離開楚家之后，譚琳要先送小姑一家去機場。
回程的時候經(jīng)過楚家那片社區(qū)。她穿過社區(qū)走了一段路。在等紅燈的時候，忍不住掉頭回去。回到楚家前面那條路，她拐了個彎，最后在一座白色房子前停下。
周懷民的家。
房子外圍三面都有矮樹林環(huán)繞，與鄰居相隔老遠(yuǎn)。剩余一面是寬闊的大草坪，再過去是楚家的樹林，可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到楚家老宅的屋頂。
前院整潔清靜，錯落種著幾株綠植。房子已歷過一些歲月，細(xì)心維護下并不見斑駁的風(fēng)霜痕跡。面向草坪的那邊有寬闊的柱廊，廊下放著沙發(fā)茶幾等物。
茶幾上的小爐溫著水，飄蕩著絲絲白氣。周懷民正坐在那對著棋盤沉思，看到譚琳的車便站起來，揣著手等她過去。
譚琳沒想到真的能見到他。真見到了又不知道自己為什么而來。
“去楚家吃飯，路過?！彼@么跟周懷民說。
他挑挑眉，沒多問。
在周懷民進屋給她取杯子的時候，她朝里打量片刻屋子，與多年前的印象大不相同。就和人一樣，既是那個人，也不是那個人。物是人非，大概就是這樣了。
她轉(zhuǎn)而關(guān)注起那盤國際象棋，是盤殘局。白王剩七子。黑棋剩九子，黑棋略占優(yōu)勢。
等他回來，她問：“最近不忙嗎？還有空研究殘局?！?p> “我也要放假的。”他說著，給她倒了茶。
譚琳的棋藝平平，就問那盤棋該怎么走。
“現(xiàn)在輪到白棋走。給你的話會走哪？”他反問。
她琢磨了下，走了象F3，吃掉黑車。他笑道：“看來你不認(rèn)識這盤棋。”
“是什么有名的殘局嗎？”
懷民把棋子擺回原位，讓譚琳執(zhí)黑他執(zhí)白。他起手一個車B7，把白車送到黑后前面。
這是送給黑后吃掉的棄子。
譚琳得吃掉它，不然下一回合白車會吃掉黑后，她就要損失一枚重要棋子。
下一步，懷民把白象送到黑王前面。
又是一枚棄子。
譚琳再吃掉。
下一輪，白后走到G8。
“Check?！敝軕衙駥④?。
“這兩個棄子有毒?！弊T琳不禁道。這回多想了一會兒。用黑王吃掉白馬，以此躲開白后的將軍。
從剛才到現(xiàn)在，黑棋一直在被動吃子。是的，被動，不吃就會被反吃。黑棋受這些棄子脅迫，走到第五步的時候，黑王被困住了。
在白棋不斷棄子之后，現(xiàn)在黑棋剩的兵比白棋多，但黑王被自己的兵困住了。
“邪門了。這是什么局？”譚琳問。
“九步殺王?！敝軕衙窠o她演示后面幾步，邊講解道：“利用棄子控制王的走向，實施阻塞，把王困住再將死?！?p> 最終，黑棋剩一王七子。白棋剩一王一兵。
白棋勝。
白棋幾乎舍棄了所有的子，只保留最后一枚小兵將死黑王，贏了棋局。
這大概是她見過的最孤獨的王。
擺完棋，周懷民不再關(guān)注棋盤，換了個舒適的位置半躺著。譚琳不知他到底是在發(fā)呆，還是在看遠(yuǎn)處的楚宅。
她重新擺出九步殺王局，嘗試使用其他戰(zhàn)術(shù)應(yīng)戰(zhàn)。但不管怎么走，最后都是白棋勝。關(guān)鍵在于白棋的第一步棋太妙了。
白棋以一個棄子起手，控制了整盤棋。
周懷民瞇著眼曬太陽。陽光把他的毛衣照出一種毛絨絨的溫意，他似乎要睡著了。
譚琳琢磨不透棋局，就準(zhǔn)備告辭。
叭叭！
出租車駛進前院。一名女子下了車，她看到柱廊有人，搖手招呼：“哥。哎？譚琳！哈哈哈！”她跑過來給譚琳一個大大的擁抱，欣喜道：“你怎么也在？是哥告訴你我要回來的吧？哎呀，什么時候哥哥也會制造驚喜了。太棒了！一回來就看到你，我們都好多年沒見了。”
這是周懷民的親妹周芷鳶。她嘰嘰喳喳地說個不停，譚琳只能含糊應(yīng)是。周懷民也沒有插話解釋。他們幫著芷鳶搬行李。
三個人跟司機一起把車?yán)锏男欣畎岢鰜?，堆在前院。司機走后，譚琳和芷鳶往屋里搬小件，周懷民搬大件。
逐一搬到屋里，芷鳶又讓他把行李搬到樓上的房間，其他紙箱留在一樓。很快小件搬完，她拉著譚琳進了屋，說要給她做舒芙蕾?！案?，家里還有沒有面粉？”
“不知道。”
周懷民忙著搬東西。芷鳶和譚琳在廚房做甜品，主要是芷鳶在忙。譚琳幫她找出原材料后，就在一邊看。芷鳶動作嫻熟，那邊預(yù)熱烤箱，這邊用黃油抹好模具，再把雞蛋黃跟蛋清分離，接著開始加熱黃油，倒入面粉攪成糊。做這些事的同時還能跟譚琳聊天。
“宗門的活動不用去幫忙么？”芷鳶問。她正是回來參加家族活動的，不然要扣評議分。
譚琳說她就是一個小青林，哪用得到她。芷鳶說她也是，回來走個過場而已。
周芷鳶還小的時候，就跟隨母親去了法國，假期才回來。一是為了補中文課，二是跟其他孩子一起參與活動，聯(lián)絡(luò)感情。
她跟譚琳年紀(jì)相仿，是很要好的朋友，每次來都會給她帶點小禮物。譚琳不止一次在這間屋子留宿，兩人無話不談，躲在被窩里分享過許多小秘密。唯獨喜歡過周懷民這事，譚琳沒敢跟她說。
不多時，舒芙蕾就要烤好，芷鳶先喊周懷民下樓，沒有回應(yīng)。“大概是洗澡去了?！彼聹y。
“??？現(xiàn)在？”譚琳覺得周懷民這個澡洗得莫名其妙。芷鳶說：“我哥他不喜歡身上有東西，估計是剛才搬東西出了汗?！?p> 譚琳就笑道，原來他還有潔癖呢。芷鳶聲音轉(zhuǎn)沉，道：“自從那次被綁架后，就成這樣了?？戳撕芫玫男睦磲t(yī)生，現(xiàn)在已經(jīng)好多了，起碼像個正常人。最開始的時候，隨便吃什么都會吐，一直吐到胃里沒東西才能停住?！避气S講到這，神色哀傷。“那時候，我和媽媽擔(dān)心死了，真以為他活不下來的?！?p> 綁架的事譚琳當(dāng)然記得。周懷民失蹤的時候，各家都有幫忙，就是找不到人。
一開始當(dāng)作失蹤案處理，后來收到了勒索電話，按著綁匪的指示，交了贖金才得到藏匿點的位置。最后在一個偏僻小鎮(zhèn)的廢棄學(xué)校里找到他。譚琳去醫(yī)院探望他，還被拒絕了。
出院后，他就一走了之，當(dāng)時她是很生氣的。
再次見面，已是多年之后。
現(xiàn)在譚琳才知道，原來他得了如此嚴(yán)重的后遺癥。
那時候，她很想問他，為什么一個字都舍不得給她就走了。
如今跟好友談起那段過往，她只感慨地笑笑，“活下來就好?！?p> “是啊。后來結(jié)了婚，日子也算是穩(wěn)定了。沒想到，這又離了。我嫂子對他很好的，什么事都遷就他?！?