塔林城。
北境公爵的城堡今天迎來了一位遠道而來的客人，來自拉爾港的凱萊布子爵，也是泰斯特公爵的弟弟，喬伊斯子爵的二哥。
泰斯特公爵早就迎候的城堡門口，等候著他那位自小就與之親近的弟弟，除此之外當然是因為凱萊布每年這個時候都會給他帶來巨額的稅金，以及來自拉爾港獨有的特產(chǎn)烏斯魚，那可是他最愛的美味。
不多時，就看到一輛懸掛著戴維德家徽旗幟的馬車緩緩駛近，年輕的凱萊布子爵被一名男仆扶下車，快步走了過來。
“看看是誰來，歡迎回家，我親愛的弟弟凱萊布?！?p> 泰斯特熱情的張開雙臂輕輕擁抱過剛要施禮的凱萊布，并拍了拍了他的肩膀，然后上下打量一下他這個一年沒見的弟弟。
凱萊布一身緊身皮裝，下面是皮護腿，身上披著一件猩紅色的兔毛邊斗篷，濃密灰褐色的頭發(fā)顯得有些凌亂，臉色并不怎么好看，想來是長途跋涉過于勞累的緣故。
“看來我的弟弟一路上并不順遂啊，你看上去可沒有以前那么精神了?！碧┧固卮蛉さ?。
凱萊布勉強擠出一個笑容，“大哥不打算讓我回家嗎？這里可有點冷，算不上一個談話的好地方哦。”
泰斯特哈哈一笑，“隨時歡迎你回家，凱萊布?！闭f完一把拉起他的手，在一眾城堡管家，仆人的簇擁下，坐上了一輛豪華的馬車，粼粼朝城堡內(nèi)行進。
公爵書房里，壁爐里火燒的很旺，偶爾發(fā)出干柴燃燒發(fā)出的“噼啪噼啪”的聲響。
靠近壁爐的右邊一張打磨精細的橡木桌，上面擺放著一些書籍，筆墨以及一疊細白紙，一張寬敞的大木椅上包裹著天鵝絨毛毯。
擦拭干凈明亮的地板上鋪著燈芯草，墻上掛著壁毯，向陽的落地窗正好有陽光穿過玻璃灑在房間里，把房間照的很明亮。
“旅途不順利嗎？凱萊布。”泰斯特倒上一杯葡萄酒遞給他說，“專門從王都運回來上好的葡萄酒，嘗嘗看。”
凱萊布接過酒杯心不在焉的抿了一口，輕笑道：“還不錯。”
“旅途還是酒？”
“都不錯?！眲P萊布聳肩道。
“可你看起來并不好，到底發(fā)生什么事了，別忘了，你我可從來無話不談，從小都是?！碧┧固刈蠈挻蟮哪疽紊希皇侄酥票皇蛛S意的搭在木椅把手上，身子微微前傾，關(guān)切的眼神望著他問道。
凱萊布明顯有些拘謹，雖然這里是他的家，從小長大的地方，不過現(xiàn)在大哥已經(jīng)繼承了父親的爵位，自那以后他每隔一年甚至更長的時候才會從距離很遠的領(lǐng)地回來一趟，再回來多少有些不適應(yīng)。
“大哥，今年的稅金可能要縮減一些，而且你喜歡的烏斯魚也要減量供給給你了……”凱萊布抬起頭，像是鼓起勇氣一般輕聲說道。
“我能知道出了什么事嗎？”泰斯特微皺眉頭問道。
“教會大幅擴大了海禁的范圍，你知道，拉爾港周圍的大部分土地并不適合耕種，很一大部分收入都來自港口船運的稅收跟海產(chǎn)捕撈，所以今年領(lǐng)地收來的稅金跟烏斯魚大不如前，除去維持領(lǐng)地的日常開銷外，實在無力提供像以往那么多的稅金給您了?！眲P萊布有些沮喪的說道。
“教會大幅擴大海禁范圍？為何？”
凱萊布搖搖頭，聲音低沉道：“不知道，教會向來不會向我們解釋這些，你知道的?！?p> 泰斯特臉色沉了下來，“教會現(xiàn)在越來越過分了，連個理由都不給嗎？”
凱萊布再次搖搖頭，“大哥，你說咱們到底是我王的封臣還是教會的附庸？為何我們要處處聽他們的指示來行動，他們不僅劃出了黑暗之地，還進行了海禁，可又任何理由都不給，他們到底想干什么?！?p> 泰斯特手上的酒杯下意識的搖晃著，沉吟片刻，輕輕嘆了口氣，“現(xiàn)在教會的手越深越長，而且也越來越嚴格，咱們亞丹這近兩百年沒有發(fā)生大的動亂，人口大幅增長，但領(lǐng)土就這么多，以往每當這時候貴族們都會聯(lián)名向國王提議松綁黑暗之地的規(guī)劃，教會也會迫于壓力適當松綁，允許這些貴族們擴大自己的封地，或者為新封賞的貴族到凈化黑暗之地開墾，但最近這兩年，同樣的情況，卻被教會一口否決，咱們的國王已經(jīng)成為了輝光教會十足的信徒，受教會的影響甚深，而如今擁有登上王位機會幾位王子，將來登基都需要得到教會的支持，誰也不想因為這些事情得罪他們，所以也都閉口不談，想來一時半會是沒有指望了?！?p> 作為北境公爵，泰斯特的消息來源顯然比凱布爾要靈通得多，對于王都的形勢有個大致的了解。
“那我…..?”
“既然如此，這也怪不得你，誰叫你是我的好弟弟呢，能交多少就交多少吧，我無意怪罪于你。”
凱萊布這才放輕松下來，感激道：“那就謝過大哥體諒了?！?p> 泰斯特喝了一口酒看著他，“我倒是有一件喜事跟你分享?！?p> “哦？何事？”
“喬伊斯馬上就要丟掉他的封地了?！碧┧固刈旖枪雌鹨粡澔《龋馕渡铋L的看著凱布爾的眼睛笑道
凱萊布剛要送到唇邊的酒杯停了下來，愕然道：“這是真的嗎？他的圣馬鎮(zhèn)可是最富庶的領(lǐng)地，怎么會？”
泰斯特攤攤手，“那又怎么樣？他根本就不是做一個領(lǐng)主的料，只不過是靠著父親的偏愛才得到那么大一塊肥肉，我一直認為那本應(yīng)該是你，不過這樣也好，卡爾文如果成功接手喬伊斯的封地，他已經(jīng)向我承諾會加大提高港口的稅負，給我的稅金也會大幅提高，這倒是正好彌補你缺失的那些?！?p> “我已經(jīng)迫不及待想聽聽有關(guān)我們這個弟弟干的好事了?！眲P萊布露出一副聽有趣故事的表情，饒有興致的說道。
泰斯特把喬伊斯把領(lǐng)地抵押購買惡魔種的事跡跟凱萊布說了一遍，兩人忍不住在書房里肆無忌憚的大笑起來，比凱萊布剛來時有些拘謹?shù)臍夥胀耆煌?p> 正當兩人在書房談?wù)撨@些的同時，喬伊斯的管家萊特已經(jīng)到了公爵城堡的門口，正等著家仆的通報。