應(yīng)清正一進(jìn)家門，老媽子便立刻傳話上菜了，應(yīng)夫人緊著這個(gè)當(dāng)口，同應(yīng)吾思說(shuō)道起終身大事來(lái)。
“你今年二十有三，旁人到這個(gè)年紀(jì)孩兒都滿地跑了，這牽緣……幸而魏將軍是個(gè)仁善的，和和氣氣的退了婚，你的親事也該打算了，娘替你挑了些家世相貌拔尖的，你再?gòu)闹羞x個(gè)合你心意的?！?p> 換上婢女服飾的梅相宜站在應(yīng)夫人身后，聽聞要給應(yīng)吾思議親，身子幾不可見(jiàn)的顫了顫，微微低垂著頭顱瞧不清神色。
“爹才上魏家退親不久，我們便著急物色下家，等同于再次羞辱了魏小姐一番，魏將軍仁善，若不感念一絲情分，兩家面上都不好看。”
“孩子說(shuō)的有理，你呀，就是太急于求成了?！?p> “你說(shuō)的是什么話，我還不是為了兒子，為了應(yīng)家傳宗接代嗎……”
應(yīng)吾思推辭的緣由得到應(yīng)清正認(rèn)同，唱了出獨(dú)角戲的應(yīng)夫人尷尬不已，心中很是委屈。
“好了好了，用飯罷。”
知子莫若父，兒子如今一心在公事上，尚且沒(méi)有成家的意思，應(yīng)清正輕拍了拍應(yīng)夫人的手，示意此事暫且不提。
“大人，出事了！”
衙役氣喘吁吁的來(lái)到應(yīng)府，瞧這勢(shì)態(tài)怕是出了人命案，應(yīng)吾思迅速扒了兩口飯菜，一撩衣擺急忙跟著去了。
“這，這還沒(méi)用兩口飯菜呢……”
接二連三的不順心意，應(yīng)夫人也不大有心思用午膳了。
正審堂上擺放著五具蓋著白布的尸首，旁邊男女老少跪了六七八人，哀嚎著抱頭痛哭。
“怎么回事？”
“大人，這家人說(shuō)是在城外二十里的官道上遭遇劫匪。”
聽完秦朝暉的回稟，應(yīng)吾思表情甚是微妙，今太平盛世，天子腳下皇城周邊，駐軍何止萬(wàn)數(shù)萬(wàn)，在官道上劫財(cái)殺人，莫不是急著雙手奉上人頭。
“大人，小人王得福，與兄長(zhǎng)王得富在贛州買賣前朝舊物件兒發(fā)了一筆小財(cái)，俗話說(shuō)人往高處走，水往低處流，小人便與兄長(zhǎng)舉家上皇城求個(gè)發(fā)展，誰(shuí)料在官道上遭遇歹徒，我們一家僥幸逃脫，可憐我兄嫂一家遇難……侄兒尚不滿八歲，還有我那兩個(gè)侄女兒……”
最右側(cè)的兩塊白布被掀開來(lái)，那正值豆蔻年華的雙生子衣不蔽體了無(wú)生息，裙擺上成片的血跡叫人觸目心驚。
“嘶……”
少女死前的遭遇令人膽寒，魏丸喜倒吸一口涼氣，纖細(xì)的雙腿止不住的打擺子，應(yīng)吾思不動(dòng)聲色的側(cè)過(guò)身子擋住她視線，面上已是十分凝重。
“大人，王家先到城門關(guān)卡處求救，尸體都是在西水塘東面草叢里找到的，守城的將領(lǐng)剛派人把尸體送過(guò)來(lái)，并未追查到歹人蹤跡?！?p> “先抬到曹仵作那兒驗(yàn)尸。”
應(yīng)吾思帶著秦朝暉一塊去了曹仵作那兒，卻獨(dú)獨(dú)把魏丸喜支開了，他少不經(jīng)事恐怕經(jīng)受不住這場(chǎng)面，以后還要娶妻生子，莫要留下陰影才是。
“可還記得周氏縱火案?！?p> 等待驗(yàn)尸結(jié)論期間，應(yīng)吾思看似不經(jīng)意的詢問(wèn)起秦朝暉，兩年前整個(gè)楊家胡同走水，沖天的火光，活活燒死了數(shù)十人，唯獨(dú)那報(bào)火訊的周氏家，不過(guò)只熏黑了一堵墻，后查明是鄰里間因田土而起的爭(zhēng)執(zhí)，最終釀成一樁慘案。
“大人是懷疑王得?！?p> 不過(guò)猜測(cè)罷了，應(yīng)吾思微微昂起下顎不可置否，王得福妻妾子女成群，全都安然從賊匪手下逃脫，一個(gè)也沒(méi)折損，無(wú)論曹仵作結(jié)論如何，應(yīng)吾思都會(huì)徹查王得福。
“大人，除了兩個(gè)姑娘，三人全是死于刀傷?！?p> 曹仵作說(shuō)完又頓了半晌，喉頭來(lái)回滾動(dòng)發(fā)不出一絲聲音，良久才道：“兩個(gè)姑娘……是被輪流凌虐致死，身上幾乎沒(méi)有一塊完好的地方，特別是……”
一雙深邃的眸子愈發(fā)幽深，能令曹仵作難以啟齒的慘狀，應(yīng)吾思也不欲再追問(wèn)，招呼秦朝暉集合所有公出差役前去西水塘。
出城的街道上，應(yīng)吾思與歐陽(yáng)一前一后騎著兩匹高頭大馬，身后跟著分成三列共十二名佩刀差役，過(guò)路百姓只感到官家威嚴(yán)，紛紛一邊避讓一邊觀望。
此時(shí)排隊(duì)進(jìn)出城門的百姓較多，正陽(yáng)府一行在一處空地稍作停留，鬼使神差的，應(yīng)吾思回頭掃視一圈整齊的隊(duì)列，眉頭微微皺起，將欲出聲喚秦朝暉過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)中間隊(duì)列第三排緩緩露出一個(gè)圓溜溜的小髻。
旁人都規(guī)矩筆挺的站著，偏她時(shí)而踮腳時(shí)而蹦跳，非要趁著定下來(lái)的時(shí)間瞧瞧這淮安城門處是如何熱鬧。
非但沒(méi)有出聲怒斥，嘴角揚(yáng)起一抹若有若無(wú)的笑意，恐怕連應(yīng)吾思自個(gè)兒都未曾察覺(jué)到。
西水塘郊外
“應(yīng)大人，吾乃新晉城門校尉張馳?！?p> 應(yīng)吾思剛下馬，迎面走來(lái)一膚色黑黃、身材魁梧的漢子，此人剛晉升不久，便碰上這罕見(jiàn)的皇城官道出了劫匪，故親自前來(lái)探查以盡本分。
秦朝暉帶領(lǐng)眾人與將士們駐扎于一處，應(yīng)吾思、歐陽(yáng)、張馳三人一同在發(fā)現(xiàn)尸體的周圍尋找蛛絲馬跡。
“看來(lái)這幾日都得在這山林里了?！?p> 老周等人自然已經(jīng)習(xí)慣了這樣的生活，不過(guò)是說(shuō)來(lái)給魏丸喜聽，讓她有個(gè)心理準(zhǔn)備罷了。
水壺已經(jīng)見(jiàn)底的秦朝暉剛走出幾丈遠(yuǎn)又去而復(fù)返，面色很是嚴(yán)肅凝重，緊攥著幾根青翠的拳頭猛然揮到老周與魏丸喜跟前。
“此處距已知的水源還有五里地……”
一行人從城中走到這兒花了近兩個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)下乏力不說(shuō)，還有些脫水，秦朝暉是發(fā)自內(nèi)心不愿再跑去打水了。
“這兒不是叫西水塘嗎？”
魏丸喜聲名在外鮮少出門露臉，倒是對(duì)這個(gè)名不符實(shí)的西水塘多問(wèn)了一句。
“西水塘地大，卻人煙稀少，全因此地沒(méi)有河流水源，每逢旱季莊稼菜地必然渴死，之所以叫西水塘，可能全在于求個(gè)好兆頭罷。”
三根細(xì)弱的青青小草在拳縫中迎風(fēng)飄揚(yáng)，老周與秦朝暉如狼般對(duì)視，眼神很是凌厲，意在靠氣場(chǎng)贏過(guò)對(duì)方，魏丸喜則暗暗將手掌貼近地面使勁搓了搓，企圖接接地氣有個(gè)好手氣。
人間最美四月天，這樣的季節(jié)，草長(zhǎng)鶯飛姹紫嫣紅，不冷不熱恰到好處，真是很適合賞花踏青，魏丸喜走在五彩點(diǎn)綴的山路上，雙手各拎一個(gè)桶，如是感嘆道。
伴著溫柔的春風(fēng)，清新的青草泥土氣息，此刻適合閉上眼睛靜靜聆聽，清脆歡快的蟲鳴鳥叫，落在石板上嘀嗒作響的水滴聲……
待魏丸喜循著水聲爬上小山坡，不及水缸大小的清泉邊已經(jīng)站了兩人，白衣飄飄的美人兒戴著斗笠，及腰白紗遮住了若隱若現(xiàn)的絕美容顏，侍衛(wèi)打扮的男子先是將水壺打滿遞與身旁立著的白衣美人，又蹲下身子用手捧了水喝。
沁甜的山泉水順著手指流入衣襟，那男子想必也是渴極了，喝的好不暢快，魏丸喜抑制不住的吞咽唾液，卻滋潤(rùn)不了干澀的喉嚨。
凡事總有先來(lái)后到，魏丸喜靜靜等待，眼也不眨的盯著，心中隱隱有預(yù)感，男子喝完這最后一口便會(huì)走了。
金黃色的液體呈曲線落入泉水中，激起陣陣小水花兒，魏丸喜抬眼望去，一猥瑣大漢堪堪提起褲子，順手緊了緊褲腰帶。
“哈哈哈哈……兄弟們，男的殺了，美人兒捉回去給你們當(dāng)嫂子！”
數(shù)十名手提大刀的賊匪將二人團(tuán)團(tuán)圍住，那白衣美人倒是很沉得住氣，不見(jiàn)絲毫慌張。
“你這天殺的匪頭子?。?！”
匪頭子眼見(jiàn)林間受驚的鳥兒成片的飛走，伴隨著一聲歇斯底里的沙啞嘶吼，坡上滑下來(lái)兩只水桶，以及一個(gè)瘦瘦弱弱還未發(fā)育完全的奶小子。
“大哥，這小子穿的是府衙的衣裳?！?p> “殺了?！?p> “大哥，這小子拎兩個(gè)桶出來(lái)打水，附近定有官家駐扎的大隊(duì)人馬。”
“撤！”