58章 高嶺之花和云端賢者
基于蓋緹婭世界普遍半封閉浮島的特殊地理，統(tǒng)治浮島的帝國(guó)諸候們對(duì)外界交流有著近乎天然的渴求，而社交界便是上流社會(huì)的人們獲取財(cái)富名望，乃至友情愛(ài)情的遼闊舞臺(tái)。
要想在社交界立足，除了顯赫家世及殷實(shí)財(cái)產(chǎn)以外，個(gè)人修養(yǎng)和知識(shí)技能也是被尤其看重的要素。機(jī)工學(xué)也好煉學(xué)也好，航海術(shù)也好經(jīng)營(yíng)術(shù)也好，通常來(lái)說(shuō)諸候子女至少得掌握一門(mén)知識(shí)技能，才能在社交界被當(dāng)成獨(dú)當(dāng)一面的人物看待。
萊婭帝都的三大學(xué)院便是為此存在的教育機(jī)構(gòu)。諸候子女會(huì)在三所學(xué)院接受符合各自性向的英才教育，以作為日后踏足社交界以及經(jīng)營(yíng)領(lǐng)地的資本。一般來(lái)說(shuō)，萊恩斯的神學(xué)系是諸候千金們最普遍的選擇，而格蘭特的機(jī)工系則是諸候子弟們最熱衷的科目。
研究神學(xué)的男生相當(dāng)稀少，而擺弄機(jī)工的女生則更是稀有中的稀有。
伯爵千金的艾瑟兒是從格蘭特學(xué)院畢業(yè)的機(jī)工學(xué)士。光是這番經(jīng)歷就足以成為諸候千金們仰視的傳奇，但實(shí)際上就算拋開(kāi)性別上的差異，艾瑟兒在格蘭特學(xué)院的表現(xiàn)也足足堪稱(chēng)優(yōu)秀。
比如僅用三年時(shí)間修完五年的必修課程，又比如研修期間發(fā)布數(shù)篇刊登上學(xué)術(shù)期刊的文章，畢業(yè)作品得到數(shù)位導(dǎo)師的稱(chēng)贊，甚至還考取了航海公會(huì)認(rèn)證的造船師資格等等。這些成績(jī)大大超出了伯爵家權(quán)勢(shì)所能賦予的影響，也讓不少男生為之眼紅。
“身為女人乖乖去修神學(xué)就好，少跑來(lái)機(jī)工系出風(fēng)頭！”有男生在私底下嘲諷著，但傳聞到艾瑟兒那里時(shí)則被當(dāng)即懟了回去?！吧頌槟腥耍嗽诒澈笾v女人壞話(huà)就沒(méi)別的本事了嗎？！”
被如此反諷的男生從此成為格蘭特的笑話(huà)，據(jù)說(shuō)從此狼狽退出去了社交界。
艾瑟兒既有才能又有脾氣，再加上伯爵千金的顯赫身世，這令她成為生在山頂雪峰的高嶺之花。迄今為止想摘采這朵凜然之花的男生數(shù)不勝數(shù)，然而能跟上艾瑟兒見(jiàn)識(shí)與思路的男生少之又少，不管是帝室貴胄的溫良皇子還是實(shí)績(jī)累累的航海名士，幾乎都無(wú)一例外地倒在攀登山峰的途中。
就像伯爵所擔(dān)憂(yōu)的那樣，諸候千金到艾瑟兒的年齡時(shí)都差不多該談婚論嫁了，然而艾瑟兒別說(shuō)是未婚夫了，就連交往對(duì)象都沒(méi)有的事實(shí)確實(shí)很難說(shuō)得上正常。
伯爵為此憂(yōu)心忡忡，不過(guò)艾瑟兒其實(shí)也沒(méi)獨(dú)身的打算。身為伯爵千金的她早晚得嫁一位夫婿，并繼承司登家的龐大家業(yè)。這點(diǎn)艾瑟兒早有覺(jué)悟，然而不是說(shuō)什么人都能嫁的。在連續(xù)遭遇兩位數(shù)的滑鐵盧后，艾瑟兒的擇偶標(biāo)準(zhǔn)也一降再降，到現(xiàn)在伯爵千金只要求對(duì)方多少能跟得自己話(huà)題、不那么討厭就行。
然而能符合這標(biāo)準(zhǔn)的也寥寥無(wú)幾。
好比前次披露會(huì)上那些殷勤靠過(guò)來(lái)的公子哥們，利欲薰心的模樣簡(jiǎn)直比下水道的蛆蟲(chóng)還不如，相比起來(lái)坎貝爾公子都算得上可愛(ài)了。這樣的光景令得艾瑟兒對(duì)周?chē)腥嗽桨l(fā)感到絕望，但就像觸底反彈般的，一位宛如暗夜明燈般的人物出現(xiàn)了。
夏爾菲公子李察，論家世論英姿論體魄都只在平均線左右徘徊。除去葛蕾絲的表弟這點(diǎn)因素外，幾乎沒(méi)有牽起艾瑟兒注意的點(diǎn)——然而這樣的認(rèn)知卻在那場(chǎng)風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)里轟然崩塌，稍后茶室里的那番即興講談，更在艾瑟兒心中樹(shù)立起無(wú)以磨滅的存在感。
毫不夸張的說(shuō)，在場(chǎng)中人恐怕只有艾瑟兒真正聽(tīng)懂了李察講的是什么。
不論是萬(wàn)物質(zhì)量的概念也好，對(duì)風(fēng)的成因解釋也好，李察向艾瑟兒等掀露從未有人目睹過(guò)的世界的“真理”。那些概念與認(rèn)知遙遙顛覆了常識(shí)，李察以不厭其煩的解釋才好不容易讓眾人勉強(qiáng)理解。艾瑟兒甚至明顯感到，為了配合眾人“低下”的理解力，李察還不得不簡(jiǎn)化了其中一大半的概念。
“全部展開(kāi)的話(huà)說(shuō)上三年都說(shuō)不完”，這是李察苦笑著說(shuō)出的話(huà)。
當(dāng)時(shí)艾瑟兒就癱軟了。
無(wú)論機(jī)工學(xué)或煉金學(xué)，學(xué)士們無(wú)不以接近“真理”為畢生追求。而李察所描述的那些聞所未聞的概念，就像揭開(kāi)眼前薄紗般讓艾瑟兒清晰看到了混沌背后的真相，為之驚詫?zhuān)矠橹鸹獭聦?shí)上，單是“風(fēng)的成因”這一項(xiàng)概念，就足以讓格蘭特學(xué)院半數(shù)以上的教材被重新編寫(xiě)。可想而知，審察會(huì)那些固執(zhí)己見(jiàn)的老頭們亦會(huì)承受怎樣的震撼。
“何等睿智啊，李察大人……”
如果說(shuō)伯爵千金在追求者們眼里是難以摘采的高嶺之花，那李察在艾瑟兒眼里則已然成了遙遙飄在云端的存在，艾瑟兒甚至無(wú)法去揣摸夏爾菲公子對(duì)“真理”的掌握究竟到達(dá)了何等的高度。
在如此這般的敬畏心上，艾瑟兒對(duì)李察也自然加上了“大人”的稱(chēng)呼，然后這兩天不斷拉著葛蕾絲往蒼魔館跑。
雖然李察倒也沒(méi)說(shuō)啥，但神學(xué)系出身的公爵千金，對(duì)那些機(jī)工派的公式概念卻有著天然免疫力，以至于每每艾瑟兒和李察討論得熱火朝天時(shí)，葛蕾絲便趴在桌上呼呼睡著——不知何故，在那塊生硬桌板居然睡得比伯爵家的絲絹床還要香。
只不過(guò)，這樣的日子也總算在今天暫時(shí)告一段落。
“……到這里為止，有關(guān)升力體的基本概念差不多已解釋完了?！崩畈旌舫隹跉?，向艾瑟兒告之著?！跋敫由钊氲脑?huà)非得進(jìn)行系統(tǒng)性的學(xué)習(xí)不可，但得花上好幾年的時(shí)間，所以暫時(shí)就到這里好了?！?p> “是……”艾瑟兒點(diǎn)點(diǎn)頭，依依不舍地看著那塊已成為茶客標(biāo)配的小黑板。畢竟李察可不是伯爵府聘用的家庭教師，光是以帝國(guó)諸候的身份教授伯爵千金的事實(shí)，就足以稱(chēng)得上傳道授業(yè)的師恩了。何況艾瑟兒在這幾天學(xué)到的珍貴知識(shí)，也遙遙超過(guò)此前人生的總和。
要是再渴求更多的話(huà)就幾乎是恬不知恥了，艾瑟兒這樣告訴著自己，然而卻依舊忍不住露出哀傷神情。注意到這點(diǎn)的李察苦笑了下。
“不用露出那樣的表情，其實(shí)還有別的東西給你。”
說(shuō)著李察起身走到茶室一角，從臨時(shí)搬來(lái)的文件柜里翻找到。年輕領(lǐng)主的動(dòng)作吸引著伯爵千金的目光，注目著那張缺乏血色的臉，艾瑟兒突然覺(jué)得微微蒼白也是一種高貴的肌色，是智慧卓絕的象征。
真奇怪，自己以前怎么會(huì)覺(jué)得那些教授看起來(lái)都病怏怏的呢？
伯爵千金兩眼迷醉地盯著年輕領(lǐng)主，而那自己也未曾留意到的癡癡模樣落到旁邊打哈欠的葛蕾絲眼里，讓她如釋重?fù)?dān)般的點(diǎn)了點(diǎn)頭。不枉費(fèi)自己這幾天和睡魔斗死斗活的艱難，艾瑟兒總算找到看得上眼的對(duì)象，接下來(lái)就看李察接不接招了……
在公爵千金的期待下，李察總算找出幾頁(yè)稿紙，走過(guò)來(lái)遞給艾瑟兒。
艾瑟兒微紅著臉接過(guò)，只見(jiàn)稿紙繪著一艘浮空艇的草圖。從艘形來(lái)看，那艘浮空艇是典型的海德輕舟，然而其兩側(cè)翼帆卻被大幅縮小，取而代之的是其尾端伸出一根如矛槍般的怪異撐桿，而那撐桿上還附有兩重槳葉。
“這、這是什么？”
艾瑟兒口愣目呆。原本她的雙子座就已經(jīng)稱(chēng)得上是革命性的設(shè)計(jì)，然而這架圖紙上的浮空艇卻又把雙子座給遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在了后方。艾瑟兒從未見(jiàn)過(guò)如此形態(tài)的浮空艇，甚至以造船師的直覺(jué)都無(wú)法推測(cè)出它究竟要如何運(yùn)作。
“這是西風(fēng)號(hào)的改造草案，看起來(lái)有點(diǎn)意思吧？”李察以手指敲打著稿紙。“其實(shí)我想做出點(diǎn)不同以往的新東西，可惜一來(lái)綠穗領(lǐng)沒(méi)那個(gè)條件，二來(lái)造船也不是我的專(zhuān)業(yè)。所以上面還有好多細(xì)節(jié)沒(méi)能完善，所以才希望能找一位懂行又信賴(lài)的朋友幫忙看看?！?p> “也、也就是說(shuō)……”
艾瑟兒的呼吸不可抑制地急促起來(lái)，而李察則察覺(jué)到她想法般的看過(guò)來(lái)。
“艾瑟兒，能拜托你嗎？”