1、遇險(xiǎn)

　　1、遇險(xiǎn)

　　火光映紅了半邊天，城市的輪廓在火光中變得虛無(wú)縹緲搖搖欲墜，嚯嚯的聲音挾裹著密集的槍聲和轟隆隆的炮聲，有一種山崩地裂的驚駭。

　　前往慶豐城的船只都?？吭诔峭馐謇锾幍臏鏋懞优c瀨溪河交匯處，密密麻麻地?cái)D在一起，船上的人幾乎都站在甲板上張望，見(jiàn)怪不怪，倒也并不緊張。

　　“怎么又打起來(lái)，”有人抱怨，“今年流年不利，走到哪里仗就打到哪里，這又是哪位總兵？就知道窩里斗，洋人打不過(guò)，連長(zhǎng)毛也打不過(guò)?！?p>　　“玉帶春小妾的弟弟被人打死在酒樓上，他問(wèn)范守備要人，以勢(shì)壓人，揚(yáng)言不交人就滅了慶豐，前前后后鬧了有三個(gè)月，這是公開(kāi)的秘密，這不還真是打起來(lái)了。”圓臉男人解開(kāi)長(zhǎng)衫領(lǐng)口處的盤扣，拿著蒲扇不停地扇。

　　落日余暉，江面被染得一派絢爛。

　　“怎么會(huì)？”有人不信，“玉帶春和范雄偉以前同是綠營(yíng)軍統(tǒng)領(lǐng)劉標(biāo)旗麾下，雖然一個(gè)成了新軍，一個(gè)還是綠營(yíng)軍，怎么還應(yīng)該有點(diǎn)香火氣吧，再說(shuō)上有總督大人，下有提督大人，再往上還有萬(wàn)歲爺老佛爺，怎么能任由玉帶春打殺同袍，還又是槍又是炮的，他就不怕有人參他個(gè)謀逆?！蹦侨藘墒直蛱煲灰?，很是不屑。

　　其它人頓時(shí)住了嘴，但眼里顯然毫無(wú)敬畏，只抿緊嘴瞥著他。

　　河面無(wú)風(fēng)，雖已夏末，卻無(wú)比悶熱，有幾個(gè)年輕人脫光了膀子跳進(jìn)江水里，半浮半沉。

　　火光不斷地蔓延，深藍(lán)的天空布滿了云霞般的璀璨。

　　“玉將軍還挺寵他的小妾，可見(jiàn)將軍一怒為紅顏不是虛的，以后慶豐干脆改成小妾的名字倒也恰當(dāng)，聽(tīng)說(shuō)叫綺紅？！”有人呵呵地打趣，把話題岔開(kāi)。

　　“什么為紅顏！”圓臉男人嗤笑道，“不過(guò)是爭(zhēng)奪地盤的借口而已，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是劉大膽的廚子在上古買人參時(shí)被多收了一百塊大洋?！?p>　　眾人都笑，卻又滿是無(wú)奈。

　　“這日子真是沒(méi)法過(guò)了。”

　　“你就當(dāng)看熱鬧好了，好在他們也知道分寸，不禍害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安生?！?p>　　“這場(chǎng)炮火怎能不禍及無(wú)辜！”

　　有人憤憤不平，但大多還是觀望嬉笑；船越聚越多，甲板連成一片，儼然一處喧鬧的戲園子。

　　“什么不禍害百姓，那稅不是我們交的，你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)‘自古未聞屎有稅，而今只剩下屁無(wú)捐’，花樣百出，現(xiàn)在窯姐都要交稅了。”這話不能大聲說(shuō)，也只能小聲嘀咕。

　　“全當(dāng)買票看猴戲吧。”聽(tīng)到的人臉色都不好看，只能訕訕地解嘲。

　　梅效白的船比較大，只能?？吭谝惶帨\灘側(cè)面；船上裝滿了藥材，慶豐城梅家有三家藥鋪，以前他一月來(lái)一次，現(xiàn)在梅氏藥劑的丸藥已經(jīng)有了名聲，不僅是慶豐的其它藥鋪，連周邊的藥鋪也到慶豐來(lái)拿貨，他來(lái)慶豐的次數(shù)就多了，這個(gè)月這是他第三次踏足慶豐城。

　　“聽(tīng)說(shuō)慶豐城綠營(yíng)里有革命黨搞暴亂，玉帶春奉命前來(lái)剿滅?！泵坊乃锫冻鲱^，雙手一撐上了船，對(duì)背手站在船頭處看著遠(yuǎn)方的梅效白小聲說(shuō)?！半y道范守備也是革命黨？！”他不解地?fù)蠐项^。他扯下頭上的裹巾擰干擦了幾把光頭，從船舷處的竹簍里取出個(gè)頭套套在頭上，清湯掛面似得垂在肩膀上。

　　范雄偉一直駐守慶豐，梅家逢年過(guò)節(jié)都是要上供的。

　　“玉帶春的人已經(jīng)攻進(jìn)綠營(yíng)軍大營(yíng)，范雄偉下落不明，城里正在搜索，城門關(guān)得很嚴(yán)?！?p>　　梅效白扯扯嘴角，卻沒(méi)說(shuō)話。

　　他穿著灰色素面細(xì)綿窄袖右衽長(zhǎng)袍，寬闊的肩膀硬朗的體魄把簡(jiǎn)單的袍子襯得格外貴氣，被江風(fēng)吹是倒向一邊的短發(fā)獵獵作響；

　　前面聚成一團(tuán)的人顯然也打聽(tīng)到了內(nèi)幕，時(shí)不時(shí)有革命黨的字眼隨風(fēng)傳過(guò)來(lái)。

　　“今晚只能歇在船上了，你們也別看熱鬧，抓緊時(shí)間歇息。”梅效白看著梅虎安排好值夜的伙計(jì)，就走進(jìn)后艙準(zhǔn)備睡覺(jué)。

　　艙外的吵鬧聲漸漸偃旗息鼓，城里的槍聲也慢慢零落，嘩嘩的水聲很快掩蓋住了其它聲音。

　　突然梅效白被一陣雜亂的聲音驚醒，這與十多里外那山崩地裂的大火不一樣，他忙跳下床，穿上衣服。

　　艙外幾個(gè)伙計(jì)正在張望。

　　“正在抓人?！被镉?jì)說(shuō)，“從城里逃出來(lái)的?！?p>　　“窮寇莫追，什么時(shí)候還要趕盡殺絕了？！人家都逃了，這就是認(rèn)輸了?！泵坊⒗仙裨谠诘哪?，“沒(méi)那么簡(jiǎn)單，老爺，你說(shuō)是不是？！”

　　梅效白掃了一眼梅虎，略帶出點(diǎn)欣賞之色，“沒(méi)錯(cuò)，他們要的是地盤，不是人?！备锩h不過(guò)是借口。

　　“那這抓人的就不會(huì)是新軍的人，更不可能是范守備的人。”聽(tīng)到梅效白的贊賞，梅虎更是煞有介事地推測(cè)起來(lái)。

　　“你倒聰明?！泵沸О咨裆冗m才火光沖天炮聲連連時(shí)還略緊些，他蹙眉看著船身后蘆葦搖曳卻靜謐無(wú)聲的淺灘；這處淺灘叫潘家灘，正處滄瀾河與瀨溪河交匯的正中心。

　　其它船上的人都擠上甲板，緊張的氣氛四處蔓延。

　　搜查的人舉著火把站在船舷四周，飛快靠近的船被火光映得透亮，逐漸從夜色里凸顯出來(lái)，不是木船不是機(jī)帆船，而是一艘真正的輪船，旗桿上掛著一面旗幟，夜幕中看不清圖案。

　　舉著火把的人不斷地跳上?？康拇簧?，一艘艘搜過(guò)來(lái)。

　　“沒(méi)事，”梅效白揮揮手，“留下梅虎值夜，其它的都回艙里睡覺(jué)，無(wú)故不許出來(lái)?！?p>　　梅虎把人轟進(jìn)艙里，轉(zhuǎn)身對(duì)梅效白說(shuō)，他神色嚴(yán)謹(jǐn)，一掃適才大大咧咧的松弛，“看樣子是個(gè)緊要的人，這種船可不多見(jiàn)。”

　　“你當(dāng)心些。”梅效白眉頭緊緊地蹙在一起，望望天空，夜色過(guò)半，卻沒(méi)有一絲黎明的跡象。

　　“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的?！泵坊⑿Φ溃袄蠣斎ニ?，一會(huì)兒您也不用起。”

　　梅效白遲疑片刻推開(kāi)自己的艙門，突然脖子被冰涼的東西抵住，驚得他一僵。

　　“別動(dòng)。”有人低喝，“想要命就別動(dòng)?！?p>　　梅效白瞬間就明白這人正是被搜捕的人，也難怪適才他覺(jué)得不安，此刻想來(lái)那完全是危險(xiǎn)降臨時(shí)的一種自然反應(yīng)。

　　短暫的驚慌過(guò)后，他舉起手，頓了頓，小聲說(shuō)，“這里藏不住，他們搜過(guò)來(lái)了，很仔細(xì)，你們現(xiàn)在跑怕還安全些。”

　　“你看看她，”那人聲音透著無(wú)奈，“把她留下?！?p>　　黑暗里，他的床上拱起了一個(gè)人形，“我走，把她保住，你記住，她若有什么事，你全家都難活命。”

　　梅效白還沒(méi)回來(lái)神來(lái)，脖子一輕，那人已沒(méi)了蹤影。

　　他愣在那里。

　　“對(duì)不住，”一個(gè)虛弱的女聲從被子里傳過(guò)來(lái)，“實(shí)在沒(méi)辦法，我游不動(dòng)了?！边^(guò)了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上氣不接下氣。

　　“她死了?！泵沸О渍f(shuō)完自己先一愣。

　　“那就好，說(shuō)我是你的未婚妻，病了，要去慶豐的萬(wàn)老神醫(yī)處救命，我姓蘭，風(fēng)陽(yáng)蘭家的小女兒，叫清若，別說(shuō)錯(cuò)了?！彼叨哙锣碌匕才胖悸非逦?，有條不紊。

　　梅效白點(diǎn)燃油燈，舉著走到床前，她躺在床上，被子拉到下巴處，正打著擺子；蒼白的小臉被油燈的光線一照，有一股子暖暖的奇異的美；她慢慢睜開(kāi)眼睛，那美像突然綻放開(kāi)來(lái)，梅效白驚得往后退了兩步。

　　她沖他笑了笑，嘴角翕張，無(wú)奈卻又很真誠(chéng)，“我不是壞人，你別怕?！?p>　　梅效白回身推開(kāi)艙門，看了看越來(lái)越近的火把，“梅虎，你進(jìn)來(lái)?！?p>　　清若突然撐起身就要跳起來(lái)。

　　梅效白一把摁住她，“別動(dòng)?！?p>　　梅虎也大吃一驚。

　　“梅虎，這是我的未婚妻，生了重病，要去慶豐找萬(wàn)老爺子，懂么？！”梅效白緊緊地盯著他。

　　“懂，懂。”梅虎嚅嚅地，他像看鬼一樣盯著清若。

　　“此事就你我知道?！泵沸О啄樕嚨煤芫o，“其它人、、、、、、”

　　“我懂，”梅虎咽了口唾沫，“這是老爺?shù)乃绞?，再說(shuō)怕、、、、、、怕壞了姑娘的名聲，自然得瞞著?！?p>　　“對(duì)?！泵沸О茁冻鲆唤z欣慰的笑，“把你的頭發(fā)取下來(lái)?！?p>　　“什么？!”梅虎沒(méi)明白。

　　“頭發(fā)！”梅效白上前一把扯下他的假發(fā)，“你出去，叮囑其它人不許出艙?！?p>　　“噢，好。”梅虎踉蹌著摸著光頭走出艙門。

　　“來(lái)，把這個(gè)戴上。”梅效白把梅虎的假頭套戴在蘭清若濕漉漉的頭上，雖然亂糟糟得，倒不難看，他看了一眼，“說(shuō)得過(guò)去。你躺好，我去拿點(diǎn)藥?！?p>　　梅效白從貨艙里找了點(diǎn)藥丸，還沒(méi)走上甲板，兩位舉著火把的人就從隔壁的船上躍過(guò)來(lái)，動(dòng)作疾勁，帶著功夫。

　　“打開(kāi)艙門。”其中一人大喊，“都別動(dòng)，小心刀槍無(wú)眼?！边@兩人身后背著刀，手上提著槍，一身戎裝。

　　“怎么回事？”梅效白急忙出來(lái)問(wèn)。

　　“奉命搜查革命黨，都站好！”

　　其它地方都搜了一遍，兩人來(lái)到梅效白的后艙。

　　梅效白伸手?jǐn)r住，“兩位老總，艙里是女眷，能不能通融一下?！?p>　　“不行，讓開(kāi)，耽擱公事，小心你吃不了兜著走?！蹦侨藧汉莺莸?。

　　“家眷病了，能不能、、、、、”

　　“不行。”那人倒不急了，臉上閃過(guò)一絲狡黠的笑，還松了口氣。

　　“實(shí)在是、、、、”梅效白還想阻攔。

　　“老爺，讓他進(jìn)來(lái)吧，我不礙的。”艙里傳來(lái)嬌弱的女聲，喘息連連。

　　“行，行，哎，實(shí)在是她病得嚴(yán)重，怕過(guò)了病氣，請(qǐng)吧?！泵沸О茁氏茸哌M(jìn)后艙。

　　后艙不大，一張小小的床擠了一半，一目了然。兩人看了一圈，就把視線定在蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的蘭清若身上。

　　他們都把火把伸到床前，清若被水浸泡過(guò)的小臉看上去汗津津的，頭套里的頭發(fā)還在往外滲水，順著脖子往下流，渾身哆嗦，不停地抽搐。

　　“實(shí)在是病得嚴(yán)重?！泵沸О壮镣吹乇硎荆耙煌砩虾箾](méi)停過(guò)，也不知還得耽擱多久，再耽擱，萬(wàn)神醫(yī)也救不了她的命?！?p>　　“把人叫起來(lái)?！逼渲幸宦曂蝗徽f(shuō)。

　　梅效白一驚，“她哪里還能站得起來(lái)，我知道兩位官爺是公事，可也得、、、、”

　　嘩，被子已經(jīng)被掀開(kāi)，梅效白被驚得一頓，清若也驚恐地縮成一團(tuán)。她身上的濕衣服不知什么時(shí)候換成了他的月白色棉布寢衣，連腳都罩在里面。

　　“你，你們真是不可理喻。”他一把搶過(guò)被子蓋在清若身上，擋在她面前，“病人就怕受風(fēng)！”

　　兩人一言不發(fā)地退出后艙。

　　梅效白拍拍她也跟著走出去。

　　“怎么樣？！”甲板上又多了兩個(gè)人，一位身材魁梧，聲音嚴(yán)厲，另一位則稍顯瘦削，但身材很高，頗為儒雅，他站在船尾，不動(dòng)聲色。

　　“沒(méi)找到?！背鰜?lái)的兩人十分沮喪。

　　“效白？！”魁梧的男人驚詫地招呼道。

　　“仁合？!”梅效白雖詫異卻笑起來(lái)。面前的男人是他的同鄉(xiāng)武仁合，兩人雖然沒(méi)同過(guò)班，但在一個(gè)學(xué)堂讀過(guò)書。他很早就棄文從武，現(xiàn)在是右路巡防營(yíng)副將協(xié)統(tǒng)，兼總兵銜的肖榮強(qiáng)麾下的一名佐領(lǐng)，官到四品，在雅安縣算是個(gè)叫得響的人物。而肖榮強(qiáng)是梅效白三姨父的兄長(zhǎng)，一直駐扎在滄瀾河上游的賴溪鎮(zhèn)，與梅家關(guān)系匪淺。他暗暗提了口氣?！罢媸乔?，哎呀，你得替我說(shuō)說(shuō)，這個(gè)小兄弟、、、、、”

　　“怎么回事？”武仁合臉色一緊，適才熟絡(luò)的模樣立刻消失。

　　兩人把船上的情形說(shuō)了一遍，又附耳過(guò)去小聲說(shuō)了句什么。

　　“里面是你的家眷？！”武仁合走到船舷邊站住，搜查基本結(jié)束，火把都聚集在他們的船周圍，火光下陰影密布。“我記得你夫人、、、、、去年仙世了？！”