p> 那四個(gè)字輕而易舉地戳中了景行的心。他低下頭，一時(shí)半會(huì)兒竟無(wú)法壓制住混亂的思緒。
孟氏亦稱(chēng)贊道:“好俊秀的模樣，性子又安靜沉穩(wěn)，難得的是勤勉好學(xué)，真的是萬(wàn)里挑一的人才。不知道親家有沒(méi)有替他定下終身大事？”
蔡玉銘忙笑道:“哪有的事，他成天躲在書(shū)房里不出來(lái)，哪里有人家看的中他。今天才冒昧帶著他出門(mén)見(jiàn)見(jiàn)世面?！?p> 孟氏頷首后含笑不語(yǔ)，又親自給他夾菜。到飯畢時(shí)，謝欲帶新婿去書(shū)房，有幾位好友午后也要來(lái)見(jiàn)。孟氏則讓若曄跟她回房說(shuō)話(huà)，她忽然又叫景行：“你也過(guò)來(lái)，有幾句話(huà)想問(wèn)你?！?p> 景行遂跟在她身后。孟氏又吩咐下人：“碧華，你先帶三小姐回去。另外再帶兩個(gè)穩(wěn)妥的人帶蔡小爺好好逛逛我們的園子，另外吩咐茶點(diǎn)房準(zhǔn)備上等果子，一并跟著蔡小爺?！?p> 景行跟著她們回到內(nèi)院。孟氏拉若曄在身邊坐了，問(wèn)：“在家里還住的好么？”
“他對(duì)我很好。公婆也很好，才去的第二天，就把內(nèi)院的管事牌子交給我，讓我只管歷練，不要怕錯(cuò)，不懂的地方問(wèn)幾個(gè)管事的就行。只是我笨，連最基本的賬都還看不來(lái)呢。”
“那就好，不會(huì)可以慢慢學(xué)。我剛來(lái)那會(huì)兒，膽子小，又沒(méi)當(dāng)過(guò)家，連話(huà)都說(shuō)不通。全是林嬤嬤替我說(shuō)的。下人還在私底下笑我，新奶奶該不會(huì)是個(gè)啞巴？既然蔡家看重你，你也只管拿出當(dāng)家太太的架子，別讓那群奴才看輕了。只是一點(diǎn)，雖然有的是有資歷的管家婆子，你有什么大事，都得先去問(wèn)過(guò)你婆婆才好。日常請(qǐng)安，湯羹侍奉，還有丈夫的衣食住行，哪怕有成堆的下人在，也都該是你的分內(nèi)事。氣勢(shì)要有，但最要緊的是賢淑明禮，一點(diǎn)錯(cuò)處都挑不出來(lái)，這才是最能讓人心服的。明白了嗎？”
若曄一一聽(tīng)了，她雖只有十六歲，但行事一貫端莊穩(wěn)妥。蔡家又是很重規(guī)矩的仕宦門(mén)第。孟氏也不擔(dān)心她到了新家會(huì)受委屈。
“對(duì)了，娘，我才到家，就聽(tīng)說(shuō)四姨娘有喜，是真的嗎？”
孟氏頷首笑道：“玉玫是個(gè)有福氣的，才來(lái)多久就能給你父親添子添福。”
“那也是娘教導(dǎo)有方，自然也是您的福氣。將來(lái)有個(gè)弟弟承歡您的膝下，等我們出了閣，也就放心您和父親了?！?p> “三丫頭愛(ài)鬧騰。這兩日看你出去了，我心里就更急了，只怕還得教個(gè)三五年才好聘出去。也好，她早早地離了我，只是更冷清罷了。倒不如趁還能見(jiàn)，多留幾年。”
“不妨事，母親今日正好見(jiàn)見(jiàn)，我想昕?jī)阂苍撁靼琢??！?p> 她們聊到這些話(huà)，又絮絮叨叨說(shuō)了半日。孟氏生怕若曄在瑣事上不如意，又教了一番話(huà)。過(guò)了許久她才想起景行，問(wèn)：“你近來(lái)跟著三丫頭，她可收斂了一些？”
景行回答：“三小姐功課都過(guò)得去，老爺也滿(mǎn)意。針線(xiàn)上的事小的不能留心，但是聽(tīng)落霞姐姐的言語(yǔ)，三小姐想必進(jìn)益了不少。待小的回去后，把小姐這段時(shí)日的繡品送給太太看，您便知道了?！?p> 若曄道：“這奴才平時(shí)看著老實(shí)巴交的，原當(dāng)是個(gè)悶嘴葫蘆。不成想說(shuō)話(huà)倒是很有條理，也守規(guī)矩。難怪母親肯讓他服侍三丫頭。”
“你也知道，原是方士說(shuō)他命好，有招子的福氣，才留在咱們?cè)褐械摹Ｎ乙埠米岅績(jī)簩W(xué)學(xué)他的好性子?！?p> 她對(duì)彩珠說(shuō)：“你去給我把那紗拿來(lái)?！?p> 不過(guò)一會(huì)兒，彩珠就捧著一個(gè)盒子過(guò)來(lái)。里面鋪了一層蠶紗。近看才顯出極淡薄的淺青色，輕浮縹緲，猶如觀望遠(yuǎn)山煙嵐。
孟氏道：“這是原江南織造的女工織出的紗簾，叫‘遠(yuǎn)山霧’。如今入了春，花開(kāi)得多，小蟲(chóng)子也多。你帶回去，把這掛在三丫頭的臥房里。省得她晚上睡不安穩(wěn)，要是被蟲(chóng)咬了可不好?！?p> 景行答應(yīng)著，捧了匣子，見(jiàn)孟氏再無(wú)其它吩咐便先告退。
若昕的屋子就在孟氏院子的后方。景行沒(méi)兩步就走到了，但并沒(méi)有在屋中看見(jiàn)她的身影。景行放下東西，問(wèn)鎖紅：“三小姐還沒(méi)回來(lái)嗎？”
鎖紅懶懶地打了哈欠，說(shuō)：“三小姐不是去見(jiàn)客了嗎？在湖邊陪什么蔡小公子玩呢。其它人都沒(méi)回來(lái)呢。挽綠也不知道跑哪兒去了?！?p> 景行往外面走，鎖紅在后面笑道：“唉，你要過(guò)去伺候嗎？那敢情好，我就不去了，昨夜沒(méi)睡好，現(xiàn)在正想補(bǔ)個(gè)回籠覺(jué)?！?p> 他沒(méi)有理會(huì)，聽(tīng)見(jiàn)理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹八藕颉倍?，不明白為何?huì)對(duì)此事生出并不樂(lè)意的情緒，而此種情緒正讓他難以控制地往花園走去。