一九二〇年的冬天。
已經(jīng)過(guò)了臘月二十，卻還沒(méi)下過(guò)一場(chǎng)雪。北風(fēng)倒是一個(gè)勁地刮，刮在臉上像刀削一樣痛。
一個(gè)身穿破棉襖，腰系稻草繩，長(zhǎng)著大眼睛的男孩站在村前山崗上向南眺望，小臉凍的通紅。
他叫李世義，正在等爸爸。
媽媽這個(gè)冬天生病了，老是咳嗽，有時(shí)還會(huì)吐血。大哥請(qǐng)過(guò)幾個(gè)醫(yī)生，卻個(gè)個(gè)都說(shuō)媽媽的病，挺不過(guò)這個(gè)冬天，把兄弟三個(gè)急得直哭。
世義正呆呆出神，又有一個(gè)小男孩走上山崗，手里拿著本書(shū)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就招呼上了：“二哥，大哥喊你回家。他還要叫我找你，可我就猜到你會(huì)在這兒。怎么樣？我猜著了吧？”
待走進(jìn)了，他又問(wèn)道：“二哥，咱爸還沒(méi)回？”這是三兄弟中最小的那個(gè)，名叫世智，他也確實(shí)愛(ài)看書(shū)，走到哪里都手不釋卷。
世義說(shuō)：“沒(méi)影。要擱以前這時(shí)候，咱爸早該回來(lái)了?？善衲陭尣×耍麉s到現(xiàn)在還不見(jiàn)影……你手里拿的什么書(shū)？”
世智自豪地答道：“《四海之內(nèi)皆兄弟》，我向先生借的。咱爸以前愛(ài)講的故事，這書(shū)里頭都有?！?p> “你看完后，讓我也看看行嗎？”世義同弟弟商量道。他知道世智愛(ài)學(xué)習(xí)，什么《三字經(jīng)》，《百家姓》，《幼學(xué)瓊林》他都會(huì)背，且愛(ài)書(shū)如命，誰(shuí)也不能隨便動(dòng)他的書(shū)。
“你才識(shí)幾個(gè)字？這書(shū)你看不懂?！?p> “看來(lái)我也要好好上學(xué)念書(shū)了。”
“這就對(duì)了，你要是愿意上學(xué)，咱倆一起該有多好。”世智總想讓二哥陪他一起上學(xué)?？啥缧宰用辏喜涣巳鞙?zhǔn)逃學(xué)，為此挨了媽媽和先生不少打，后來(lái)索性不上了。
世義一家五口人，爸爸李全德、媽媽陶秀、大哥李世仁、小弟李世智。世義的爸爸在外做生意，每年春天走，冬天回。但爸爸做的什么生意，小世義一點(diǎn)都不知道。問(wèn)爸、媽?zhuān)麄円膊徽f(shuō)。
世義只曉得爸爸每次回來(lái)都會(huì)帶很多好吃的，家里也會(huì)有錢(qián)了，他還可以跟著爸爸練武，聽(tīng)爸爸講故事。什么林沖、武松、魯智深，那些英雄豪杰行俠仗義的故事，常使兄弟幾個(gè)聽(tīng)得熱血沸騰。
“小兄弟，向你打聽(tīng)點(diǎn)事。這塆叫啥名？”兄弟倆才走幾步，背后突然冒出一個(gè)人。那人夾著外地口音，生的高又瘦，身后背著一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的包裹，鬼鬼祟祟地，不知從哪兒冒出來(lái)的？反正世義不認(rèn)識(shí)。
世智答：“竹林莊?！?p> “李全德住哪？”
世義聽(tīng)他直呼父名，心中不快，就有些不愿答話(huà)。然嘴快的世智又接了茬：“他是我爸，村東頭第一家?！?p> 世義想阻止已來(lái)不及，便截過(guò)話(huà)頭冷冷地說(shuō)：“我爸今天回來(lái)，你找他有事嗎？”
“沒(méi)事，沒(méi)事?！蹦侨撕饝?yīng)一聲，鉆進(jìn)樹(shù)林不見(jiàn)了。
兄弟倆回到家，家門(mén)緊閉。
世智剛喊了一聲：“我們回來(lái)了?！辈幌腴_(kāi)門(mén)的卻正是爸爸。
“爸，我二哥天天在面山上等你，都沒(méi)等到，你打哪兒回來(lái)的？”世智又驚又喜。
李全德伸出右手食指堵在嘴上，輕輕地噓了一聲，慌慌張張地把兄弟倆拉進(jìn)去，又回頭張望了一下，關(guān)上院門(mén)，插好門(mén)閂。
世智快嘴地說(shuō)了一句：“爸，剛才在面山有個(gè)又高又瘦的人找你?！?p> 爸爸好像更緊張了：“那人呢？”
“問(wèn)了一句話(huà)，又鉆進(jìn)樹(shù)林不見(jiàn)了”世智答。
世義這時(shí)才說(shuō)話(huà)：“我想那人是向西走了。他背著一個(gè)長(zhǎng)東西，像故事里頭的刀客。南邊是大路，半天都沒(méi)過(guò)一個(gè)人。但那人聽(tīng)口音像是南邊人，應(yīng)是從南邊來(lái)。他鬼精鬼怪的不敢見(jiàn)人，盡鉆樹(shù)林子，聽(tīng)我說(shuō)你今天回來(lái)，他好象很害怕似的溜走了。北面是大山，多遠(yuǎn)沒(méi)人家，夜晚天冷，無(wú)處安身，他肯定不會(huì)朝那邊去。東邊又是咱塆，所以他只會(huì)朝西走?！?p> “一年未見(jiàn)，世義更機(jī)靈了。世仁，快來(lái)幫忙。盡快把家里值錢(qián)的東西收拾一下，帶著你媽和兩個(gè)弟弟向北走，翻過(guò)大山頭，沿柳河?xùn)|向北走，找你二叔去。先不要管我，我得辦點(diǎn)事，辦完后我若活著，自會(huì)去找你們?！崩钊录睕_沖地說(shuō)了一句沒(méi)頭沒(méi)腦的話(huà)后，走進(jìn)屋，從房棚上抽出一把大刀跑出去。
“世仁，又發(fā)生了什么事？咳，咳……”媽聽(tīng)到動(dòng)靜，躺在床上問(wèn)了一聲，便不停地咳起來(lái)。世智忙進(jìn)了媽房間趕去服侍。
世仁從門(mén)后掂起一根扁擔(dān)扛在肩上，聽(tīng)到媽媽問(wèn)，老老實(shí)實(shí)答道：“好像出了大事，爸拿著刀出去了。世義、世智照顧好咱媽?zhuān)規(guī)桶秩?。”說(shuō)完，追趕爸爸去了。
世義忽然想起進(jìn)門(mén)時(shí)，碰到爸爸的袖子，仿佛有些空。他看爸爸和大哥都這樣急急忙忙往外跑，頓時(shí)預(yù)感到有危險(xiǎn)，便也從門(mén)后找了根竹棒，拉開(kāi)門(mén)就想追出去。
偏偏這時(shí)世智喊了起來(lái)：“二哥，快進(jìn)來(lái)，媽在吐血！”
聽(tīng)到世智的聲音，世義打了個(gè)激靈，頓時(shí)扔掉竹棒跑回媽的房間。只見(jiàn)媽趴在床沿上，血如噴涌般地從她口中流出，地上、床邊，就連世智的臉上都濺了猩紅，好多好多、怪嚇人的。
世智大聲地哭喊著：“媽、媽?zhuān)≡趺锤愕模聡樜?，我怕。?p> 世義跑過(guò)去把媽扶起來(lái)，又是一口血噴出。
“世智，快去舀盆熱水來(lái)?！?p> 世智哭著出門(mén)，很快就端盆進(jìn)來(lái)。世義見(jiàn)盆里沒(méi)毛巾，情急間從床上扯下一件衣服，放在盆里打濕、擰干，替媽媽檫洗。
“我……我就曉得……早、晚會(huì)有……有這一天的……這、老天……還……讓人活不……咳咳……”媽斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)完話(huà)，又咳出許多血。
“媽?zhuān)抡f(shuō)話(huà)了，躺著吧。沒(méi)事，有我呢。”危急時(shí)刻，世義好象長(zhǎng)大了似的，說(shuō)了這句話(huà)。其實(shí)他剛過(guò)十二個(gè)生日。
媽媽好像真的放心了些，嘴角向上提出個(gè)笑容。緊接著卻如同中了雷劈似的，手腳猛地連抽好幾下，一口氣沒(méi)提起來(lái)，又大口地吐起血來(lái)。
弟兄兩個(gè)慌成一團(tuán)，不知道如何是好，然而媽媽吐過(guò)幾下忽然又不動(dòng)了。
過(guò)了好一會(huì)，世義抖著把手伸在媽媽鼻下，這才發(fā)現(xiàn)，媽?zhuān)呀?jīng)走了。