第二回 舉子竟通水 藥娘原識(shí)燈（4）
賊人是從漢江之上，乘小船順流殺下來的，以這漢江水如此之急，在白卯兒注意到艾牛兒的屋中之時(shí)，賊人只怕還在數(shù)里之外，也難怪白卯兒先前沒能發(fā)現(xiàn)了。
這賊人雖數(shù)量不少，其實(shí)從他們的虛浮的腳步看來，也說不上有什么厲害之處，至少本不該是白卯兒和吳小剛的對(duì)手。
但如果多了一個(gè)暈倒的艾嚴(yán)要照顧，那就截然不同了。
此時(shí)白卯兒扶著這比她還要重許多的艾書生，連手都空不出來，如何能夠使出王月君離開前教她將“蝎花怒放”改成的那招“丁香怒放”來？何況就算她將艾嚴(yán)交給吳小剛，使自己騰出手來，以如此之大的賊勢(shì)，她手頭的七色丁香也并不夠用——畢竟她三人離開萬花莊還不過十?dāng)?shù)日，她自己種下的如何會(huì)這么快便長(zhǎng)出來？此時(shí)她腰包里的十?dāng)?shù)瓣七色丁香，只不過是花太平原先偷種在自己屋中、精煉熏香迷藥時(shí)沒有用完的罷了。
于是白卯兒只能趕忙喚吳小剛殿后，像大姐先前吩咐的“帶著他逃走便是”那般，護(hù)著暈倒的艾嚴(yán)退到遠(yuǎn)處的樹林之中。
一到樹林中的開闊之處，白卯兒立即便將艾嚴(yán)平放在了草地之上，為這位艾孝廉把起脈來。
吳小剛見白卯兒的模樣，知道她是想先替艾嚴(yán)解了迷藥再說。于是本就擋在二人身前的他，更是從腰間取下了他許久未用的雙手斧，不停向著四下張望，以免賊人從其它地方偷襲。
果然不多時(shí)，只聽風(fēng)聲一響，一道白影便從白卯兒身后的樹后掠來，吳小剛大吼一聲，也縱身而起，一斧便朝來人劈了過去。
豈知吳小剛這足以開碑裂石的一斧非但沒劈到什么人，卻將白卯兒身后的大樹劈開了一大半，說來倒也恰好符合了他“伐桂”之名。
吳小剛抬頭再看時(shí)，那白影已消失不見，他趕忙將嵌在樹干上的鐵斧拔了出來，又凝神戒備，只待一觸即發(fā)，絲毫沒為方才那一斧劈空之事而氣餒。
但這回吳小剛警惕了半晌，非但沒有再見到那個(gè)白影，就連風(fēng)聲也沒有再聽見。
白卯兒很快便探明了艾嚴(yán)所中是何迷藥，她看了看還在那自顧緊張的吳小剛，忽然嘆氣說道：“笨蛋，別再丟人了，你難道還看不出來，是大姐又在和你開玩笑嗎？”
“小剛可不是笨，他不過是太過在意你的安危罷了?！敝灰娔前子奥湓诙嗣媲拔⑿χf道。吳小剛定睛看時(shí)，果然便是他的大姐王月君了。
原來王月君帶著二人初入江湖之時(shí)，經(jīng)常這樣考較二人的功夫水平和應(yīng)變能力是否有所長(zhǎng)進(jìn)，但她考較的多了，二人不免也就習(xí)以為常，一下便能明白是大姐在“開玩笑”了。所以王月君后來考較的次數(shù)雖越來越少，但每次考較，卻又都是在情況緊急、不容二人細(xì)思的時(shí)候。方才賊勢(shì)未去，白卯兒又正全神貫注在替艾嚴(yán)把脈，吳小剛當(dāng)然一門心思都放在護(hù)住自家“聰明蛋”的安全之上，正是王月君出手相試的好機(jī)會(huì)。果然吳小剛情急之下，枉自緊張了一回。
吳小剛長(zhǎng)吁了一口氣，其實(shí)他并非沒想到此事可能又是“大姐的考較”，但他更為清楚的是，來人的功夫遠(yuǎn)在他之上，也正因如此，他才更沒多余的心思去細(xì)想來人到底是不是大姐了。
其實(shí)吳小剛這樣的應(yīng)對(duì)方式并沒有錯(cuò)，因?yàn)榫退闼麑⑼踉戮?dāng)作了敵人，反正依他的本事，也不可能當(dāng)真?zhèn)昧舜蠼?，最多不過是虛驚一場(chǎng)罷了。但倘若當(dāng)真是厲害的敵人偷襲，他卻錯(cuò)當(dāng)成了“大姐的考較”，那本就處境危險(xiǎn)的他和白卯兒，只怕就更是兇多吉少了。
白卯兒當(dāng)然也明白這個(gè)道理，又聽得大姐說出這句“他不過是太過在意你的安危罷了”，不禁臉上一紅，趕忙調(diào)轉(zhuǎn)話題，面有愧色的說道：“大姐，艾孝廉我們是護(hù)住了，但那個(gè)艾牛兒我們就無能為力了?！?p> ……
長(zhǎng)江之濱，艾牛兒和馬通張榜招來的匠人都已死在了民房之中，甚至連賊人們也紛紛倒在了四下，只有馬通本人，顯然早已“逃了出去”。
白卯兒查探了眾人的尸身，搖頭說道：“果然又是萬年醉?！彼D了頓，又補(bǔ)充說道：“而且正如大姐所料，就連這干看著身上都有刀傷的‘匠人’，其實(shí)也早就死在了萬年醉下?！?p> 原來王月君先前除了懷疑馬通另有所圖之外，也早便懷疑了這干“匠人”的身份。
畢竟這宜城縣又不是什么大縣，如何會(huì)在縣衙張榜半日，就能招到足夠開工的匠人？如果馬通當(dāng)真是為了將艾嚴(yán)留在城外，那么這干“匠人”顯然也是馬通為了趕在明晨便能“開工”，故意要賊人假扮的罷了。
只是這些賊人恐怕自己也沒想到，他們自己也早就身中劇毒。他們先前喝的名為修建水利機(jī)關(guān)，實(shí)為謀害這“艾牛兒”的“開工酒”，卻成了要他們命的“要命酒”。
但為什么賊人要謀害的不是艾嚴(yán)，卻是“艾牛兒”呢？
原來方才在回到這屋邊的路上，白卯兒方才在艾牛兒屋中發(fā)生之事詳細(xì)告訴了王月君。然后王月君沉吟了片刻，便想通了先前許多的不解之處。
于是她點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了看自家二童，將她方才想明白的事情說了出來。
先前令王月君三人最為困惑的疑問就是，為何當(dāng)時(shí)在華容縣外，那玉龍寨賊人分明要取艾嚴(yán)性命，那封寫給符楊的信函上，卻又說不得為難艾嚴(yán)。
但當(dāng)王月君聽白卯兒說出艾牛兒迷暈艾嚴(yán)之事，還向著暈到的艾嚴(yán)說了一句“幫你什么？當(dāng)然是幫你做任何事”，終于想明白了這是怎么一回事。
原來艾牛兒正是想要賊人將艾嚴(yán)殺死，自己再扮做艾嚴(yán)，以他二人如此相似的容貌，根本用不上易容，他就可以輕松扮成艾嚴(yán)，并瞞過所有和艾嚴(yán)并不熟悉之人。
王月君明白了這一點(diǎn)后，當(dāng)然也立即想起，當(dāng)時(shí)玉龍寨十?dāng)?shù)名賊人的刀子，便全是向著艾嚴(yán)招呼過去，并沒有一柄是向著艾牛兒。只不過因?yàn)榘瑖?yán)是主、艾牛兒是仆，賊人全都搶著向艾嚴(yán)下手也不能算完全沒有道理，所以當(dāng)時(shí)王月君并沒有太過在意。
但王月君現(xiàn)在想來，自然也已明白，當(dāng)時(shí)的玉龍寨賊人其實(shí)只是想殺害艾嚴(yán)，而艾牛兒便可趁四下無人，將自己改扮成艾嚴(yán)、再將已死的艾嚴(yán)改作是他了。
至于那寫信之人要符楊“不得為難艾嚴(yán)”，自然也是以免符楊為難已改扮成艾嚴(yán)的艾牛兒了。
豈料王月君暗中插手此事，對(duì)方的目的非但沒有得逞，還并不知壞他們好事的究竟是何人。只是通過艾嚴(yán)口中一直說個(gè)不停的什么“仙女娘娘”，能夠猜到是有一個(gè)江湖高人暗中相助罷了。
所以這一路對(duì)方便沒再安排賊人在人煙稀少之處伏擊艾嚴(yán)，而是要馬通想方設(shè)法將艾嚴(yán)主仆留在宜城縣外住下，令艾牛兒有機(jī)會(huì)迷暈艾嚴(yán)，再將二人衣物調(diào)換。之后賊人忽然前來謀害其實(shí)是艾嚴(yán)的“艾牛兒”，就算那位江湖高人再現(xiàn)身保護(hù)“艾嚴(yán)”，其實(shí)保護(hù)的也是艾牛兒了。
但那“對(duì)方”自然沒有料到，王月君等人對(duì)艾嚴(yán)的保護(hù)，比他們想象的還要嚴(yán)密的多，如今他們害死的艾牛兒，只不過是真正的艾牛兒罷了。
“原來是這樣?！眳切傸c(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又有些不解的問道：“可他們?yōu)槭裁匆喊缱霭瑖?yán)呢，總不會(huì)只是為了個(gè)舉人的身份吧？”
王月君搖了搖頭，這是整件案事中最為要緊的問題，卻也是她如今還沒能想明白的問題。
先前在萬花莊那件事情中，花萬豪會(huì)殺害胡德，并將自己改扮成胡德，自然是因?yàn)樗约阂褳榛ㄌ剿埽舨桓陌绯珊?，便是重見天日也不可得，更別說重掌萬花莊了。
但艾牛兒和艾嚴(yán)二人之間顯然并沒有這么大的差距，雖說艾嚴(yán)的身份地位肯定比艾牛兒高不少，但那“對(duì)方”卻也不至于為了艾嚴(yán)一個(gè)舉子身份，就要如此大費(fèi)周章。
所以王月君等人雖看似明白了不少的東西，其實(shí)對(duì)那最關(guān)鍵的一點(diǎn)還是一無所知——這艾嚴(yán)身上到底有什么秘密。
王月君猶豫了半晌，終于還是嘆了口氣，點(diǎn)頭說道：“我想，我們是該和這位艾孝廉好好談?wù)劻??！?