劍下樓旁的一處拐角胡同里，一人坐在民宅后門的石階上，從懷里掏出一只荷包，抖出來三四兩銀子，搖搖頭嘆了口氣：“白白壞了那么多木鳶，就這些銀子，真給賠死了?！?p> “這位師傅?！焙龅模^頂上一人聲傳來，“能聊幾句嗎？”
此人轉(zhuǎn)身仰望，只見一人從屋檐上躍下，停在他身前，來者正是燕羅。燕羅道：“這位師傅剛才在劍下樓的身手實在是厲害，不知道如何稱呼?！?p> 那人身子仰靠在墻上，瞅了燕羅一眼，摸了摸下巴道：“姓名什么的就免了，不過你能悄無聲息的跟在我后面……”
燕羅見他警惕起來，連忙解釋道道：“別誤會，我只是剛才見到你的偃師之術(shù)十分奇妙，所以就跟著過來了。”
那人驚道：“你居然知道偃師之術(shù)？！”
燕羅點點頭道：“我見你的木鳥十分精妙，尤其是最后兩只，腹部彈出飛刀暗器，實在是厲害，可否賣我一個？”
那人連忙擺手道：“不成不成，雖然我就是制作販賣這些木鳶過活糊口的，但是那兩個能藏飛刀的木鳶是絕對不能賣的。”
燕羅道：“我愿出重金購買?！?p> 那人還是搖頭：“不行不行，既然你知道偃師之術(shù)，那就應(yīng)該知道這門手藝?yán)锸窃鯓拥拿孛埽^對不能讓外人知道其中的構(gòu)造原理。”
燕羅懇求半天，此人也毫不松口。若不是燕羅確實需要這樣一個木械，只怕橫行霸道的脾氣就要燃爆起來。燕羅與他說了半天，還是沒半點效果，只好道：“既然不愿賣我那樣的木鳥，那若只賣我其中一個功能的物件不知道可不可以？”
那人眉毛一挑，問道：“什么意思？”
燕羅道：“不知道你能不能做一個機(jī)關(guān)，能讓飛刀匕首之類的暗器藏于其中，操縱者在遠(yuǎn)處就可以控制暗器飛出。”
那人退了一步，上上下下將燕羅打量一番，又走上前靠近，有些不相信地悄聲問道：“閣下莫不是一名刺客？”
燕羅大吃一驚，神色微變，后退一步道：“你……你是怎么知道的？”
燕羅料想自己與此人也不過一面之緣，在這交談還不過一碗飯的功夫，自己是刺客的事情，到底是怎么被他認(rèn)了出來。
那人嘴角輕輕上揚，洋洋得意：“你身上有一股很淡的血腥味，這是刺客才有的氣息。再以我的身法輕功，若能跟得上我且不讓我發(fā)現(xiàn)的人，要么身法遠(yuǎn)超于我，要么就是善于潛伏隱匿，這也只有實力超群的刺客才能做到。我本不相信你這年紀(jì)就能有如此實力，但是你問我要那樣的機(jī)關(guān)，我才敢斷定你就是一名刺客?！?p> 燕羅不可思議道：“難道我只是問你那樣的機(jī)關(guān)，就能證明我是刺客嗎？”
那人笑了一聲：“當(dāng)然，可是有不少的刺客都從我這買過這樣的東西，因為最適合他們進(jìn)行刺殺。”
燕羅大驚道：“什么？！有很多刺客都從你這買過這樣的東西？”
那人也不回答燕羅，將手上的銀子收好，從懷里摸出來一些木片零件和奇形怪狀的工具，抬頭道：“十五兩一個，不講價。”
“你搶錢啊！”燕羅聽了價格大罵道，“十五兩一個？你那個木頭鳥才三錢銀子一個！”
那人低頭組裝擺弄，頭也不抬道：“今天弄壞了那么多木鳶，已經(jīng)賠了一個月的口糧，你又正好找上門，我不宰你宰誰啊。”
“你姥姥的！”燕羅氣得七竅生煙，就要捋起袖子上來揍他。
那人也不管殺氣騰騰的燕羅走來，仍舊低頭擺弄道：“愛要不要，這東西可都是有價無市的稀罕寶貝。上次我做這個機(jī)關(guān)還是兩個月前，要不是看和你有緣，我才懶得新做一個。”
燕羅憋著火氣，從盤纏里取出來十五兩銀子，塞到此人手上。
約莫一頓飯功夫，此人抬起頭，將一個巴掌大的小木盒交給燕羅。
他指著小木盒一頭的細(xì)縫道：“刀片從這頭塞進(jìn)去，里面的卡扣會自動扣住刀片?！?p> 又指著尾部一個木質(zhì)旋鈕道：“這個旋鈕只需要擰好位置，就能在一定時間后彈出刀片。最多能延遲大概兩百數(shù)，你可以自己試試具體時間?！毖嗔_接過這個暗器匣子，仔細(xì)的打量了一番，這暗器木匣精致小巧，若不是親眼所見，還真難相信這是臨時裝配打造而成。
“有些厲害”燕羅抬頭贊嘆，卻發(fā)現(xiàn)那人早已不見了蹤影。
陳天佑半躺在椅子上，放下了筷子，打了一個飽嗝，這時才見燕羅慢慢悠悠的回來。
“小兔崽子，跑哪去了？”陳天佑呵斥道。
燕羅從懷里摸出那個木匣，放在陳天佑面前道：“來，看看這個?！?p> 陳天佑楞了一下，才忽然反應(yīng)過來，有些吃驚道：“你去找剛才那個人了？”
燕羅有些肉痛道：“十五兩銀子買的一個暗器機(jī)關(guān)，你看看值不值？”
陳天佑抓起這個小盒子，稍微擺弄一下，連忙招呼小二結(jié)賬，帶著燕羅就往回趕。
鐵匠鋪里，陳天佑和燕羅躲在后門，屋內(nèi)桌子上放著那個小木匣，過了片刻，木匣“啪”的一聲，一道寒光應(yīng)聲彈出，一直利刃釘在門板上嗡嗡顫動。
陳天佑嘆道：“神鬼之技，十五兩不虧，就是百兩都劃得來。”
燕羅抓起桌子上的匣子道：“有那么厲害？”
陳天佑道：“暗器匣子還不算什么，最精妙的是這個能旋轉(zhuǎn)延時的機(jī)關(guān)，才是重中之重。能延時彈射的機(jī)關(guān)，我也研究過一些機(jī)關(guān)彈簧術(shù)，但是這個功能是壓根想都不曾想過的?！?p> 話音一轉(zhuǎn)，陳天佑問道：“話說，你是怎么想起來追上那個人買了這個東西的?！?p> 燕羅道：“你記不記得還在廬州的時候，我和黃煞惡戰(zhàn)過一場?！?p> 陳天佑點點頭，自然知道那一場惡戰(zhàn)讓燕羅有了一次不小的提升：“是有那么回事。”
燕羅道：“我和他最后一回合交手，就被他莫名其妙飛來的飛刀打了個措手不及。那么久了，我一直不知道他是怎么相距那么遠(yuǎn)，從另一個方向射來飛刀。今天我看到那個人木鳶自動彈出來飛刀，我就覺得那時候和黃煞的最后一回合交手，也許他就是用這個類似的機(jī)關(guān)做到的也說不定?！?p> 陳天佑點點頭：“聽你這么一說，還真有這個可能?！?p> 燕羅道：“最主要的是，這個人跟我說我之前也有過刺客從他手上買過這樣的機(jī)關(guān)，所以我才敢斷定?！?p> 陳天佑將東西還給燕羅：“東西收好。以后再遇到那人，一定要好好結(jié)交，絕對是個不容小覷的高手?！?p> 燕羅聳聳肩無奈道：“那家伙輕功那么好，還沒來得及打個招呼就沒影兒了，哪知道以后還能不能遇見?！?p> “這事不說了。”陳天佑指著放在墻角的一大堆從廬州帶來的雜物道，“這些東西放到里屋去，趁著還早，趕緊把屋子再好好打掃一遍?！?p> 燕羅收了機(jī)關(guān)匣子，轉(zhuǎn)頭去打掃里屋去了。
大清早的時候，整個荊州城街道上還沒有多少行人，燕羅站在街角，抬頭望著不遠(yuǎn)處的一間豪華客棧喃喃道：“八方客棧?！?p> 此時的燕羅，依著陳天佑的吩咐，戴著從顧言良那取來的人皮面具，身穿著利落精神的長衫，一改尋常放縱隨意的神態(tài)，徹頭徹尾的換了個身份，前來飄血樓入伙。冰涼的面具下，燕羅望著飄血樓總部，深吸一口氣，大步向八方客棧走去。按照陳天佑的直視，尋常刺客若想加入飄血樓，能不能坐到黑手掌柜面前，是第一場考驗。
八方客棧，自前朝建立以來，翻新重建三回，從最初的搖搖欲墜經(jīng)營不善的小棧，到如今的繁華高樓，經(jīng)無數(shù)建造名家之手精心雕琢，已是荊州城小有名氣的豪華客棧之一。
荊州對此間客棧傳言中，最神奇之處，乃是其最高三層。這八層高樓，在荊州中已是少有高聳，站在頂層便能鳥瞰荊州全景，本是極佳的觀景處，能在這最高三層住上一日的，非富即貴，乃是件極顯身份的事。
八方客棧自興建了這八層高樓之后，整個大唐中，所有經(jīng)過荊州的巨富商賈，都愿擲千金在八方客棧頂層住上一日。說也奇怪，八方客棧頂三層的天字號客房每日竟只有約莫二十戶?？烧摪朔娇蜅＿@規(guī)模，頂三層的大小，少說也應(yīng)有六十間才對，這剩下的那么多天字號客房為何不開，著實讓人猜想不透，而頂三層那么多空著的房間，實際上正是飄血樓平日里高層匯集、生意交接的中心。只不過在八方客棧第三次翻新時，就請名家巧立隔層，將外圍的二十來間客房與中央的飄血樓總部用玄鐵墻板分割開來。普通人若是走樓梯，也只能到達(dá)外圍的天字號客房，只有飄血樓的刺客才知進(jìn)入飄血樓中央總部的隱秘通道。這些富豪們?nèi)羰侵肋@八方客棧乃是黑道兩大刺客組織之一的飄血樓總部所在，怕是白送他們也不敢踏進(jìn)這間客棧一步。
燕羅剛一踏入八方客棧大門，就見正在大堂正中打掃張羅準(zhǔn)備開門的小二麻溜地迎上來道：“客官可是要住店？”
燕羅瞥了一眼小二，徑直上樓，也不答話。
正在打點賬目的掌柜看到燕羅上樓，露出一絲驚訝神色，自言自語道：“怕是好幾年沒遇到新客了，不知道什么底子?！?p> 燕羅沿梯向上，便來到五層樓梯口前。按陳天佑和自己描述的，飄血樓不像殘君閣立三間廬安當(dāng)，分管高層議會、生意交接、刺客訓(xùn)練，而是皆在一處。
飄血樓自幼培養(yǎng)的刺客是知道如何進(jìn)入飄血樓中央總部，而其他刺客前來入伙，這第一道坎就是要尋到進(jìn)入飄血樓中央總部的法子，畢竟對環(huán)境的偵測掌控是一個刺客最基本，若是連找到隱秘通道都做不到，飄血樓自然不可能會收這么差勁的刺客入伙。
“既然只不過是最簡單的一門考驗，那就別想的那么復(fù)雜?！毖嗔_將客棧第五層逛了個遍，如此想到。
八方客棧乃飄血樓總部所在，那么每日往來交接生意的刺客必然不少，既是如此那便從出入客棧的人身上下手便是。想到此處，燕羅掉頭下樓，挑了個靠近樓梯口的桌子坐下，找跑堂小二要了壺茶水悠閑的坐著。
八方客棧雖不及劍下樓那般名震一方，但也是荊州城內(nèi)少有的豪華客棧，那能在此消費的非富即貴，所以那些身著綾羅綢緞，又有一幫跟班前呼后擁的富人，就被燕羅直接排除掉。只有那些身形健碩，步履穩(wěn)健，又衣著打扮稀松平常的人才有可能是飄血樓的刺客。
如此坐了一兩個時辰，燕羅尾隨跟蹤了七八人，終于尋到了些蛛絲馬跡。這七八人中，有四人并未去五樓，而都是拐進(jìn)了四樓最偏角的一間房子。
燕羅站在這間客房門口，這才發(fā)現(xiàn)此間房子并未上鎖，他略微猶豫一下，便推門而入。屋內(nèi)果然與尋?？头拷厝徊煌?，小小的屋內(nèi)放著四張小床，掛角凌亂的掛著樸素的衣服，乍一看倒像是客棧打雜小二平日住宿生活的房間，但是床鋪上鋪了層薄薄的浮灰，應(yīng)該是有段時間沒有人睡過，轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)屋，竟是一座樓梯向樓頂延伸，不知通往何處。
燕羅順著樓梯向上，連上十幾階，竟沒有上到五樓，反倒像是進(jìn)了一個伸手不見五指的通道中，他四處摸索，四面墻壁竟是硬梆梆的鐵板，再上幾階，鼻中隱約嗅到極其熟悉的暗淡血腥味。
“沒錯，就是這！”燕羅心中狂喜，這個熟悉的血腥味在廬州廬安當(dāng)黑手掌柜那里聞了很多年，必然是刺客聚集處的特殊氣味。這黑長的甬道七拐八繞，燕羅走了一段頓時反應(yīng)過來，這條樓梯定然是被設(shè)計在八方客棧的墻壁之中，從四樓直上六樓，并未在五樓安置出口，盡頭應(yīng)該就是飄血樓的中央總部所在。再行幾步，便見黑暗盡頭頂上一抹亮光掃來，燕羅加緊步子，穿過最后一段樓梯。眼前豁然開朗，乃是一個寬敞的環(huán)形大廳，自己所在正是大廳陣中的樓梯口。大廳內(nèi)空無一人，四周十幾個房間，都大門緊閉，旁邊還有三兩個通道不知通往何處。
由于此處乃是八方客棧頂層當(dāng)中位置，所以四面無窗，并無日光透過，只有掛在墻壁上的燭火燈盞將此處照的隱約昏暗，一股陰森濁氣。空氣中彌漫著與殘君閣一般的絲絲血腥味，嗅到這味道，燕羅全身的血液也恍惚在一瞬間被激發(fā)的沸騰起來。
“嘎吱——”
身后忽的一束光線射來，亮光陡然擴(kuò)大散開，原本昏暗的大廳旋即被照個通透。
燕羅立馬轉(zhuǎn)身，只見身后一間屋門敞開，這光線乃是從屋內(nèi)一扇天窗中照射進(jìn)來與此同時，一人恰好從屋內(nèi)走出，迎面撞見從未見過的燕羅，也是吃了一驚。
“大概有七八年的時間了，飄血樓已經(jīng)很久沒有外人踏入此地。”黑手掌柜關(guān)上門，請燕羅入座。
燕羅開門見山道：“今日來此，只為加入飄血樓?！?p> 黑手掌柜仿佛早就知道燕羅的目的一樣，給燕羅沏了一杯茶道：“在下譚奉節(jié)，飄血樓首席黑手掌柜，閣下尊姓大名?！?p> 燕羅稍稍遲疑，道：“……陳廬州?！边@“陳廬州”的假名，乃是燕羅與陳天佑前些日子計劃之中的條目。燕羅入伙飄血樓，目的便是歷練修行直至甲等。可他本是殘君閣刺客，若是用真名行事，日后傳回殘君閣中，免不了被殘君閣高層因為個叛徒罪名追殺。所以改頭換面，捏造了個全新的身份掩人耳目。
譚奉節(jié)雙手奉上茶碗，接著天窗射進(jìn)來的光線打量了燕羅一番，開口問道：“我飄血樓刺客乃分甲乙丙丁四等，不知閣下想要入幾等？”
“乙等?！毖嗔_接過茶碗，嘴里那個“等”字還沒說完，茶碗還沒端穩(wěn)，就驚覺其中似有一股熱浪回蕩盤旋，驀地順著手指沖入手腕，半只胳膊火辣刺痛，差些就將茶碗給扔了出去。
“真氣！”燕羅旋即反應(yīng)過來，在從廬州來荊州的路上，這段閑暇時間他自然是用以修習(xí)顧言良贈送的《青丹吐納法》來蘊積真氣內(nèi)力，雖然進(jìn)展緩慢，但是也總算有了些眉目，丹田之中還稍稍積攢了一小股真氣。所以，他手掌一觸及這茶碗，就察覺到這一股真氣。
燕羅稍有驚慌，但刺客之道中，講究不露聲色，無論何時何地，決不可顯眼突出引人注目。此處乃飄血樓中央總部，是個陌生地方，若他將這茶碗跌落發(fā)聲，實違刺客之法。這一串本能反應(yīng)，燕羅臂力吃緊，穩(wěn)住刺痛的胳膊，不讓茶碗傾斜跌落，這才發(fā)覺這茶碗中的真氣實在是微弱之極，一小縷剛游走至肩頭就力竭消散。雖然有驚無險的避開了這一劫，但是背后還是泛起一層冷汗。
燕羅眼見這這黑手掌柜似笑非笑的詭異表情，燕羅心中些許慌亂：“你是……”這話還未出口，神經(jīng)驀地暴虐刺痛，似乎身后某物突襲而來，他面色驚變，從椅子里猛地站起，回身后撤，雙臂一上一下護(hù)住身上要害。一人不知何時潛伏在自己身后，屋內(nèi)光線昏暗，看不清什么容貌，但他手中利刃寒芒四射，當(dāng)空劈來，若不是燕羅自己反應(yīng)迅速，架住了此人手臂，恐怕自己這條性命就要交代在這。
“好！”
這時，身后的黑手掌柜莫名其妙的鼓掌叫好，而被燕羅擋住殺招的神秘人也收了兵刃，后退數(shù)步，保持了相對安全的距離。
燕羅背向墻角靠了幾步，警惕著二人不經(jīng)意的突然襲擊，冷冷道：“你們什么意思？！”
譚奉節(jié)招呼那神秘人坐下，又轉(zhuǎn)對燕羅道：“莫要怪飄血樓無禮，這一突襲乃是對閣下實力的考驗?！?p> “考驗？”燕羅并未相信這黑手掌柜的話，警惕依舊。
譚奉節(jié)點點頭道：“閣下年紀(jì)既敢定奪自己‘乙等’實力，那必然需要些驗證，否則飄血樓不就成了些野狐禪欺世盜名的地方了。”
這時，那背后襲擊燕羅的神秘人站起身來，向燕羅抱拳致歉道：“在下飄血樓乙等齊云波，剛才偷襲本就是飄血樓鑒定外來刺客等級實力的一環(huán)，閣下莫怪?！?p> 譚奉節(jié)繼續(xù)道：“閣下能端穩(wěn)茶碗不受其中真氣沖擊，看來必有些許內(nèi)力修為，更懷有刺客之道。齊云波從背后偷襲，依舊能臨危不亂擋住他的一擊，不僅感官敏銳，也足以說明和乙等實力相近。唯有一點缺憾，乃是閣下面對偷襲之時，手中茶碗還是有些許茶水濺了出來?！?p> 燕羅聽譚奉節(jié)和齊云波如此解釋，終于有些相信他二人，只是真沒料到飄血樓竟會有如此審核之法。他放下茶碗，重新坐回椅子上，問道：“既然如此，我應(yīng)該是可以加入飄血樓了？”
“那是自然?！弊T奉節(jié)從一旁高閣中抽出一卷長案，“不過乙等刺客入我飄血樓已經(jīng)很多年沒有，需我向高層匯報，才能將你系統(tǒng)歸入飄血樓中?！?p> 譚奉節(jié)攤開長案，詳細(xì)詢問記錄了燕羅的各方面信息，這才道：“三日之后，你的腰牌和資料就會完全做好，所屬的黑手掌柜也會分配下來，到時候你再從黑手掌柜那領(lǐng)一樁生意，完成之后就可以成為飄血樓名正言順的乙等刺客了。”
燕羅微微一皺眉，問道：“怎么？剛才那一串還不算結(jié)束？”
譚奉節(jié)解釋道：“剛才一番，也不過是紙上談兵，干刺客這一道的，歸根結(jié)底還是要實實在在的干一票才知道行還是不行。”
燕羅聞之此處，也大概聽出了飄血樓的門道，將茶水一飲而盡，起身道：“既然如此，那我三日之后再來拜訪，告辭?！?p> 言罷，譚奉節(jié)與齊云波一齊起身，送燕羅離開。
看著燕羅推門離去，齊云波略微有些驚嘆：“沒想到飄血樓這么多年沒有刺客入伙，而且這家伙不簡單?！?p> 譚奉節(jié)道：“還不止如此。飄血樓已經(jīng)有好些年沒有外人踏入，這個叫陳廬州的能知道此處，估計背后有我們自己人在做指引?！?p> 忽的，譚奉節(jié)話音一轉(zhuǎn)，道：“那么之后的事，就麻煩齊大人了?！?p> “好說，還正想再會一會他呢?！饼R云波站起身來，從譚奉節(jié)手中接過一個瓷瓶，推門而出。