圣誕節(jié)來臨了。下午時(shí)分，理查德一家到了，三歲多的兒子一開始有些怕生，但很快就淘氣起來，到處亂跑，發(fā)出咯咯的笑聲。
“羅伯特少爺，慢點(diǎn)，別摔了?！北Ｄ犯诤竺嬉粋€(gè)勁的叫喊著，小家伙不管不顧的跑到窗簾后面藏了起來。
“抓住你?！崩飱W一下子拉開窗簾，一把抱起來小羅伯特。
“咯咯咯，這回不涮，數(shù)數(shù)，不涮，放我下來?！逼婀值氖切×_伯特很喜歡里奧，盡管見面的次數(shù)很有限，但他很黏里奧，里奧也難得放松，陪著小侄兒玩的不亦樂乎。
晚宴開始了，潔白的桌布上，擺滿了各種美食，烤火雞、烤黃金豬肘、美味臘松雞、燒牛仔肉、奶香土豆泥。還有各種餅干，蛋糕，讓做的鮮花餅。旁邊的小爐子火紅的碳燃燒著，這是為熱紅酒準(zhǔn)備的。紅酒旁放著紅糖，橘子皮、杏仁葡萄干等佐料，熱紅酒的時(shí)候可以放入。
“哇，太漂亮了，奧妮，我上次就說你穿這件紫羅蘭色的衣服很漂亮，當(dāng)時(shí)您還猶豫，終于下決心買了，您看，真是好看極了！”琳達(dá)十分羨慕，她當(dāng)時(shí)也看上了，可是一來這衣服價(jià)格高昂，她有些舍不得，二來她懷孕了，身材走樣，眼前沒機(jī)會(huì)穿，也就放下了，現(xiàn)在看到奧蒂莉亞穿上，光彩照人，確實(shí)是心動(dòng)不已。
“這可不是我下的決心，這么貴的東西，我才舍不得買呢，再說平時(shí)也用不上，是里奧前幾天偷偷買給我的！他說我好長(zhǎng)時(shí)間沒買新衣服了，這算是送給我的新年禮物。這孩子，什么時(shí)候也學(xué)會(huì)亂花錢了！真是的?！眾W蒂莉亞笑的合不攏嘴，嘴上嗔怪著里奧，心里的高興卻溢于言表。
“買就買了，里奧就是很孝順的，他又有本事賺錢，給您買東西那是最應(yīng)該不過的了。”琳達(dá)知道奧蒂莉亞愛聽什么。
“琳達(dá)，你說奇怪吧，里奧這賺錢的本事是跟誰(shuí)學(xué)的？以前可沒人教他這個(gè)，每天就是沒完沒了的訓(xùn)練，經(jīng)常受傷，常常搞得我心驚肉跳的，可是突然學(xué)會(huì)賺錢了，奇怪！”奧蒂莉亞確實(shí)感到奇怪。
夕陽(yáng)中，晚風(fēng)習(xí)習(xí)，圣誕大餐開始了，里奧抱著小羅伯特，一點(diǎn)一點(diǎn)的撕下來的烤雞送到他嘴里。
“七那個(gè)，七那個(gè)?！毙〖一镒炖锕墓哪夷业?，小手指著遠(yuǎn)處的烤豬肘含糊不清的說著。
一家人其樂融融的吃著喝著，蘭斯不時(shí)的伸手想摸一摸懷里，里奧給他的禮物，一個(gè)粗銀做的護(hù)身符，樣式古樸大方。護(hù)身符略微有些厚，因?yàn)閮擅娑伎讨暮途傻哪Х?，幾個(gè)大大小小的紅寶石點(diǎn)綴在上面，成為了魔法陣的節(jié)點(diǎn)，功能是增強(qiáng)體質(zhì)和遠(yuǎn)離邪惡，如果遇到物理攻擊時(shí)還能瞬間產(chǎn)生一面護(hù)盾，一小袋魔晶石是護(hù)身符的法力來源。
蘭斯終于有了夢(mèng)寐以求的魔法物品，為此，奧蒂莉亞沒少翻白眼，蘭斯可是不管不顧。
他私底下他悄悄的問里奧這東西的價(jià)格，“成本是三百八十，外面賣多少不好說?！崩飱W的回答讓蘭斯很高興，“至少一千。”蘭斯心里估算著。
安東沒買什么正裝，找的理由也很讓人信服，“帝都的天氣太熱了，沒法穿正裝，這樣的休閑服裝就很合適?！逼鋵?shí)大家都明白，安東把錢省下來了，他以后手頭會(huì)很緊，他開始算計(jì)著花錢了。
“里奧，你知道嗎？理查德這次在擊劍俱樂部獲得了重劍比賽第二名，俱樂部的成員有三百多人呢，這可是很難得的?！绷者_(dá)高興的說道。
“應(yīng)該祝賀一下，確實(shí)很難得！恭喜你，理查德！”里奧舉起了手中的酒杯，溫?zé)岬募t酒下肚，里奧感到身上暖洋洋的。
“謝謝，里奧。琳達(dá)，我這成績(jī)跟別人說說還罷了，你跟里奧說，這不是讓我難堪嗎？里奧可是劍術(shù)大師。”理查德端起酒杯一飲而盡，笑著說道。
“不能這么說，打仗和比賽是兩回事，打仗是怎么打都行，而比賽有自己的規(guī)則，想取得好名次是很不容易的?！崩飱W謙虛的說道。
“對(duì)了，里奧，你現(xiàn)在對(duì)戰(zhàn)大劍士，能穩(wěn)贏嗎？”里奧的一個(gè)堂弟好奇的問道。
“不能這么問的，要是在比賽場(chǎng)上，那還真不一定能贏。要是在戰(zhàn)場(chǎng)上也要看具體情況，打敗對(duì)方可以采取的方式有很多的，可以用法術(shù)，可以用弓箭，可以用長(zhǎng)矛，所以我說比賽想贏是不容易的，因?yàn)橛幸?guī)則，就限制了很多戰(zhàn)斗手段?！崩飱W沒有正面回答。
正好讓從旁邊經(jīng)過，大聲的說道：“里奧小少爺可以一箭就射死他們，里奧少爺?shù)募?，精靈都比不上的?！?p> “讓，別瞎說！”里奧看了讓一眼。
“我可沒瞎說！上一次，里奧小少爺射了許多箭，就一只沒中，其他人都上去射，沒有一個(gè)人超過里奧小少爺?shù)?，保羅大人身邊的人也上去了，沒有一個(gè)超過的，我才沒瞎說?！弊尣环獾恼f道。
“說說看，怎么回事？”理查德感興趣的問道。
里奧把當(dāng)時(shí)的情況說了一下，解釋道：“當(dāng)時(shí)我們雖然拿下了格林堡，但里面的人很不服氣，認(rèn)為我們是使詐，不是靠實(shí)力。
雖然我們不怕他們，但后續(xù)還有戰(zhàn)事，不能花費(fèi)過多的時(shí)間在那里，也不想在那里肆意的屠殺，所以當(dāng)時(shí)就采取了這種方式。其實(shí)這場(chǎng)比武純粹是為了武力震懾，這些精靈用的都是短弓，最遠(yuǎn)也就能射六七十步的距離，我們用的都是長(zhǎng)弓，能射一百多步?！?p> “里奧，你給我們表演一下，讓我們也開開眼。”里奧的堂弟又過來起哄。
“讓，去遠(yuǎn)處擺個(gè)靶子，就放在花園入口的地方，距離這里大概有個(gè)四五十步吧?！崩聿榈乱瞾砹伺d趣說道。
看到理查德來了興趣，里奧不再推辭。
這時(shí)所有的人都吃的差不多了，紛紛離席。
里奧站在小樓的臺(tái)階上，看著遠(yuǎn)處的靶子。
“要不要點(diǎn)上火把？有點(diǎn)暗了。”理查德關(guān)切的問道。
“不用，沒問題?！崩飱W沉穩(wěn)的說道，然后取出長(zhǎng)弓，整理好箭囊。
里奧吸了一口氣，遠(yuǎn)處的靶子似乎就在眼前。這一下，里奧仿佛變了一個(gè)人，淵渟岳峙，勢(shì)不可當(dāng)?shù)母杏X彌漫開來，周圍的空氣變得有些凝滯，旁邊的人都感到呼吸有些困難，嘴巴發(fā)干。
“嗖嗖嗖。”里奧一口氣射出了箭囊中所有的箭。
“二十四支全中靶心?！奔游鱽嗊h(yuǎn)遠(yuǎn)的報(bào)靶。收起弓箭的里奧又恢復(fù)了陽(yáng)光大男孩的模樣，溫和，靦腆，有時(shí)還有些羞澀。
“嘩嘩嘩?！彼腥硕集偪竦墓恼?。奧蒂莉亞看著剛才兒子氣勢(shì)驚人的瞬間，心里想著：“里奧就應(yīng)該屬于戰(zhàn)場(chǎng)的！”
晚餐過后，仆人們把殘羹冷炙都撤掉，就留下了一些甜點(diǎn)和酒水，大家圍攏起來，坐著聊天。
“理查德，最近帝都的形勢(shì)如何？”奧蒂莉亞看似隨意的問話，實(shí)際上卻把大家的注意力轉(zhuǎn)到理查德身上，也把話語(yǔ)權(quán)交給了理查德。
理查德感激的看了一眼母親說道：“帝國(guó)的形勢(shì)表面上還是很穩(wěn)定的，孩子們?nèi)ネ姘?，有些事不是你們?cè)撝赖摹！?p> 把孩子們打發(fā)走后，理查德接著說道：“私下里皇帝陛下對(duì)軍隊(duì)的整飭力度很大，他在努力的替換卡爾一系的軍官，但這個(gè)動(dòng)作不能過猛，過程會(huì)有很長(zhǎng)。
我跟愛德華公爵的關(guān)系相處的不錯(cuò)，他兩個(gè)月前在外交部調(diào)研了一個(gè)多星期，他確實(shí)沉下來，把外交部的流程了解的很清晰，而且我專門整理了帝國(guó)外交史上發(fā)生的大事，把時(shí)代背景，處理方式，后續(xù)的影響等等重點(diǎn)都標(biāo)了出來，讓愛德華公爵系統(tǒng)的了解外交部工作的方式、方法、工作重點(diǎn)，聽說他回去向皇帝陛下匯報(bào)時(shí)得到了贊揚(yáng)。他對(duì)我目前比較器重。
愛德華公爵最近在財(cái)政部調(diào)研，他上次跟我說，財(cái)政部就拿不出系統(tǒng)的東西讓他看。還是我找了一個(gè)朋友，花費(fèi)精力給他整理了一個(gè)提綱，讓他按著提綱去了解，向皇帝陛下回報(bào)的時(shí)候，才勉強(qiáng)過關(guān)，但愛德華公爵不滿意，把調(diào)研的時(shí)間又延長(zhǎng)了一段，搞得后面安排他行程的人叫苦連天。
我可能要從外聯(lián)署的位置上動(dòng)一下，目前的去向是行政署，就是看具體是什么排名的副署長(zhǎng)，外交大臣說想趁著我還年輕，多經(jīng)歷幾個(gè)部門，這樣將來我的履歷會(huì)豐富一些。上一次晉升副署長(zhǎng)有些倉(cāng)促，我的基礎(chǔ)還不牢，所以最近幾年可能我的工作會(huì)頻繁的變動(dòng)，但不會(huì)有明顯的晉升。
我最近跟愛德華公爵來往多，已經(jīng)引起了不少人注意，這既是好事，但也會(huì)引起有人的反感和嫉妒，所以我會(huì)相當(dāng)?shù)男⌒摹?p> 最近除了幾個(gè)死黨的聚會(huì)，我就在家里陪琳達(dá)，同時(shí)要多看書，各種大陸的通史、人物的傳記，我都看。
原來讀書讀得有些少，我這方面的基礎(chǔ)還是有些差，琳達(dá)幫了我許多。這次我跟管家也說了，要培養(yǎng)家族的孩子多讀書，年齡大了讀書就會(huì)很吃力的。
里奧，你未來的打算是什么？如果是想擔(dān)任帝國(guó)的文職人員，我這里肯定能幫上忙，如果是擔(dān)任神職人員或者還是從軍，我?guī)兔Φ牧Χ染蜁?huì)差很多，你要想清楚?！?p> 面對(duì)關(guān)心自己的理查德，里奧想了想說道：“我不會(huì)去擔(dān)任文職人員的，未來的工作我會(huì)跟老師商量，我可能還是要走從軍這條路，但不一定通過軍部，有一些要塞不是軍部在管，是教廷在管?！?p> “里奧說的我知道，我的有一個(gè)表弟就在那種要塞，最近還帶了幾個(gè)朋友回來，原來是個(gè)整天惹禍的家伙，現(xiàn)在也是少尉了。去了有三年了，年齡比你大，今年二十三了。”琳達(dá)說道。
奧蒂莉亞有些擔(dān)心的看著里奧，嘴里慢慢的說道：“其實(shí)不一定非要打打殺殺的，當(dāng)個(gè)牧師就很好，也能傳播主的榮耀?！?p> 里奧沒有說話，他知道母親擔(dān)心自己，但未來的路到底是怎么走，誰(shuí)知道呢？
“對(duì)了，里奧，聽說你前一段時(shí)間特別的忙？怎么回事？”理查德看到氣氛有些沉悶，選一個(gè)輕松的話題問道。
“我前一段時(shí)間執(zhí)行中心的一個(gè)任務(wù)，認(rèn)識(shí)了不少人。發(fā)現(xiàn)有些同學(xué)家里面不富裕，又快畢業(yè)了，但他們手中沒有好裝備，我就幫他們做一些。
東西不難做，但人數(shù)多，時(shí)間有些緊，要趕工才能完成，所以忙了一段時(shí)間，下學(xué)期就沒那么忙了?！崩飱W解釋道。
“那肯定掙了不少？”蘭斯笑著說道。
“不掙什么錢，一件就賺個(gè)十個(gè)八個(gè)的，他們手中不寬裕，又是同學(xué)，與做外面的活兒不一樣的?！崩飱W笑著說。
“那可不行，該掙還是要掙的?！卑矕|認(rèn)真的說道。
看到安東說話，里奧沒有接話。理查德卻覺得里奧做的很對(duì)說道：“父親，我認(rèn)為里奧做的對(duì)，多交一些朋友沒錯(cuò)，你現(xiàn)在幫了他們，不知道將來什么時(shí)候能用到他們，不能賺他們的錢?！?p> 聽到理查德說話了，安東和蘭斯都不說話了，但從表情看，似乎很是不以為然。
“前一段時(shí)間的任務(wù)，難嗎？”理查德問道。
“本來很簡(jiǎn)單，是個(gè)最普通的任務(wù)，沒想到碰到個(gè)硬茬子，我們幾個(gè)人又是刀砍斧剁的，又是各種魔法就是沒法造成任何傷害，根本破不了他的防御，當(dāng)時(shí)還是有些驚險(xiǎn)！”里奧隨意的說道。
“那后來怎么辦？”理查德追問道。
“還好，空間狹小，我們一擁而上，把他扒了個(gè)精光，這樣才打敗了他，現(xiàn)在想想還挺有意思，就是手段不怎么光彩?！崩飱W有意輕松的說道。
“哈哈哈哈，那家伙肯定很憋屈！”理查德說道。
“嗯，要不是他是個(gè)骷髏，沒有眼淚，我估計(jì)他當(dāng)時(shí)就哭了?！崩飱W笑著說道。
“還有這種裝備？怎么都打不壞！不知道是什么東西做的，這世界真大，看來我們不知道的東西還很多啊！”理查德第一次聽說這樣的事。
“嗯，后來中心回收了?！崩飱W說道。
“中心沒給你們補(bǔ)償？”蘭斯問道
“獎(jiǎng)勵(lì)了五百金幣。”里奧老實(shí)的說道。
“那么好的東西才獎(jiǎng)勵(lì)這么點(diǎn)，中心可真會(huì)算計(jì)。”蘭斯悻悻的說道。
“不光獎(jiǎng)勵(lì)了錢，對(duì)我還把圖書館的幾個(gè)不對(duì)外開放的地方開放了，知識(shí)可是比錢要重要多了，另外中心對(duì)很多人都獎(jiǎng)勵(lì)了。?！崩飱W認(rèn)真的說道。
“里奧說的對(duì)，知識(shí)比錢可重要多了！”理查德用頗有含義目光看著蘭斯，蘭斯有些心虛低下了頭。
“對(duì)了，理查德，里奧的朋友送了些煙草來，你有要送的人么？我們家的人都不抽煙。”奧蒂莉亞狠狠的補(bǔ)了蘭斯一刀。
“煙草？我記得勃拉姆斯侯爵抽煙，但抽的很少，其他人，我記得好像有誰(shuí)提到過，讓我想想?！崩聿榈驴粗者_(dá)說道。
“嗯，我父親會(huì)抽煙，但很少抽，我小時(shí)候還幫他切過煙葉呢，拿來我看看。”琳達(dá)說道。
煙葉拿過來，琳達(dá)一看驚呼道：“這個(gè)比我父親的那個(gè)還好，我父親抽的煙草里面是銀線，這個(gè)是金線，是不是那個(gè)叫什么約翰羅爾佛之焰，而且是最好的，一張要七個(gè)金幣的，里奧，你交的是什么朋友?。吭趺闯鍪诌@么重？送了多少?gòu)垼俊?p> 聽到一張七個(gè)金幣，而蘭斯當(dāng)時(shí)說的是三個(gè)金幣，奧蒂莉亞看著蘭斯微微的撇撇嘴，蘭斯心中暗暗叫苦，他可真不是有意撒謊，是確實(shí)蘭斯也不了解這樣的煙草的價(jià)格，只是隱約記得有人說過這么個(gè)價(jià)格，這下子被動(dòng)了，別人會(huì)怎么想自己呢？
“確實(shí)是個(gè)好朋友，送了四捆，一捆五十張?！崩飱W說道。
“嗯，我想起來了，外交部的幾個(gè)朋友聊天時(shí)說起過，外交部的國(guó)際貿(mào)易大臣抽煙，我跟他還不熟，正好節(jié)后去拜訪他，給他帶一些去?！崩聿榈孪肫饋砹恕?p> 蘭斯知道，這些煙草他沒戲了，不過他有了里奧給他的護(hù)身符，已經(jīng)很開心了，所以沒拿到煙草倒也不是那么失落。
“對(duì)了，里奧這東西來源的渠道穩(wěn)定嗎？”蘭斯突然想到了其中的商機(jī)問道。
“這我可不太清楚，畢竟是朋友送來的圣誕禮物，我難道去問：嘿，以后還有嗎？這禮物不錯(cuò)。蘭斯舅舅，這事不大好干！”里奧難得開起了玩笑。
“我不是這個(gè)意思，帝國(guó)的煙草銷售權(quán)是掌握在幾家大的商會(huì)手中，低級(jí)的煙草遍地都是，沒有必要做。高級(jí)的煙草很難得，要去那幾家商會(huì)手中拿許可才行。這種許可很難得，很麻煩，有多種多樣的資格審查，還要提前押大筆的資金，一般的商會(huì)根本拿不到這樣的許可，但一旦拿到那可就是錢?！碧m斯解釋道。
“里奧認(rèn)識(shí)遠(yuǎn)方商會(huì)的保羅會(huì)長(zhǎng)。遠(yuǎn)方商會(huì)肯定有煙草的銷售權(quán)?！绷者_(dá)嘴快，一下子說了出來，理查德看了妻子一眼，琳達(dá)不好意思的吐吐舌頭。
“里奧你認(rèn)識(shí)保羅會(huì)長(zhǎng)？他可是絕對(duì)的大人物?。∵h(yuǎn)方商會(huì)就有煙草買賣許可權(quán)的審批權(quán)力。你認(rèn)識(shí)保羅會(huì)長(zhǎng)，怎么從來沒聽你說過呢？”蘭斯一下子的變得熱切起來。
這下子連安東都變的有些不安了，保羅是誰(shuí)，安東不是很清楚，但遠(yuǎn)方商會(huì)，他還是聽說過的，楓葉鎮(zhèn)的楓糖最大的客戶就會(huì)遠(yuǎn)方商會(huì)，安東與他們打過交道，可惜只認(rèn)識(shí)奧格斯堡郡的負(fù)責(zé)人，也僅僅是認(rèn)識(shí)。
“我確實(shí)認(rèn)識(shí)保羅會(huì)長(zhǎng)，但我跟他的關(guān)系說起來有些微妙，我思考過這個(gè)問題。后來，我還是決定不去碰這樣的大人物，所以沒有把我們家的生意介紹給他知道，我覺得還不到時(shí)候。”里奧斟酌的說道。
“關(guān)系不好？還是有什么事得罪他了？里奧，千萬不能得罪這樣的人?。 碧m斯有些緊張了。
“倒沒有得罪，但有的事也沒法按照他的意思來?！崩飱W含糊的說道。
“里奧，”蘭斯還想說什么。
“蘭斯，有些事該怎么處理、有些人該怎么相處，里奧心里有數(shù)?！眾W蒂莉亞看似輕飄飄的話語(yǔ)，堵住了蘭斯想說的話。
“里奧，勃拉姆斯侯爵邀請(qǐng)我們一家，時(shí)間就在三天后的下午，到時(shí)我們一起去?！崩聿榈抡酒鹕韥恚炝藗€(gè)懶腰說道：“時(shí)間也不早了，早點(diǎn)休息吧。”
“嗯，都早點(diǎn)休息吧，蘭斯，你來我有事找你?！眾W蒂莉亞笑著說道。不知為什么蘭斯看到這笑容有些心驚肉跳。
回到房間久久不能入睡的里奧，放下了手中的那本《古代沙里河流域風(fēng)俗史》，拿出了魔法信息傳送盒。一打開，那只漂亮的甲蟲就開始飛舞，鏡面上一行行的字跡浮現(xiàn)出來。
里奧看著小克里斯蒂娜傳來的消息，她參加了一個(gè)龐大宴會(huì)，她十分開心。
里奧提起筆來，開始傾訴著自己的思念之情。