南直隸的武庫清吏司，在倭寇出現(xiàn)以前只是兵部下屬的一個小衙門，倭患嚴(yán)重之后，南直隸鎮(zhèn)守太監(jiān)錢芳將其置為自己的直屬衙門，以示為前線將士保管好軍備的決心。
實際上李讓只見過錢芳一次，就是他被派去書院的那一次。
奸詐的眼神、陰柔的相貌、還有尖尖的嗓音，符合李讓對太監(jiān)的所有想象。
他跪著聽完了命令，然后立刻出城前往揚(yáng)州，連招呼都沒來得及和楊大人打。
再回來看到的就是楊大人的尸體。
今天是李讓第二次見到錢芳。欽差胡宗憲，以御史之名領(lǐng)五千精兵巡按浙江，分管南直隸軍事。南直隸鎮(zhèn)守太監(jiān)錢芳帶著應(yīng)天府大小官員要為胡宗憲接風(fēng)洗塵，地點(diǎn)定在玄武湖旁的紫金樓。
往日喧嘩熱鬧的紫金樓早已層層戒嚴(yán)，身著甲胄的兵士從三街外一直站到樓下。
整個應(yīng)天府的官員都被集中到了這里，像李讓這樣不起眼的小官就被安排在樓下站著，以表誠意，位高權(quán)重的，則在樓上與欽差推杯換盞。
時值正午，秋日的太陽也還是能曬得人汗流浹背。李讓偷偷抹了一把袖子，偷瞄了一眼身邊的同僚，大家也都苦不堪言。
不過也好，所有人都盯著紫金樓，衙門的人手就會大大減少，顧少言應(yīng)該很輕易就潛入了府衙。
可惜不管飯，李讓再抹了一把袖子。
樓閣之上，觥籌交錯。
不斷有人站起向胡宗憲敬酒。
胡宗憲笑道，“某頑疾纏身，大夫囑咐每日飲酒不得超過三杯，請諸位見諒?！闭f著，端起一杯環(huán)繞一圈，將杯中酒一飲而盡，表示已敬眾人。
年近半百的胡宗憲顯得比同齡人要蒼老許多，也許是常年奔波之故，他臉上的皺紋印得極深，兩鬢已經(jīng)斑白，胡須打理得還好，略到胸膛，眼神透徹，倒也顯得精神。
“來來，胡大人，咱家敬您一杯?！卞X芳端起酒杯，朝胡宗憲示意。
“錢公公請?！焙趹椩贊M一杯，一飲而盡。
錢芳放下酒杯，“胡大人此番前來，想必是深受陛下重托，要一舉掃平倭寇？”
“那是自然。”胡宗憲拱手對天，“倭寇肆虐東南已久，沿岸百姓，為倭寇劫掠，流離失所；南洋商路。因其阻斷，朝廷賦稅，連年下降，陛下早已深惡痛絕，某深受陛下所托，不敢絲毫怠慢?！?p> 這一番話，說得深切誠懇，在座諸官，無不點(diǎn)頭稱是，一面痛斥倭寇，一面感陛下體恤愛民。
錢芳瞇了瞇眼，眾人立刻安靜了下來。
“其實吧，這倭寇也沒有那么嚴(yán)重，你看這應(yīng)天城內(nèi)的百姓，哪有慌張的跡象……都是那些巡查御史夸大其詞，朝廷實在沒有必要興師動眾，再過些時日，應(yīng)天的府軍就能掃平他們?！?p> 胡宗憲緩緩掃視眾人，冷聲道:“應(yīng)天有高墻大炮，更有守衛(wèi)陪都之精銳，倭寇哪里敢犯？但城外的百姓呢？那些漁民、農(nóng)民，某聽聞他們被倭寇殺的殺，抓的抓，妻離子散，家破人亡。至于府軍，府軍要是有用，百姓會落得如此下場嗎？”
“實不相瞞，本官此次奉詔前來，就是要招募新軍！”
此言一出，滿座嘩然，震驚有之、焦慮有之、更有甚者如喪考妣。
錢芳的臉色已經(jīng)變得極為難看，直接站了起來，“那南直隸原有府軍呢？”
“一律禁足，不得出城！”胡宗憲斬釘截鐵地說道，“本官懷疑他們與倭寇私通，養(yǎng)寇自重！”
錢芳瞪大了眼睛，怒目而視。
胡宗憲亦冷眼相向。
一面是地方主官，一面是欽差大臣，兩虎相爭，眾人紛紛避退，唯有胡宗憲身后的侍衛(wèi)，手按刀柄，隨時準(zhǔn)備抽刀護(hù)主。
良久，錢芳爽然一笑，緩緩坐了回去，“大人勿怪，東南倭患，我等尚能茍且，全仰仗本地府軍之故，忽聞大人如此嚴(yán)令，一時失態(tài)，請大人見諒?！?p> “哪里。”胡宗憲生硬地回道。
錢芳呵呵了一陣，道:“聽聞胡大人是嚴(yán)閣老的得意門生，咱家在宮中時，也與嚴(yán)閣老頗有交情，在座的數(shù)位，也都曾受閣老提點(diǎn)，我等外派以來，未能一睹閣老尊容，不知閣老近來可好？”
“多謝公公關(guān)心?！焙趹椔砸磺飞恚岸鲙煾劭祵?，某臨行前，恩師還特意囑咐過，務(wù)必一掃東南頹勢，救百姓于水火，開海波于萬疆。”
錢芳聽明白了他的意思，怏怏作罷，不再糾纏這個問題。
“既然閣老如此重托，那我等自當(dāng)相助，只是不知大人準(zhǔn)備組建何樣新軍？”
胡宗憲搖搖頭，“新軍之事，某要仰仗高才?！?p> “哦？”錢芳顯得頗為詫異，“久聞胡大人戰(zhàn)功赫赫，不知是哪位高才能深得大人信賴？”
胡宗憲微微一笑，“登州衛(wèi)指揮僉事——戚繼光，我請旨將他調(diào)來了應(yīng)天?！?p> 錢芳一愣，心想這是何人，尬笑了幾聲，“咱家久居?xùn)|南，未能有幸聽聞戚將軍的大名呢，不知他是……”
“是我欣賞的人。”胡宗憲一句話就將他堵了回去。
“噢噢！”錢芳顯得極高興似得，來回掃視著胡宗憲身后的侍衛(wèi)，“不知哪位是戚將軍呢？快快出來讓咱家拜會一番！”
胡宗憲擺擺手，“此番抗倭，全由戚將軍指揮，本官只是坐鎮(zhèn)后方，所以某才在此與諸位推杯換盞，至于戚將軍，早已星夜兼程趕往浙江?！?p> 言畢，仰頭飲盡第三杯酒。
浙江，黃巖。一支明軍正小心前行，這里是臺州府旁的一個村鎮(zhèn)，民風(fēng)淳樸，秩序井然，從此處路過的行者根本不需要考慮防身的問題。
然而年初的時候，倭寇進(jìn)犯臺州，一度攻占城墻，最終還是被府軍擊退。殘余的倭寇并未如官府所料急著退去，而是化整為零，四處劫掠，府軍始料不及，狼狽應(yīng)對，收效甚微。
三月，大肆洗劫之后的倭寇看準(zhǔn)了府軍包圍的薄弱之處，一舉突圍，揚(yáng)長而去。
黃巖鎮(zhèn)也是在這次浩劫中被洗劫的村鎮(zhèn)之一，倭寇殺掉了所有的男子、老人、小孩，帶著財物與女子走了，臨行前放了一把火，將這里燒成了白地。
很難說現(xiàn)在呆在這里的是什么人。
家破人亡的百姓。
逃竄至此的大盜。
偽裝起來的山賊。
甚至潛伏的倭寇。
都有可能……
所以這支明軍前進(jìn)得極為小心，在隊伍兩邊數(shù)十丈遠(yuǎn)的地方就有數(shù)名斥候警戒，原本這些斥候也需要探查前方的，卻被這支明軍的主帥固執(zhí)地拒絕了。
大明的疆土上，從沒有讓斥候探路，主帥在后的道理。
隊首赫然是一名白馬主將，身披文山甲，頭戴鳳翅盔，身材魁梧，雙眼如炬，正仔細(xì)地審視著周圍的廢墟。
正是戚繼光。
身后，副將張元勛策馬上前，“將軍，周圍都沒有倭寇的蹤跡，看來他們確實是撤退了。”
戚繼光嗯了一聲，“他們既然放火燒了盤踞的村子，就說明是要撤退?！?p> 路邊，一位衣衫襤褸的老婦正趴在一間廢墟前，拼命地往外扒著什么。
希望不是她的親人。
戚繼光滿心酸楚地從她旁邊經(jīng)過，老婦忽然抬起頭望了他一眼，只一眼就讓戚繼光為之一顫:那是經(jīng)歷過人間大痛苦后才有的眼神。
“真慘吶……”身邊的副將嘆息道，自打過江以來，一路上無不是煙雨蒙蒙，花滿青石的江南秋景。一近臺州，立刻便置身人間煉獄。
“聽說臺州的城墻已經(jīng)是紅的了……”
戚繼光皺了皺眉，“臺州畢竟沒有城破，打得再怎么慘，百姓仍然安好?！?p> “說的也是?！备睂Ⅻc(diǎn)點(diǎn)頭，“倭患到了這個份上，雙方早已是不死不休了，據(jù)說浙江的男兒哪怕是獨(dú)苗都要被父母送入軍隊，與倭寇搏命?！?p> 戚繼光的神色暗淡下來，“可惜沿海邊防荒廢太久，不是光憑浙江男兒的一腔熱血就可以彌補(bǔ)與倭寇的差距啊……”
踏過一座石橋，欄上有點(diǎn)點(diǎn)血跡，不知是倭寇的，還是百姓的。
一派肅殺，這就是秋天吧。
李讓一直在樓下杵到夜晚才被允許回來，不管飯，所以他跑去王大娘的攤子上買了些冷面回來，摻點(diǎn)佐料拌了拌就開始狼吞虎咽。
顧少言早已拿到了那份卷宗，百無聊賴地等了許久。
“你見到胡宗憲了？”他問。
李讓搖搖頭，呲溜地吸著面，含糊不清地說:“沒有，我哪有那個資格?！?p> 顧少言哦了一聲，又說道:“我還一直想見見他。”
“他很厲害嗎？”李讓一下吸了一大口面，又開口說話，一時嗆住了。
“咳咳咳??！”一陣劇烈的咳嗽，咳得李讓直接趴在了桌上。
顧少言無動于衷地看著他。
喘息了許久，李讓終于感覺好些了，“抱歉，站了一天，沒有吃飯，實在不行了。”
顧少言點(diǎn)點(diǎn)頭，“有的主官就是這樣，特別熱衷于無意義的虛事。胡宗憲不是這樣的人，他是既要名又做實的人，用我父親的話說，他是既不想讓百姓受苦，也不想讓自己受苦的人，如果不能兩全，那么自己受點(diǎn)苦也行，所以這么多年來，從地方到京城，他的風(fēng)評一直很好，御史們評價他是嚴(yán)黨中的清流?！?p> “他是嚴(yán)黨？”李讓大為意外。
“他是嚴(yán)嵩的門生，自然是嚴(yán)黨。”
“這么好的官，為什么就是嚴(yán)黨呢？”李讓顯得十分沮喪。
“因為他聰明，嚴(yán)黨把持朝政多年，上上下下早已打成一片，胡宗憲是嚴(yán)黨的人，在很多事情上就能避免許多不必要的刁難。嚴(yán)嵩既然派他來東南，想必終于意識到了倭患的嚴(yán)重，他可以借著嚴(yán)嵩的名義整合東南的嚴(yán)黨，合力抗倭?！?p> “原來是這樣。”李讓若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道:“那萬一嚴(yán)黨倒臺，胡宗憲這樣的人也會遭到清算嗎？”
“嚴(yán)黨倒臺？”顧少言莫名其妙地看著他，“你在癡人說夢吧？嚴(yán)黨現(xiàn)在正氣焰滔天，京中言官個個噤若寒蟬，不早說彈劾，連私下罵一句都不敢，我怎么看也不覺得嚴(yán)黨會倒臺。”
李讓愣了好久，放下筷子，“說得也是啊……”他已經(jīng)沒有心情再吃下去了。
顧少言瞥了他一眼，沒說什么，把卷宗遞過去，“吃完了就看看這個吧。”
李讓接過卷宗，翻來一看就皺起眉頭，“這什么？”
上面只有寥寥數(shù)語:
嘉靖六年八月廿八，前南直兵部尚書楊廉于家中為竊賊所害，后賊畏罪自殺，結(jié)案。
落款是:應(yīng)天府衙主簿馬寧
李讓抬起頭來，喃喃道:“八月廿八，是我離開南直隸的第二天，但后面這就沒了？”他雖然不是刑部官員，但剛至南直隸時也曾跟隨新到官員去各部觀政，他很確信衙門的卷宗不會是這么寫的。
顧少言把眼睛瞇起，“很奇怪對吧，沒有任何關(guān)于現(xiàn)場的描述，也沒有尸檢的記錄，兇手信息與兇器也沒有提到，除了時間和落款以外沒有任何有用的信息?！?p> “從錦衣衛(wèi)的經(jīng)驗來看，這就是一起很拙劣的假案?！?p> “假案？”李讓不太理解。
“如果是為了栽贓陷害的冤案一定會詳細(xì)披露兇手是多么窮兇極惡，但卷宗上沒有，所以這是一起掩飾得很拙劣的假案。”
“這分為兩種情況，要么，楊大人根本沒有死，但你確實已經(jīng)確認(rèn)過尸身了是吧；那么就是第二種情況，這根本不是意外遇害?！?p> “楊大人——是被有意謀殺的。”顧少言斬釘截鐵地說道，“并且幕后主使氣焰囂張，連稍微的掩飾也不愿做。”
“氣焰囂張……”李讓攥緊了拳頭。
“從卷宗上看不出什么有用的信息，看來我們需要找這位問一問了……”
李讓低頭盯著卷宗的落款:“我不認(rèn)識此人。”
顧少言冷笑一聲，“放心，今天衙門冷冷清清的，我就順道翻了他們的人事簿，這個叫馬寧的是個落魄秀才，靠著祖上的蔭功才混到小小主簿，今年已經(jīng)四十多了，家境貧寒，無親無友，獨(dú)自一人住在城外的草屋里?！?p> “用來背鍋的往往都是這類人。”
“那我能現(xiàn)在就去找他！”李讓坐直了身子，兩眼發(fā)亮。
“這不行吧。”顧少言抬頭看天，“現(xiàn)在大概未時了，戌時城門就要關(guān)了吧，我們不一定能回來?！?p> “應(yīng)天府的城門是不關(guān)的，要不是倭患，整個南直的城門都是不關(guān)的。”
“這樣……南直確實比京城要自由啊。”顧少言低頭想了一下，“那現(xiàn)在就走吧，早點(diǎn)了事也好?！?p> 申時，他們找到了馬寧所住的草屋，在一片樹林前，從各種意義上看，這都是一間草屋，無處不透露著貧寒二字。
“清廉啊?！崩钭尭袊@道。
屋內(nèi)一片漆黑，沒有掌燈，也許主人已經(jīng)睡下。
顧少言輕車熟路地撬開門栓，沒有發(fā)出一點(diǎn)聲響，悄聲而入，李讓躊躇了一會，心念一聲得罪了，也跟著進(jìn)去。
屋里沒人。
顧少言似乎早有預(yù)料，借著照進(jìn)窗來的月光，仔細(xì)地審視著屋內(nèi)的陳設(shè)，李讓不知所以，茫然地跟在他后面。
掃過了一圈，顧少言徑直去了后院。
果然，一打開門就走一股惡臭傳來，令人幾欲作嘔，李讓連忙捂住口鼻，滿臉痛苦，顧少言卻仿佛習(xí)以為常，如若無事般往里走去。
惡臭的來源是后院的一口水井，就在樹林前。
借著月光往下看去，能隱約看到一個人形物體蜷縮在水中。
大約是死了。
李讓走到旁邊，把嘴捂得嚴(yán)嚴(yán)的，伸頭看了看，又馬上縮回來，嗚嗚地說著什么，大概是在問怎么回事。
“很明顯，殺人滅口?！鳖櫳傺宰笥铱戳丝?，“下面的就應(yīng)該是我們要找的馬主簿，離群索居之人，殺了以后隨便找個借口就能掩人耳目，你看還有必要把他撈出來看看嗎？”
李讓一個勁地?fù)u頭。
顧少言低頭想再看清一點(diǎn)，奈何烏云蔽月，周圍頓時暗了下去。
與黑暗一同到來的還有寂靜，四下突然變得極靜，靜到顧少言似乎聽見了一些奇怪的聲音。
就像鳥雀起飛，然后在空中滑翔。
夜晚還會有鳥雀嗎？這是顧少言下意識的反應(yīng)。
下一秒，他就一腳將李讓踢了出去，大喊道:“趴下！”
那是箭矢掠空的聲音。
摔得七葷八素的李讓剛抬起頭，就聽得嗖地一聲，一支利箭便從眼前穿過，正中顧少言的肩頭。
“小心！”
顧少言忍痛一把將箭拔出，一名黑衣人早已從林中躍出，手中短劍直逼顧少言的咽喉。
瞬息之間，顧少言曲膝后仰，堪堪躲過致命一劍。一擊失手，黑衣人立刻變劍亂刺，趁顧少言連連閃避之時一腳踢在其胸，借勢后退。
顧少言悶哼一聲，踉蹌一步，勉強(qiáng)站定，“你是何人！”他厲聲問道。
黑衣人并未言語，再度逼近，連刺數(shù)劍，顧少言肩上有傷，僅能只手阻擋，幸而底功深厚，居然能與黑衣人打得有來有回，數(shù)息之間，連避三劍，一腳踢中黑衣人的腹腔，力道之大，讓黑衣人猛噴一口血，狼狽后退。
可惜沒有帶繡春刀，顧少言暗自后悔，自己所精武功都是以繡春刀為基礎(chǔ)所創(chuàng)，并不擅長拳腳功夫，不過也就是多費(fèi)些時間罷了。
局勢一下子變得微妙起來。
黑衣人緩緩挪動腳步，一時沒有急著進(jìn)攻，顧少言也不急，一邊按住傷口止血，一邊觀察著對方的破綻。
忽然間，二人的目光都落到了角落的李讓身上，顧少言瞬間反應(yīng)過來，大喝一聲:“閃開！”同時快步?jīng)_上前去。
但他還是沒有黑衣人快，李讓只看見明晃晃的劍光一閃，黑衣人便仿佛憑空出現(xiàn)在自己面前。
電光火石之間，李讓側(cè)身翻滾，將將躲過著一劍，呲啦一聲，劍身劃破他的外衣，一把插入石縫中。
顧少言順勢而至，黑衣人還在拔劍。
推手、奪刀、橫掃、入喉。
行云流水，一氣呵成。
這是他在錦衣衛(wèi)多年下意識養(yǎng)成的反應(yīng)，等回過神來，黑衣人已經(jīng)沒了氣息。
一把扯下他的面巾，李讓湊過來看，“沒見過?！?p> “你沒事吧？”顧少言一邊檢查尸體，一邊問道。
“沒事沒事?！崩钭屌牧伺纳砩系膲m土，“我在書院的武學(xué)課都是認(rèn)真上的！”顯得頗為得意，末了又補(bǔ)充一句，“可以少生點(diǎn)病?！?p> 顧少言一愣，旋即又反應(yīng)過來，心想大概是說能少花點(diǎn)錢治病。
倍覺無聊。
黑衣人身上什么也沒有，連短劍都是私制的，這在顧少言的意料之中。
驚魂已定的李讓又拿袖子捂住口鼻，嗚嗚地嘟囔了幾句。
“很拙劣的引蛇出洞?！鳖櫳傺匝勐秲垂猓拔掖笠饬??！?p> “先用一份明顯有問題卷宗引我們上鉤，再將尸體放入水中使其腐爛，進(jìn)一步進(jìn)我們接近樹林，趁分身之際由刺客一招致命?！?p> “目的就是防止有人追查。”
“是很常見的陷阱，我確實是小看了他們?！鳖櫳傺蕴拐\道，“我原以為這只是你的臆想，一直到拿到卷宗我都不覺得有問題，這是我的疏忽。”
“沒事沒事?！崩钭岋@得有些尷尬，“我也沒想到事情會變成這樣?！?p> “不過，刺客的武功確實一般?！?p> “對啊，為什么呢？這也是陷阱的一部分嗎？”
顧少言沉吟了一下，搖頭道，“大概是因為是為了殺你準(zhǔn)備的，他們估計得也很準(zhǔn)確，我不在，你一個人來絕對會死?！?p> 李讓沉默了一下，后退一步，行大禮道:“多謝相救。”
顧少言擺擺手，示意沒必要，他站起來拍拍手，“尸體就放在這吧，算作示威了?！?p> “那后面怎么辦？”
“后面……先回去吧，從這里也查不到什么了，過兩天去衙門打聽下馬寧都見了哪些人。”
李讓點(diǎn)點(diǎn)頭，顯得頗為無奈。
抬頭望月，一聲嘆息。