在吉迪恩·萊頓成為侯爵之后，這座原本海邊凋敝的小城毫無預兆地一點點繁華了起來，無數的商人和貨船涌入了米奈港?；叵肫疬@座城市繁華起來的經過，許多城民都會說這簡直是一個奇跡。大多數人稱贊城市的興盛有賴于侯爵大人正確的引導，以及薩萊帝國傳過來的先進思想，然而許多了解萊頓家族歷史的人都很清楚，這個家族過去從來沒有出過一個商人，而吉迪恩本人所學也是機械學，他對商業(yè)本應該一竅不通。
隨著吉迪恩的妻子因為難產去世，他的兒子降生，謠言開始在街頭巷尾蔓延開來。
年幼的西蒙·萊頓小少爺從很小的時候開始就表現出了驚人的悟性，最初不論是萊頓家還是整座米奈港的人，全都欣喜地相信他是一個天才。然而很快，隨著拜訪西蒙的人越來越多，他身上那些不同尋常的表現開始讓人們起了疑心。沒有哪個孩子能在他這個年紀擁有這樣豐厚的學識和深沉的心思，這已經不僅僅只是簡單的天賦過人了，西蒙的表現更像是在那具男孩的身體里裝了一個不屬于他的靈魂。
因此，那些有關于巫術和獻祭的流言便一點點誕生了，米奈港的居民們一邊議論著西蒙·萊頓是來自于深淵的怪物，又一邊享受著這座城市的繁華與美好。面對那些流言，萊頓侯爵似乎也沒有半點澄清的意思，而這樣的態(tài)度反倒讓流言一點點平息了下去，至于那位被稱作天才的侯爵獨子，也漸漸消失在了人們的眼前。
“你真的相信那種流言？”阿諾德的手指輕輕敲擊著酒杯的邊緣，挑眉看著斯蒂芬妮。
“你相信嗎？”斯蒂芬妮沒有直接回答阿諾德的問題，倒是盯著他，反問了一句。
這樣的反問遠在阿諾德的意料之外，他看了一眼斯蒂芬妮，不明白她這么問究竟是什么意思。
他當然知道這世上有那些深淵之中的怪物，而在接觸過那個萊頓家的男孩之后，他也對對方真實的身份產生了懷疑。種種跡象都表明吉迪恩·萊頓曾經接觸過那種和夢魘相似的力量，所以要問他究竟相不相信那種流言，他當然不能說自己完全不相信。然而斯蒂芬妮對他擁有的力量本應該毫不知情才對，現在問出這樣的話，倒像是在試探他了。
雖然心中有些驚訝，阿諾德還是在嘴上瞞下了自己知道的事情：“我不相信?！?p> “有一件事我早就想問你了，在處理那個伯克朗的少年的尸體時，我只在他的眼睛上找到了傷口，但他的出血量遠不能讓他死去，”斯蒂芬妮裝作漫不經心一般地轉移了話題，那雙眼睛卻在偷偷地打量著阿諾德的反應，“你是用什么方法殺死他的？”
“我用了毒藥。”
“毒藥？他的身上也沒有中毒的反應?！?p> “毒藥的配方可是秘密，”阿諾德露出了一個狡猾的笑容，“如果你愿意買單的話，我倒是不介意把配方給你?！?p> “得了吧，剛才我給你的那些情報可沒見你付錢?！?p> 在這之后，阿諾德開始靠著打趣的方式岔開了話題，而斯蒂芬妮也沒有追問下去。當然，實際上她心知肚明，阿諾德根本就不擅長使用任何毒藥，這世上大概也根本就不存在完全不留痕跡的毒藥。即便已經有了不少的合作，在這件事上，阿諾德卻似乎不愿意向她透露半點信息。
不過這世上艱難求生的人要是真的能夠完全互相信任，那還真是一件足以讓人驚訝的事情。
從暗鴉巷回到旅舍的時候，阿諾德看到卡洛斯和莫勒，以及艾莫斯都在大廳里了。
這樣的陣仗很難讓人不緊張，然而在進門之后，阿諾德才意識到他們三人是在討論接下來的行動計劃。這一次針對萊頓侯爵手里的資料的任務似乎一直沒有什么進展，他們今天去見了吉迪恩的妹妹，然而除了這個女孩是個膚淺貪婪的交際花以外，他們什么都沒有發(fā)現。
“要我說，那姑娘和那個心思深沉細膩的侯爵一點也不像，”坐在一張酒桌上的莫勒不住地抱怨著那個叫梅爾的女孩，“要是吉迪恩·萊頓和她一樣頭腦簡單，我們在見到他的第一天就能完成任務了?！?p> “從他妹妹這里入手的方案行不通，”卡洛斯喝著杯中的紅茶，檢視著自己手中的資料，“接下來我們要做的，是試著去見見那個萊頓侯爵的獨生子?！?p> “那我們還不如回頭去找那個小姑娘，試著讓她派上點什么用場，從現有的資料來看，接觸那個男孩的難度可比從侯爵那里搞到資料要高得多，”莫勒立馬就否決了這個提議，“你知道的，人人都說侯爵家的小少爺是個怪物?！?p> “你覺得呢？”就在這時，卡洛斯忽然看向了正打算上樓的阿諾德，“在你看來，我們有沒有什么辦法打破這個僵局?！?p> 站在樓梯上的阿諾德猛地止住了腳步，事實上，他原以為正在制定計劃的他們根本沒有注意到他回來了。
“我想知道……上面給我們的任務目標究竟是什么？是找出那些資料？還是查出侯爵用那些資料做什么了？”在思索了一陣子之后，阿諾德覺得自己更應該將小隊的調查引向離吉迪恩遠一些的地方，這樣一來，他的那些調查才不會被打擾，“如果在萊頓侯爵以及他的親人身上沒有突破口，我們也可以試著去找找與他有關的其他人。只要任務最終的目的不是挖出他腦子里藏著的東西，我們就總有辦法通過其他途徑來調查?！?p> “我們的目標是找出那些資料，然后毀了它們，不讓任何人有機會利用它們?！?p> 這樣的事實不僅讓阿諾德愣了愣，就連莫勒的臉上也露出了震驚的神色。
“上面的人是怎么想的？如果我們得到了萊頓侯爵的那些資料，為什么不使用它們，而是要將它們毀掉？”莫勒完全無法理解這次任務的目標，“這是珍貴的資源不是嗎？為什么我們要放棄這個利用薩萊帝國技術的機會？”
“你真的覺得帝都那些死板的貴族們喜歡革新和變化？”卡洛斯放下了手中的資料，平靜地看著提出疑問的莫勒。
對于歷史悠久，軀體之中流淌著腐朽血液的黎戈尼貴族圈子而言，最不受歡迎的東西，莫過于變化了。
時代的進步帶來的后果是人們有目共睹的，巨大的工廠和機械吞噬了農田與工坊，過去貴族們賴以為生的勛章榮耀漸漸不起作用了，反倒是那些在商業(yè)或是科技上有所建樹的年輕人錢包一點點鼓了起來。
即便在戰(zhàn)場上，那些代表著騎士精神的長劍與盔甲也失去了原來的效果，咆哮著的火炮比任何魔法都更能輕而易舉地吞噬戰(zhàn)士的生命。
在這些變化之中，貴族們覺得自己變得一點點渺小了起來，而這個世界，則在以前所未有的速度擴張。
目前，這些變化還只是掏空了貴族們的錢袋。讓他們的家徽蒙上了銹跡，而那些播種在人們心底的種子，總有一天也會破土而出，生長出駭人的惡果。
想要讓這些故步自封的貴族使用新興的科技簡直是無稽之談，而如果有機會的話，他們也會盡自己所能，阻止任何人繼續(xù)推動帝國的變化。
在聽完卡洛斯的解釋之后，莫勒閉上了嘴，表情卻十分郁悶。
這下黎戈尼帝國沒落的原因就再明顯不過了，拒絕改變的東西，遲早有一天會被浪潮吞噬。
而站在樓梯上的阿諾德也嘆了口氣，雖然不愿意細想，但有時他也會去思考，自己的父親是不是也是這種變化之中的犧牲者之一。
自己的父親所堅持的那種統(tǒng)治，是不是已經阻礙了薩萊帝國前進的腳步。
“總之……就像阿諾德一開始說的那樣，我們并不是非得讓侯爵說出所有的資料，因為上面的人根本不需要這些技術，他們只是想要看到它們被毀，沒有人能夠再利用它們，”在整個旅舍陷入沉默之后，卡洛斯將視線挪回了自己手中的那幾張薄薄的紙上，“只要弄清楚吉迪恩·萊頓的手上究竟有多少資料，我們就可以毀了那些東西，最后殺了他本人，就算是完成了任務?！?p> 得知這樣的事實，阿諾德算是松了口氣。
現在的阿諾德手上有那個侯爵提出的協議，只要殺死他，銷毀他的資料就能換來一個或許比他本人更優(yōu)秀的機械師，而這個協議之中阿諾德唯一的顧慮，就是擔心任務能不能完成。現在這樣的顧慮已經徹底被抹消了，然而阿諾德還是不由得覺得，卡洛斯將這件事告知他的時間似乎有些太巧了。
這是卡洛斯在暗示他，要他代替小隊完成這個任務嗎？
“我明白了，”阿諾德頓了頓，繼續(xù)向樓上走去，“我是說……我會配合小隊的所有行動?！?