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利斯塔·艾思凱特從噩夢(mèng)中醒了過來。
似乎是在數(shù)個(gè)月前，他接到來自運(yùn)行執(zhí)政官維斯瑞凡的命令，與先遣隊(duì)伍一起來探查失去聯(lián)絡(luò)的第三卦限邊境哨站，在飛行過程中，飛船遇到了不明的強(qiáng)干擾，系統(tǒng)誤判認(rèn)為飛船已經(jīng)被超強(qiáng)引力焦點(diǎn)捕獲而提前結(jié)束了高維性質(zhì)躍遷——
貿(mào)然脫出的飛船恰好遭到了來自金色旋渦的一次爆發(fā)，全艦所有的系統(tǒng)都在一瞬間被徹底燒毀，一種詭異的金黃色結(jié)晶體無視了所有護(hù)盾和隔離閘門蔓延全艦，很多人都在那一場(chǎng)災(zāi)難中瞬間殞命，而自己和一小部分人僥幸登上了飛船的逃生艙，并且……好像被后來架設(shè)的前線基地所搭救。
但是，恐怕所有人都沒想到，對(duì)于他們來說，活下來并不是幸運(yùn)，而是噩夢(mèng)的開始。
在進(jìn)入前線基地的緊急醫(yī)療艙段時(shí)，在最初勉強(qiáng)意識(shí)尚存的情況下他們本來還抱有一線生存的希望，但是很快，他們就發(fā)現(xiàn)了自己的異常，他們的身體也開始出現(xiàn)詭異的晶化癥狀，并且蔓延速度極快，而且性質(zhì)甚至讓他們可能因?yàn)椴桓蚁胂笞约壕烤拱l(fā)生了什么事情而選擇了主動(dòng)關(guān)閉意識(shí)——自己嘗試過，但是卻失敗了。
這種奇怪的變異不僅可以感染有機(jī)物和無機(jī)物，就連無形的力場(chǎng)都會(huì)在那些晶體所釋放出來的輻射中變成晶線然后在掉落在地上被摔個(gè)粉碎，醫(yī)療艙的自律系統(tǒng)完全無法分析他們身上所發(fā)生的情況，很快這些醫(yī)療艙都開始響著警報(bào)紛紛出現(xiàn)故障。
在昏迷與恍惚之中，似乎有一支隊(duì)伍對(duì)他們進(jìn)行過某些人工治療嘗試……例如，嘗試切除他們身體已經(jīng)變異的部分？但是似乎無論他們做了什么，實(shí)際上都沒有作用。在切除部分身體組織之后，他們的生命活動(dòng)和靈魂反應(yīng)會(huì)急速下滑到一個(gè)極度危險(xiǎn)的值，靈魂與肉體似乎都在不明狀態(tài)下變得扭曲糾纏且十分脆弱——病變已經(jīng)損毀了身體，同時(shí)也扎根于靈魂。
很快，醫(yī)療小隊(duì)很快就放棄了搶救，因?yàn)榫瓦B他們自己的身體和衣物也開始出現(xiàn)結(jié)晶體，緊急放逐流程已經(jīng)開始啟動(dòng)，這里的每一個(gè)人都清楚，死亡將馬上到來。
但是，一切好像又停止了。
對(duì)于聯(lián)邦的軍人來說，在被需要時(shí)，他們可以毫無顧忌的獻(xiàn)出自己的一切，包括生命，來阻止一切外來的危險(xiǎn)因素影響聯(lián)邦安全，但是這并不意味著他們漠視生命，正相反，生命才是最珍貴的東西。
聯(lián)邦的所有人，包括執(zhí)政官和普通公民都認(rèn)可這一原則，除了有極少數(shù)人為了實(shí)現(xiàn)自己所追求的崇高信仰而甘愿燃盡了自己的所有余力之外，沒有人會(huì)浪費(fèi)自己的生命——然而，使命使然。
但是，接下來的這幾個(gè)月中，卻令這些所有活下來的人經(jīng)受了可能超過一個(gè)普通人活好幾千萬甚至幾億年所遭受的疼痛的總和，如果這世間真的有地獄，在地獄中每天要接受吞噬生命與靈魂的烈火燒灼和各種殘酷的刑罰，那么比起在這里的遭遇，那里簡直就是天堂。
艾思凱特依稀記得，在最早的時(shí)候，他還算清醒，雖然晶化的手臂和雙腿所傳來的痛楚十分強(qiáng)烈，但是依靠強(qiáng)化插件來抵御和抑制，自己還能勉強(qiáng)堅(jiān)持，但是后來，隨著晶化范圍的擴(kuò)散，他感覺自己與世界的聯(lián)系也越來越微弱，同時(shí)，他感受到自己的體內(nèi)似乎有一蓬無名的業(yè)火正在灼燒自己的靈魂，并且很快，這種感覺就由靈魂被灼燒變成了靈魂自己在燃燒。
生化插件可以抵御來自生理上的問題，但是卻無法在靈魂層面上起到任何作用：所有的生化插件在植入時(shí)都與靈魂協(xié)調(diào)，它們能在生物體內(nèi)穩(wěn)定工作有很大一部分原因就是它們都包含一個(gè)特殊的數(shù)據(jù)段，這種數(shù)據(jù)段與靈魂的一小段信息相似，這樣就可以使得靈魂不產(chǎn)生排斥反應(yīng)而接納這些外來的物品。
如果只是強(qiáng)行將大腦與邏輯思維核心連接而不做這種處理，那么靈魂將會(huì)漸漸受到損傷，而外在表現(xiàn)就是人格的不斷消散，感情冷漠，思維失去模糊性和部分敏捷性等等，在經(jīng)過這些改造之后，這些插件本身就與靈魂有著無法阻斷的聯(lián)系，又怎么能阻止這種幾乎無法描述的異變呢？
在晶化蔓延的過程中，艾思凱特逐漸失去了清醒，他開始感覺不到外界的一切，如果不是那種撕心裂肺的灼燒感與粉身碎骨般的疼痛在提醒自己，他可能從意識(shí)上就會(huì)認(rèn)為自己已經(jīng)死亡。
然而，雖然感覺不到外界，但是他卻能以一種詭異的方式清晰地感覺到自己身體的每一個(gè)部分，包括理論上應(yīng)該因?yàn)榫Щ呀?jīng)失去活性的肢體，這些感覺已經(jīng)超過了任何語言能描述的感官，往常形容痛苦萬分的詞匯在這里是那樣的蒼白無力。
在這段時(shí)間內(nèi)，他無數(shù)次想到自我了斷，但是盡管他能感覺到自己身體的每一寸細(xì)節(jié)，但是卻無法移動(dòng)分毫，仿佛自己的意識(shí)不再是驅(qū)動(dòng)身體“硬件”活動(dòng)的軟件，而是被困在了這具身體之中一樣。
隨著時(shí)間的推移，這種難以忍受的痛楚越來越清晰，仿佛靈魂和身體每天都要被撕裂糅合無數(shù)次，但是痛苦不再是完全的主旋律，盡管那種仿佛囫圇吞下一整個(gè)類星體的撕裂與灼燒之感仍然在體內(nèi)肆虐，艾思凱特卻逐漸開始感覺到，自己的靈魂似乎正在發(fā)生一些變化:
一些原本根本未曾察覺過的遼闊之感逐漸出現(xiàn)，他好像站在很高的地方，足以俯視自身，俯視山川河流，俯視涌動(dòng)的日冕，俯視群星萬物，俯視整個(gè)宇宙。
時(shí)間，空間，萬事萬物的動(dòng)與靜仿佛盡收眼底。此前，無論用多么強(qiáng)大的設(shè)備，無論擁有多么精妙的插件，他都只能看見宇宙能夠在當(dāng)前環(huán)境之中展示出來的一小部分，但是現(xiàn)在，他卻隱隱感覺，自己似乎不再是局限于物質(zhì)宇宙中的普通存在，而是正在與世界分離開來，在這樣一個(gè)全新的位置之上，宇宙仿佛一張鋪展開來的畫卷，將自己的一切細(xì)節(jié)展示在他的面前。
然而有一天，他所有的感覺全都消失了，沒有燒灼感，也失去了洞悉萬物的俯視感，同時(shí)他也感覺不到自己的身體。在無盡的昏暗中，他感覺自己的靈魂忽然開始涌現(xiàn)一些東西，并且原本空洞的感官開始隨著這股涌進(jìn)的清泉慢慢充盈起來。
“有些涼……似乎有什么東西正在托舉著我的背部……等等！這是……來自我身體的觸覺？”艾思凱特猛地睜開眼睛，從托舉力場(chǎng)上掙扎著坐起來，他大概看了一下周圍的情況：
在他的身邊，還有一些像他這樣被托舉在力場(chǎng)之中的人，那是之前同他一起從飛船中逃出來的戰(zhàn)友們，目前的他們，有些仍然神色痛苦，仿佛正在被烈火炙烤一般，身上仍然附著有大片淡黃色的晶體，而有一些人則看起來似乎狀況稍好，但他們?nèi)匀换杳浴?p> 他又趕緊看向自己。
在托舉力場(chǎng)的下方，他看見了大量針狀的金色結(jié)晶體，以及正在汩汩流動(dòng)的淡金色“光云”，這些結(jié)晶體按照某種場(chǎng)的方式排列，就好像是有人將一根磁力線禁錮在水晶之中，然后將這塊水晶摔碎在地上一樣，原本他以為那些晶體是從自己的身上剝離掉落的，但是很快他就發(fā)現(xiàn)了自己想法的謬誤:
在失去視覺之前，他記得自己的四肢部分出現(xiàn)了明顯的晶化癥狀，但是軀干部分卻并沒有，而地面上的針狀碎片卻是平均分布的，并且，根據(jù)自己對(duì)那些晶體少量的觀察所能得到的結(jié)論，那些晶體的解理并不是針狀的，如果是來自于自己身體的晶體被剝離，那么其應(yīng)該呈現(xiàn)塊狀。
……
“這是怎么回事？”在長久以來被麻痹的感官逐漸恢復(fù)之后，原本覺得自己必死無疑的艾思凱特發(fā)現(xiàn)不僅自己活下來了，原本的晶化肢體也全部恢復(fù)，與原本并無二致，同時(shí)一種來自靈魂深處的波動(dòng)使他有一種莫名的感覺，如果非要找一個(gè)詞的話，那就是升華。
與他一同蘇醒的，還有那支待命于此，并甘于舍棄生命來挽救這些幸存者的醫(yī)療及研究小隊(duì)隊(duì)長，阿爾伯特·托雷斯。
在那時(shí)候的搶救中，首當(dāng)其沖的他遭到了大劑量不明輻射的照射，不過即使是這樣，他的癥狀也要比那些直接搶救回來的人輕得多，因此他并沒有像那些人一樣處于難以言表的痛苦和失控的昏迷之中。在最嚴(yán)重的時(shí)候，他也還保存著微微的自我意識(shí)，但是除此之外，他也完全失去了行動(dòng)能力和對(duì)外反應(yīng)能力。
艾思凱特在重新熟悉了周圍環(huán)境后，便開始慢慢體會(huì)自己體內(nèi)的異樣感，自己的靈魂波動(dòng)空前強(qiáng)烈，并且似乎有一種異樣的力量正在體內(nèi)流動(dòng)著，熾熱，強(qiáng)大。
艾思凱特對(duì)比后確認(rèn)，這種得到增益的感覺不是任何的改造插件或者藥劑能帶來的，甚至是士兵作戰(zhàn)時(shí)使用的單兵機(jī)動(dòng)裝甲所配備的充能反應(yīng)爐也沒有這樣的效果。
在某種共鳴感的驅(qū)使下，他趴下身子，向托舉力場(chǎng)下那些金色的針狀晶體伸出手去，一些淡金色的光影仿佛相應(yīng)號(hào)召般從那些發(fā)亮的晶體中析出，而原本閃亮的晶體則逐漸黯淡了下去。
“這是……什么？”蘇醒的男子看著那些正在不斷飄向他手掌的淡金色光霧，在共鳴之中，這團(tuán)能量正在向他不斷靠攏，在他的手接觸到光霧的一瞬間，一股火辣辣的痛感使得他猛然一驚，切斷了共鳴。
在共鳴切斷之后，這些淡金色的光霧便靜止在了半空之中，既不受重力的影響，也不被氣流所擾動(dòng)，不過很快，一些奇怪的現(xiàn)象就開始顯現(xiàn)出來，光霧在慢慢的暗淡下去，一些細(xì)碎的晶粉則灑落在地上，就像沉淀下來的煙霧。
“……發(fā)生了什么……”艾思凱特有些迷惘的看著自己的手指，他記得很清楚——自己在昏迷之前全身都出現(xiàn)了大范圍的嚴(yán)重晶化病變，但是現(xiàn)在，這些詭異的晶體結(jié)構(gòu)似乎都在一夜之間消失了。
“這些晶體碎屑……仿佛霧一樣……就是它們導(dǎo)致了飛船的毀滅！但現(xiàn)在這究竟是……什么？”
猶豫再三，在凌亂的思維和自己還有所記憶都底線中，他多次權(quán)衡了自己的經(jīng)歷以及自己剛剛處于無意識(shí)的本能狀態(tài)之下所進(jìn)行的感知試驗(yàn)——他很確定，兩個(gè)場(chǎng)景之中的這些存在絕對(duì)是同一種東西——但是這次，他沒有受到任何影響。
在另一邊的托雷斯也同樣發(fā)現(xiàn)了自己的異樣狀態(tài)，作為因?yàn)閾尵葌叨霈F(xiàn)晶化癥狀的第一人，他知道那些晶瑩剔透的金色晶體在那美麗的外表下有著可以將生命凝固的威力，別說接觸，就算距離近了也有被感染的可能，但是他卻驚訝的發(fā)現(xiàn)，他現(xiàn)在可以觸摸那些晶體而不產(chǎn)生任何感覺！
就在二人驚訝于自己的變化時(shí)，一陣隆隆聲在緊急醫(yī)療艙段的四面八方擴(kuò)散開來，在艙室內(nèi)，非絕對(duì)剛體材料在色核裝甲的推擠作用下，因?yàn)槟Σ僚c此前折騰所產(chǎn)生的晶化結(jié)構(gòu)變形之中而發(fā)出了令人牙酸的雜音。
僅憑感覺，兩位最先醒過來的人就感受的到：在隔離門外的唯一對(duì)外聯(lián)絡(luò)艙室內(nèi)出現(xiàn)了不同的空間碎片，四維空間發(fā)生器已經(jīng)激活并完成了兩艙室在高維層面上的對(duì)接，一個(gè)有些急切之意的聲音在這兩人的耳邊響起：
“很高興你們能蘇醒過來，我的戰(zhàn)友?！蹦莻€(gè)急切的聲音停頓了一下，似乎在為自己接下來要說的話做某些準(zhǔn)備。
“不過現(xiàn)在情況緊急，現(xiàn)在你們可能還無法休息并且暫時(shí)還不能離開這里。你們是異常物質(zhì)的零號(hào)接觸者，現(xiàn)在聯(lián)邦對(duì)異常進(jìn)行至關(guān)重要的研究，而你們則是非常寶貴的樣本，還請(qǐng)你們盡可能配合科學(xué)官，完成他所需要做的測(cè)試……”
“……？”