吱~
用幾塊木板拼湊成的屋門(mén)發(fā)出難聽(tīng)的聲響，一個(gè)杵著拐杖的，滿臉皺紋的白發(fā)老嫗走進(jìn)來(lái)。
“花婆婆！”
白采兒認(rèn)出來(lái)人，是先前村北社神祠的神婆，年輕的時(shí)候不知從何處流浪而來(lái)，嫁給了同樣是外地來(lái)的姓花的漢子，在此地定居下來(lái)?？上У氖?，花婆婆的男人早年間邪祟入體，壞了身子，再加入一路顛簸，沒(méi)幾年就撒手去了。
而這個(gè)花婆婆也不是普通的農(nóng)家婦人，據(jù)說(shuō)會(huì)使用巫術(shù)，她男人死后，就成了神社的神婆。村里的一些貧賤之人家中沒(méi)有祖靈庇佑，遇到邪事了，就會(huì)找到花婆婆，讓她給治治。花婆婆會(huì)給來(lái)人喝下一些不知什么熬成的土藥。
吃下這些藥，有的人遭遇的邪事就好了，但是也有人熬不過(guò)去就這樣沒(méi)了。雖說(shuō)這樣，平時(shí)還是有很多人遇邪了，就會(huì)來(lái)找花婆婆，畢竟他們能夠滿足一日的溫飽就已經(jīng)很知足了。家里又沒(méi)有祖靈庇佑，求到白家宗祠大抵也是被人趕出來(lái)，還不如到花婆婆這里來(lái)看看能不能有活下去的機(jī)會(huì)。
甚至一些貧苦人家生病了，也會(huì)來(lái)找花婆婆拿一下草藥回家煎水喝，大部分時(shí)候并也就真的好了。而他們也會(huì)把自家產(chǎn)的東西送給花婆婆。如此，花婆婆也靠著神婆的本事一直在村北住著。
花婆婆每日除了整理草藥，解決人們遇到的一些邪事，最多的就是供奉神社中祭壇之上的一塊造型獨(dú)特的石頭。也就是這白河集所謂的社神。白河集中，并沒(méi)有社神，有的只是白家的祖靈。
這一點(diǎn)，作為神婆的花婆婆一清二楚。不過(guò)，她年輕時(shí)一路漂流，自然知道神社的重要，可以聚人心，集民志，就算沒(méi)有神靈，也可以為村子提供庇佑，保護(hù)他們這些沒(méi)有家族的人。
不過(guò)，這一切，都在那一天變了。那一個(gè)混亂的夜晚，花婆婆至今仍歷歷在目。鬼神在哭號(hào)，夜空在燃燒，以及從神社前突然拔地而起的巨大桃木，都深深烙印到她的心底。
第二日天明之后，巨大的桃木驟然不見(jiàn)，仿佛一切都是幻覺(jué)，人們?cè)诳諝庑褋?lái)，依稀記得白家出了厲害的邪物，所有人都在奔逃，然后是被什么人救了他們。再往下想，就是一片模糊，什么也記不清了。
不過(guò)，這一切都被花婆婆牢牢記住。她知道人們之所以記憶會(huì)模糊，是受到妖邪的沖擊，神智模糊?；ㄆ牌趴粗駢系钠娈愂瘔K。又看了一眼白家大院的情況，知道白河集的天變了。神壇之上，普通人看來(lái)和過(guò)去沒(méi)有什么兩樣。但花婆婆卻感到和過(guò)去不一樣的氣息，她感覺(jué)石塊似乎在呼吸，彷佛有了意志。
花婆婆知道是為什么，這是白河集的社神之位有了主人，而白家的老祖宗則失敗了。于是，花婆婆接連在社神祠舉行了祭祀，不斷祈求著神明的回應(yīng)。
終于，她的耳邊傳來(lái)了一個(gè)奇異的聲音，眼中看到一個(gè)有兩道長(zhǎng)長(zhǎng)眉毛的模糊人影。一陣風(fēng)吹聲過(guò)后，花婆婆明白眼前是何人，明白了自己的任務(wù)，也明白了神社的主人的身份，便弓著身子，遙遙向桃溪奉獻(xiàn)自己的信念。
花婆婆看著眼前這些嬌滴滴的大家小姐，心中不知閃過(guò)什么念頭，但很快恢復(fù)如常。在這個(gè)妖鬼橫行的世界，擁有一位神明在自己身后，對(duì)自己無(wú)論生前還是死后，都有極大的好處。畢竟，人命輕賤，鬼命更是，如無(wú)依靠，終究是為人魚(yú)肉。
花婆婆揮了揮手，身后幾名健碩的村婦，拿著漿洗發(fā)白的有些稀薄的粥放在啜泣著的女孩們面前。
“從今日起，各位都不再是深宅中的小姐了，你們是這社神祠中的侍女。過(guò)去的舒坦日子也沒(méi)有了，你們將隨著我侍奉社神大人，也要隨著學(xué)習(xí)草藥的知識(shí)，學(xué)著救濟(jì)社神大人的信徒們。”
女孩們昨夜被家人們送來(lái)此處，原本想著會(huì)被送到不知何處成為祭品，沒(méi)想到確實(shí)到神祠做苦役。心中緊張的一根弦松了下來(lái)，卻又感到一陣迷茫，不知未來(lái)的日子會(huì)怎樣。
。。。
花婆婆看著眼前的女孩們，指了指中間最為鎮(zhèn)定的女孩說(shuō)到：“今天開(kāi)始你就是她們的頭了，以后她們?nèi)绻隽耸裁磫?wèn)題，到時(shí)老身第一個(gè)找到你?！?p> 白采兒歉了歉身，答道：“是”。這個(gè)被選中的女孩正是白采兒。
“各位，跟著老身走，今天交給大家的，就是如何采集朝露侍奉社神大人?！?p> 花婆婆一人當(dāng)前，雖然拄著拐杖，但也步程極快，尋常的年輕女孩還有些跟不上。白采兒只能招呼后其他人，追隨花婆婆而去。
清晨，早起的農(nóng)人們看到村子邊界的原野之中，有一個(gè)老太婆帶著一群妙齡少女在采集露水，嘖嘖稱(chēng)奇。不過(guò)當(dāng)認(rèn)出神婆之后，就連忙挪走了視線。對(duì)于神婆這種和妖鬼打交道的人物，普通人大都是敬而遠(yuǎn)之，生怕多看幾眼，自己也和莫名的存在有了聯(lián)系。
桃溪，神域，張白鹿的心神已經(jīng)大部分都投注在玉章之上，神智也處在一種類(lèi)似昏睡的奇妙狀態(tài)一時(shí)之間無(wú)法蘇醒。不過(guò)，心神恍惚之間，張白鹿感到一道清新的氣息，那是晨間朝露的味道。這讓他疲憊的心神有了一絲絲的清爽。