學(xué)堂里的時(shí)光總是過(guò)得很快，眨眼間他們已經(jīng)都已經(jīng)過(guò)了總角之年。伯賢長(zhǎng)得一如預(yù)料的斯文，長(zhǎng)身玉立，面白齒紅，謙謙君子的底子已經(jīng)充分打好了。仲文也一如預(yù)料地瀟灑帥氣，他肌肉精干，孔武有力，膚色也由于經(jīng)常在戶外騎行、練武，曬得黝黑透亮，胡子像冒密的小韭菜，黑油油地扒了一臉。秀珍則長(zhǎng)得更漂亮了，身形修長(zhǎng)，儀靜體嫻，面容姣好，就似梅堯臣筆下的“期我以踏青；花間倘相遇；果然南陌頭；翩若驚鴻度?！币话忝篮?！
他們?nèi)齻€(gè)人一起長(zhǎng)大，說(shuō)不上誰(shuí)和誰(shuí)更親密些，秀珍都叫他們是“哥哥”，伯賢哥哥人很溫柔，學(xué)習(xí)很棒，和他在一起秀珍總是能安靜地學(xué)習(xí)各種知識(shí)，琴藝也能有長(zhǎng)進(jìn)。仲文哥哥人很善良，武功更好些，猶其是騎上追風(fēng)從古陵街頭風(fēng)馳電掣般穿過(guò)時(shí)，瀟灑的仿佛猶如趙子龍附體一般，吸引了縣城男男女女的眼光。和仲文在一起的秀珍是野性的，他帶她去后山上摘桃子，去丹河邊捕魚(yú)，騎上追風(fēng)去古道邊遛彎，秀珍像個(gè)沒(méi)人管的野孩子一般快樂(lè)極了。
時(shí)間一長(zhǎng)，秀珍的爺爺不愿意了。他把秀珍爹爹叫了過(guò)去，嚴(yán)厲地對(duì)他說(shuō)道：“從今往后，不許秀珍跟上仲文出去亂跑。一個(gè)大姑娘家，不好好地學(xué)習(xí)，天天和個(gè)瘋子一樣在外面，時(shí)間長(zhǎng)了，難保沒(méi)有人亂傳閑話，影響到秀珍嫁人，我看你怎么弄！”秀珍爹爹聽(tīng)了父親的教導(dǎo)，方才也意識(shí)到了這個(gè)問(wèn)題。是呀，秀珍巳經(jīng)長(zhǎng)大了，該像個(gè)淑女一樣地教養(yǎng)了，不能再瘋來(lái)瘋?cè)](méi)個(gè)大姑娘家樣子了。
從此后，父親對(duì)秀珍的管理嚴(yán)格了起來(lái)！
每日里丁爾康按時(shí)上午出現(xiàn)在焦家學(xué)堂，幾點(diǎn)過(guò)去了，他外表上一點(diǎn)也沒(méi)有見(jiàn)老，只是他的言語(yǔ)更加的少了，眼神也逐漸黯淡了下來(lái)，雖然仍是古水無(wú)波。每日里教授課業(yè)時(shí)他是快樂(lè)的，三個(gè)孩子各有特點(diǎn)，都是那么的惹人疼愛(ài)。伯賢的好學(xué)他喜歡，仲文的豪氣他也喜歡，秀珍就更加讓他心疼了，做為他唯一的女弟子，丁爾康像疼自己的女兒一樣心疼秀珍，他盡可能地教授秀珍更多知識(shí)，他從琴棋書(shū)畫(huà)上著意培養(yǎng)秀珍，他知道秀珍性子有點(diǎn)歡脫，必須沉下心來(lái)才能學(xué)好，他必須更加地費(fèi)心教育才行，但是他總想著要把秀珍培養(yǎng)成像易安居士那樣的女子，他不怕費(fèi)心，他一定要把秀珍打造出來(lái)，就像是二十幾年前的那個(gè)人一樣……
丁爾康每日兩餐，一餐在焦家吃，當(dāng)時(shí)找他當(dāng)先生時(shí)就說(shuō)好了：“每日早飯一飯兩菜皆由焦家供應(yīng)，飯為清粥一碗，菜是一素一肉，”晚上他在南馬自行解決晚餐。（那時(shí)候的人們一天只食兩餐，早上十點(diǎn)左右為早餐，下午五點(diǎn)左右為晚餐，和現(xiàn)在一日三餐不同。具體原因我分析還是當(dāng)時(shí)的糧食產(chǎn)量不高，為了節(jié)約糧食，人們每日只食兩餐，久而久之形成用餐習(xí)慣，即使是富裕人家也是如此。）丁爾康不是個(gè)講究的人，可即便是再講究的人，單身二十年也就不講究了。每日晚餐他都是一碗當(dāng)?shù)氐男∶壮盹垼ǔ盹埦褪前阉蟹判∶自诨鹕喜煌５匕?，直到小米和水完全熔合在一起的一種飲食），一碟咸菜。咸菜或者腌蘿卜條或是腌酸菜，生活十分地簡(jiǎn)單，可是做為一個(gè)單身漢，他實(shí)在是沒(méi)有心情把自己生活打理地更精致些。
南馬村東頭有一戶丁姓人家，家境十分貧困，家中有一個(gè)從未出閣的大姑娘，姑娘其實(shí)長(zhǎng)得也還秀氣，人品也好，只是沒(méi)有讀過(guò)什么書(shū)。當(dāng)嫁之年由于家窮再加上姑娘眼光高，母親去世的早，一個(gè)父親實(shí)在是不會(huì)給女兒張羅婚事，就這樣耽擱了下來(lái)。丁姑娘小字叫巧鳳，若真論起來(lái)和丁爾康還是出了五服的親戚，還得叫丁爾康一聲“哥哥”。
丁爾康生活過(guò)得簡(jiǎn)單，引起了村中族老的關(guān)注，他們商量了一下，決定派巧鳳來(lái)照顧丁爾康的生活，也許他倆在日常相處過(guò)程中，會(huì)日久生情走到一起，同時(shí)解決掉兩件懸在族老們心頭的大問(wèn)題。
巧鳳接到這個(gè)任務(wù)后答應(yīng)地非常爽快，她十分傾慕丁爾康先生，她沒(méi)有正經(jīng)上過(guò)學(xué)，對(duì)知識(shí)的渴望完全轉(zhuǎn)移到了握有知識(shí)的人身上，丁爾康本身又是陵高縣的文化翹楚，就更成了巧鳳心目中高高在上的神。神如果不僅能膜拜還能讓她靠近，這是她想也不敢想的事情。丁爾康初時(shí)一聽(tīng)這個(gè)方案有點(diǎn)猶豫，他知道族老們是真正的在關(guān)心他，也知道他們有撮合他和巧鳳的意思，他不想耽擱了巧鳳，所以他一開(kāi)始拒絕了。巧鳳知道丁爾康拒絕了方案后，她上門(mén)找到了丁爾康，她對(duì)他說(shuō)：“丁先生，我知道你是怕影響到我的名譽(yù)，其實(shí)我這么大了，已經(jīng)沒(méi)有啥可影響的啦，我對(duì)先生只有敬佩之心，決無(wú)想高攀先生的意思，請(qǐng)先生盡管放心，每日里我只負(fù)責(zé)你的生活，打掃衛(wèi)生和做飯，收拾完我就回家，絕對(duì)不會(huì)干擾到先生的?！甭?tīng)了巧鳳這一番言詞肯切的話語(yǔ)，丁爾康答應(yīng)了下來(lái)。
從此以后，巧鳳每天上午去丁爾康家收拾衛(wèi)生，打理院落，但是丁先生花圃里的花卻從來(lái)不讓巧鳳碰，他要親自打理它們。下午巧鳳總會(huì)精心地給丁先生做各種吃食，有時(shí)是用各種豆類(lèi)加上小米、蜜棗熬的粥，有時(shí)是各色蔬菜和大米煮的菜粥，各色豆類(lèi)，蔬菜、米搭配起來(lái)組合成各種各樣的粥，再配上巧鳳自己種的菜，丁先生終于過(guò)上了衣食無(wú)憂的生活。不用幾天，丁爾康的雙頰飽滿了起來(lái)，衣服也日漸整潔和挺括，人仿佛也年輕了十歲的樣子。
丁爾康的日子漸漸滋潤(rùn)起來(lái)，給三個(gè)學(xué)生講課就更加沒(méi)有羈絆。在他的教授下，《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、“四書(shū)五經(jīng)”都已經(jīng)講完，同時(shí)還兼讀古文，如《東萊博議》、《古文觀止》等，開(kāi)始學(xué)習(xí)作文，并且能熟讀背誦。除讀書(shū)背誦外，丁先生還有習(xí)字課，從教扶手潤(rùn)字開(kāi)始，再描紅，再寫(xiě)映本，進(jìn)而臨帖。當(dāng)他們粗解字義后，又教以作對(duì)，為做詩(shī)做準(zhǔn)備。
雖然丁先生考中進(jìn)士后沒(méi)有再進(jìn)一步參加會(huì)試，但是他為伯賢和仲文制定了嚴(yán)格的學(xué)習(xí)計(jì)劃，為將來(lái)他們參加科舉考試作準(zhǔn)備。