黑翳瑯言畢，王伊寧、武浩、勞仁關(guān)、安雅四位少年皆神情恍然。各個皆對王爺精密的局勢控制及出色的勢力調(diào)度，欽佩得可說是五體投地、心悅誠服。
“如何，算得上是個妙策吧？”
環(huán)視了一圈周圍眾人問罷，黑翳瑯?biāo)熳孕藕笱?、靠在了椅背上?p> “確實(shí)，王爺…神機(jī)妙算?！?p> 呂白作揖應(yīng)罷、遂問說道，“王爺與武前輩、薛族長此去流州…既見到了我爹，又解決了黑翳玿，為何…不請他一并過來呢？”
“呂大哥，難道您忘了嗎？”
坐在對面的韓梅替王爺答說道，“我們在爾古河邊分別的當(dāng)日，呂前輩不是已與我們說過了，他接下來要回到年輕時的日子、繼續(xù)浪跡江湖，行俠仗義、懲奸除惡了嗎？”
“…對，確如韓小姐所說?！?p> 黑翳瑯一撫下頷笑應(yīng)，“人到暮年，歷經(jīng)這一劫，家鄉(xiāng)又已什么也不再剩下，呂前輩…又如何過得了安定的日子呢，對吧？不過小呂，你大可放心好了。你等將定居雪城五年之事，你爹已知曉了，將來他若是…偶然間來到了北方，應(yīng)該會來看一看你吧?！?p> “這…也許吧…”
呂白見狀，便也只有蹙著眉、低下了頭來。
“對了，王爺?！?p> 隨后，便見是王伊寧開口發(fā)問了，“您剛才還說了吧，那個黑翳玿…他為何明知是圈套，卻也心甘情愿踩進(jìn)來呢？既然說完了，您現(xiàn)在該解釋此事了吧？”
“對啊，王爺?！?p> “是啊…”
少年們再度各皆露出好奇的神情，就如同是在茶館里急著聽說書人趕緊講下一段時那般殷切。
“嗯…”
被伊寧如此一問、又見到了周圍眾人期盼的神情，黑翳瑯此時是兩眼微瞇了片刻，隨后，便見他坐直起身來，深吸一口氣后、舒展開微笑來，看著眾人、開始解釋說了起來，“行吧！畢竟不管怎么說…你我十人，都是參與或目睹了四哥之死的了，既然如伊寧所說、都是一條船上的，那也就沒什么秘密好藏了。此事，本王就告訴你們吧?！?p> 王爺說到這，就連坐在兩旁的武笑酒與薛元柏二人，都露出了略微驚疑的神情。
少年們也立時察覺到了二位長輩的反應(yīng)，看來，王爺要說的事…或許就連他們也并不知道。
“小的們，雖然你們不提，但想必…自從你們領(lǐng)了那封‘尋藥’圣旨后的這一年多以來至今，你們的心中…也早已充滿了疑惑吧：”
“為何…八龍杰的兵器們，會成為江湖中人爭搶的對象？”
“即便當(dāng)中如鼓、尺、笛三件，整個武林當(dāng)中幾乎是再無其他人會用，卻也一樣有人搶著要呢？”
黑翳瑯故意設(shè)問道，“或者…本王細(xì)致一點(diǎn)的說，為何這些兵器，會讓我等四名皇子、如此癡狂的去尋求呢？哪怕…不惜造下屠滅火龍宮千余子弟的血孽，不惜押上全部力量去與自己父皇的手下搏殺，也想爭得呢？”
“難道…是因?yàn)檫@些兵器很厲害嗎？”
黑翳瑯否定道，“顯然并不是，因?yàn)楸冗@些厲害得多的兵器，從焦燁的手上都出過一大把。我黑翳氏自家傳說中的‘金云’三節(jié)棍，也強(qiáng)過它們許多。甚至…即便是武氏父子，你二人所共用過的這把大劍，都與八龍杰兵器用的是同等材料，強(qiáng)度絲毫不在其下?！?p> “那么…究竟是什么呢？”
王爺?shù)倪@一道連番設(shè)問，當(dāng)即引得在場其余九人、都各自深思了起來。
尤其當(dāng)中三位八龍杰的子女，更是深感困惑。
“真相…當(dāng)然就在我等四名皇子身上。”
黑翳瑯神態(tài)嚴(yán)肅道，“而這…就不得不提到二十多年前，在本王剛滿十八的那一年…那件無比隱秘、卻又極為重要之事了…”
……
二十四年前，黑翳泉三十年臘月。
黑翳王朝，中域江州。
除夕當(dāng)晚，整座大陸作為龐大的京城各處，皆是張燈結(jié)彩、一片喜慶，所有人皆吃過了年夜飯，在熱鬧的氣氛中走街串巷，給鄰里親朋、將官、世家們予恭賀，紛紛送上了他們或真誠、或虛假的，新一年的祝福去…
皇城里，這樣的氣氛也絲毫不差。
在中央那座最是寬廣、宏偉的大殿上，此時也是一排排燈籠高掛，殿內(nèi)四下是坐滿了前來參與這場年夜宴的文武百官們，推杯換盞、觥籌交錯…
龍椅上，負(fù)責(zé)主持這場皇家夜宴、應(yīng)付所有人恭祝的，則是當(dāng)時仍然在世的，黑翳泉唯一的皇后。
年近五旬的她，此刻的妝容是絲毫不顯老氣，且正穿著她全年所能穿出來的、最是華貴的一套金羽長裙，展露著母儀天下的莊嚴(yán)微笑，與上前來敬酒祝賀的將官們一一對飲，那尊貴、高雅的氣質(zhì)可說完全不亞于她的丈夫…
然而，與此同時。
百丈之外的另一處，同在皇城的皇帝寢宮內(nèi)。
身穿著華貴絲綢龍袍的黑翳泉，此刻正靠著墻，半躺在自己寬敞的床上。
與大殿的熱鬧形成強(qiáng)烈的反差與對比的是，他的寢宮內(nèi)，卻是十分的清靜，靜到連宮外不遠(yuǎn)、池塘里的蛙鳴聲，都能聽得一清二楚。
較比日后無時無刻不透露出蒼邁與落寞之感的模樣，此時的黑翳泉，還尚未蓄長胡，那銀白色到幾乎發(fā)亮的須眉間，依然威武英氣十足。
那雙四處游離的金瞳目光中，盡是鋒利的肅殺之氣。
燭火微弱的光在隨風(fēng)搖晃著，一副隨時都可能熄滅的模樣。
此時的房內(nèi)，除了他外，便只剩下一名看起來十分年輕的宮女、正手提著燈籠，守在宮門處。
這名宮女心中雖無比向往著過年的熱鬧，但此時，她所有的念想、卻都無一不被背后來自皇上的那股威壓給鎮(zhèn)住，在這樣的氣氛下，她連大氣都不敢多喘一道、甚至已根本顧不得再想別的事…
而黑翳泉，卻也僅就這樣靜靜的坐著，既沒有在練功，也沒有在讀書。
不久后，他終于突然開口、打破了這可怕的寂靜：
“你下去吧，把門帶上?！?p> “是！”
那威嚴(yán)與低沉并存、如龍吟般的話語聲落畢，便見那宮女驚了一陣后，立即回身作揖，而后飛快的踱著小步、走出了宮門去。并遵圣命，順手將寢宮的門給掩上了。
待得那宮女跑遠(yuǎn)了后，黑翳泉看向了床邊的空地去，于是，就在這時：
嗡嗡嗡——
伴隨著一陣陣鳴聲響起，竟有數(shù)道傳移之術(shù)、同時在他的床榻前顯現(xiàn)了，只見共是三道烏黑的光球、化作漩渦狀，以及一道拔地而起的金色光柱…接著，每道陣中各有一人影緩緩顯現(xiàn)，直至再是接連的嘩嘩嘩聲、傳移之陣盡皆消失后，便見共是四人來到：
正是黑翳琿、黑翳玦、黑翳玿、黑翳瑯?biāo)男值埽?p> “參見父皇！”
“參見父皇！”
四兄弟一來到父皇黑翳泉的榻前，便皆立即單膝跪下、恭敬作揖，齊聲拜謁。
只見此時的四位皇子，雖因血統(tǒng)緣故、皆是少年白頭，但卻與二十余年后是大不相同…此時的四人，皆是十來二十歲的少年模樣。不過即便如此，卻也已穿上了代表王位的華服，配備了由家族本島定制的精銀三節(jié)棍。
“嗯，平身吧?！?p> “謝父皇！”
見到四個兒子齊來到、黑翳泉并未感到驚訝，而是直接從床上坐直起身，而后移到了床沿位置來。
而四兄弟則也與此同時，紛紛站起了身，微微垂首、作恭敬狀。
“父皇這里為何如此安靜？”
此刻，四兄弟中的老二‘黑翳玦’最先開口說話了，“若照以往…父皇這時不是在大殿上，同母后一起，與群臣宴飲嗎？”
他的另外三位兄弟不約而同看向他去，令他登時尷尬無比。
“朕…這回將你等四人一同叫來，齊聚于此，又無任何人窺探，自然…是有要事宣布。”
黑翳泉冷漠應(yīng)道，“接下來…朕所說的每一句話，你等都要認(rèn)真聆聽，牢記于心，因?yàn)椤迣⒁淮患笫?。一件…關(guān)系到我們黑翳王朝未來存續(xù)的、天大的大事。都站好了，仔細(xì)給朕聽著?！?p> “是！”
四兄弟齊聲應(yīng)罷，遂皆挺直腰板、神情無比嚴(yán)肅。
當(dāng)中，唯獨(dú)老三‘黑翳玿’是忍俊不禁，大抵已猜到了是關(guān)于立太子之事，便沒能完全克制住心中的喜悅，從而嘴角微微抽動了一陣。
“朕…今已是天命之年。”
黑翳泉說著，便從床沿站了起來、開始在房內(nèi)踱步，一只手背到身后、一只手撫起了密須，邊走著邊說道，“即便…或許是由于武功的關(guān)系，導(dǎo)致并不顯老，且也尚能活很久，但終歸…還是要有盡頭的。作為皇帝，始終也是要為黑翳王朝…謀定好接下來的路途，該如何走、將由誰來接班的?！?p> “不錯，朕要說的，便是‘太子’之位?！?p> “不過…你們四個，都切莫高興得太早，因?yàn)樘又弧€遠(yuǎn)未到落定的時刻?！?p> 黑翳泉說罷、看向了老四‘黑翳瑯’去，“瑯兒，你今年十八，已算成年。朕也已給你封了王位，派發(fā)了封地。但是，你們兄弟四人關(guān)于太子之位的競爭，從今天起，才可算正式開始?！?p> 黑翳瑯聽罷，眉頭蹙起、不知何意。
按理說，太子之爭理應(yīng)從被母后懷上起的那一刻就開始了，怎可能還等到十八歲才算呢？
“朕雖無奈…接過了是一個天下太平、萬里統(tǒng)一的江山，沒能有什么開疆拓土之功。不過好歹…在權(quán)力站到頂峰的同時，朕還通過練武，將實(shí)力…也站到了頂峰，呵，自問一句…也算前無古人了。”
“既如此，那么朕選太子的方式，自然也要與祖宗們不同?！?p> 黑翳泉背著兩手、轉(zhuǎn)過身來，看向眼前的一眾皇子去問道，“你等…應(yīng)該還清楚…當(dāng)今天下，除去你們父皇的‘天下武胤泉’之外，所最具實(shí)力、也最具影響力的武林高手，都是哪幾位吧？”
“明白，父皇！”
“當(dāng)然是‘陰陽八龍杰’了！”
眾皇子齊聲以應(yīng)，各自心中的答案是都完全相同。
“…對。”
黑翳泉點(diǎn)頭認(rèn)可道，“他們八人…幾乎全部出身黎庶，卻通過天賦、努力及運(yùn)氣，同樣走到了許多世家子弟、窮盡畢生都難以達(dá)到的境界！這屬實(shí)難得。唯獨(dú)可惜的是…如今的他們，卻是從那個鐘升明開始，都想著要隱退了！曾經(jīng)都在朝內(nèi)任職的張、鐘、韓、曹四人，竟都紛紛請辭返鄉(xiāng)…”
“作為掌權(quán)者，你等應(yīng)該明白，這一群具有影響力的人，不該就此放走吧？更何況…當(dāng)中還有四個通緝犯呢?！?p> 四兄弟聽到這，頓時都目露疑惑。
“可是…父皇?！?p> 老大‘黑翳琿’隨即作揖問道，“鐘升明三年前便已請辭離開，父皇當(dāng)時…為何不阻止呢？”
“對啊…”
“是啊…”
其余諸王弟也紛紛疑惑不解。
“對于平民而言，鐘升明這樣的高手，具有十足的正面影響力，所以他提出什么…只要并非什么過分的請求，朕都可以同意。主要…還是為了維護(hù)朝廷、以及朕的形象為上。”
黑翳泉撫著須解釋說道，“但實(shí)際上…陰陽八龍杰，還是一個也不能放過的。而之所以過了三年，朕都不拒絕他們退隱的緣由，也是為了能在今日、或者將來，留給你們一個，能名正言順、接過太子之位的資格！”
“如果…你們作為一個武林王朝的當(dāng)權(quán)者，連八名平民高手都控制不得，又如何能控制那千千萬個…追隨并向往著他們的更多平民們，又如何能控制…那些數(shù)十上百個，具有千年底蘊(yùn)的世家大族呢？”
“所以，陰陽八龍杰，便是朕借來、留給你們的‘考題’！”
黑翳泉說罷，便伸手入衽間，而后，掏出了一道金色的卷軸來。
諸皇子初見、還以為是圣旨，然而定睛細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)此物比尋常的圣旨似乎要大上許多…
接著，便聞唰的一聲，黑翳泉伸手上前、任由那卷軸落展了下來——
頓時，金光耀目，諸皇子各皆眉頭深蹙、注視起了卷軸的內(nèi)容…卷末，已經(jīng)用玉劍劍柄的底部蓋過了章，而卷首，則正是那十六個、他們已再熟悉不過的名字：
陰陽八龍杰，以及他們各自的兵器！
但就在那之下的，卻是五條豎線、劃出了四列框格，每一行的列首，竟都赫然寫著他們自己的名字！
“此物，便是‘太子密榜’！”
黑翳泉解釋道，“即日起，你等四人，招攬到八龍杰，或是持有八龍杰的兵器，便可以在榜上記分。直至截止時日到來時，哪個得分最高，哪個…就立為太子！”
“那…那截止時日是何時？”
黑翳玿立即問道。
“…不知道?！?p> 黑翳泉頰角上揚(yáng)、咧嘴一笑，“看朕的心情，朕…想何時截止、便何時截止，也許明日，也許三十年后，呵呵…”
“這！”
此言一出，再看著眼前金榜，諸皇子當(dāng)即皆詫異萬分，眉頭深蹙、驚疑無比…