江州城，花山鎮(zhèn)。

　　坐落在江州城南北要塞，經(jīng)濟(jì)繁榮，人口密集，是一座年久古樸醇厚的鎮(zhèn)子。

　　入夜已久，墨色的深夜正濃，喧鬧了一整天的城鎮(zhèn)已然安息，大街小巷一片寧靜，只有幾聲清脆的夜鶯。

　　街道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)吹來一陣微風(fēng)，卷起一角細(xì)薄油紙?jiān)诳罩袩o羈地蕩起秋千，旋轉(zhuǎn)了幾圈，飛過幾家鋪面前的粗口大梁，然后，才又飄落在了包子鋪的長(zhǎng)桌下面，像是貓捉老鼠一般地追逐。

　　“天干物燥，小心火燭?！?p>　　深夜，從某個(gè)轉(zhuǎn)角處傳來一陣叫喝，在空巷中悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)。

　　北街，青磚石瓦，雕欄玉砌，寬幅五米有余，是花山縣最寬的街道，無論是白晝還是夜間，都屬花山鎮(zhèn)最繁華熱鬧的街道，就在此刻深夜，才熄于寧靜。

　　某處轉(zhuǎn)角，一道人影被兩邊暗黃的街燈拉的修長(zhǎng)，頭上的沾帽中間凹陷，兩邊凸起，微微地在昏黃的燈光下，像極了一對(duì)是山野田埂上的牛角。

　　是打更的小哥六子，此時(shí)的花山鎮(zhèn)，寧靜如廝，這個(gè)時(shí)辰，如此孤寂的身影，也只有他了。

　　“天干物燥，小心火燭。”

　　六子悠閑地邁開步子，形似探頭探腦地邊走又吆喝了一聲，有節(jié)奏的敲打了三下梆子，他似乎有些倦意，連續(xù)打了幾個(gè)哈欠。

　　六子胸前掛著打更的梆子，左手提著松油做的燈籠，右手拿根木棍，步履蹣跚，搖搖晃晃地腳下顯得無力虛浮，淡眉下的雙眼皮老直打架。

　　必然是今天白天沒得閑，跟那幫的狐朋狗友在茶樓里聽書，又被拉著搓了幾把麻將，耽誤了這倒時(shí)差的時(shí)辰，眼睛里迷糊了。

　　此時(shí)，夜深人靜，六子此時(shí)睡意慢慢爬上眉梢，他走了一段路程，又濃烈了一分，眼睛快瞇成了一條細(xì)線。

　　“嘚，嘚，嘚。”

　　六子揉了揉眼睛，努力撐開眼皮，連敲三下，已是三更時(shí)分。

　　他抬手看了看天色，想，“也是無事，不如先找個(gè)地方休息一下。”

　　六子拉了拉耳邊的帽檐，把敲梆子的棍棒夾在左手腋下，在一家鋪面前的石階上坐下，抬頭看一眼鋪面門額上掛著的牌匾。

　　綢緞莊店鋪有名，售出的是上好的錦緞，面料太貴，一匹就得好幾兩銀子，更貴的有甚是十余兩一匹，足夠貧民百姓一家子一年的吃穿用度，對(duì)他而言，估計(jì)是幾年的。

　　以他目前打更掙來的微薄薪水，他是買不起了，除非能發(fā)一筆橫財(cái)。

　　天上掉餡餅？

　　六子從來不敢奢望，命淺！

　　窮！

　　六子搖頭，伸手把斜挎在腰間的竹筒取下，熟練的用牙齒扯開塞子，喝了口醒神茶，頓時(shí)睡意漸消，感覺又來了精神，不自覺地臉上勾起一抹微笑。

　　把竹筒握地更緊些！

　　茶雖不是上好的鐵觀音，大紅袍，西湖龍井，廬山云霧等等上品，倒是加了麥香。

　　麥子，倒是不算奢華的東西，平常人家買的起，喝的起！

　　關(guān)鍵是，泡茶的人，而不在用什么泡的茶！

　　說起六子，倒是命不好，父母早逝，年過三旬，身材瘦小，面色焦黃，一身粗衣到是干凈，打理的整理，有些模樣。

　　更夫算不得中上職業(yè)，收入微薄，說了幾趟親事都黃了，請(qǐng)媒婆花銷的銀錢也打了水票，姑娘們不是嫌他家境貧窮，就是嫌他相貌丑陋，至今還未成婚。

　　在花山鎮(zhèn)，是有名的單身漢。

　　他的名氣，跟竹筒里的醒神茶有些關(guān)系！

　　因?yàn)槭撬腋舯谕豕褘D泡的，用的是庭院中百年古井里的深水，和上一季收割曬干的麥子，放在鐵鍋里翻炒，跟老茶葉泡在一起，甘甜香醇。

　　麥香老茶，跟別的茶品，味道獨(dú)具一格，但對(duì)六子來說，最主要的是看誰煮的茶，喝的自然是那一份愜意。

　　王寡婦的情意！

　　說起王寡婦，六子倒是來精神起來，瞇成線的眼里瞬間能放光，在花山鎮(zhèn)里，自然是不能跟路府里的“西施廚娘”攀比，絕對(duì)算得上是個(gè)美嬌娥，至少，在六子眼里是。

　　跟情人眼里出西施無關(guān)，王寡婦身段綽約，面容姣好，即便嬸無華服，缺少金花銀鈿，走在街上，也能另人多看幾眼。

　　王寡婦不是一般地花瓶擺設(shè)，除了能勤儉持家，關(guān)鍵是有一雙巧手，能燒的了一手好菜。

　　想起王寡婦燒的菜，色香味俱全，六子就“唰唰”的直流口水，能把街道變成河流。

　　只不過，王寡婦自然比六子更可憐，苦命福薄之人，那年才二九年華的芳齡，跟山上百花一般嬌艷，便被娘家作主，嫁了個(gè)鎮(zhèn)外的小資吳癆病鬼。

　　這一莊婚嫁，無非是金錢交易，娘家認(rèn)了錢，而沒有人她這個(gè)女兒的幸福。

　　誰都知道，得了癆病是沒得治，且吳癆病鬼先天得病，積病許久，多咳嗽幾下便肺都要吐出來，王寡婦嫁給他時(shí)，黃土已經(jīng)蓋到脖子里了，不過兩年光景，吳癆病鬼撒手人寰，她年紀(jì)輕輕便成寡婦。

　　本來就是金錢交易的婚嫁，獨(dú)守空房便是始料的結(jié)局，王寡婦天天過著淚流滿面的日子，倒有慶幸的是，夫家王癆病鬼給她留下的財(cái)產(chǎn)頗豐，日子衣食無憂。

　　六子是個(gè)樸實(shí)憨厚之人，除了夜晚打更，白天閑來無事時(shí)，便幫她張羅些家務(wù)，早晨趕著露水挑水劈材，上午下地種田，什么活計(jì)都幫襯著，日子久了，一來二去，兩個(gè)孤獨(dú)的人，倒是磨擦出些火花，舉眉弄眼，你儂我儂地，竟生出情愫來。

　　這份情愫，自然要避嫌！

　　六子看了一眼撇在褲腰帶邊上的竹筒，嘆可一口氣，心里卻是踏實(shí)，微黃的臉上爬起了笑容。

　　寬廣的花山城，北城的街道，夜市早已休市，日間的喧囂，此刻，肅靜沉寂，昏暗的燈光下，只是兩邊相隔不遠(yuǎn)，便有一盞黃燈高掛，黃燈上寫著一個(gè)大字，“花”，路上的木桿被投射的像把巨型長(zhǎng)槍，斜斜地靠在墻邊。

　　寧靜地夜光下，跟六子一起的，只有偶偶能聽到夜晚竄出來覓食的老鼠，悉悉索索地，就在他大約五米處，“嘰嘰嘰！”幾陣細(xì)響，是一只小老鼠的叫聲，正咬著一片鍋巴。

　　墻角邊上兩只碩大的老鼠，正為一塊干枯的面包爭(zhēng)的怒火沖天，誰也不讓誰。

　　“嘰嘰嘰”，爭(zhēng)的慘不忍睹。

　　“啪?！币恢槐涣硗庖恢凰さ睦线h(yuǎn)，撞在了墻上。

　　“嘰嘰。”那只被摔的老鼠想來實(shí)力不及另外一只，被摔地倉惶而逃，遛進(jìn)了隔壁瓦房的窗子。

　　別樣的戰(zhàn)場(chǎng)，六子司空見慣了，他正打著哈欠，眼神迷離不定，像是蒙上了一層薄紗。

　　突然，一道高大的黑影鬼魅一般他身側(cè)掠過，速度極快，就在一眨眼的工夫，像風(fēng)一樣“唆”，他頓時(shí)一驚，差點(diǎn)嚇尿了褲子，雙腿不聽使喚的一陣陣地抖擻，冷汗瞬間爬上了額頭，泌出了水珠。

　　陰暗的恐懼，他的身體霎時(shí)毛骨悚然，“咯咯”，他雙腿的骨骼有些脆軟的吱叫。

　　“世道不太平?！?p>　　六子想起前日路過清凈觀時(shí)，觀主一靜道長(zhǎng)曾道。

　　六子撒腿就跑。

　　“喵，喵?！?p>　　是貓叫聲，有些凄厲。

　　六子聽罷駐足，他慌張的揉了揉眼睛，定眼看了看，見眼前空無一物，只是眼角拂過一陣細(xì)微的風(fēng)，旁邊街角不知幾時(shí)出現(xiàn)一只碩大的花貓，在燈光下映射成巨虎一般映射在高墻上。

　　“喵，喵?！?p>　　見是一只花貓，六子便放寬了心，倒吸了口冷氣，怒喝說：“誰家的貓，大半夜的嚇?biāo)廊丝！蹦闷鹗种械哪景舯阋耸巧先?，哪知那黑貓卻是極其敏捷，一個(gè)翻身，躍上屋梁。喵了兩聲，便消失在高樓上。

　　高大的黑影，一個(gè)翻身，便從他頭頂飛過，輕輕一縱身體，朝城北飛去。

　　只是六子沒有發(fā)現(xiàn)，他只看見了那只大花貓。

　　呼，路燈搖晃了幾下，風(fēng)，吹得六子手里的油燈忽明忽暗，他一抖擻，加快了步伐向前小跑。

　　城北，花山鎮(zhèn)最大的府邸莊園。

　　路府里卻依舊燈火通明，把原本如墨般漆黑的夜，照得格外明亮，半邊如白晝一般。

　　一陣陣女人痛苦的尖叫，宛如戰(zhàn)場(chǎng)上的聲聲戰(zhàn)鼓，四周忙碌的身影，急促的腳步聲一個(gè)接著一個(gè)，個(gè)個(gè)臉上的表情著急。

　　路府后院，是主人路天明的臥室，旁邊還有兩間下方，是給貼身仆人居住的。

　　此時(shí)，他在房前揮著大袖，像只上了機(jī)械鎖一遍的木偶，在來回大步走動(dòng)。

　　這是第幾波人進(jìn)去了，房間里慘叫聲從早上到現(xiàn)在未曾停息過半刻。

　　“啊，啊，啊?！?p>　　在黑夜里極其錐心刺骨，令人不舍。

　　路天明無可奈何，他急得直跺腳，從早上開始，已經(jīng)不知道來回走了多少遍，臉上的表情萬分著急。

　　他攔下夫人的貼身丫頭翠娥，急切的問：“夫人怎么樣了?！?p>　　翠娥端著被血染紅的臉盆搖頭，怯生生的說道：“生不出來，聽老媽子說，怕是要難產(chǎn)了?！彼f罷，往倒了盆子里的血水，又匆匆向伙房跑去。

　　難產(chǎn)？

　　路天明如坐針毯，他搓了搓手，商海中叱咤風(fēng)云，游刃有余，此時(shí)卻是束手無策。

　　他又來回踱了幾步，突然急住腳，轉(zhuǎn)身跟一旁低著頭的家丁阿壽說道：“你去前院看看，都過去一天時(shí)間了，劉管家怎么還沒回來。”

　　年少的家丁阿壽應(yīng)聲低頭：“是，老爺?！彼涌觳椒ハ蚯皬d跑去。

　　“這都急死人了，請(qǐng)個(gè)穩(wěn)婆那么久?！甭诽烀髂θ琳?。

　　路天明的夫人許嬌娘懷胎十月有余，約莫到了分娩的日子。傍晚，嬌娘突然感覺不適，像是什么東西往外鉆，痛的嬌娘在床上滾來滾去的直打哆嗦，修長(zhǎng)的指甲抓在繡著龍鳳的錦緞被褥，都要擰斷了，額頭上的汗，跟泉水似的直冒。

　　府里有年事高的老媽子說是即將臨盆了。

　　生子是要經(jīng)驗(yàn)的，嬌娘沒有生過，頭一胎自然不知道那種痛楚，撕心裂肺地疼痛把她折磨的死去活來，幾次都幾乎是要暈厥過去。

　　“啊，啊，啊”。

　　房間里的叫聲著實(shí)不忍。

　　老媽子告訴她，女人生子是第二次生命，是要往鬼門關(guān)上走一遭，跟閻王爺搶生死，幸運(yùn)的女人沒到兩三個(gè)時(shí)辰孩子就生下來了，不幸運(yùn)的，要痛上好幾天。

　　老媽子這話雖說的實(shí)在，卻對(duì)嬌娘來說，便是傷口撒鹽，如雪上加霜一般。

　　許嬌娘聽了老媽子里的話，眼睛都睜爆出來，這種刮骨抽筋似疼法，已經(jīng)令她看到了死亡。

　　“我不生了，我不生了?！彼Ьo著牙齒，把牙齒咬的吱吱響，眼淚刷刷了流了下來。

　　老媽子見狀，慌忙把一條巾帕塞在了嬌娘的嘴里，生怕她咬到舌頭。

　　“夫人，您忍著點(diǎn)，一會(huì)就好了?！崩蠇屪右贿叢潦弥鴭赡镱~頭上的汗珠，說。

　　老媽子畢竟不是穩(wěn)婆，雖是有過生育的經(jīng)歷，卻不會(huì)接生，自然是手忙腳亂，不知所措。

　　必定是這娃兒極其折磨人的，是不知做母親的辛苦，什么日子出生不好，偏偏就在此時(shí)，恰逢花山鎮(zhèn)的穩(wěn)婆回鄉(xiāng)探親還未回來。

　　路天明才慌慌張張地差府里的劉管家挑著夜燈，抹著黑到隔壁鎮(zhèn)里請(qǐng)穩(wěn)婆，這時(shí)大半個(gè)夜過去了，劉管家未見回來，穩(wěn)婆也沒見一個(gè)來。

　　聽著嬌娘打滾尖叫的聲音，路天明就像自己被刀子凌遲一般疼痛，但他卻無計(jì)可施，干著急了。

　　他素來是個(gè)愛妻如命，視妻如珍寶一般的男人，此時(shí)嬌娘的痛苦，恨不得盡數(shù)轉(zhuǎn)移到自己身上來，可也是無奈地，畢竟生孩子這是，古往今來，真只有女子的事，男人即便有些，也是無法插手的。

　　路天明此時(shí)唯一能做的，恐怕只有焚香禱告。

　　對(duì)，祈求上天垂眷護(hù)佑！

　　他撩起衣裳，重重地跪在地上叩首，虔誠祈求道：“大慈大悲，無處不在的觀世音菩薩，求求您，保佑我家娘子順利產(chǎn)子，路家必定感念上蒼恩澤，積德行善，造福一方?！?p>　　說罷，他又重重的磕在了地上。

　　快四更天了，夜更深。

　　假山的流水潺潺，嘩啦啦作響，水花四濺。

　　這時(shí)，不知從哪里飛來一只烏鴉落在了，正盯著后院的房間出神。

　　……。

　　夜，因?yàn)闉貘f而神秘了！