早上，東方初明，楚城的城門尚未打開，一只龐大的商隊已經(jīng)等在東城門下。說它龐大，是因為這支商隊的規(guī)模就算是在楚城這個交通港口也是罕見；二十輛貨車由四十余騎手護(hù)送，商隊里面就連趕車的都配了武器，一路上迎來行人駐足矚目。
商隊中還有一輛雙駕馬車，兩匹鬃毛光亮的高頭大馬并肩齊驅(qū)，趕車的是個書生模樣的中年男子，一雙星目斗射精光，雖手無縛雞之力，卻比那些拿著刀劍的騎手更有威懾力。
商隊到了城門前也不松懈，人不離馬，刀劍在手；只有馬車中一個八九歲的女孩不時冒出腦袋，又被里面的人給拉回去。
卯時一刻，城樓傳來三聲鼓響。朱漆銅環(huán)的城門在‘轟隆隆’的聲音中打開。
“啟程。”為首的那個年輕女子吼了一聲，商隊離城而去。
東江楚城港口，商隊在一艘大樓船前面停下，雙駕馬車中出來三個女人，乃是離歌、清婉夫人和她的女兒。
清婉夫人把女兒交給季徇常，過去慕曉語身邊問道：“慕姑娘，非是我多疑；然事關(guān)我母女性命不敢兒戲，所以還得再問慕姑娘‘如此，真的可行嗎？’”
慕曉語面江而立，不知道在看什么。回答清婉夫人道：“已經(jīng)到了這里，夫人，既來之則安之。”
清婉夫人嘆氣，她何嘗不知道已無退路可言，那些要殺她們的人已經(jīng)快坐不住了，就算繼續(xù)留在驛館也躲不過兩日。
靠過去慕曉語身邊，懷中摸出一方玉印遞給慕曉語道：“慕姑娘，我看得出你不是一般的江湖劍客；眼下形勢未明，生死難料；清婉懇求慕姑娘若事有不測，請慕姑娘保護(hù)小女周全，將這印信連帶小女一同交到東明府君手上?！?p> 慕曉語都沒有回過頭來看，搖頭拒絕：“我早猜到夫人不是一般的商賈之家，在下拿錢辦事不愿多問，夫人心里的秘密還是留在心里吧?！?p> 她說的已經(jīng)很明白，不會參與到這樁權(quán)力的斗爭之中；清婉夫人還想說什么，卻又知道說什么都沒用。道了謝回去女兒身邊。
清婉夫人剛走，離歌就湊上來，一臉警惕的問：“你們剛才在說什么？”
“商量把你賣給她。”慕曉語的語氣冷冰冰的，好像真的打算把她賣了；離歌生氣了，氣急敗壞的對她吼：“你答應(yīng)不賣了我的?！?p> “放心吧，價錢沒談攏；你暫時還跟在我身邊。”見離歌又要哭了，慕曉語‘噗嗤’笑了出來，安慰她道：“你怎么我說什么你就信，要懂得察言觀色；清婉夫人在跟我說路上可能遇到的危險，她很擔(dān)心?！?p> 楚楚可憐的看著慕曉語，一臉不樂意的說：“還不是怪你，總欺負(fù)我。”
兩人吵鬧著上船，慕曉語見到船上那一面大大的旗幟很不喜歡，對季徇常說道：“把旗摘了，換花船的旗?！?p> 季徇常不解，問她道：“我們已經(jīng)在對方的眼皮底下，為何還要欲蓋彌彰？且就算是以歡場著稱的宛城也不可能有這么大的花船，姑娘此舉讓在下實在不解?！?p> “我喜歡她們的圖案而已。我們此行經(jīng)過宛城嗎？”
慕曉語的行為實在難以捉摸，季徇常也不想多問，反正他已經(jīng)把所有的希望寄托在慕曉語身上，必須信任服從，否則，結(jié)果只能是不能攘外反自亂陣腳。
命人換上花船的旗幟，拿來地圖告訴慕曉語說：“從楚城到定軍城，走水路宛城是必經(jīng)之地。我們要在宛城補(bǔ)充水和食物?！?p> 順著他的指引找到宛城的位置，兩地的距離還不近，中間有一段用紅色標(biāo)記的地方，看起來不是什么好去處，問季徇常：“這是什么地方，為什么要做特別標(biāo)記?！?p> 面對慕曉語的無知，季徇常不得不懷疑自己是不是所托非人了；但除了慕曉語之外，他實在找不到可以托付的人，只能耐心給她解釋：“此地喚做魚死湖，水道地勢十分復(fù)雜；盤踞了一撥水匪，利用對水道的熟悉勒索過往船只收取‘保護(hù)費’。”
這件事慕曉語沒太放心上，更不想跟這些水匪動手?；卮鸺踞叱５溃骸胺凑銈円膊辉谝饣ㄒ恍┬″X，給他們就是了?！?p> 季徇常憂心忡忡，與慕曉語說道：“我是擔(dān)心他們已經(jīng)跟追殺我們的人聯(lián)手，他們在暗我們在明，有熟知魚死湖水道；我們要通過恐怕不容易?！?p> 季徇常這么說了，那么十之八九是真的；如果栽在這些水匪的手里，那可就英名喪盡了；慕曉語可不想帶著陰影過一輩子，立刻認(rèn)真起來，問季徇常：“如果沒有水匪搗亂你們水手能順利通過嗎？”
“當(dāng)然，他們都是在水上討生活的，這條路走了也不是一次兩次，對每段河道都相當(dāng)?shù)氖煜??！?p> “那就好，吩咐下去：為防止河道已經(jīng)改變，樓船進(jìn)入魚死湖之后減速航行，放小船在前面引路。另外告訴花船的人，進(jìn)入魚死湖之后歌舞鼓樂不能停，要唱得更歡，敲得更響?！?p> 季徇常雖然不能理解，但還是照辦了。
從花船上請來的那些人，原本以為錢多活少是個美差，卻沒想到這些人會提出這樣的要求。魚死湖，那可是土匪窩，在里面還要歌舞升平，不是張開雙臂等那幫禽獸來抱嗎。紛紛抗議，一致提出如果這樣她們就不接這活。
季徇常協(xié)商半天無果，一旁的慕曉語聽的煩了，過去吼道：“船已經(jīng)起航，決不能停，不干的跳下去?！币娪腥苏娴南胩?，有喊道：“弓箭準(zhǔn)備，這些人里面如果有人膽敢擅自離開樓船，立刻射殺?！?p> 場面更加混亂，一群人七嘴八舌的指責(zé)慕曉語。如果不是仆役攔住就要過來打她了。
從身邊的仆役手上拿過來弓箭，搭弦拉弓一氣呵成。‘咻’一聲利箭離弦，擦著鬧得最兇的女人臉頰飛過。
那女人嚇得六神無主，愣在原地也不敢再鬧了。
慕曉語把弓箭扔給仆役，怒聲道：“下一個，我保證不會再射偏?！钡人齻儼察o下來，才又說道:“花娘，你的臺柱子臉傷到了，換個人吧。在船離開楚城之前我要聽到樂聲?！?p> 花娘是個四十來歲的女人，徐娘半老風(fēng)姿猶存；臉上歲月的痕跡給她增添了幾分沉淀之美；身材保養(yǎng)的很好，舉手投足一瞥一笑皆能勾人心魄；想必昔年也是一位傾倒半城的美人。
她是經(jīng)歷過風(fēng)浪的人，雖被慕曉語的舉動嚇得花容失色，但很快隱藏好；討價還價道：“既然這樣，是否可以增加酬勞？”
錢是小事，季徇常立即同意：“好說好說，酬勞在原來的份上增加三倍，如果有人傷著了還給醫(yī)藥費安撫費?！?p> 這樣一來，她們的臉色總算好看一點，下去準(zhǔn)備了。
花船的人剛走，那幾個江湖人就湊上來：“季先生，你看我們的酬勞是不是也……?！?p> 季徇?，F(xiàn)在一個頭兩個大，只要能夠一路平安，把他分而食之都可以；立即答應(yīng)道：“當(dāng)然，各位的酬勞應(yīng)該更高，照原先酬勞的五倍?！?p> 這下可把這些江湖人高興壞了，刀口舔血的日子不好過，能多賺一塊錢就可以早一天金盆洗手；多活幾年；拿到這筆錢之后，想要金盆洗手的可以就此隱退，其余的人也可以蟄伏些時日養(yǎng)精蓄銳。
表現(xiàn)最明顯的要數(shù)離歌，驚叫著跑到慕曉語身邊，羨慕的說：“這么說你就有五錠赤金了?！?p> 其實對于錢，慕曉語一向看得很開。有就肆意揮霍，沒有就風(fēng)餐露宿，反正對她來說睡在山上跟睡在床上也沒有多大區(qū)別。
不過既然離歌這么高興，她也不能掃了她的興。臉上展露笑容，把她勒在懷里問：“想要什么，我買給你。”
她輕輕松松就賺了五錠赤金，離歌當(dāng)然不跟她客氣，一口氣數(shù)了很多東西。
慕曉語只是點頭，一個都沒記住；反正這些東西大部分都是不會買的；除非在有蘇城找到離歌的父親，那時候她們父女要怎么折騰都可以，跟她沒有關(guān)系。
跟離歌鬧了一會，慕曉語又正經(jīng)起來。
見季徇常憂心忡忡的在船頭觀察，過去與他并立問道：“季先生很擔(dān)心？”
“恕我直言，難以安心?！?p> 他看慕曉語的眼神很復(fù)雜，那其中夾雜的東西不是三言兩語就能說清的。慕曉語看懂了一些；問道：“我正是讓季先生憂慮之人？”
季徇常默了許久，轉(zhuǎn)過頭看著慕曉語道：“恕在下冒昧，在下看慕姑娘如一汪深不見底的湖水，藏匿在深不見光處的奧秘，若不能扶我等于危難，必將送我等歸地府?！?p> 慕曉語毫不忌諱的點頭，笑道：“季先生所慮曉語理解；若非走到絕境，清婉夫人絕不會將身家性命托付于我。承蒙信任，我也給季先生說一句：曉語勢為朋友帶來光明，而我的敵人，一定會遭遇最長最黑的夜晚?！?