李自成率殘部五六萬人馬回到了京城，遂大力招兵買馬。兩天后又在丞相牛金星的主持下正式登基稱帝，改元天順元年。
韃子呢？由于一片石大戰(zhàn)損失八旗子弟一萬五千，蒙古營和八旗漢軍五萬，可謂是傷了“筋骨”。于是多爾袞連忙率軍趕回遼東，令老弟多鐸麾下大將富察倫率兩千正紅旗精銳和一萬多漢軍步營兵士把守山海關?；氐缴蜿?，各位王公貝勒們便向多爾袞訴苦，蒙古方面也漸漸按壓不住。
無奈之下，多爾袞只得整軍數(shù)日，便率數(shù)千八旗子弟和蒙古左右營一萬，去朝鮮劫掠人丁和財貨糧草。可是，大軍在朝鮮奔波了數(shù)十日，只劫得青壯人丁五萬，糧草十萬石，白銀十五萬兩。朝鮮國王也是敢怒不敢言，只能啞巴吃黃連，有苦說不出，誰讓自己國力孱弱又當了韃清的附屬國呢？
吳大志回到自己的地盤上，大力改革各地科舉制度和官府制度。取消八股文以詩詞國策代替，增加科舉考核科目算術、農(nóng)學、雜學和道德，大量選拔真正有用之材。
這日上午，吳大志與眾心腹列坐在內(nèi)堂商議各方形勢和對策。
情報總管吳三起身拱手述道：“主公，南方史可法等人擁立朱由崧為弘光皇帝，總兵左良玉等軍閥到處招兵買馬，其心不軌。黃虎張獻忠也在四川作威作福，大肆封賞麾下文武百官。李自成和韃子都各自休整人馬，沒有什么大動作，我們接下來該怎么辦？”說完，又望著主公作決策。
吳大志聞言笑了笑，撫著胡須說：“南方都是一群烏合之眾，不用管他們，眼下北方李自成和韃子才是我們的頭號敵人。不要以為一片石之戰(zhàn)他們會甘心收縮勢力，韃子在朝鮮搞的小動作和李自成在京城整軍都是為了后面的逐鹿中原?！?p> 眾人聞言皆點頭稱是，主公韜略不凡，連前明都害怕的韃清都在主公手中吃了大虧，今后定能一匡天下！
吳大志看眾人信心滿滿，便拿出早已寫好的手令道：“眾位聽令，今日起，邊境縣城加高城墻、拓寬護城河、廣積糧草，轄區(qū)百姓登記造冊并發(fā)放腰牌，全軍各營皆擴充至兩萬?！?p> …………
吳大志使山東經(jīng)營地鐵桶一般，全力擴軍鑄炮，奉行前明太祖“高筑墻，廣積糧”的策略。這還不夠，又造有福船二十，小船五十艘，在威海衛(wèi)建造港口水泊，招收水手漁夫五千余人立水師營，以張浣為統(tǒng)領。
山東一番大動作自然瞞不過各方勢力，李自成整軍過后，又調令留守在陜西、山西等地的各地人馬共計五萬駐守通州、宛縣。并加固城防，征集糧草，以防韃子入關偷襲。
張獻忠和左良玉得知一片石大戰(zhàn)韃清和大順軍兩敗俱傷，也放下心來，兩人在湖南打得不亦樂乎。今日你奪我兩城，明日我占你幾縣。大戰(zhàn)沒有，小戰(zhàn)不斷。
前一段時間張獻忠嫉妒的李自成和韃子在一片石打得尸山血海，可把他高興壞了。不但如此，韃子在建州征召人馬，山東還有一個實力不弱的軍閥頭子吳大志也向京城虎視眈眈，這“老冤家”李自成可有得忙乎了。眼下北方亂作一團，他們打生打死，已不作考慮，得該收拾收拾左良玉這個“肥豬”。
為什么說他是“肥豬”呢？左良玉本來有5000精銳鎮(zhèn)軍，但朱仙鎮(zhèn)大戰(zhàn)被李自成殲滅殆盡。明庭覆滅以后，靠著三百親衛(wèi)建立了一營近萬人馬；甲胄不齊，只能人手一把長矛或腰刀，披甲者不足一千。這還不算，剛建了一營人馬，又到處招攬流民濫竽充數(shù)，號稱三十萬大軍。
列位讀者老爺，這三十萬大軍是個什么樣子呢？總旗頭領配有腰刀，余者拿著竹竿削尖了一頭，更有甚者拿著不知哪里撇的木棍。這三十萬大軍的戰(zhàn)斗力可想而知，是有多么差。這不，前幾日手下參將于文鎧率五千人馬去鄉(xiāng)下一個豪族的寨子討糧，那豪族不允，便惱羞成怒地揮兵攻打。結果呢？大敗而歸！
雖然那寨子歷經(jīng)三朝，墻高溝寬，可是該族護院人馬還不到三百。這五千人馬損失近千仍不能入得寨子半步，于文鎧也只得灰溜溜地率部退去。
并且，這左良玉的靠山南明朝廷正全力配合海上一霸鄭芝龍與荷蘭人交戰(zhàn)，無力支援左良玉這廝。當真是天賜良機讓他收拾這頭“肥豬”！
1644年八月初二，張獻忠令其義子張定國（即李定國）率大軍五萬余出廣元，一路攻城略地、勢如破竹，消滅左軍三萬多人馬，一直殺到襄陽城（也就是今天的湖北襄樊）才止住了步伐。
襄陽城歷史悠久，歷朝歷代都是城高池厚，宋時金兵南下十萬鐵騎都未攻下襄陽城?？上攵?，襄陽城的城防有多堅固。左良玉也知野戰(zhàn)自己這些人馬不堪大用，便親率親衛(wèi)營一萬及流民軍十萬固守襄陽城。張定國見罷，也不莽撞地去強攻襄陽城，以免撞得“頭破血流”，便等待義父派來馳援的三萬精銳。
兩方人馬都不動聲色地準備刀槍劍矛，清點糧草物資，準備一場大決戰(zhàn)！
神州大地，各方勢力暗流涌動，似乎是暴風雨來臨之前一般的平靜。于是乎，老百姓獲得了這短暫的太平，特別是北方，終于沒有看到一波又一波的官兵入村劫掠了。
襄陽城下張左兩方人馬對峙的消息傳到吳大志的耳朵里，卻被他當成一場鬧劇，甚至還對手下心腹笑稱
其“麻桿打狼，兩頭怕”。
然而，這一次卻是吳大志估算錯誤，低估了張獻忠和左良玉兩人搶奪地盤的決心。兩方人馬再也不是以前那般的小打小鬧，而是一場爭奪中原兩省的大決戰(zhàn)。以前兩家小打小鬧，那是因為北方局勢不怎么明朗，冒然大打出手，只會便宜了別人坐收漁利。而現(xiàn)在，北方各家已經(jīng)無暇南顧，正是擴大實力的好時機。