長(zhǎng)安城，大明宮。
龍首山北，太液池西，麟德殿外，聲音嘈雜而喧鬧。禁軍四面侍立，二十多匹駿馬在場(chǎng)中飛馳，其上騎手纏兩色頭巾，分作兩隊(duì)，往來(lái)?yè)舸蝰R球，球桿交錯(cuò)，屢有捷籌，殿內(nèi)不斷有叫好之聲。
殿內(nèi)觀球的人群正中，一人高坐龍椅，身著赤黃常服，戴折上頭巾、九環(huán)帶、六合靴，身子微傾，正看得饒有興致，不時(shí)叫好。身旁諸人見(jiàn)天子神情甚佳，也紛紛大聲喧嘩鼓噪，以彰熱鬧聲勢(shì)。
衛(wèi)總管侍立在側(cè)，聽(tīng)著天子不時(shí)的點(diǎn)評(píng)場(chǎng)上的騎手，不停地應(yīng)聲附和著，一個(gè)小太監(jiān)匆匆趕來(lái)，沖著衛(wèi)總管做了個(gè)手勢(shì)，衛(wèi)總管瞧見(jiàn)那手勢(shì)，轉(zhuǎn)身對(duì)天子說(shuō)道：“陛下，王爺?shù)搅耍诘顐?cè)門(mén)口候著?！?p> 天子精神一振，說(shuō)道：“候著像什么話(huà)，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)，許久不見(jiàn)，朕還挺想他的?！?p> 衛(wèi)總管趕忙說(shuō)道：“是，老奴這就去請(qǐng)王爺過(guò)來(lái)。”他又猶豫了一下，問(wèn)道：“陛下，是否要讓下人們退避？”
“不用了，你去吧?！碧熳幼绷松碜?，指著兩旁的侍衛(wèi)宮娥太監(jiān)說(shuō)道，“讓他們站遠(yuǎn)些就行了，場(chǎng)上這么精彩，沒(méi)觀眾多不好。”
“是，老奴領(lǐng)命?！毙l(wèi)總管倒退著走了出去，沒(méi)一會(huì)兒，便領(lǐng)著李老板出現(xiàn)在了宮廷之內(nèi)。
天子見(jiàn)李老板到了，站起身來(lái)便迎了上去，說(shuō)道：“皇叔，許久不見(jiàn)，可想死朕了?！?p> 李老板趕忙下拜，說(shuō)道：“微臣叩見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)福金安?！?p> 天子快步走到李老板身前，抬手將他拉起，說(shuō)道：“皇叔何必拘禮，這里又不是朝堂，你來(lái)見(jiàn)朕哪里用得著這些禮數(shù)?！?p> 李老板附身再拜說(shuō)道：“陛下您話(huà)雖如此，微臣又豈敢失了禮數(shù)。”
天子一把拉過(guò)李老板，說(shuō)道：“誒，朕想念皇叔許久了，朝中沒(méi)了皇叔輔佐，朕實(shí)在是收拾不過(guò)來(lái)啊?！?p> 李老板趕忙說(shuō)道：“不敢，不敢，陛下親政已有十余年了，又有魏相這般忠勇之士相佐，微臣這些年盡做些江湖義氣的事，哪里還敢說(shuō)能輔佐您?！?p> 天子哈哈大笑起來(lái)，說(shuō)道：“皇叔你實(shí)在太謹(jǐn)慎了，朕剛才的話(huà)不是什么暗語(yǔ)，你不要多想，眼下各地兵事的匯報(bào)讓朕甚是頭疼，是確確實(shí)實(shí)需要你助力?！?p> 李老板這才放下心來(lái)，說(shuō)道：“此事是由微臣的上書(shū)而起的，若陛下您還用得上微臣，微臣自然會(huì)盡力而為的?！?p> 天子搖頭說(shuō)道：“別一直微臣微臣的了，皇叔，這里沒(méi)別人，別這么客氣，你是朕的叔叔，朕現(xiàn)在身邊早就沒(méi)什么長(zhǎng)輩人可以請(qǐng)教了，你再這么客氣，那朕就當(dāng)真無(wú)從學(xué)習(xí)治國(guó)之理了。”他拉著李老板朝殿前走去，說(shuō)道，“今日朕這里有安北都護(hù)選調(diào)來(lái)的馬球高手相戲，此刻鏖戰(zhàn)正酣，皇叔何不隨我一同觀看。”
李老板也笑了，應(yīng)道：“陛下您既有邀，臣自然領(lǐng)旨?！?p> 兩人就這么來(lái)到殿前，天子回到龍椅之上，見(jiàn)李老板侍立在下，生氣地對(duì)后面跟著的衛(wèi)總管說(shuō)道：“愣著干嘛？給皇叔賜座?！?p> 衛(wèi)總管趕忙取來(lái)錦座，讓李老板落座，此刻馬球場(chǎng)上爭(zhēng)奪愈加激烈，一名騎手催動(dòng)坐騎，從兩騎當(dāng)中一桿打飛馬球，引得天子大聲叫好，外圍諸人見(jiàn)天子叫好，也紛紛鼓噪叫好起來(lái)。天子回頭對(duì)李老板說(shuō)道：“皇叔，你在西域待了多年，這些人的馬術(shù)，比之王都護(hù)手下的人，如何??？”
李老板說(shuō)道：“陛下，安北都護(hù)選調(diào)的這些人，馬術(shù)十分嫻熟，一看便是最精銳的騎手，與安西都護(hù)的兵馬相比，說(shuō)不落下風(fēng)這樣的話(huà)，反倒是顯得小看了這些人?！?p> 天子點(diǎn)頭說(shuō)道：“想來(lái)也是如此，”他嘆氣說(shuō)道，“如此優(yōu)秀的兵馬，若是被人有意調(diào)動(dòng)，可著實(shí)是讓朕頭疼啊。”
李老板自然知道天子所說(shuō)的是何事，問(wèn)道：“陛下，您頭疼的究竟是哪件事？是邊疆官吏管束不易？還是因?yàn)榇耸骂檻]魏相？”
天子一拍大腿，說(shuō)道：“皇叔果知朕意，衛(wèi)總管，去把那封上書(shū)取來(lái)?！?p> 衛(wèi)總管領(lǐng)旨匆匆而去，天子繼續(xù)說(shuō)道：“朕已經(jīng)命中書(shū)門(mén)下兩相一同督辦此事，魏相也不是包庇門(mén)生故吏的人，事情能否解決朕并不是很在意，只是他在朝中為相已有近十年，朕對(duì)他素來(lái)信任，此事讓朕不禁顧慮，是否是給他的信任太多了，即便他沒(méi)有什么私心，他下面的人也會(huì)借著朕的信任干出些事情?！?p> 李老板想了想，并沒(méi)有直接回答，而是手指場(chǎng)下馬球場(chǎng)說(shuō)道：“陛下，您看這場(chǎng)上兩隊(duì)人馬當(dāng)中，皆有一人為首，往來(lái)呼號(hào)指揮，倘手下有失，被別人搶了球，為首者當(dāng)如何處置呢？”
天子說(shuō)道：“若是聽(tīng)從指揮，卻力所不逮，則此一時(shí)之失，并無(wú)大礙，斥責(zé)一句，繼續(xù)用之即可?！?p> 李老板又說(shuō)道：“倘是因入球得籌，興奮所致，心氣高漲而不聽(tīng)調(diào)遣，為首者又當(dāng)如何呢？”
天子答道：“若如此，則須敲打一二，令其懂得得籌并非一人之功，若能冷靜處之，則用，若不能，去之亦無(wú)妨?！?p> 李老板笑道：“陛下，治臣之法，您自可斟酌?！?p> 天子嘆氣說(shuō)道：“皇叔的意思朕明白，朕要敲打敲打魏相，不光是要他清醒，更多的是讓他下面的人明白，只是，難啊……”
李老板眉頭微皺，問(wèn)道：“陛下所慮何事？”
天子說(shuō)道：“若要敲打魏相，自然是要削一削他的權(quán)，重用另一人以為平衡，可朝中之人，朕找不到哪個(gè)人可擔(dān)此任?！?p> 李老板覺(jué)得話(huà)題的味道似乎不太對(duì)，他謹(jǐn)慎地看了看周遭，宮娥太監(jiān)們此刻雖離得不遠(yuǎn)，但目光總是要往這里閃爍一二，他問(wèn)道：“陛下所慮之事，頗有道理，然則朝中能人眾多，當(dāng)真沒(méi)有可用之才？”
天子靠近了李老板，說(shuō)道：“皇叔在外多年，對(duì)這些人可能了解的不夠?！彼庵割^說(shuō)道，“朕看得清楚，陸相總領(lǐng)中書(shū)，只是借歐陽(yáng)老相之名，他的人多半是歐陽(yáng)老相的門(mén)生故吏，雖說(shuō)前些日子聯(lián)姻了柳御史，可此人實(shí)在是沒(méi)有統(tǒng)合眾人的本事，許多事情都要旁人教授，這樣的人做個(gè)事官可以，掌權(quán)卻不行?！?p> 李老板點(diǎn)頭說(shuō)道：“的確如此，陸相手下能人頗多，他是壓不住的?！?p> 天子繼續(xù)說(shuō)道：“竇相在朝中頗有威望，只是此等威望皆是妥協(xié)而來(lái)，此人有求多應(yīng)，滴水不沾，是個(gè)老滑頭，朕若是用了此人，只怕朝中溜須拍馬、八面玲瓏之人，很快就要多起來(lái)了，朕不想做此等君王。”
李老板贊許道：“陛下所慮確實(shí)，竇相可為居中調(diào)和之人，卻無(wú)立法傳令的本事?！?p> 天子接著說(shuō)道：“除了這兩位，朕有幾位內(nèi)朝近侍可直接傳達(dá)朕的命令，這幾人能力不錯(cuò)，只是朕若是重用這幾人，難免朝中官吏多有怨言，朝廷任用官吏的規(guī)矩若是壞了，朕以后就非得乾綱獨(dú)斷、罷了魏相不可了，這也并非朕的本意。”
李老板點(diǎn)頭說(shuō)道：“是，陛下若是破格提拔近侍，只怕下層官吏想要往上爬，免不了要走些歪路子了?！?p> 天子說(shuō)道：“皇叔你是明白的，朕可用的人實(shí)在不多，若重用御史臺(tái)，難保不會(huì)使朝中人人自危，若是由衛(wèi)總管代朕傳旨掌璽，則難保不會(huì)欺壓百官，敗壞風(fēng)氣，若召回老臣，則難保諸臣結(jié)黨相爭(zhēng)，政令難行。”
說(shuō)完，天子只是看著李老板，李老板問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，陛下的意思是？”
天子說(shuō)道：“皇叔，你回朝中吧，只需你在朝中出現(xiàn)，文武百官也就明白了朕的意思，如今朝中武將多是魏相之下自安北都護(hù)來(lái)的，皇叔在安西都護(hù)府待了這么多年，正好有所平衡，你覺(jué)得呢？”
李老板猶豫許久，說(shuō)道：“陛下所言確實(shí)不錯(cuò)，陛下之所慮，臣自當(dāng)盡力而為，只是臣不在朝中輔佐陛下您的原因，想必陛下并未忘記吧?！?p> 天子嘆氣說(shuō)道：“那是自然，二十年前朕剛剛登基之時(shí)便與皇叔相約，皇叔你做你的閑云野鶴，免得朝中文武另生他意，朕自然不會(huì)忘記，只是已經(jīng)過(guò)了二十年了，朕的皇位，已再無(wú)旁人膽敢覬覦，皇叔你再回朝中，還是不要顧慮許多的好?！?p> 李老板說(shuō)道：“陛下，臣所憂(yōu)慮的，并非朝中之事，眼下除卻兵馬調(diào)動(dòng)之事，仍有一事令臣十分不安，若不調(diào)查清楚，臣恐怕仍是不敢在朝中做事?！?p> 天子也并不生氣，說(shuō)道：“朕知道，這些年你托言做些草莽之事，實(shí)際上仍在對(duì)付一人，是嗎？”
李老板說(shuō)道：“的確如此?！?p> 天子問(wèn)道：“翠煙閣的事，朕也有些顧慮，西南方向那些州縣，幾年前朝中連官員都不好派遣，如今情況稍好，你若是要把此事解決，倒也不錯(cuò)。”
李老板應(yīng)言說(shuō)道：“謝陛下理解，此事不解決，臣在朝中始終不安。”
天子說(shuō)道：“好吧，那你就先做你的事吧。哎，今日本是想請(qǐng)皇叔來(lái)觀瞧馬球取樂(lè)的，怎的有談這么多煩心事，罷了，這些事朕以后再找你聊吧?！?p> 李老板起身說(shuō)道：“如此，臣就告退了?！?p> 天子卻起身拉住了他，說(shuō)道：“誒，不忙不忙，皇叔，朕前幾日得知，你有一女帶在身旁，按輩分的話(huà)，應(yīng)是朕的妹妹，不知何日可帶她進(jìn)宮坐坐，朕也好認(rèn)一認(rèn)這個(gè)親戚啊?！?p> 李老板笑著說(shuō)道：“陛下，小女錦鸞一直是由側(cè)室養(yǎng)大，最近才帶在身邊，不懂宮里規(guī)矩，禮節(jié)也并不熟悉，若就這么帶來(lái)，怕是會(huì)鬧笑話(huà)的，待臣教育一段時(shí)間，學(xué)好規(guī)矩之后，再入宮拜見(jiàn)陛下?！?p> “誒，那多不好。”天子也笑道，“既是皇叔之女，想來(lái)也是聰慧明理，不必多慮，朕怎會(huì)已禮節(jié)相欺？改日朕宣旨請(qǐng)皇叔帶她入宮相認(rèn)的時(shí)候，皇叔你可不能推脫啊?！?p> 李老板笑道：“既是陛下不會(huì)怪罪，那臣自然沒(méi)有推脫的道理?！?p> “好，皇叔有此言，朕就放心了。”天子笑著坐回龍椅之上。
話(huà)未說(shuō)完，卻見(jiàn)衛(wèi)總管手捧一文書(shū)，趕回了殿內(nèi)，將書(shū)呈給了李老板。
天子說(shuō)道：“這是前幾日中書(shū)省陸相單獨(dú)呈給朕的名單，關(guān)乎安北都護(hù)那邊的許多官吏，皇叔可細(xì)觀之，如有所獲，隨時(shí)可以來(lái)見(jiàn)朕。”
李老板將文書(shū)仔細(xì)收好，再躬身施禮道，“臣領(lǐng)命，若無(wú)旁事，臣就先告退了。”
天子點(diǎn)頭說(shuō)道：“皇叔慢走，朕就不多留你了，衛(wèi)總管，帶皇叔回去吧。”
“是?！毙l(wèi)總管領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身對(duì)李老板說(shuō)道，“王爺，請(qǐng)吧?！?