拉瑪.什耶姆自睡夢中醒來，雙眼適應黑暗之前，首先被調(diào)動起的是嗅覺。
產(chǎn)自海德拉默帝國的高級熏香在床頭的高爐中靜靜燃燒，自盤繞的燃頭中竄起的絲絲青煙雖不可見，卻早已通過氣味的形式鉆入了鼻腔。
那是一種名為霍里瑪斯拉哈德的混合香料，在古海德拉默語中意味“沙漠之夢”。其味道以薄荷為主調(diào)，加以少許紅鳶椒和主料一半劑量的月神草，清爽間透露著些許辛辣，辛辣中又飽含恬靜之感，如同是新月之下的沙漠。當干冽的晚風拂過高低起伏的丘壑，耀明星將沙子打成斑斕的異色，沙漠的夢境便開始了。
拉瑪十分喜歡“沙漠之夢”的味道，在星塔學習的時候，夢語者就是用這種香料輔助入夢的。這香料不單單能夠安神，更為重要的，是“提升靈感”。而造夢，無疑是最需要靈感的精神活動。
拉瑪深深地吸了一口氣，“沙漠之夢”自鼻腔而入，鉆入腦海，仿佛是一雙挑逗的雙手，正用靈巧的五指輕撫她的頭顱。她覺得頭腦輕飄而微癢，愉悅之感沒來由地出現(xiàn)，激起了靈感的漣漪。
但她并不打算用這美妙的靈感來做夢。她需要起床了，她的肚子已經(jīng)開始咕咕叫了。
“艾米莉！”拉瑪以一個舒服的姿勢躺在床上，大聲呼喚著自己的仆人。
耐心地等待了近一分鐘后，無人回應。
“艾米莉！”拉瑪又喊了一聲。
又是將近一分鐘的時間后，仍然無人回應。
“那孩子又跑哪里去了……？”拉瑪有些郁悶地自言自語到。雖然經(jīng)常睡到天昏地暗，可一旦到了飯點，拉瑪必定會因為肚子餓而醒來。要是在平常，那個年輕的女傭早就端著熱騰騰的飯菜敲響她的房門了。
她失去了耐心，轉(zhuǎn)而喊起另一個女傭的名字，“弗麗達？”
這一次，依舊無人回應，就好像全世界只剩下拉瑪一人似的，唯有靜默燃燒的熏香為伴。
“該死……”拉瑪一側(cè)身，費力地坐起身來。在她的生活中，做夢的時間遠比回到現(xiàn)實的時間更多，要不是為了解決最基本的生理問題，她寧愿一直呆在夢中。
長期臥床導致了她身體素質(zhì)的低下，雖然卡爾多次提醒她要適當進行一些最基本的體能訓練，但她可不愿意承受在訓練過程中突然昏睡過去的風險。
拉瑪將手按在床頭柜上，黑暗中碰到了某張像是羊皮紙一樣的東西。她摸索著打開了魔能源驅(qū)動的油燈，這才發(fā)現(xiàn)那張羊皮紙是十幾天前卡爾交給自己的“任務函”——
刺殺白石騎士吳雍。
拉瑪看著羊皮紙上纖細流暢的字跡，心情突然變得十分沉悶。
這是她第一次徹底失敗的任務，不僅沒有成功刺殺任務目標，甚至還在自己最擅長的夢境魔法中被對方所控制。
那次任務之后，卡爾再也沒有向拉瑪下達新的任務，他一定是對拉瑪失望透了。
一想到這里，拉瑪?shù)膬?nèi)心如墜石般下沉。
沉悶的心情似乎讓肚子也感同身受，發(fā)出了一陣更為強烈的咕咕聲。
“艾米莉！弗麗達！”拉瑪徒勞地大喊著兩個女傭的名字，心情愈加糟糕，“該死！我要讓卡爾把你們兩個都給解雇了！”
她踏上墊了棉氈的木質(zhì)拖鞋，穿著一身紫藤色的海德拉默風格輕紗睡衣，繞過那張寬到即使翻滾3圈也不會掉下來的大床，走向了緊閉的屋門。
她將手輕輕放在門閂的鐵盒子上，熟練地調(diào)用起自己的魔力。溫潤的手心與盒子表面冰涼的翡翠產(chǎn)生了交互，魔力流入導魔凹槽，激活了復雜的機關。
咔嚓——咯嗞——嗞扭——
斷斷續(xù)續(xù)的聲音傳來，通過半透明的活板蓋子，拉瑪甚至可以看清盒子內(nèi)部的機械運動，那東西莫名讓她想到了星塔中的大型魔法裝置，不過就原理上來說，卻是截然不同。
這個門閂裝置出自帕拉多瓦的工匠之手，據(jù)說是由西明十二主神的生產(chǎn)之神，神匠菲利克斯親手賜予的技術。雖然以魔力激活并提供能量，但其整體的運作卻完全是通過機械的摩擦、碰撞、扭擺來實現(xiàn)的。對于拉瑪來說，機械是比魔法更加難以理解的東西。
“每次都會覺得不可思議呢。”
看著那鐵盒子完成了復雜的流程，厚重的隕鋼大門微微開了一條縫，拉瑪如此總結(jié)到，同時，一聲嘆氣不由地從嘴里發(fā)了出來。
這棟位于中城區(qū)的塔樓擁有著堪稱變態(tài)的安保措施，各類結(jié)界和裝置遍布其中，每天還會有高級術士定時定點前來巡視，王都護衛(wèi)隊的一只小隊甚至直接駐扎在了隔壁的房子中（通過‘友好’的交涉手段趕走了原屋主）。比它做的更過分的，恐怕只有白石鐘塔、王宮和星塔的隱秘之閣了。
當然，拉瑪并非是這棟塔樓的唯一住客，這里還有許多來自世界各地的人，刺客、雇傭兵、法師，還有像拉瑪這樣充當刺客的法師，形形色色的人聚在這里，皆為同一人服務——術士廷總管，卡爾.斯溫納爾。
一想到這里，某種復雜的情緒涌上了拉瑪?shù)男念^。
她知道卡爾是為了保障她們的安全才設置如此嚴密的安保措施的，但說實話，這種氛圍讓她有些透不過氣來，她總覺得自己像是被鎖在匣子里的魔法寶石，明明可以做到更多的事情，卻只能躺在天鵝絨縫制的華美墊子上獨自發(fā)光。
咕——
又一陣聲音從肚子中響起，就像是在發(fā)出激烈的抗議。拉瑪決定先解決眼前的事情，只手拉開了房門。
她漫不經(jīng)心地踏出了門，正打算朝著客廳對角的女仆房間走去時，某個顯而易見的事實沖入了她的腦海。
這客廳三面為門，其后分別是拉瑪?shù)姆块g、女傭的房間和連接上下的樓梯，剩下的一面墻上開了一大兩小共三面窗戶，在不影響整體承重結(jié)構(gòu)的基礎上充分保證了客廳的通光條件。
此時，璨色陽光透過水晶玻璃，撒下了一片慵懶。鹿皮沙發(fā)在明烈的直射下，散發(fā)出麝香的氣味。
窗外，白石鐘塔的鐘聲響徹天空，以十二下的敲擊宣告正午的到來。
可她明明記得，自己上一次醒來的時候，恰好是正午。
“……怎么可能？”
拉瑪不可思議地喃喃道。
“我……還在夢里？”