“奉天承運皇帝詔曰：當朝一品領侍衛(wèi)內大臣、太子太保、協(xié)辦大學士元世澤，為官清廉，政績斐然，深得朕心。今特封為一等忠勇侯，賜黃金百兩，錦緞百匹，各色玩器百件，布告天下，咸使聞之?！?p> “臣，元世澤，接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“恭喜了，侯爺?！?p> “公公同喜。”
“恭喜恭喜?！?p> “恭喜侯爺?！?p> “侯爺大喜啊。”
“恭喜。”
“多謝諸位，多謝?！?p> “皇上駕到！太后娘娘駕到！”
大臣們忙又跪下迎接小皇帝和太后，沒有一個人敢抬頭看一眼，也就沒人看見太后陰沉的臉色。
這位太后乃是隆裕太后葉赫那拉氏，慈禧老佛爺?shù)挠H侄女兒，光緒皇帝的皇后，也是他的表姐，長相不怎么樣，性子卻是極溫柔和善的，平日里很少看見她如此嚴肅冷淡的樣子，甚至有些生氣，可想而知，今天太后的心情很差。
她牽進來的小皇帝今年才六歲，虎頭虎腦的，甚是可愛。大概是當了三年皇帝，比同齡的孩子看起來成熟不少，也只是看著前頭的寶座，徑直走了過去。
“都平身吧?！?p> “謝皇上，謝太后娘娘。”
“諸位愛卿，今日乃是國宴，卻也是家宴。我大清子民親如一家，臣賢民恭，除夕良夜，愛卿們盡可開懷暢飲，莫要拘束?！?p> “臣等謝太后娘娘，謝皇上，太后娘娘千秋，皇上萬歲。”
一場除夕晚宴，悄悄的就結束了。太后沒怎么吃，小皇上喝了兩杯酒，就各自散去了。
宴畢，大臣們四散回家，孫斳卿在一旁攙扶著岳父，走在出宮的路上。
“岳父大人，今日這圣旨……”
“怎么？很意外？”
“是有些意外，突然封了侯，也不知是好是壞。”
“是福不是禍，是禍躲不過啊?！?p> “岳父大人，明天，咱們還進宮嗎？”
“進，當然進！明天，變天的時候就要到了，當然要進來瞧瞧?！?p> “那邊，還是沒消息傳進來?！?p> “再著人去探?！?p> “是?！?p> ┈┈┈┈┈┈┈┈
慈寧宮
“皇上睡下了嗎？”
“回太后，已經(jīng)睡下了?！?p> “好。去把張儉叫來吧，哀家要他擬旨。”
年輕的太后站在窗前，看著窗外灰暗的天色和潔白的鵝毛大雪，終于下定了決心，同意元世澤的提議，放棄自己以保全自己，也保全年幼的皇帝。
她的內心是掙扎的、無助的，此刻，她多么希望自己還是那個閨中女孩兒，不諳世事，每日與針織女工為伴啊。就算是剛進了宮的那些日子，雖然皇上不喜歡自己，太后也總是訓斥，但是起碼自己管好自己的鐘粹宮就好了，一切都有太后姑母和皇帝表弟在前面頂著，自己什么都不用做。
哪兒像現(xiàn)在啊，自己接過了姑母手里的權利，更接下了責任，肩上的擔子沉重得喘不過氣來。外有洋人壓境、南方各省反叛，內有親王專政、大臣專權，自己實在是有心無力。
“余一切不能深知，以后專任于爾?！?p> 那天和元世澤說的話依舊不絕于耳，自己大概真的應該放棄了吧。
“太后娘娘，張儉張大人到了?！?p> 張儉已經(jīng)到了，自己是不是應該把他叫進來擬旨了？
“先在外間伺候吧?！?p> “是。”
太后一個人站在冷冰冰的殿里，看著冷冰冰的寶座，撫摸著身上冷冰冰的華服，篏著紅寶石的護甲輕輕劃過身上的吉服，金銀絲線繡制的鳳凰栩栩如生，眼睛里卻仿佛少了些什么，空洞洞的，一如它的主人。
除夕之夜，注定是太后的不眠之夜了。
更漏沙沙的響，時間一點點過去，服侍的人們似乎也感受到了太后的心情，大氣都不敢出。
大殿里靜悄悄的，直到西洋座鐘敲響了，“當—當—當——”按照洋人的說法，已經(jīng)是半夜三點了，太后還站在那里，從外往里看去，一動都沒有動。
“興許，老祖宗說的話，就要靈驗了呢。”四十三歲的太后，此刻像十三歲的小女孩兒一般，把手伸出窗子，接住了一片飄到面前的雪花。她舉著手，遲遲不肯拿進來，似乎生怕屋里的溫度讓雪花化掉了。
“大清國啊，終究是亡在了我葉赫那拉氏的手中嗎？”
極輕的語氣，含淚的雙眼，此時此刻，太后，仿佛變回了那個叫“靜芬”的姑娘……