對于聯(lián)邦而言，要想使得自己能夠以碳基生物為最初基底的水平發(fā)展到足以控制整個宇宙，那么登峰造極的瞬時通訊水平和深空航行能力必然是最重要的——如果沒有這些已經(jīng)可以說登峰造極的宇航技術(shù)，那么別說國家整體，恐怕一個“邦”要想進(jìn)行一次最基礎(chǔ)的反射活動，恐怕也會等到地老天荒。
現(xiàn)在，最快在數(shù)天之內(nèi)，聯(lián)邦登記在冊的深空星艦在諧振樞紐網(wǎng)絡(luò)的幫助下也足以從世界回路的盡頭直達(dá)開端。
但是在實際上的距離不在成為阻礙之后，人與人之間，卻已經(jīng)悄然遠(yuǎn)離。
技術(shù)不能彌補(bǔ)一切。
……
“辛苦了，將軍?！笨粗匦绿ど锨熬€基地艙板的卡洛斯特，卡文瑞爾和翟卡希爾立刻迎了上去。
“……現(xiàn)在記得我了？下次這些活你們還是自己干吧，說到底我還是喜歡這里——甚至多少喜歡腦袋被撐大的感覺了，聯(lián)邦中央，明明最繁華的地方，不知道為啥卻那么壓抑。”
卡洛斯特沒好氣的甩給卡文瑞爾一塊晶板，隨后頭也不回的向自己的休息室走過去。
“嘖，最多就是個閑暇時間的玩笑而已?！笨ㄎ娜馉枔u搖頭，隨后與翟卡希爾一起連接了一下這塊晶板。
“嗯，目前已經(jīng)可以確定……新的靈魂操控設(shè)備即將開始研究……可能會使用某些新思路和更優(yōu)秀的模型還有操控界面……那么這樣看來我們目前可以暫時停止繼續(xù)消耗實驗體了，等新的設(shè)備可以更加直接的進(jìn)行觀測之后，再繼續(xù)?！笨ㄎ娜馉栒f道。
“艾森德爾目前的理論推進(jìn)遇到了瓶頸，他不知道應(yīng)該用哪一種模型來描述信息大一統(tǒng)下的物質(zhì)形態(tài)……兩種觀點，我總感覺這些觀點……每一個都存在著某些片面而割裂彼此之間聯(lián)系的做法?！?p> 翟卡希爾說道，“我認(rèn)為……我們或許可以暫時改換一下執(zhí)行方向——我們現(xiàn)在正在對于新的存在進(jìn)行研究。雖然我們已經(jīng)有能力認(rèn)為自己起點比研究以往的任何存在時都要高，但是我們……先在應(yīng)該重新繼續(xù)嘗試最基礎(chǔ)的，宏觀層面上的交互和實際使用?！?p> “……如果這樣的話……那恐怕需要繼續(xù)犧牲探針——緊急實驗艙段的晶能結(jié)晶體已經(jīng)被提取的差不多了?！笨ㄎ娜馉柡鋈惶嵝训?。
“沒事，我知道你們這里還有一大堆探針沒有啟用，讓那些探針靠近晶能旋渦接受照射再弄回來就行。”翟卡希爾毫不在意。
“……你們，唉，算了，反正探針探針，不去探測又能干什么呢……”兩個頂級學(xué)者正在“拖家?guī)Э凇逼饎诺臓幷撍麄兊挠媱?，絲毫沒有在意在他們旁邊杵著的那個燈泡，正在心疼自己即將掉線的一大堆探針的駐地將軍卡洛斯特。
在研究的近程逐漸放緩，參與的人越來越多之后，大家緊張的情緒逐漸放松下來，才發(fā)現(xiàn)僅僅只有一個前線基地實在不是一個好主意。
雖然在這個距離上，護(hù)盾陣列和色核裝甲能以不斷毀壞自己的方式來削弱晶能輻射，但是基地的耐久終究還在不斷下降——目前唯一已知非隔離法以外的穩(wěn)定方式就是靈智體可以在一定程度上忍耐晶能的影響——但是為整個基地制造一套靈魂幾乎不可能——人的靈魂太精密，也太深刻了。
并且，即使加上星冕的接駁，這由神女蜂群所建造的基地也實在是太小了?，F(xiàn)在晶能的性質(zhì)卡文瑞爾他們已經(jīng)有了大體的認(rèn)識，并且有艾思凱特和托雷斯這兩個擁有一定晶能相關(guān)能力的幸存者幫忙，緊急實驗艙段的那些晶能樣本已經(jīng)不算是絕對程度的稀有資源，在場的所有人也已經(jīng)不用再像大半年之前那樣膽戰(zhàn)心驚。
……
“建立新的試驗區(qū)?”
“對啊，如果要嘗試在不依賴現(xiàn)有的那些高水平但卻難以利用的設(shè)備的幫助的話……材料學(xué)嘛，而且還是現(xiàn)在這樣對一切情況……也算是一無所知。現(xiàn)在，原有的一切試驗方式和設(shè)施似乎都不怎么適用，包括舊有的全部描述屬性，利用與匹配還有加工工業(yè)等等……”
“他們估計全都得失效——我們現(xiàn)在很有可能就得徒手完成兼容性材料的最初“配方”?！钡钥ㄏ栔钢⑼队爸兴故镜?，橫亙在太空中巨大的廂梁狀主體結(jié)構(gòu)，“想想看，物質(zhì)的排列組合會有多少種，現(xiàn)在我們多少還有個預(yù)測區(qū)間……一旦晶能樣本足量，開始進(jìn)入物料匹配的話……包括物質(zhì)觀察樣本在內(nèi)，新的試驗平臺所需要吞吐量可想而知，這里的環(huán)境根本不夠。”
“那么……請便?！?p> ……
接下來的工作相對較為簡單了，新的試驗場地并不需要色核力裝甲那種夸張的材料。剩下的工作對于這些經(jīng)歷過聯(lián)邦戰(zhàn)火的人來也算是一種熟悉的場面:獲取大量物質(zhì)，而執(zhí)行的做法，就是爆星。
這里靠近宇宙的邊界，造星運(yùn)動已經(jīng)十分稀疏，紅矮星和本身質(zhì)量太低的褐矮星所散發(fā)出的暗色光芒所創(chuàng)造的，在整杯宇宙拿鐵中彌散開來的暗紅色調(diào)成了這片冰冷太空中除了黑暗之外的第二個在儀器之下識別度較高的主色調(diào)，即使它們的權(quán)重差距十分巨大。
在這些老年恒星周圍仍然還有一些已經(jīng)死亡的行星繞著他們的太陽運(yùn)轉(zhuǎn)，這些行星多半已經(jīng)因為恒星潮汐鎖定的影響永遠(yuǎn)失去了自轉(zhuǎn)的能力。在這些死亡行星上，有一半永遠(yuǎn)是血紅色的白天，而另一半則是亙古的漫漫長夜。
這樣處于垂暮的恒星群，還有太初星體所留下的殘跡群，倒是恰好囊括了物質(zhì)鏈表相當(dāng)大的范圍，廣度和豐度都可以說相當(dāng)不錯——它們可以提供相當(dāng)豐富的試驗原料。
在松散的恒星系中，已經(jīng)數(shù)千萬年沒有任何活力的暮年星系開始陸續(xù)迎來一批批特殊的訪客——裝載著引力子震蕩彈頭的重型高維跳躍導(dǎo)彈，和一群怪模怪樣的大船。
從塔洛迦級往上，更大的戰(zhàn)艦在一般情況下都會配備便攜的中低級戰(zhàn)地工廠——這是神女蜂級的功能下位替代。在擁有物質(zhì)的情況下，這些戰(zhàn)地工廠可以生產(chǎn)絕大部分的不需色核力裝甲的飛船和除了空間湮滅炸彈之外的大部分彈藥——只要有質(zhì)量，一個成熟的艦隊體系就能逐漸打印并復(fù)制自身。
根據(jù)目前的結(jié)構(gòu)體實際表現(xiàn)來推測，恐怕單一類別的強(qiáng)子、輕子材料對晶能的承載力都非常低下，產(chǎn)生的晶體除了具有不穩(wěn)定的輻射之外幾乎沒有什么利用價值，卡文瑞爾推測，有可能是這種單一構(gòu)成的材料雖然部分性能好，但是相比于元素原子來說，它們實在是太過簡潔，或者說作為信息體，它們的“信息量”太低了。
炸星星的主要目標(biāo)就是收集元素與物質(zhì)。理論上，最直接的做法就是將整個行星切出一條縱貫極軸的空洞，不過為了簡化工藝，最有效最簡潔的挖掘深層礦物的方式……還是破壞與拉裂。
制造太空建筑所需的材料是薄壁中子堆積物。這種材料可以用所有的物質(zhì)來進(jìn)行加工，所以這一部分只需要幾顆老年恒星就可以實現(xiàn)。而對于元素的提取，則工作要稍微多一些。
目前在這個宇宙中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的，可以在宇宙中穩(wěn)定存在最小可利用時間的元素有114種，每種元素還包含著數(shù)種同位素，而嘗試尋找能容納晶能的組合，翟卡希爾不僅僅要把這千種以上的核素進(jìn)行組合，還要考慮到它們的比例問題，這樣的工作量由于晶能的影響也無法直接借助任何計算機(jī)，只能進(jìn)行手動的記錄。這樣的工作量有多大可想而知。
對于輕質(zhì)的氣體元素，例如氫，氦，氮等，可以直接從氣態(tài)巨行星深厚的氣體層中采集；絕大部分的中等質(zhì)量元素和一般重元素可以從行星中獲取。
不過在這個過程中比較暴力：大型的鐵鎳地核可以直接挖出來進(jìn)行大規(guī)模原子篩選，而有些行星沒有中央的金屬地核，整個行星幾乎都是由復(fù)雜的巖石構(gòu)成的，甚至還有一些星球整個都是一塊巨大而“光滑”的黑曜石玻璃，也不知道是不是在之前被帝國或者蟲族燒過。
絕大部分非金屬元素卻是這一類星球比較方便采集，所以為了提高原子篩選的速度，這些星球都會被均勻的攤開，以擴(kuò)大表面積；而更重的，帶有天然放射性的元素則主要取自超新星爆炸之后留下的星云塵帶，超新星爆發(fā)在宇宙中也稱得上是猛烈的自然現(xiàn)象，重元素在這些宇宙自然釋放的大煙花中誕生，在行星中這些元素也都是存在的，不過它們都處于化合態(tài)，原子篩選還占工序，恰巧這幾十億光年之內(nèi)還是有一些新一代的恒星的，為了加速收集，一個云帶只收集一種重元素，數(shù)十顆已經(jīng)出現(xiàn)錳核的紅超巨星被集體誘爆。
在一個遠(yuǎn)離晶能旋渦的新地點，星冕級的強(qiáng)大物質(zhì)引導(dǎo)能力正在組裝新的空間站。從外觀上看，星冕級就像是一臺投影機(jī)，正在勾勒全息圖像，不過不同的是，星冕級所發(fā)射出的“激光”是純度極高的質(zhì)量–物質(zhì)衰變流，伴隨著光芒的一次次掃過，這座龐大的新實體正在迅速成型。
而在離這里不遠(yuǎn)的太空中，還有一堆銀白色圓圈靜靜的漂浮著，樣子看起來就跟飾物手鐲一樣，不過這些圓圈顯然不適合當(dāng)鐲子，它們的直徑都達(dá)到了數(shù)十甚至上百公里，這些是一種很原始但是仍然好用的工具——加速器，或者叫中子槍，用來大批量生產(chǎn)各類原子的同位素，由于自然界之中很多同位素半衰期太短豐度也實在太低，因此多使用一些技術(shù)手段來改造世界難以避免。
這里距離晶能旋渦已經(jīng)有相當(dāng)遠(yuǎn)的距離，晶能輻射所造成的影響已經(jīng)不再絕對可觀，加之晶能影響靈魂和意識的能力已經(jīng)被基本推定存在，在這個區(qū)域內(nèi)的絕大部分人已經(jīng)長時間暴露在晶能輻射的隱藏照射之下，對晶能結(jié)構(gòu)所帶來的精神壓力已經(jīng)有了一定的抗性，因此在這樣并不漫長的緩沖期之后，活動的展開便捷了許多，新的太空建筑建造的時間相當(dāng)快。
“……這樣在物質(zhì)海洋里面找合適的匹配……”卡文瑞爾搖了搖頭，“太缺少可量化標(biāo)準(zhǔn)了?！?p> “現(xiàn)在不就是在找可量化標(biāo)準(zhǔn)嗎？要不然不說別的，金和硅用信息論你怎么解釋，怎么建模?更何況，現(xiàn)在我們找的還不是它們的普遍性質(zhì)，而是它們與晶能之間的關(guān)系！”
“別把自己想的太高……這是我們絕對意義上認(rèn)知之外的存在，即使它們與世界還能兼容，其性質(zhì)必然也差距很大——別把自己想的多么高明，我們連本世界都沒看透呢，在這種情況下，你不去點點看看怎么知道什么東西能燒？”
“但是這……效率還是太低了……”
“那你去想個更好的辦法！”
……
在新的站點中，卡文瑞爾和翟卡希爾的工作是重復(fù)而枯燥的：將相當(dāng)大數(shù)量的樣本不斷的暴露在采集來的晶能樣本照射之下——最開始的暴露目標(biāo)，是一次性探針以及隨同探針一起被晶能漩渦侵染之后產(chǎn)生的變異物質(zhì)。也正是因為有了這些隨時隨地可以大量獲取的半侵染物質(zhì)，觀察活動才能迅速鋪展到那樣大的規(guī)模而不必一直麻煩艾思凱特兩人。而在多次篩選之后，被認(rèn)為更有價值的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，才會被艾思凱特等人提取的直接物料進(jìn)行更直觀的影響。
通過觀察對比這些物質(zhì)塊產(chǎn)生變異的速度，來確定該種元素與其同位素是否對晶能有理論上最好的屬性，也就是對晶能親和能力——換句話說，以此基礎(chǔ)，還可能可進(jìn)行存儲等試驗活動。
在這里，卡文瑞爾又多次確定了之前的一個可能猜測：晶能輻射的確在緩緩影響這些人的靈魂，不過對于晶能現(xiàn)象的異常疲憊反應(yīng)減弱的確是兩方面的作用，另外一方面就是單獨存在的少量晶能會緩慢的自發(fā)衰變，這一點從艾思凱特兩人的工作和那些返回的晶能沾染探針的情況就能看出來。
靈魂與意識是生命的根基，聯(lián)邦文明還能存在的基礎(chǔ)，無論是潛移默化，還是直接修改，卡文瑞爾都不敢對此放松警惕——即使不可知，有一份注意力始終盯住也總比研究的太過忘我最后將一切都賠進(jìn)去要好得多……
即使這樣會在相當(dāng)程度上拖慢主體目標(biāo)的進(jìn)程……
原本已經(jīng)幾乎沒有對外影響的兩人現(xiàn)在又沒有辦法再穿常規(guī)性質(zhì)的衣服，并且他們幾乎是一個腳印一片晶體，因此，他們只能不斷的更換一次性的寬大試驗長袍——準(zhǔn)確度難以推算，但就源頭–衍生關(guān)系而言，來自晶能大漩渦主體力量的直接衍生輻射要比那些黃色碎片所帶來的次級體要強(qiáng)得多。
無論是從外觀，還是從內(nèi)部來看，這個空間站幾乎就是一個長方體的大號格納庫，在這里面，每天可以有成千上萬個樣本同時進(jìn)行測試。
在時間的流逝中，卡文瑞爾和翟卡希爾的工作正在不斷進(jìn)展著，現(xiàn)在的計算機(jī)雖然無法直接輔助分析樣本的變異情況，不過借助高性能和高帶寬，它們有足夠的余力來整合分析這些樣本的異同，很快，第一階的樣本篩選已經(jīng)完畢，不過結(jié)果只有一部分在翟卡希爾兩人的預(yù)料之中。
……
“目前已經(jīng)篩選出了第一步的結(jié)果，相對來說，氫，氧，碳，鈦，鐵，鎳，銅和鈷的表現(xiàn)相對較好，而且有點意外的是，同位素的表現(xiàn)反而還不好。并且在那幾種元素中，最突出的居然是氫和氧……我們的生命相關(guān)。”看著手中的統(tǒng)計結(jié)果，翟卡希爾不禁有點意外。
“也不用太驚訝，我以前在這里做實驗的時候，晶能向物質(zhì)過渡中的混沌存在衰變所產(chǎn)生的第一種物質(zhì)就是一種我們世界里面不存在的四核重氫。”
卡文瑞爾一邊說著，一邊看著翟卡希爾，顯然還有一些別的情況：“從信息大一統(tǒng)的視角來看的話，每一種元素的信息組成都不一樣，質(zhì)子和中子數(shù)量增加是線性的，但是他們所改變的信息結(jié)構(gòu)顯然不是線性變化，另外……翟卡希爾，你沒覺得自己有什么不一樣？”
“不一樣？有什么不一樣？我感覺自己好得很?！笨粗约旱难芯坑辛送黄疲d奮的翟卡希爾少見的把自己的慵懶氣質(zhì)暫時跑調(diào)了，完全沒有在乎卡文瑞爾要說的話。
“你忘了第一次來的時候你對晶能的反應(yīng)了？我可記得清楚，你只看了一眼就快暈菜了，但是現(xiàn)在你卻是幾乎能免疫晶能攜帶體所帶來的疲憊影響了，這比很多一直在這里工作時間比你長的人變化還明顯。”
“這……哎，還真是?！钡钥ㄏ柦K于發(fā)現(xiàn)了自己的不對勁，現(xiàn)在自己的狀態(tài)相當(dāng)完美，而之前那種看一眼晶能就跟硬塞了整個宇宙所有星球一百年運(yùn)行模擬參數(shù)后腦袋近乎撐爆一樣充滿疲憊的狀態(tài)完全反過來了。
“出這么大的情況變異，你自己不知道多檢查檢查?”
“太過偏離主要事件區(qū)間，怎么檢查?查出來又怎樣?需要我提醒你，我已經(jīng)被某種不亞于晶能的存在影響過了嗎?”
“……你擔(dān)心的太多?！鄙僭S的停頓后，翟卡希爾才拍了拍卡文瑞爾的肩膀:
“估計還是資訊計算機(jī)影響的。資訊計算機(jī)蘊(yùn)含著跟晶能不同的另外一種第一穩(wěn)定態(tài)，在長期的工作中，我也一直在接受著來自主機(jī)的擾動，在這個過程中我的靈魂可能已經(jīng)被潛移默化的改變了，至少是承載能力和適應(yīng)能力已經(jīng)有了提高，作為最貼近資訊計算機(jī)的人，我受到的影響最大，所以適應(yīng)能力相對來說也應(yīng)該是最高的?！?p> “……資料不足，應(yīng)該是這種情況了?！蹦壳翱ㄎ娜馉査暾埖男滦挽`魂設(shè)備還在泡泡外面立項，沒有可量化手段，他也不能確定，不過目前來看，翟卡希爾的猜測還是很有道理的。
……
時間在流逝。
在有了大概的方向之后，熱火朝天的冶金工作繼續(xù)進(jìn)行，格納庫變成了大熔爐，大鍋大鍋的高溫金屬“湯”夾雜著散落的碳和氫，在原子篩的精確調(diào)控下被攪勻，固化，然后被送去照射。
“嗯……全原子均勻分布的嘗試似乎一直行不通呢。”看著失敗的第很多號樣本，翟卡希爾有點懊惱，“氫的承受能力是最好的，我們也一直在提高氫原子的使用量，但是成品卻還是會最終出現(xiàn)嚴(yán)重的晶化現(xiàn)象?！?p> “如果嘗試將氫進(jìn)行富集呢？”卡文瑞爾問道。
“用處不大，我最多試過氫原子與其他的元素原子數(shù)量之和一比一百進(jìn)行排列，但是效果仍然不佳?！?p> “不，我不是說這個層面，我是說宏觀層面上的?！笨ㄎ娜馉柎驍嗔丝偪丶紟煹脑挘皩⒑辖鹱龀梢?guī)則式內(nèi)部多孔結(jié)構(gòu)，然后直接把液氫注入到這些孔內(nèi)！”
“這是什么操作？”
“遠(yuǎn)古時代儲氫合金的原理，沒準(zhǔn)可以試試?！?p> “我說，你積攢這么多遠(yuǎn)古知識干嘛？”翟卡希爾感到很奇怪他甚至覺得卡文瑞爾是不是準(zhǔn)備明天就找個星球去玩荒野求生了。
“……你提醒了我，在晶能領(lǐng)域面前，我們就是原始人，知識早已不分先后——我們所謂的先進(jìn)，在新的領(lǐng)域面前可能連敲門磚都不夠，相反一些老方法雖然落后，但是思路和目的卻仍然適用，廢話那么多干嘛？反正就算失敗了也就是再多出一塊廢鐵罷了?！?p> ……
在計算機(jī)的指揮下，沸騰的合金熔融液很快被塑成了需要的形狀，在它的內(nèi)部，整齊的排列著一串串的空腔，這些空腔每一個都與處于自己非對角線位的其他空腔以細(xì)管相連，從結(jié)構(gòu)上看，這與神女蜂級工業(yè)組合艦的工作子機(jī)存儲巢差不多，不過存儲巢的截面是六邊形，但是這些空腔卻是球體的。
在將超低溫液氫灌入這塊合金的內(nèi)部空腔之后，翟卡希爾指揮原子浸潤器蓋上原先被切下的一塊外板，隨后，這塊合金被擺上了試驗臺。
在一間還空著的樣本實驗室中，一組晶能樣本在AI的控制下被從保管箱中釋放出來，這些淡金色的金色云霧在刻意的引導(dǎo)下緩緩移動起來，向離它不遠(yuǎn)處的合金塊散發(fā)出柔和的黃色光芒。
而在隔離墻外，通過閉路監(jiān)控來跟蹤樣本變化的卡文瑞爾和翟卡希爾此時卻忽然感到了心神不寧。
“卡文瑞爾，不知道為什么，先前我還沒有感覺，但是現(xiàn)在我有預(yù)感，你所說的可能是正確的?！?p> “不是自夸。”卡文瑞爾的神情有些嚴(yán)肅，“事實上我也有這種感覺?！?p> “但是……這很莫名其妙……”
在實驗室中，面對晶能光芒的照射，就像兩人之前在生物體和無生實驗材料上不知道見過多少次的那樣，隨著時間的流逝，這個實驗樣本的外層開始出現(xiàn)了一些細(xì)碎的反光。
“還是……失敗了？”
“嗯……看來是這樣，還得想新的思路……不，等等！”卡文瑞爾突然驚叫了一聲，翟卡希爾的目光也被這聲驚叫引了過去，在監(jiān)控畫面上，晶能樣本第一次出現(xiàn)了完全消失，但是實驗材料并未變異的景象。
所有指向試驗物料的傳感器所回傳的信號都變得嘈雜起來。