“哈、哈哈，桑大將軍說得對，是周某失言了?！敝芸h令干笑兩聲，不敢看千秋的眼睛，將視線挪向一旁的樹，然后兩眼一翻，干脆地暈了過去。
千秋和圣人都是一驚，千秋看到了他方才往樹上看的動作，抬眼往樹上一看，倒吸了一口涼氣。那樹頂上掛了一具死狀凄慘的尸體，干枯的皮膚皺巴巴蒙在骨頭之上，頭頂被削去了一塊頭發(fā)，露出個十字交叉的猙獰傷口。
“稟圣人，我們、我們方才并未看到這死尸??！”一旁長安縣幾名小吏連忙道。
“還不快放下來叫仵作檢驗？”千秋見圣人面色有些發(fā)白，厲聲道，“還有，快些把周明府抬到避風(fēng)處救醒！”小吏們唯唯諾諾應(yīng)了，手忙腳亂地抬走周縣令，又有幾個身手利索的小吏爬上了那棵高大的棗樹，將那具干尸放了下來。
千秋抬手喚來了路過的一名何府男仆，指了指地上的尸體：“你看看，可認得此人？”男仆一看，嚇得面色慘白，轉(zhuǎn)身欲走，被千秋一把扣住了手腕。在她冷厲的目光逼視下，男仆終于囁嚅著開口道：“稟、稟大將軍，這是、是我們阿郎的義弟，賈十六郎?！?p> “賈十六？他這幾日來你家阿郎府上做甚？”千秋聽張斡說起過賈十六的名號，此人少失怙恃，混跡在乞兒間長大，在慈州橫行霸道，一手鐵彈子百發(fā)百中，就連慈州刺史都不敢攖其鋒芒，但他在被何廣收為義弟之后，立誓永不涉足安京，就連年節(jié)時派人給何廣送禮也都只送到城門之外，從不入內(nèi)?，F(xiàn)在，這個不應(yīng)該出現(xiàn)在安京城中的人不僅現(xiàn)身了，而且還被人將尸首掛在了何府的樹上，而同時，何廣也死在了書房里，這不得不令人懷疑，賈十六入京和死亡，與何廣有著莫大的聯(lián)系。
男仆頭垂得更低，小聲道：“阿郎聽聞賈十六郎家中添丁，心里高興，就叫他帶著賈小郎入京給他看看這小侄兒，可昨日午時，十六郎帶著妻兒出門說去西市閑逛，就一去不回，然后再見就是現(xiàn)下了?！?p> “妻兒？”圣人突然問道，“那他妻兒現(xiàn)在何處？”
男仆搖頭表示不知，賈十六郎的妻子是個啞女，他的兒子又太小，偌大個安京城，走失個人的事時有發(fā)生，他不過是個仆人，哪里知道主人們的去向？
說話間，仵作已經(jīng)將尸體大致檢驗了一遍，除了頭頂十字形傷口外，賈十六的四肢和心臟都有傷口，且皮肉嚴(yán)重脫水，似乎在生前曾經(jīng)被手法殘忍地放干了血，又架到蒸籠之上烘干了，這才掛到了何府的樹上來。圣人以袖掩面，不忍直視，馬明德見狀連忙扶著他去廳中坐下，千秋則跟著仵作們又去了何廣的書房。
“桑大將軍，何尚書說是服毒自盡，但我等也拿不準(zhǔn)這到底算不算毒藥，因為近來城中許多富貴人家似乎都有人服用此物。”一名為首的仵作將一只瓷碗雙手捧到千秋面前，碗里盛著小半碗凝固的黑褐色藥膏，湊近一聞，似有淡淡花香。
“玉芙蓉膏？”千秋眉頭緊鎖，一臉厭惡地將那碗推開，“他死于服用這個？”
“誒，是的，”仵作見狀趕緊將裝了玉芙蓉膏的瓷碗放到一旁，面上惴惴，“何尚書生前服用了大量玉芙蓉膏，最后氣窒而亡，但是玉芙蓉膏藥效發(fā)作的時間較長，他應(yīng)當(dāng)是在這段時間內(nèi)寫好了遺書。不過——”
“嗯？怎么？”
“有一點我等商議半天也沒有結(jié)果，何尚書的鞋底沾有泥土，但是連日來安京城并未降雨，除非他今天自殺前剛剛?cè)チ怂?，否則，鞋底是不會沾上如此潮濕的泥土。”那仵作說起話來條理清晰，頭頭是道，千秋聽了也忍不住贊同。
“不錯，還有呢？”
“呃……某愚鈍，望桑大將軍賜教?！必踝鲬M愧地向千秋行了個禮。
“他去的地方，離家不遠，要不然等他回到家中，泥土要么已經(jīng)干透，要么就被蹭掉了大半，不會留著等到我們來發(fā)現(xiàn)?！?p> “長安縣長史何在？”千秋揚聲問道。
一名須發(fā)皆白的老者走出人群，叉手一禮：“下官在?！?p> “距離延壽坊最近的河渠在哪里？”
“有一條永安渠恰好流經(jīng)坊旁，并且位置就在何府后面。”
千秋略一思索，轉(zhuǎn)身出了書房，招來了個小吏去前廳喚歸無前往永安渠畔尋找線索。
歸無得了信，立刻起身前往。永安渠距離何府只一墻之隔，歸無到時看到眼前情景，不禁皺起了眉。
眼前渠邊的地面上雜亂遍布著各種腳印，泥濘不堪，根本分辨不出它們的主人。一個路過的老翁看到他，奇道：“今天怎么一個個都往這渠邊跑？先是何尚書，又是——”
“居士且慢?！睔w無攔下了他，老翁放下肩上扛著的扁擔(dān)，朝他欠身行禮。
“方才居士說，何尚書今天來過這里？”
“是啊，一個人站著，好像在等誰一樣，老朽也不知道他在等誰，只是遠遠看到了，”老翁抬手往身后一指，“大概就在那兒。待老朽再次路過時候他就已經(jīng)不見了，但有幾個年輕人在他站過的地方轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去找什么東西，再然后，就見道長過來了?！?p> “貧道隸屬安京千秋衛(wèi)，現(xiàn)奉圣人旨意查案，望居士隨貧道走一趟。”歸無將千秋衛(wèi)腰牌一亮，老翁連忙表示愿意配合，挑了兩只空桶跟在他身后，繞過街角，來到了何府。
聽完老翁的證詞，千秋對剛剛蘇醒過來的周縣令說道：“周明府，現(xiàn)在可以派人跟這位老翁去永安渠邊搜索了，但愿能有所收獲?！?p> “諾?！?p> “你是否懷疑何廣死于他殺？”圣人放下茶盞，問千秋。
千秋點了點頭：“然也。兄長可知，兒方才發(fā)現(xiàn)那何廣的尸體和遺書有異常之處？”
“哦？說來聽聽?！笔ト藖砹伺d致，擺出一副洗耳恭聽的姿態(tài)。
“何廣桌面上的遺書兄長業(yè)已看過，字跡工整，不像是人在忍受巨大痛苦時寫就。此外，人死后力道松懈，毛筆會從指間落下，在手指和衣袖、桌面上留下墨跡，但是尸體的手包括右手邊桌案上十分干凈，沒有絲毫污漬?！?p> “再來說說這遺書的內(nèi)容?！鼻镏讣庠诿媲皫装干陷p輕叩了叩。
“何廣將所有罪責(zé)都攬在了自己身上，但他怎么不知這些罪重到足夠夷他的九族？兒聽聞他素來精明圓滑，又怎會傻到包攬罪責(zé)，累及親朋呢？”
“你的意思……有人謀殺何廣，又偽造了遺書？那他和馬重？”
千秋將方才從馬府得到的屬于何廣的牙牌一晃，又從袖中抽出一頁薄薄的紙箋，起身遞給圣人。圣人接過一看，又同那封偽造的遺書一對比，發(fā)現(xiàn)這頁紙箋才是何廣親筆所寫，雖然不過方寸大小，但卻寫盡了何廣和馬重所做的一切，但是對于指使他們做這些事的人的名字，何廣一直語焉不詳，只以鬼門關(guān)鬼主代稱，如果不是刻意隱瞞，那就是連他也不知道對方的真實身份。
“又是鬼門關(guān)?！鼻镟止镜馈?p> “鬼門關(guān)？”圣人問，“朕好似近來時常聽人提起？”
千秋簡單同圣人一說，圣人大感驚奇：“竟還有如此行事詭譎的門派？”
“不是門派，”千秋搖頭，“這更像是一個類似游俠兒的群體，殺人越貨，買賣情報，這些他們都會做，只要財帛到位，就沒有他們做不到或是不敢做的事情?！?p> “馬明德，去叫謝無咎進來?！?p> 不一會兒，謝無咎跟在馬明德身后走進了大廳，恭恭敬敬與圣人見禮。
“搜查馬家各處產(chǎn)業(yè)，尤其是藥鋪，按照賬簿上記載，把所有涉事的官員及世家一一清查?！?p> 謝無咎前腳剛走，后腳周縣令派出的不良人就回來匯報，說在渠邊泥地里發(fā)現(xiàn)了一枚牛骨韘，像是被人刻意埋起來的。千秋接過牛骨韘，見上面沾滿了泥土，隨手將其丟進手邊的茶盞之中，泥土溶入水中，原本清澈的茶水頓時變得污濁不堪。千秋毫不介意地伸手從杯中將那牛骨韘撈出，細細擦凈上面殘留的泥水，對著光一看，奇怪地“咦”了一聲。
半透明質(zhì)地的牛骨在光下顯出了一個鐫刻上去的小小的紋章，半開的蓮花中用繁復(fù)的紋理構(gòu)成了一個篆書的“沈”字。乍一看像是家徽，但千秋搜遍記憶都沒有發(fā)現(xiàn)安京城中哪一家用的是這樣的家徽。
“這是什么紋案？”千秋自言自語道，“半開的蓮花，花中一個‘沈’……”
“太原沈氏？”滄海的聲音突然在門口響起。
千秋猛地抬頭，目露驚喜：“阿帆？你去哪兒了？”從她出宮到現(xiàn)在大半日過去，越滄海一直不見蹤影，城中如今暗潮洶涌，千秋不免有些擔(dān)憂，如今見他好好地站在眼前，總算是放下了心來。
“捉了個小賊，有些趣味，等下叫你去看?！睖婧４蟛阶哌^來，摸了摸千秋的頭，朝圣人一揖。圣人面上露出幾分笑意，揮手叫他免禮，然后問起了他剛才說的“太原沈氏”到底是什么。
滄海想了想，說道：“臣在偃明山數(shù)年，也曾與太原沈氏打過些交道。沈氏祖上出自江南，遷至太原后發(fā)跡，家業(yè)興旺，店鋪幾乎開遍了半個河?xùn)|道。時間久了，沈氏逐漸也開始承接一些老客的物品代保管之類的事。沈氏所有經(jīng)手的貨品，都在隱蔽處打有半開蓮花和篆書‘沈’字樣的紋章，而刻有此紋章的牛骨韘只會發(fā)給信譽良好的老客，作為他日取貨的唯一憑證?！?p> “原來如此，”千秋若有所思，“何廣莫不是有了什么不好的預(yù)感，才把這牛骨韘偷偷藏了起來？阿帆，安京城中可有沈家產(chǎn)業(yè)？”
“有，就在永安坊中?！?p> “勞你拿著這牛骨韘跑一趟，去看看何廣到底在沈氏寄存了些什么！”千秋將牛骨韘交到了滄海手中，又囑咐道，“你可千萬多加小心！”
滄海鄭重頷首，又對圣人說：“圣人，臣得到消息，城中有官家子四處散布不利桑氏的流言，所以今晨出宮后，臣特意去了一趟平康坊，倒是有所收獲。還請圣人移駕庭中?！?p> 圣人站起身來，隨滄海往外走去。千秋甫一邁出前廳，定睛看清庭中被幾名千秋衛(wèi)士兵按在地上的人，就忍不住發(fā)出了一聲嗤笑。