第三章 剿匪摸金
吳大志眼看庫房地窖里的銀子日漸減少，心里十分著急，如何生財是當(dāng)下最為重要的難題。
清晨，點卯完畢。待大家食了早飯，吳大志叫來吳管家進(jìn)廂房商討對策，懇切地問道：“吳管家，您跟著我們吳家有多少年了？”。管家一聽回憶了片刻，答道：“已有二十三年！哎，兩位少爺是老奴看著長大的，如今年少有為，想必老爺于九泉之下也安心了?！薄袄瞎芗?，您抬愛了，二十年來對我們吳家忠心耿耿，且無子嗣，將來我兄弟二人為您養(yǎng)老送終！”吳大志緩緩地抬了抬手，看了看欲言又止的老管家道：“實不相瞞，老管家世故老練。這地窖里的銀子有減無增，我是看在眼里，急在心里，老管家可有辦法為我解難？”
管家今年四十整，面相樸實，原是遼東的童生，家中遭了賊禍，逢吳老父親可憐招入了家中為奴，此后便一直忠心耿耿。他聽了少爺一番肺腑之言感動不已，思索半響，便拱手做禮道：“少爺，財路無非就是幾條：剿匪、摸金、販賣私鹽以及置辦茶坊酒樓，只是后兩者皆需上下人脈，一個處置不當(dāng)便是雞飛蛋打。”
吳大志想了想老管家所言極是，如今登州附近三十里外便有幾伙流寇，有數(shù)百余人，專門劫掠過往的行商。如將其剿滅，想來所獲不少，可是掘墓摸金，這事不能自己人干。一旦走漏風(fēng)聲，必遭朝廷里言官的彈劾和錦衣衛(wèi)的查辦，可謂得不償失。
想罷便率領(lǐng)兩中隊及小隊親衛(wèi)人馬，俱穿戴棉甲，提矛持刀，不少士卒甚至背有弓壺，斜挎干糧水袋望賊人山寨而去。
幾伙賊寇讓吳大志見識了明末流寇的戰(zhàn)力，當(dāng)真是不能入目。衣袍破爛，武器也是五花八門，有甚者扛著釘耙鋤頭便往前沖。即便如此，吳大志也損失了二十來人（其中兩人因怯戰(zhàn)被斬，七人不治而亡，十?dāng)?shù)人帶傷)。有一賊首號“翻地龍”善使一口馬刀，傷了四五個兄弟后被把總劉啟山及眾兄弟所擒。
歷盡兩日剿賊，殲敵一百，俘虜賊眾兩百余人，抄得白銀七千兩，黃金一千兩，錢九百貫，各類古玩珠玉百余件。待眾將士回營后，吳大志將其傷員送入登州城內(nèi)醫(yī)治，并大賞士卒白銀共計三百余兩。又差人稟報知府和趙參將等人，贈送珠寶五十件，另有五十多件古玩珠寶換得白銀九千八百兩。登州知府楊允大人又將其捷報送往兵部備錄，提點了趙參將等人剿賊有力。此次剿賊所獲頗豐，折算白銀三萬兩。
經(jīng)過審問，得知“翻地龍”名為李猛，年三十左右，原是登州守備麾下把總。于圍剿孔有德叛軍之役被亂軍沖散，遂帶著十?dāng)?shù)個士卒逃逸，只劫掠豪強富商，不曾欺壓良善。
吳大志知后屏退左右，勸降了李猛，令其率部繼續(xù)隱匿于山中，四處尋墓摸金，或前往萊州一帶劫掠豪強。其所得繳獲上交七成，又贈有腰刀十把，長矛五十桿。
山東自古歷史悠久，歷代古墓甚多，流賊也不時偷偷挖掘，官府曾搜捕了一些首犯后，便不了了之。古人將財寶藏匿于墓室之中，卻白白浪費了其原有價值。如今九州動蕩，黎民深陷水火，不如取之造福一方。先賢曹孟德設(shè)有摸金校尉與發(fā)丘中郎將，亦是招兵買馬，于亂世中平定漢家江山。
爾后，李猛不時派人送來金銀，徹底解決了吳大志的后顧之憂，老管家也樂地合不攏嘴。
三月初，吳大志派人四處采買鐵石煤料，布匹棉花。并招得流民七百戶，開墾田畝兩百余頃，鑿井修渠以取水灌溉。這幾年來北方雨水甚少，莊稼地里所獲谷物不多，官府及宗族攤派科稅又繁重，使得百姓時常以野菜樹根充饑。
明末的賦稅制度極不合理，秀才舉人老爺們非但不用納稅，反而家里擁有一兩個免稅名額。有功名的書生不納稅也就罷了，各類富商甚至販夫也不納稅。自從“九千歲”魏忠賢倒臺之后，朝廷里的東林黨人和江南的“復(fù)社”書生們便奏請免除了商人們的賦稅，崇禎爺如是不允，便是與民爭利！為何？皆因極大部分官員們家族里有人經(jīng)商(諸如私采鐵礦，販賣精鹽皮貨等）。
如此這般，繁重的賦稅和“遼餉”便壓在普通百姓身上。如遇災(zāi)荒年月，交不起賦稅的可憐人便舉家流亡。朝廷又限令每個村寨所繳銀兩數(shù)額，不會因流亡大量丁戶而改變，致使原本能繳上賦稅的殷實之家，也無力承受如此繁重的科稅。尤其是陜西河南一帶的百姓，幾乎舉家流亡，賊首們振臂一呼，紛紛響應(yīng)從了賊寇。
吳大志所招流民食得了幾日飽飯，皆是感激不已，千戶所里的士卒們俱言效命。
值此亂世，銀子便是糧食，糧食便是人心。擁有了人心，便有了源源不斷地后備兵員。這般剿匪摸金，皆是為了獲取更多安身立命的本錢。
如今吳大志手里銀錢足多，整日里與士卒們列隊操練，或噓寒問暖，收買人心。除此之外，偶有李猛派人告知發(fā)現(xiàn)大墓，便喬裝打扮之下，親率可靠家丁與親衛(wèi)前往。李猛屬下有個“地耗子”，能辨土定穴。眾人所打盜洞，皆是其指引，方能直通墓室之中，獲取大量財寶。其中所掘金銀乃是硬貨，可直接前往當(dāng)鋪換取紋銀。
一個月之內(nèi)，吳大志通過剿匪摸金，共獲白銀八萬兩，黃金五千兩，銅錢九百貫。
而千戶所通過廣招流民，得軍士共計八百五十人。提吳承志，劉啟山，陳忠(原親衛(wèi)隊長）為百戶官。招攬工匠七十人，由老鐵匠李老漢管理。制得鐵炮五門，松木包鐵圓盾一百二十副，短弓五十張，鐵甲五十副，趕制軍衣九百余件。
這鐵甲又稱“鐵葉甲”，是在棉甲的基礎(chǔ)上，將打有小孔的鐵片用細(xì)麻繩縫嵌于表，抹上桐油晾干后制作而成。能防弓箭，四十步外面對火銃也無憂。