第三回 筆里有玄巧 紙間無縱橫（5）
劉斌麾下的小捕頭們很快便從艾嚴(yán)的包袱中找到了他的身份文牒，劉斌倒吸了一口涼氣，這才知道方才這吳情說的“袒護(hù)他”并非妄言。
就算人證物證確鑿、要想給艾嚴(yán)這個(gè)當(dāng)朝舉子用刑，也得在衙門公堂上，待其招供認(rèn)罪，再依律法典刑動(dòng)手。何況此時(shí)只不過是個(gè)嫌疑證據(jù)，他若在這里便喊人打了艾嚴(yán)，就算事后證明艾嚴(yán)確是竊賊，他也難逃擅用私刑之責(zé)，倘若艾嚴(yán)還不是竊賊，那就更要算上誣蔑、傷害當(dāng)朝舉子的重罪了。
于是劉斌趕忙向吳小剛行了個(gè)大禮，口中又稱謝道：“多謝吳情兄弟點(diǎn)醒，否則劉斌可差點(diǎn)要闖出大禍了。”
吳小剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微笑道：“劉大捕頭每日為案事操勞，偶爾忙中出錯(cuò)，也是在所難免之事?！彼D了頓，又看向此時(shí)已在劉斌手中的荷包說道：“劉大捕頭可否將那失竊之物借在下一觀。”
那劉斌本就對(duì)這吳情頗為感激，此時(shí)依其口中之言，又很好的回護(hù)了自己的面子，更是心下甚喜，當(dāng)然立即便將那荷包遞到了吳小剛的面前，說道：“吳兄弟但看無妨?！?p> 吳小剛接過荷包，仔細(xì)查看了一遍，點(diǎn)頭說道：“原來如此，此物絕不是這位艾孝廉所竊?！?p> 劉斌見吳小剛只不過看過一遍荷包，就好像已知道誰是竊賊似的，頗為奇怪的問道：“此事吳兄弟從何得知？難道是這荷包告訴你的不成？”
那劉斌本是戲言，豈知吳小剛竟當(dāng)真點(diǎn)了點(diǎn)頭，正色說道：“是的，確實(shí)是這荷包告訴我的?！?p> 他不等劉斌再問，便將荷包遞到劉斌面前，指著上面一塊青色的殘?jiān)f道：“劉大捕頭請(qǐng)看，此物名為蘿芥菜，不知?jiǎng)⒋蟛额^是否識(shí)得？”
這蘿芥菜在襄陽城郊的黎丘本便多有農(nóng)家種植，而那劉斌的祖父恰又曾是黎丘的農(nóng)戶之一，劉斌自也自幼熟識(shí)這些菜物，他仔細(xì)打量一番，也點(diǎn)頭說道：“不錯(cuò)，這確是蘿芥菜的殘?jiān)?。?p> 吳小剛?cè)允屈c(diǎn)了點(diǎn)頭，又立即看向那李夫人，微笑問道：“李夫人身份尊貴，平日想必不會(huì)食用這蘿芥菜吧？”
那李夫人見吳小剛模樣本就是個(gè)俊俏少年，說話又十分得體，自然滿心歡喜的點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，你這小兄弟倒會(huì)說話，依我李家的作派，當(dāng)然不會(huì)用這下等野菜作食?！?p> 原來這蘿芥菜雖爽口，卻因太過尋常，便成了李夫人口中的“下等野菜”，這李夫人既然極其看重“身份地位”，當(dāng)然不會(huì)再吃蘿芥菜。
吳小剛又回過頭看向劉斌問道：“劉大捕頭，這菜渣子既不是李夫人平日所沾上，而這艾孝廉桌上也是有酒無菜，卻又從何而來？”
“不錯(cuò)！”劉斌拳掌相擊，恍然大悟的說道：“定是從那真正的竊賊處而來?！?p> “正是如此?！眳切傸c(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向酒樓老板問道：“老板，貴店今日有人點(diǎn)蘿芥菜嗎？”
那老板見劉斌對(duì)吳小剛?cè)绱司粗?，吳小剛忽然相詢，自也趕忙說道：“吳兄弟可能有所不知，但劉大人必然相當(dāng)清楚，小店雖比不上京城的名樓，卻也是襄陽達(dá)官名流常聚之所，正如方才吳兄弟與李夫人所言，尋常貴客都不會(huì)點(diǎn)這蘿芥菜。只是偶爾也有些大人喜愛此物，于是我便讓洪掌柜時(shí)常備著，以求‘有備無患’?！蹦抢习孱D了頓，又搖頭說道：“但那些大人也并不常來小店，那些蘿芥菜通常都為免浪費(fèi)，最后做來給本店的伙計(jì)吃了?！?p> 那老板說到此處，忽然也恍然大悟，立即便看向著他店中那位洪姓掌柜的問道：“老洪，方才是誰來給李夫人上菜的？”
那洪掌柜還未回答，忽然只聽“咚”的一聲，一個(gè)店中伙計(jì)便癱倒在地。
眾人齊刷刷便看向了這個(gè)伙計(jì)。大多數(shù)人雖不認(rèn)得此人，但見此情形，也知此人必然便是方才給李夫人上菜的伙計(jì)，同時(shí)也是偷走李夫人荷包的真正竊賊了。
原來吳小剛雖和白卯兒一般，起先注意著艾嚴(yán)，沒能見著是誰偷走李夫人的荷包，后又注意著大叫的李夫人，也沒能見著是誰將荷包塞到艾嚴(yán)懷中。但他微一沉思，已明其故。
畢竟這竊賊既然是因李夫人察覺太快、捕快一下便將酒樓團(tuán)團(tuán)圍住，走不脫才出此栽贓嫁禍之策，那這竊賊顯然并沒有什么高明的功夫，否則他大可像吳小剛方才偷偷進(jìn)來一般，偷偷離去便是了。
既然這竊賊并沒有什么高明的功夫，他能從李夫人腰上偷走荷包，必是能夠接近李夫人而不被懷疑的人。
像李夫人這般大戶人家的美貌媳婦，能接近她而不被懷疑的人并不多，最大的可能就是她身邊的幾個(gè)隨行婢女了。
但如果此事是李夫人的婢女所為，那她就必然不可能將贓物塞入艾嚴(yán)懷中。因?yàn)榫退惆瑖?yán)再怎么醉倒，也是個(gè)年輕公子，一個(gè)大戶人家的婢女隨意便接近外來的陌生公子，當(dāng)然也是一件十分惹眼的事情。
所以既方便接近李夫人，又方便接近艾嚴(yán)的，自然也只有給李夫人上菜的店伙計(jì)了。這伙計(jì)手中暗藏刃物，先是借上菜之機(jī)割斷并摸走李夫人掛在腰間的荷包，豈料李夫人沒過多久便已察覺、又讓老板立即報(bào)官，這伙計(jì)無奈之下，假裝去關(guān)心醉倒在桌上的艾嚴(yán)，卻暗中將贓物塞入了艾嚴(yán)懷中。店伙計(jì)關(guān)心醉酒客人本屬尋常之事，自然也就沒人會(huì)去注意他了。
吳小剛先前雖已想明白此事，但這也只是他的憑空推斷，當(dāng)然還需要用于印證的證據(jù)，所以吳小剛便進(jìn)到酒樓之中，先是阻止了劉斌對(duì)艾嚴(yán)動(dòng)武，又借失竊的荷包一觀，果然便發(fā)現(xiàn)了沾在荷包上的證據(jù)。
……
那老板店中出了竊賊，雖說此事是那伙計(jì)咎由自取，終究也不免失察之責(zé)，于是本該罰其十兩銀子。而吳小剛破的雖是小案，也該獎(jiǎng)賞十兩紋銀，那劉斌是個(gè)怕麻煩之人，干脆就兩下相抵，讓老板給吳小剛十兩銀子就行了。
那劉斌本還該答謝吳小剛“袒護(hù)”之恩，只是他職責(zé)在身，便讓老板替他請(qǐng)吳小剛吃頓飯，銀子都算在他的頭上，那老板知道這位劉捕長歷來說一是一，也不敢搶著請(qǐng)客，便只好答應(yīng)了。
吳小剛本待推辭，豈知?jiǎng)⒈髤s說：“吳兄弟你若不答應(yīng)，就等于不把劉斌當(dāng)兄弟看。”
吳小剛本來也沒打算將這劉斌當(dāng)兄弟，但劉斌如此熱情，又不以年齒居長，只是互稱兄弟，他倒也不知該怎么拒絕，只好點(diǎn)頭答應(yīng)了。
于是吳小剛非但多了十兩銀子、多了頓飯吃，還莫名其妙也多了個(gè)本比他年長一倍的“劉兄弟”。
劉斌總算是率人押著犯人去了，酒樓也恢復(fù)了平時(shí)熱鬧的情形。只有那位不知自己已“逃過一劫”的艾書生，依然在那飯桌上呼呼大睡著。
吳小剛這頓飯當(dāng)然不會(huì)是自己一個(gè)人吃，白卯兒此時(shí)也已坐在他的對(duì)面，看著鄰桌的艾嚴(yán)苦笑道：“他倒好，天塌下來都有我們給扛著，但若他當(dāng)真考不過會(huì)試，我看還有誰能幫得了他？”她頓了頓，又看向吳小剛，嘆氣說道：“只是我倒沒想到，你這笨蛋什么時(shí)候也變得這么厲害了，竟然有了一絲大姐的模樣？”
“真的很像大姐嗎？”吳小剛欣喜的說道。依他現(xiàn)在這般模樣，高興的就好像是個(gè)得到先生贊許的孩童似的，方才那般成熟少年的氣質(zhì)已蕩然無存。
“唉、唉，你也別高興的太早了，你那最多也能只算是個(gè)皮毛啦！”白卯兒賭氣的說道。
白卯兒會(huì)如此賭氣，雖也有為自己沒能事先想明此事而不甘，但更重要的原因的是，她見小剛此時(shí)一聽自己說他“有了一絲大姐的模樣”，就立即高興得像變了個(gè)人似的，她雖知小剛對(duì)大姐只不過是極其尊敬佩服罷了，卻也不禁感到了些許醋意。
白卯兒雖是賭氣，豈知吳小剛卻也立即止住了高興之色，點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆氣說道：“你說的不錯(cuò)，方才那種極其簡單的案事，怎能和大姐破過的奇案大案相比，我還差得遠(yuǎn)呢?！?p> 白卯兒也嘆了口氣，想要說些什么，卻終究沒能說出來。
她雖沒把話說出來，但只看她的神情，也能知道她想說的大概是：“你都算差得遠(yuǎn)，那我這個(gè)連極其簡單案事都沒想通的人該怎么辦？”
吳小剛當(dāng)然也明白了白卯兒的意思，他不愿白卯兒再多想此事，趕忙調(diào)轉(zhuǎn)話題說道：“這劉兄弟雖然也挺莽撞的，但好像也沒你先前想的那么糟糕?！?p> 白卯兒本仍在糾結(jié)之中，聽到吳小剛提到劉斌，這才點(diǎn)頭說道：“不錯(cuò)，你今天認(rèn)的這個(gè)‘劉兄弟'，若說斷案能力，也還是個(gè)比我還草包的草包，但若只論品性和身手，倒還都是不錯(cuò)的，若說他這樣的人會(huì)和賊人勾結(jié)，那就更無可能了?！?p> 她二人會(huì)忽然聊起劉斌，自是和白卯兒先前懷疑荊州捕頭之事有關(guān)，只是她往常對(duì)吳小剛說的那句“比你還笨的笨蛋”，今日卻變成了“比我還草包的草包”，顯是仍在糾結(jié)方才之事。
于是吳小剛只好再調(diào)轉(zhuǎn)個(gè)話題，又趕忙笑著說道：“無論如何，今日之事倒確實(shí)不是沖著艾孝廉而來，也和‘那些人’沒什么關(guān)系，看來我們接下來的京城之行，確實(shí)可以輕松些了?！?