那商販所言之事雖非真實(shí)，但也不是憑空捏造，吐魯番之地，久為商賈云集之所，日積月累，漢人便多了起來(lái)。梁姓女子，原名梁娟，祖籍湘西，十多歲時(shí)隨父母遷徙之此，以買賣布帛權(quán)作營(yíng)生。俄英支持阿古柏叛亂后，叛軍驕橫，強(qiáng)行沒(méi)收了梁家布行，梁父鳴冤卻被活活打死，梁母一時(shí)忍耐不住觸墻而亡，可憐憐家中只剩了梁娟一人。偏巧這梁娟豆蔻年華，人又生的標(biāo)致，窈窕身段，柳葉細(xì)眉，無(wú)意中被一鹽商看上，買通吐魯番一眾蠻兵，便要強(qiáng)娶。
說(shuō)來(lái)也巧，迎娶那日正是冬月頭上，正趕上馬伯遠(yuǎn)帥兵奪了吐魯番。那鹽販自以為十拿九穩(wěn)，一早騎了大馬，賃了花轎，雇了鼓樂(lè)便來(lái)迎娶，誰(shuí)知那梁娟忒認(rèn)死理，竟掙脫出來(lái)，跑到守備府告狀。若早一日，這女子早遭了毒手被拘了去，可巧正趕上伯遠(yuǎn)到來(lái)，便問(wèn)明情由，叫衙役安排了梁娟，斥責(zé)了鹽販。此事倘或擱在他地，那鹽販自然無(wú)理，也就只能改惡向善去了；此事倘或擱在他日，伯遠(yuǎn)也會(huì)周密考慮，免生事端；偏偏這日剛剛平亂，萬(wàn)事纏身，伯遠(yuǎn)也就沒(méi)顧別的，自個(gè)處理其他要緊事去了。
那鹽販自打被逐，便生了恨意，不過(guò)礙于吐魯番換了政權(quán)，一時(shí)無(wú)可奈何。這日，他又去喀喇沙爾販運(yùn)鹽土，一路走來(lái)，自然是處處說(shuō)吐魯番守備的不好。喀喇沙爾守備也是阿古柏麾下悍將，此人名叫布魯花，詭計(jì)多端，心思縝密，偶然聽(tīng)得鹽販之言，便編造了馬伯遠(yuǎn)貪戀梁娟容貌、在吐魯番腐化墮落之事，一來(lái)借清廷之手鏟除對(duì)頭，二來(lái)敗壞清軍名聲，三者也可以叫清軍內(nèi)部互相猜疑。
鹽販賈徒，來(lái)往南北，今日他講，明日便有更多人聽(tīng)；又兼新疆地廣，城鎮(zhèn)之間距離頗遙，旅途人人困頓，更喜拿此花邊新聞作樂(lè)；不得半月，此事竟越傳越廣，愈描愈真，大半個(gè)新疆都有了耳聞。儷如聞聽(tīng)的便是這些。
入疆以來(lái)，已經(jīng)數(shù)月，雖以恪盡職守為樂(lè)，時(shí)間久了也難免顯得孤單。那梁娟既是湖南人氏，算來(lái)與伯遠(yuǎn)也是半個(gè)同鄉(xiāng)，伯遠(yuǎn)又憐起命苦，也就少不了接濟(jì)，梁娟受人有愧，也就縫縫洗洗，盡點(diǎn)綿薄之力，兩人走得近些倒也不是虛話。
這日伯遠(yuǎn)了了公差，辭了府衙，便去城中驛站查視，途中經(jīng)過(guò)梁家，順路便進(jìn)來(lái)串門。梁娟見(jiàn)守備到來(lái)，忙沏了茶水，迎請(qǐng)伯遠(yuǎn)座下，只是不如往日熱情。兩人聊了一會(huì)，伯遠(yuǎn)見(jiàn)梁娟支支吾吾，似乎有甚話不好直說(shuō)，便鼓勵(lì)她道：“家里可是有難處？”那梁娟忽然斂衣跪倒，道：“大人，請(qǐng)您以后別來(lái)我家啦?！辈h(yuǎn)不防，忙上前攙她起來(lái)，梁娟堅(jiān)辭不肯：“大人若不答應(yīng)，小女子決計(jì)不起。”伯遠(yuǎn)只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我答應(yīng)你，只要一樣，細(xì)中原委還請(qǐng)?jiān)斒??！蹦橇壕暾f(shuō)道：“大人可能有所不知，前日我在那南山集市路過(guò)，聽(tīng)一伙人說(shuō)得有趣，便湊過(guò)去聽(tīng)。當(dāng)時(shí)也有我認(rèn)識(shí)的，不認(rèn)識(shí)的，那些認(rèn)識(shí)的見(jiàn)了我如見(jiàn)了瘟神早早躲去，我覺(jué)不妥，便詳細(xì)偵聽(tīng)，你道他們說(shuō)些什么？”伯遠(yuǎn)忙道：“說(shuō)些什么？”
梁娟回憶道：“他們說(shuō)大人救我絕非為公，實(shí)則私欲作祟、包藏禍心。”伯遠(yuǎn)見(jiàn)他激動(dòng)，不忍打擾，靜靜聽(tīng)她詳述?！八麄冋f(shuō)你趕走那鹽販，一則貪他錢財(cái)，二則為了霸占……霸占我?！毖哉Z(yǔ)未畢，臉頰已是緋紅，接下來(lái)之言便是絮叨：“這項(xiàng)罪名，小女子實(shí)承擔(dān)不起，小女子名節(jié)倒在其次，大人若因此壞了名節(jié)，豈非是我的不是？”伯遠(yuǎn)聞言，輕輕道了聲“知道了”便拂衣而去。
其實(shí)這日比儷如所聞還早幾日，伯遠(yuǎn)聞言梁娟所言可能也有道理，此地畢竟民情復(fù)雜，大國(guó)角力，稍有差池便會(huì)前功盡棄。只是伯遠(yuǎn)近日雖刻意與那梁娟保持距離，城內(nèi)謠言卻越演越兇，有的說(shuō)做賊心虛做樣子的，有的說(shuō)刻意掩藏實(shí)則暗通款曲的，及至今日收得儷如手書，才恍然大悟，吐魯番必定混了奸細(xì)進(jìn)來(lái)，故意混淆視聽(tīng)、蠱惑作亂。當(dāng)即手書一封，遞給哈密新任守備杜遷，勸他安定民心，細(xì)查究竟；另書一封遞給左帥，一則講述事情之來(lái)龍去脈，二則勸諫大帥察人防人。
兩封書信既畢，伯遠(yuǎn)點(diǎn)齊兵將，從中擇選精明矯健者五十人，十人一隊(duì)，共作五隊(duì)，在城中沿東西南北中貓定，打探消息，細(xì)究奸細(xì)。又選出聰慧敏捷者五十人，終日濟(jì)困扶危，安撫百姓。同時(shí)請(qǐng)了當(dāng)?shù)厥考?，煩?qǐng)他們講解經(jīng)義，勸民為善；又告知有司，嚴(yán)懲惡意造謠者。吐魯番地處要沖，往來(lái)商賈頗豐，伯遠(yuǎn)就在城東、城西各設(shè)置市集一處，派執(zhí)法無(wú)私、威望持重者主持商賈之事。
一應(yīng)事務(wù)安頓妥帖，伯遠(yuǎn)手書給儷如一封，既為辨別清白，也當(dāng)好生撫慰，書中俱言往來(lái)之故事，備述局面之詭譎，叫她一切安危為上。正是聰明人遇囫圇事，欲解囫圇卻糊涂。預(yù)知儷如情勢(shì)如何，請(qǐng)聽(tīng)下回分解。