放眼望去是一片無邊無盡的黑夜。
我將手撐在聳立的灰白色墻壁上，用力深呼吸一次。
我現(xiàn)在可是責(zé)任重大。萬一我失手從這里摔下去，將會(huì)以日本國恥之姿永世流傳。以這種形式留名于歷史，我可是敬謝不敏。
此刻的我，就連自己都覺得不可思議，內(nèi)心竟然沒有一絲猶豫或恐懼。
而且，我清楚明白自己該怎么做。彷佛能聽見從故障的部分傳來「快修理我」這句話，或是有人溫柔地提醒「稍微幫那里修理一下」。
我遵循那道聲音，穿過靜止于頭頂上方的大量巨型機(jī)械手臂之間，默默地展開作業(yè)。因?yàn)閮?nèi)藏的無線電會(huì)將聲音傳出去，所以再怎么想自言自語，也不可能真的說出口。
由于遭受小型太空垃圾撞擊，造成從地表遠(yuǎn)端操控的機(jī)器人有一部分毀損了?，F(xiàn)在已從維修用外殼入侵機(jī)器人內(nèi)部的我，在形形色色的電線與管線中找到目標(biāo)物。我謹(jǐn)慎又迅速地取下受損零件，接著把相連于手腕繩索上的備用零件安裝進(jìn)去。隨后，確實(shí)從手中傳來一種類似嵌入七巧板的感覺。
達(dá)成目標(biāo)后，我爬至外側(cè)，語氣平淡地用無線電耳麥報(bào)告成果。
「這里是市冢，機(jī)器人的電子基板已更換完畢，請(qǐng)準(zhǔn)備重新啟動(dòng)。」
『這里是吉田。明白了，接下來交由地表管制室處理，進(jìn)入重啟系統(tǒng)程序。』
吉田隊(duì)長結(jié)束通話后，無線電傳來進(jìn)行作業(yè)的聲響。
經(jīng)過短暫的沉默，原先無力低垂的所有白色機(jī)器手臂，猶若被喂食飼料的動(dòng)物般，活力充沛地產(chǎn)生反應(yīng)。
吉田隊(duì)長一如往常的嚴(yán)肅口吻中，帶有些許欣喜的語調(diào)。
『重新啟動(dòng)完畢，機(jī)器人已恢復(fù)正常。任務(wù)成功，你做得很好?！?p> 心中的緊張舒緩后，我將憋在肺里的空氣呼出來。
即使大腦明白一切都沒問題，但在實(shí)際聽見結(jié)果前，內(nèi)心仍會(huì)忐忑不安。好歹自己也是代表日本來到這里，假若我把龐大的稅金，像是丟入臭水溝般地短短回答一句「修不好」，下次的任務(wù)很可能會(huì)被送去坐冷板凳。
『辛苦你了，市冢，快回來喘口氣吧?！?p> 聽完吉田隊(duì)長送來口頭上的慰勞，我仰望著頭頂上的太陽能板說：
「這里是市冢。我在進(jìn)入太空前，從『夜明』的太陽能生成器顯示板確認(rèn)到微弱雜訊。為求謹(jǐn)慎，我想前往現(xiàn)場(chǎng)確認(rèn)并做簡(jiǎn)易調(diào)整，希望能批準(zhǔn)。」
『你的氧氣還能維持多久？』
「可以達(dá)四個(gè)小時(shí)?！?p> 隨時(shí)顯示于頭盔抬頭顯示器上的生命跡象監(jiān)控系統(tǒng)，也全都顯示正常，無論是腦波、脈搏、呼吸、血壓都沒有異狀。
『好吧，但你要隨時(shí)謹(jǐn)記基本守則。在太空梭外活動(dòng)時(shí)，氧氣的消耗比想像中更劇烈，而且伴隨許多風(fēng)險(xiǎn)。如果經(jīng)過三十分鐘或發(fā)現(xiàn)任何異狀，你就立刻回來?！?p> 「收到?！?p> 我結(jié)束通訊，將維生繩索綁在「夜明」的外殼上，朝太陽能生成器的中樞前進(jìn)。
途中，我基于些許罪惡感，在心中向吉田隊(duì)長道歉。
其實(shí)太陽能生成器有異狀只占了一半的理由，另一半純粹是基于我想暫時(shí)待在太空梭外的個(gè)人愿望。若是據(jù)實(shí)以告，吉田隊(duì)長應(yīng)該也會(huì)同意，可是我們的對(duì)話紀(jì)錄會(huì)全數(shù)保留下來，就算對(duì)外再如何保密，要將自己的弱點(diǎn)暴露在他人面前，我仍會(huì)感到很不是滋味。
我不經(jīng)意地抬頭往上方望去。
在發(fā)出藍(lán)色光輝的巨大星球中心，能看見在天氣預(yù)報(bào)里司空見慣的細(xì)長狀綠色土地。
看來我恰巧通過日本正上方。記得現(xiàn)在剛好是日本時(shí)間晚上十點(diǎn)左右。收看新聞的少部分人，或許會(huì)朝著這里揮手打招呼。
心血來潮想服務(wù)一下觀眾的我，朝著地球揮了揮手，在腦中喃喃自語。
──地球果真是藍(lán)色的球體喔，東屋。
現(xiàn)在是西元二○三二年八月，同樣正值我最討厭的夏天。
此刻的我，飄浮在距離地表四百公里遠(yuǎn)的宇宙空間里。
我在高中畢業(yè)后，考上大學(xué)的理工系，專攻航太工程。
這么做的理由，當(dāng)然是為了成為太空人。因?yàn)槲蚁氪孢^世的東屋，親眼看看他即使賭上性命仍想看見的景色。
距今約五年前，在宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）的主導(dǎo)下，日本自制的載人太空梭史上首次發(fā)射成功。經(jīng)過多次的太空梭試射后，JAXA開始推動(dòng)日本太空站「夜明」計(jì)畫，隨之而來的日本籍太空人招募活動(dòng)，也比以前更常舉辦。由于針對(duì)航太工程系學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金制度也日漸完善，如今相較于十五年前的環(huán)境，應(yīng)該多少讓民眾更容易成為太空人。
當(dāng)然蓬勃的科技發(fā)展，并非僅限于航太工程。
過去無法治療的疑難雜癥，相信現(xiàn)在或許都有辦法醫(yī)治了。
「……」
我停下檢修太陽能生成器的手。
事實(shí)上，我根本沒在進(jìn)行檢修之類的工作。即使近乎反射動(dòng)作地挪動(dòng)雙手，大腦也不停想著其他事情。
當(dāng)我回神時(shí)，已無心繼續(xù)作業(yè)，于是雙手一攤，橫躺在宇宙空間里。
我們搭乘的太空梭與建造中的「夜明」組裝在一起，自太空梭延伸的維生繩索，如同臍帶般系在我的背上。包含吉田隊(duì)長在內(nèi)的三名成員，此刻應(yīng)當(dāng)正在太空梭內(nèi)辛勤工作，唯獨(dú)我像只水母似地發(fā)呆，這樣當(dāng)真沒問題嗎？這害我陷入自我厭惡的連鎖之中。
無須多提，像這樣疲于奔命的情況并非僅限于太空人。
古古亞從高中畢業(yè)后，就讀大學(xué)的護(hù)理系，現(xiàn)在以一名護(hù)理師的身分任職于大學(xué)醫(yī)院。我不否認(rèn)這跟她高中時(shí)表示「想從事幫助貧困孩子的工作」有些落差，但根據(jù)偶爾與她聯(lián)絡(luò)所得知的近況來看，她似乎過著公私兩方面都很充實(shí)的生活。想必是她以自己的方式經(jīng)歷了多次失敗，最終贏得打從心底能夠接受的未來。
──即使并未升空，也不表示白白浪費(fèi)當(dāng)時(shí)努力的過程。
──反倒是，如果輕松飛上宇宙，當(dāng)事人未必能真切體會(huì)到成就感。
──不管夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)與否，我認(rèn)為實(shí)際上并沒有太大差異。
東屋昔日說過的這些話，令我的胸口傳來一陣刺痛。
「……我好寂寞喔?！?p> 我不經(jīng)意地如此低語。
人類以肉身前往宇宙時(shí)，身體似乎不會(huì)爆裂或結(jié)凍，就連血液也不會(huì)沸騰?？v然在肉身狀態(tài)下，只要采取適當(dāng)?shù)膽?yīng)對(duì)方式（具體而言就是不斷吐氣），依舊能維持十幾秒的意識(shí)，超過這段時(shí)間，則會(huì)因?yàn)槿毖跣菘硕舷⑸硗觯蟾鶕?jù)與恒星的相對(duì)位置，在沒有被直曬的情況下，細(xì)胞會(huì)因汽化冷卻而慢慢壞死。雖然宇宙空間對(duì)人類而言仍是相當(dāng)致命，但至少不會(huì)讓人立即喪命，也不會(huì)死得尸骨無存或受盡折磨而死。
想姑且一試的心情，對(duì)我來說也并非完全沒有。
當(dāng)然，我不會(huì)付諸實(shí)行。先不提死前能否留下遺言，在賭上國家威信的任務(wù)中自殺，可不是一句「責(zé)任自負(fù)」就能了事。隊(duì)長被究責(zé)可說是無庸置疑，最糟糕的情況，JAXA可能還會(huì)向家屬索賠。
但我在這項(xiàng)任務(wù)里……不對(duì)，恐怕是就連對(duì)自己的人生，都無法找出單純進(jìn)行作業(yè)以上的價(jià)值。
當(dāng)初通過太空人選拔、首次飛向宇宙時(shí)，我確實(shí)很興奮，并且多少抱有要為航太工程發(fā)展帶來貢獻(xiàn)的使命感。在執(zhí)行任務(wù)時(shí)，我也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地面對(duì)；順利完成后，也有得到成就感。
不過我就是我，就算窮極一生也無法取代東屋。
任憑我如何將這幅光景烙印在眼底，真正想看見此景色的人已不復(fù)存在。
所謂的宇宙，果真只是無盡的黑暗與永恒的冰冷。
「我好寂寞喔……東屋……」
就算找遍整個(gè)宇宙，東屋也已經(jīng)不在了。
東屋想見的外星人，完全沒有任何能夠相遇的徵兆。
如今已失去名為東屋的指標(biāo)，生活在這片宇宙里，對(duì)我來說真的太過遼闊──
『……冢……市……市冢！』
「哇？」
飄浮在宇宙空間、沉浸于感傷中的我，耳邊傳來吉田隊(duì)長的呼叫聲，我連忙撐起身子。
縱向旋轉(zhuǎn)三圈半后完美落地的我，破音地開口回應(yīng)：
「請(qǐng)、請(qǐng)問有什么事嗎？吉田隊(duì)長！」
是我的自言自語被聽見？還是修理的部分產(chǎn)生異狀？或是隊(duì)長終于發(fā)現(xiàn)我在偷懶而準(zhǔn)備斥責(zé)？我已做好心理準(zhǔn)備，但答案并非上述之中的任何一個(gè)。
吉田隊(duì)長的語氣不像是動(dòng)怒，而是能感受到他現(xiàn)在非常急迫。
『你趕快返回船艙內(nèi)！一公里前方出現(xiàn)高能源反應(yīng)！我們要立刻脫離此地！』
吉田隊(duì)長才把話說到一半，我已目擊高能源反應(yīng)的真面目，同時(shí)理解吉田隊(duì)長為何如此慌張。
漆黑空間里產(chǎn)生一股漩渦，就出現(xiàn)在我與地球之間。從這里看去，彷佛地球被開了一個(gè)洞。大概是高密度能量的關(guān)系，漩渦的輪廓有如海市蜃樓般搖曳不定。
面對(duì)這難以理解又突如其來的雙重打擊，我跟吉田隊(duì)長一樣難掩錯(cuò)愕。
「那、那是什么！黑洞嗎？」
『不清楚！但是多一事不如少一事！總之我們得趕緊離開！』
說時(shí)遲那時(shí)快，與太空梭相連的維生繩索已開始收線，我一如字面上的意思，開始被拉向太空梭。
啊，這樣還挺有趣的，自己就像一只被釣起的魚，或是夾娃娃機(jī)里的獎(jiǎng)品。這里是市冢，準(zhǔn)備返回──
唰。
不祥的聲音并非傳進(jìn)我耳里，而是透過太空衣傳來震動(dòng)。
短短一瞬間，我以目光捕捉到的畫面，是在黑暗中發(fā)出寒光、體積很小卻很銳利的金屬碎片（太空垃圾）。
也不知是因?yàn)樗捏w積過小，太空梭搭載的高靈敏度感應(yīng)器無法偵測(cè)到，或是受眼前的高能源反應(yīng)干擾，才導(dǎo)致這種情況。
其實(shí)不管是何種原因都沒差，唯一能肯定的結(jié)果，是失去保命繩的我，在繩索被切斷與地球引力的連續(xù)技之下，以猛烈的速度被拋向那股能量。
──不會(huì)吧！
我大吃一驚，連忙啟動(dòng)自我急救推進(jìn)裝置（SAFER）。由于我以詭異的姿勢(shì)噴出推進(jìn)劑，反倒讓我加速?zèng)_向能源體。
腦中浮現(xiàn)出「死亡」二字。
先前那般豁達(dá)的想法早已消失無蹤，我拚命揮動(dòng)四肢，想抓住逐漸遠(yuǎn)去的「夜明」。
「喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
感覺上太空梭內(nèi)與地表管制室里，都會(huì)傳出我這陣沒氣質(zhì)的嘶吼聲，但我現(xiàn)在已無暇介意那種事。老實(shí)說，我不想體驗(yàn)被黑洞壓縮至原子程度的死法。我對(duì)于求生的執(zhí)著，總覺得在這短短一瞬間，甚至能夠抗拒地球引力。
不過事實(shí)證明，那只是我的錯(cuò)覺而已。
畢竟地球擁有足以牽制住月球的蠻力，光憑一介人類，豈有辦法與之抗衡。
于是，我的身體以完美的角度，從頭部被吸入那個(gè)來路不明的能源體之中。
我連同這身笨重的太空衣，被毫無規(guī)律地亂甩一通，不禁覺得自己是正遭受離心分離處理的奶油之類的東西。
無線電里充滿雜訊，聽不見其他聲音，恐怕其他人根本接收不到我的呼喊。事實(shí)上，就連我也搞不清楚自己正在尖叫還是保持沉默。
可是在被甩得七葷八素的同時(shí)，我不知為何能肯定自己是朝著某個(gè)方向前進(jìn)。
我現(xiàn)在看不見前方，分不清盡頭，就連做出承受沖擊的準(zhǔn)備都辦不到。
最終──我突然被拋在一片堅(jiān)硬的地板上，這才終于停止移動(dòng)。
「噗呼！」
雖說身體受到堅(jiān)固的太空衣保護(hù)，但是從劇烈搖晃中猛然靜止，著實(shí)讓人吃不消。我的平衡感徹底失控，直到現(xiàn)在仍覺得自己的身體在旋轉(zhuǎn)。看來我逃過了一死的命運(yùn)，遺憾的是我沒有余力為此慶幸。
糟糕，好想吐，但在頭盔里盡情解放的話，絕對(duì)是最糟糕的選擇。
我緊閉雙眼，維持趴倒的姿勢(shì)，強(qiáng)行重啟身體的感覺后，才睜開眼睛。
映入眼簾的光景──令我不禁眉頭深鎖。
「……啥？」
眼前能看見排列得井然有序的長方形稻田，我位在農(nóng)田之間的一條小徑上。四面八方盡是青綠色的水稻，隔著太空衣仍可聽見青蛙吵雜的叫聲。太陽早已沒入地平線，無數(shù)繁星爭(zhēng)奇斗艷地在我頭頂上方閃閃發(fā)亮。
這里是地球？還是其他星球？那個(gè)能源反應(yīng)是類似蟲洞的存在嗎？
「……這里是市冢，吉田隊(duì)長，聽到請(qǐng)回答?！?p> 我抱著抓住最后一根救命稻草的心情，使用無線電呼救，但一如螢?zāi)簧系摹竿ㄓ嵎秶狻篃籼?hào)所示，無線電毫無回應(yīng)。
由于結(jié)果不出預(yù)料，我決定不再白費(fèi)力氣，先想辦法厘清現(xiàn)狀。
這里怎么看都像是地球……真要說來很像是日本，但假如只是非常相似的其他星球，我在脫下太空衣的瞬間，很可能一命嗚呼。該說是不幸中的大幸嗎？由于生命維持裝置還在運(yùn)作，為求慎重，我決定繼續(xù)穿著太空衣行動(dòng)。
由于研發(fā)太空衣時(shí)也考量到要能于地球以外的星球活動(dòng)，因此二○三二年的太空衣加強(qiáng)了輕量化與動(dòng)力輔助，目前已輕便到即使在地球表面，也能讓人獨(dú)自穿脫或走動(dòng)的程度。只不過，要說重還是很重，終究會(huì)令人行動(dòng)不便，但這都是為了保命，造成某種程度上的不便也是莫可奈何。
眺望稻田的另一端，同樣能看見近似日本住宅的建筑物。既然有燈光，表示這里存在某種智慧生命體發(fā)展出來的文明，希望可以用日語或英語溝通。
地球代表市冢美鈴，正式出發(fā)。
當(dāng)我夸大地鼓舞自己的下個(gè)瞬間，感受到有人正從身后接近。
「那、那個(gè)……」
耳朵捕捉到的聲音，聽起來很像是日語。
我轉(zhuǎn)過身，也不知對(duì)方是何時(shí)接近的，只見一名男孩站在那里。
年紀(jì)大約是六至七歲，有光澤的黑發(fā)與白得病懨懨的肌膚，莫名散發(fā)一股少女般的氛圍。他身上那套星星圖案的睡衣，尺寸似乎與他的體型不合，袖子過長到略顯別扭。
男孩露出既緊張又渾身緊繃的模樣，再次向我提問。
「你是誰？在這里做什么呢？」
我這次清楚聽見整句話的內(nèi)容。這套太空衣并不具備語言翻譯功能，換言之，這孩子是日本人，這里果真是地球上的日本。
咦？所以，我當(dāng)真穿過大氣層，跌落至四百公里下方的日本嗎？但以這種情況而言，我的傷勢(shì)未免太輕了不是嗎？而且這套太空衣的硬度等同于隕石不是嗎？由此產(chǎn)生的沖擊，好歹會(huì)形成隕石坑之類的不是嗎？雖然，若是我當(dāng)真?zhèn)魉椭疗渌乔颍瑯右彩莻€(gè)問題啦。
算了，既然被人詢問，正面回答才符合禮數(shù)，你就把本小姐的大名銘記在心吧。
我是──
──我小時(shí)候摸黑外出散步時(shí)，遇見一名外星人。
一段十分久遠(yuǎn)，但直到現(xiàn)在仍令我印象深刻的記憶，突如其來地閃過腦中。
「咦！」
我把即將脫口而出的話語吞回去，取而代之發(fā)出呼氣似的聲音。
為何我會(huì)剛剛好想起那么久以前的那句話呢？就連我自己都無法理解。
但唯獨(dú)這種并非是記憶領(lǐng)域一時(shí)興起的直覺，不知為何清晰地存在于我心中。
我為了找出原因，目不轉(zhuǎn)睛地觀察少年的臉龐。
應(yīng)當(dāng)是初次見面的這名少年，面容卻令我感到莫名懷念。
「……咦？」
──他背后拖著一條好幾公尺長的白色尾巴……
我因?yàn)榫o接著回想起的話語，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地扭頭確認(rèn)自己身后。
被太空垃圾切斷的維生繩索，就像一條尾巴般，從我背后垂至地面。
想當(dāng)然耳，為了讓人在漆黑無比的宇宙空間中易于辨識(shí)，繩索漆成純白色。
「……啊……」
──你恰巧遇見的那名外星人，用日語和你許下承諾嗎？
為什么？
怎么會(huì)？
東屋是為了再次見到外星人，才開始制作火箭。
換句話說，若是東屋沒有見到外星人，我與他的命運(yùn)就不會(huì)交錯(cuò)。
說穿了，就連我成為太空人的現(xiàn)在，恐怕也不會(huì)成真。
「我是……」
──你說這位自稱是外星人的家伙，穿著地球制造的太空衣嗎？
大腦高速運(yùn)轉(zhuǎn)，呼吸越來越急促，心臟劇烈鼓動(dòng)，血液在體內(nèi)奔流。
顯現(xiàn)于抬頭顯示器上的生命跡象監(jiān)控系統(tǒng)，以血紅色的警示執(zhí)拗地提醒我。
究竟是哪一邊先出現(xiàn)？是先有雞？還是先有蛋？
「我……我是……」
──那樣子劈頭就說「我是外星人」，是哪門子的自我介紹？如果那樣都OK，本小姐也是外星人啦。
但如今已無庸置疑。
我不明白個(gè)中理由，也不懂其中道理。
擺在眼前的現(xiàn)實(shí)，就是一切的真相。
「我……我是……」
──祝你能見到外星人。
這名外星人……
東屋遇見的這名外星人……
穿著地球制的太空衣、說著日語的這名外星人……
「我是……外星人……」
這里是過去的日本。東屋遇見的外星人，就是穿越時(shí)空的我。
一股就連方才的激烈搖晃都無法比擬的巨大沖擊，大肆震撼著我的腦袋，害我?guī)缀蹩旃蜃诘亍?p> 不過太空衣搭載的動(dòng)力輔助裝置，彷佛在強(qiáng)調(diào)「你還沒把話說完吧」支撐著我。
少年把我的喃喃自語當(dāng)成自我介紹，閃閃發(fā)亮的雙眼完全不輸給天上繁星。
「……你是外星人？真的嗎？真的是真的嗎？」
啊～錯(cuò)不了?？催@個(gè)反應(yīng)，他肯定就是東屋智弘。
我拚命把涌上心頭的笑意與淚水拋諸腦后，雙手扠在腰上，扯開嗓門大聲宣布︰
「當(dāng)然是真的啰，我是貨真價(jià)實(shí)的外星人?！?p> 我沒有撒謊，就廣義上來說，我和東屋都是外星人。
話說回來，怎會(huì)有如此脫線的事情？東屋引頸期盼的外星人，當(dāng)他就讀高中時(shí)，一直在他身邊嘛。
算了……包含這副蠢樣在內(nèi)，都很符合東屋的風(fēng)格。
「外星人，你在這里做什么呢？」
「哼哼，實(shí)不相瞞，我是來見你的?！?p> 「咦，來見我的？真的嗎？為什么呢？」
「那是因?yàn)椤パ?，差點(diǎn)說溜嘴，萬一讓其他地球人聽見這件事，可是會(huì)引起軒然大波?！?p> 「喔～～」
東屋別說是起疑，還用那雙閃閃發(fā)亮的眼睛仰望著我。
啊，糟糕，真好玩。與迷你東屋大玩假扮外星人游戲，當(dāng)真太有趣了。
無論是把我的鬼扯全都當(dāng)真的純真，只到達(dá)我肚臍的身高，尚未長齊的牙齒，松垮垮的睡衣，女孩般的飄逸秀發(fā)……
以及無條件相信他人的善意，純樸可愛的笑容……
闊別十五年再次重逢的東屋，一切都如此惹人憐愛。
是否該繼續(xù)強(qiáng)忍下去的猶豫，只在我心中閃過短短一瞬間。
「……小弟弟，能麻煩你暫時(shí)閉上雙眼嗎？」
面對(duì)我的請(qǐng)求，東屋不可思議地反問：
「咦，為什么呢？」
「你別問這么多，直到我說可以之前，絕對(duì)不準(zhǔn)睜開眼睛喔。」
不知是因?yàn)闃O為坦率的個(gè)性使然，或是誤以為不聽從就會(huì)被抓去吃掉，總之東屋順從我的指示，緊緊閉上雙眼。
確認(rèn)東屋沒有瞇著眼睛偷看后，我操作手臂上的觸控面板，解除頭盔的安全鎖。當(dāng)臉龐接觸到外面的空氣時(shí)，肺里充滿夏日特有的濕氣與泥土味。
我把頭盔放在腳邊，在東屋面前蹲下來，窺探他的臉龐。
隨后，我與他的嘴唇輕輕地重疊在一起。
盡管只是短短一秒鐘的時(shí)間，卻能經(jīng)由唇瓣感受到東屋的驚慌。東屋像是心癢難耐似地想睜開雙眼，渾身不住微微顫抖。
為了讓東屋安心，我隔著太空衣，溫柔地將他抱進(jìn)懷里。
「我會(huì)等著你?！?p> 我貼著東屋的臉頰，說出這句話。
說實(shí)話，我想留在這個(gè)時(shí)代。如果能待在東屋身邊，幫他改變等待在未來的死亡命運(yùn)，即使要我撇下自己身在未來所執(zhí)行的任務(wù)，或是失去與東屋在那年夏天的回憶，我都不在意。
比起國家的威信，以及自己的回憶，我更希望東屋能夠活下去。
可是……我已經(jīng)注意到了。從方才就宛如潛意識(shí)般浮現(xiàn)于腦海里的宇宙空間影像，并非單純基于工作習(xí)慣而產(chǎn)生的錯(cuò)覺。
擺在地面的頭盔，顯示「通訊范圍外」的警示燈不停閃爍，并且能從無線電耳麥中，隱約聽見雜訊里夾雜著人的說話聲。
感覺上像是把來自未來、誤闖過去的我，視為異物準(zhǔn)備排除。
無論這是哪位神明不慎犯下的失誤，或是基于好意為我?guī)淼亩虝好缐?mèng)，基本上都大同小異。
我所剩的時(shí)間……恐怕不多了。
──所謂的神明，性情是有多惡劣啊。
想必祂對(duì)于我在心中的咒罵也嗤之以鼻吧。我與東屋不同，要我相信這般強(qiáng)行安排的壞心眼命運(yùn)，其實(shí)是個(gè)滿懷善意的家伙所安排的，我想自己這輩子都辦不到吧。
因此，我不是將自己的想法托付給不知身在何處的神明，而是就在眼前的東屋。
我想訴說的事情多不勝數(shù)，我想傳達(dá)的事情多如繁星。
我回想起東屋的笑容，挑選出最容易讓東屋謹(jǐn)記在心的話語，并且說出來。
「我有事情無論如何都想告訴你，所以有朝一日，你務(wù)必要來宇宙見我。不管是幾年后或幾十年后，我會(huì)一直在這片天空的上方等著你。」
告訴他，不要輸給這樣的命運(yùn)。告訴他，要對(duì)人生抱持希望活下去。
告訴他，希望他能步上與當(dāng)時(shí)不一樣的未來。
在逐漸逼近的最后時(shí)限里，我將心中涌現(xiàn)的思念全都寄托在言語之中。
我拚命動(dòng)著發(fā)顫的唇瓣，像在祈求似地傳達(dá)給東屋。
「你不要焦急……不要慌張……只要活在世上，我們終有一天必定能相見……」
被我這身厚重太空衣包覆住的東屋，既嬌小又纖細(xì)到彷佛快被壓垮一樣。
不過東屋沒有出聲，也沒有睜開雙眼，反倒主動(dòng)伸手環(huán)抱著我。
面對(duì)來自小小生命的觸感，我將排山倒海涌現(xiàn)的激情，灌注在話語中告訴東屋。
「我會(huì)……一直等著你！」
此話的后半段已是泣不成聲。我能感受到眼眶發(fā)熱、嘴唇發(fā)顫，光是要編織出這句話就已費(fèi)盡全力。
我不清楚自己的話語能傳達(dá)給東屋多少，也不明白他會(huì)記得多久。
但是與我相擁的東屋，在我耳邊清楚地回答：
「嗯，一言為定?！?p> 我吸了吸鼻子，破涕為笑。
真的好開心。即使東屋再笨拙、再不可靠，或是根本不認(rèn)識(shí)我，但能像這樣與他交談，對(duì)我來說已是無可取代的奇跡。
我放開東屋，戴好頭盔后重新看著他。
「好孩子，你可以睜開眼睛了。我送你一個(gè)能夠遵守承諾的咒語?！?p> 我蹲在張開雙眼的東屋面前，伸出自己被手套包住的粗壯小指。
東屋戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伸出自己的小指，與我的小指勾在一起。
「我們來打勾勾發(fā)誓，撒謊的人要被揍趴一千次?！?p> 我上下動(dòng)了動(dòng)勾在一起的小指后，東屋滿臉通紅得像顆蘋果，并且用力點(diǎn)頭。
當(dāng)我在頭盔里露出微笑的瞬間，身影宛若電視出現(xiàn)雜訊般開始扭曲。
無線電的雜訊隨之增強(qiáng)，變得越來越刺耳。
這里不是我應(yīng)該存在的世界，就算我再如何渴求，未來也不會(huì)改變。
這種事情，我早已切身明白。
所以我把它留在這里，把它留給東屋。
這是我曾經(jīng)存在于此的證明（承諾）。這是為了讓東屋活下去的話語（希望）。
我把它留給自己最為敬愛的垃圾山國王，東屋智弘。
「……外星人，你不要緊吧？」
身影的扭曲變得更為激烈，東屋擔(dān)心地注視著我。
為了替東屋趕跑他心中的不安，我輕輕松開他的手指，伸直雙腿重新站好。
為的是讓東屋看明白，我長得比他更高大。
也像是在安慰自己，我比自己想像中的更為堅(jiān)強(qiáng)。
「你放心，外星人是很強(qiáng)悍的，但我差不多該回去了?！?p> 「咦～這么快就要道別了嗎？」
東屋看似打從心底感到寂寞，令我不禁覺得好笑，于是再次稍稍笑出聲。
為了避免這場(chǎng)猴戲被人識(shí)破，我以認(rèn)真的態(tài)度敷衍過去。
「沒那回事，這不是道別，因?yàn)槟阄医K有一天會(huì)再見面?！?p> 「……這樣啊，說的也是，拜拜?！?p> 東屋似乎松了一口氣，換上原本的笑容說：
「路上小心喔，外星人?！?p> 不知不覺間，一滴淚珠滑過我的臉頰。
我回過神，用力甩了甩頭，將這股情緒拋諸腦后。都已忍耐這么久，這樣可是會(huì)功虧一簣。
就算東屋看不見，我在他面前的模樣，也不該是哭泣的表情。
「那我出發(fā)啰，地球人小弟。」
我回以笑容的下個(gè)瞬間──
身影猶如影像中斷般，從東屋面前消失無蹤。
一片漆黑，讓人分不清上下左右。
因?yàn)檫@里是宇宙之中──其實(shí)原因不光如此，而是我暫時(shí)不想睜開雙眼。
我孤零零地被拋入宇宙空間后，再也承受不住地低聲啜泣。
一股前所未見的懊悔占據(jù)我的心。因?yàn)檐浫醵鵁o法對(duì)東屋說「別接受手術(shù)」的我，事到如今才為此倍感煎熬。
即便東屋坦率聽從我的提醒，一輩子都沒有接受手術(shù)而無法成為太空人，我也應(yīng)該提醒他。話雖如此，東屋在垃圾山向我訴說對(duì)于宇宙的憧憬時(shí)所露出的笑容，我說什么都難以忘懷。
不再是一心一意努力想前往宇宙的東屋……我實(shí)在是想像不出來。
「咚」的一聲，我的手部傳來一股堅(jiān)硬觸感。
身處在宇宙空間里，就連替自己擦拭淚水都不被允許。
『隊(duì)長！是市冢小姐的訊號(hào)！』
『什么？市冢！喂，市冢！你還活著嗎？喂！』
來自無線電的呼喚，聽起來就像鬧鈴聲。
這也無可厚非，在宇宙空間里打瞌睡，根本是前所未聞的荒唐事。別說是身為一名太空人，甚至讓人懷疑是否擁有身為社會(huì)人士的自覺。
美夢(mèng)已結(jié)束，不能老是沉浸在余韻中。
我睜開眼睛，以極為冷靜的語氣回應(yīng)。
「……這里是市冢，正利用SAFER自行脫困中，目前急需救援?！?p> 『明白了，我們立即前往！聽著，務(wù)必要保持冷靜！首先就是冷靜待在那里！身處宇宙空間最主要的大敵，就是急躁！』
──現(xiàn)在最不冷靜的人，明明是吉田隊(duì)長啊。
我感到莫名好笑，不禁笑出聲來?？磥碇灰行?，在何種狀況下都有辦法笑呢。
于是，太空梭派出一名綁著維生繩索的太空人，以游泳般的順暢動(dòng)作接近我。對(duì)方將手腕繩索的另一端綁在我的手腕上，并且牽住我的手之后，用無線電通知太空梭，把我們兩人一起拉回去。
這次，我沒有受到太空垃圾妨礙，順利返回太空梭。緊閉的氣密門開始增壓，幾十秒后，通往船內(nèi)的門扉被推開。
走進(jìn)來的吉田隊(duì)長與另外兩名男女隊(duì)員，皆露出感慨的表情看著我。包含我在內(nèi)，搭乘這艘太空梭的成員共計(jì)四名，換言之，所有人都來迎接我了。
吉田隊(duì)長等人等不及氣密門完全打開，便一起撲到我身上。
「你還好嗎？市冢！沒有受傷吧？」
「我沒事……只是經(jīng)歷了一段有些不可思議的體驗(yàn)而已?！?p> 我脫下頭盔，淡然搖了搖頭。
很高興見到大家這么關(guān)心我，但我實(shí)在沒臉表示，自己剛才是跟一個(gè)孩子在玩假扮外星人游戲。相較于慌亂的隊(duì)長等人，我的心情平靜得連自己都感到訝異。
「你說的體驗(yàn)究竟是……」
男性隊(duì)員好奇地注視我，但吉田隊(duì)長伸手制止他繼續(xù)提問，俐落地下達(dá)指示。
「等等，有話晚點(diǎn)再說。市冢，你馬上去接受檢查。喂，東屋！」
「就算隊(duì)長不說，我也有此打算！」
聽見一旁傳來的聲音，我不禁懷疑起自己的耳朵。
「咦……」
我愣在原地，目不轉(zhuǎn)睛看向眼前的隊(duì)長與另外兩名男女隊(duì)員。
包含我在內(nèi)，成員一共是四名。
既然如此……前來救助我的人，到底是誰？
我慢慢地，猶若脖子生銹般慢慢地扭頭望去。
看清楚對(duì)方摘下頭盔的容貌時(shí)──我驚愕得幾乎忘記呼吸。
「你還好嗎？市冢小姐！沒有受傷吧？立刻跟我到醫(yī)務(wù)室接受檢查！」
神情焦急的他，有一張我首次見到的容貌，看起來威風(fēng)凜凜、精明能干，而且長得比我高。
不過，我確實(shí)知道他的身分。
因?yàn)椋俏以谶@個(gè)世上最深愛的人。
而且不久前，我才與幼年時(shí)期的他接觸過。
「東屋先生真是心急如焚喔。你被黑洞吸入后，他不聽勸阻急著要去找你，我們可是三人聯(lián)手才終于制止他。再次接收到你的訊號(hào)后，也是他率先自告奮勇要去迎接你……」
女性隊(duì)員這番聽似調(diào)侃的話語，根本沒有傳進(jìn)我耳中。
我一副失魂落魄的模樣，目瞪口呆地望著身旁的他。
「啊……」
隊(duì)員們此時(shí)終于注意到我的異狀，對(duì)我投以擔(dān)憂的眼神。
這也無可奈何，畢竟我也覺得自己的腦袋有問題。
「你是……東屋嗎……？」
他聽見我細(xì)如蚊蚋的聲音后，狀似困惑地回以微笑。
「那個(gè)……市冢小姐，你怎么了？」
由于我太過慌亂，因此一把抓住他的領(lǐng)口，大聲質(zhì)問：
「東屋？你是東屋嗎？當(dāng)真是東屋智弘嗎？你的心臟病怎么了？」
「咦？我早在三年前就接受手術(shù)治好啦，況且手術(shù)當(dāng)天，你也有來醫(yī)院……等、市冢小姐，你弄得我好痛?！?p> 剎那間，我的各種情感形同潰堤般宣泄出來。
我松開抓住領(lǐng)口的手，使出渾身力氣抱緊東屋。
「我是外星人喔！」
由于力道過猛，我們兩人要好地一頭撞在天花板上，但是對(duì)于此刻的我而言，這樣的疼痛也令我很開心。
我將臉湊近一頭霧水的東屋，以快要頂?shù)奖舜吮穷^的距離繼續(xù)喊說：
「我就是外星人！終于見面啰！我們終于見面了，東屋！你守住了我們之間的承諾喔！」
東屋跨越了死亡的命運(yùn)。
東屋收到了我在那晚所傳達(dá)的訊息。
東屋當(dāng)真來見外星人──來見我了。
「市冢小姐是……外星人……？」
東屋呆若木雞地低語，眼眶逐漸盈滿淚水。
啊～果真是東屋，無論他如何成長，無論他的外表如何改變，東屋就是東屋。
「真的嗎……真的是真的嗎？市冢小姐你就是當(dāng)時(shí)的……」
我把臉埋進(jìn)東屋胸口，不斷點(diǎn)頭。
「沒錯(cuò)……就是我……我就是外星人喔……」
我們的淚水飄浮在無重力空間里，恍如星星般閃閃發(fā)亮。
東屋拯救我時(shí)所使用的繩索，現(xiàn)在仍將我和他綁在一起。
我絕不會(huì)再離開東屋。即使對(duì)手是惡魔或神明，也別想奪走他。
我抬起涕淚交加的臉龐，同時(shí)露出最燦爛的笑容，將我承諾過的那句話送給東屋。
「我回來了！最喜歡你了，東屋！」