宋家前頭的敞廳內(nèi)，阮致文正等著宋茂卿的到來，他心中忐忑，就怕宋茂卿提及他和宋繡程的婚事，暗自后悔，早知會(huì)有這么一樁，他就毛遂自薦給宋茂卿做向?qū)Я恕?p> 真是怕什么來什么，只等敞開的門口閃現(xiàn)出宋茂卿的身影，即聽見宋茂卿朗聲大笑：“是我那賢婿來了嗎？”
宋茂卿曾是武官，說話便鏗鏘有力，阮致文只感覺整個(gè)敞廳內(nèi)都回蕩著他那瘆人的笑，硬著頭皮迎過去：“晚生見過宋大人?！?p> 這回，宋茂卿認(rèn)真的把這個(gè)準(zhǔn)女婿端量一番，思忖怪不得女兒芳心暗許，這年輕人果然儀表不凡，只是彼此目光對(duì)視的時(shí)候，宋茂卿發(fā)現(xiàn)阮致文目光飄忽，以自己閱人無數(shù)的資歷，斷定這個(gè)年輕人外表看著溫文爾雅，其實(shí)內(nèi)心極其浮躁不安定，這種人做事不執(zhí)著，對(duì)感情也容易朝秦暮楚，所以，宋茂卿有些猶豫了。
然方才的話已經(jīng)喊出口，又琢磨自己想在曹家堡闖出一片天地，沒有靠山可不成，而他讀書可以過目不忘，習(xí)武也熟知十八般兵刃，經(jīng)商卻是個(gè)門外漢，既然這個(gè)阮致文會(huì)做生意，兩害相權(quán)，他只能顧著門庭利益，于是接著道：“昨天阮老東家托媒過來提親，我當(dāng)時(shí)是回絕了，誰讓我并不知道那個(gè)人就是你呢，所以今日我收回昨天的話，這門親事，你回去告訴阮老東家，我同意了。”
本以為對(duì)方會(huì)欣喜若狂呢，孰料，阮致文只微微遲疑下，便斷然拒絕：“抱歉宋大人，晚生已經(jīng)定親了?！?p> 宋茂卿一愣：“定親了？”
繼而不悅：“你既然已經(jīng)定親，令尊為何還托媒來？”
他和玉貞的婚事，還真不是三言兩語能說清楚的，囁嚅半晌，方道：“此是家事，不足為外人道。”
明知這一句話搪塞不過去，果然宋茂卿惱了：“既是你的家事，我不想知道，不過你已經(jīng)定親，令尊還來提親，是令尊把婚姻大事當(dāng)兒戲？還是令尊根本沒把我宋某人放在眼里？怎么，我解甲歸田了，不再是官了，你等升斗小民就可以為所欲為了？我是不做官了，當(dāng)我兒子還做官呢，且是個(gè)京官，且受老佛爺倚重，我不高興，即是我兒子不高興，他一句話，對(duì)付你等升斗小民，如同碾死一只螞蟻?！?p> 一番話說得阮致文后脖頸子冒冷風(fēng)，忙屈身施禮：“宋大人，并非是家父對(duì)宋大人不尊，而是晚生這樁婚事，起起落落，實(shí)在難以啟齒?！?p> 宋茂卿仍舊冷著臉，端然往椅子上坐了，瞧了下規(guī)規(guī)矩矩站在他跟前的阮致文：“按說你的家事我不方便過問，可畢竟令尊來我府上提親了，且我已經(jīng)答應(yīng)，突然說這門親事黃了，傳出去，豈不給人笑話我宋茂卿，而我女兒又如何有顏面見人，所以你倒是給我說說，你的婚事怎么個(gè)起起落落？”
阮致文或許不怕宋繡程或許也不怕他宋茂卿，但不得不忌憚他那個(gè)為京官的兒子，沉吟下，只能據(jù)實(shí)相告：“晚生與表妹兩情相悅，怎奈家父不同意，這樁婚事，至今不上不下的擱在那里。”
宋茂卿微瞇雙目，頷首道：“原來如此，不過年輕人，自古以來，婚姻大事就是父母之命媒妁之言，你說什么與表妹兩廂情愿，不就是私下相好，這是傷風(fēng)敗俗，不可取?！?p> 阮致文想據(jù)理力爭(zhēng)，宋茂卿卻突然站起來揮揮手：“行了你回去吧，我這里還有事，我那為京官的兒子回鄉(xiāng)祭祖，我要為他設(shè)接風(fēng)宴，你和小女的婚事我和你說不著，叫你父親來見我?！?p> 說完不等阮致文接一句，就昂首闊步的走出敞廳，徒留阮致文獨(dú)自站在那里，不知所措。
回到內(nèi)宅，宋赤誠和宋繡程兄妹兩個(gè)正陪著宋夫人說話，見宋茂卿面色陰沉的走進(jìn)來，宋赤誠忙起身迎上，關(guān)切的問：“爹，小妹說你去前頭見客，怎么回來就不高興了？”
宋茂卿瞥了眼女兒，嘆了聲：“還不是那個(gè)阮致文，他老子托媒來求娶你妹妹，他卻說什么跟他表妹兩情相悅，你說，他們父子相互抵牾，一個(gè)東一個(gè)西，這算什么事，把咱們宋家夾在中間，我現(xiàn)在是左不是右不是?！?p> 宋赤誠方想安慰勸說，宋繡程那里一邊為宋夫人輕輕捶著腿一邊閑閑道：“阮少東家的表妹，就是當(dāng)年曹家堡首富喬鎮(zhèn)山的女兒?jiǎn)逃褙?，大概是瘦死的駱駝比馬大，阮致文是不舍喬家的萬貫家財(cái)吧。”
甫聽到喬玉貞，宋赤誠眼睛一亮，腦海中便現(xiàn)出玉貞清水出芙蓉的模樣。
宋夫人沉疴不治，這幾年都在臥床靜養(yǎng)，眼看女兒年已十九，再不出嫁可就成了老姑娘，她嘆了聲：“都是我這病拖累了繡兒?！?p> 宋繡程忙握住母親的手：“娘快別說這話，只能說是我和阮少東家沒緣分，在曹家堡，這些小民只認(rèn)錢財(cái)，誰待見咱們官宦人家呢?！?p> 宋茂卿冷冷的哼了聲：“所以說都是無知之輩，不給他們點(diǎn)顏色看看，真不知官和民到底有何不同，只可惜我現(xiàn)在已經(jīng)不再是官?！?p> 他枉自嗟嘆，心有余而力不足的樣子。
宋繡程安慰完母親又安慰父親：“阮家是富裕，但也并非富可敵國，女兒還不屑嫁呢?！?p> 宋夫人連說話的力氣都沒有，聲音輕飄飄的似有如無：“你不嫁，你都多大了，等再大一些，要嫁不是給人家做續(xù)弦，就是給人家做小，娘怎么舍得。”
宋繡程又回來母親身邊，佯裝清高：“女兒索性留在娘和爹身邊，侍奉二老?！?p> 宋夫人輕聲呵責(zé)：“渾說！”
三人你一言我一語的說了半天，一旁靜靜聽著的宋赤誠最后道：“此事，交給我吧?！?p> 宋繡程心頭一喜，曉得哥哥之能力。
宋茂卿臥蠶眉一挑：“你雖然是官，可縣官不如現(xiàn)管，你管得了曹家堡的事？”
宋赤誠微微一笑：“兒子管不了曹家堡的事，但管得了曹家堡的官?！?