今日，又是朝會之日。西漢的朝會制度是五日一朝，朝會主要在未央宮宣室召開。
這一次是小朝會，要二千石以上的官員才能參加。兩名小黃門立于宮門前，他們是監(jiān)視百官脫履解劍的。
文武百官此刻正在走廊等待著。朝會的鐘聲響起來了，大臣們魚貫而入，脫履解劍進入宣室內(nèi)，按品級大小分文武兩列坐定。
這時一個黃門扯開公雞般的嗓子喊道：“吉時到，陛下臨朝?！?p> 群臣頓時停止了議論，抬頭注視著皇帝來臨的方向。
在眾目睽睽中，漢武帝登上了殿中的皇帝寶座，群臣便高呼：“臣等拜見陛下?！?p> 漢武帝手一揮，“都平身吧。”
于是，文武大臣便復(fù)位，相互面對而坐。
漢武帝道：“今日朝會，有一件要事與眾愛卿商量。大家也都知道，這一次我軍在漠北取得前所未有的大勝利，可喜可賀！但由于我朝連年用兵，差不多已傾盡了庫中的藏錢。這一次的大捷，殺敵九萬余，按一顆人頭獎勵萬錢算，就要花費九萬萬錢；還有大將軍與將領(lǐng)們的獎勵也需要五萬萬錢；此外，漢軍士兵也損失不少，這撫恤金對朝廷來說，也是一筆巨大的開支。庫中已經(jīng)沒有多少藏錢，而今年的賦稅收入遠遠不足以供給戰(zhàn)士的費用。將士們在外辛苦征戰(zhàn)，該給的獎賞和死亡士兵的撫恤錢，這些都是不能少的！朕把這個難題交給了大司農(nóng)。大司農(nóng)想出了一個辦法。大司農(nóng)，你把你的想法跟大家都說一說吧?！?p> 桑弘羊便站出來道：“臣遵旨?！?p> 然后轉(zhuǎn)過身來，面對著眾大臣搖頭晃腦地講解道：“目前，朝廷庫中無藏錢，加上今年的賦稅收入，也遠遠不足以支付朝廷將要面對的開支。怎么辦？這空缺的錢又從哪兒來呢？如今的錢，都落到商人的口袋里去了，所以，我的計策是在全國范圍內(nèi)實行算緡令，讓他們乖乖地把錢掏出來?！?p> 這時，丞相公孫弘站出來問道：“大司農(nóng)，請問這算緡令又是如何一個算法？”
桑弘羊便解釋道：“這算緡令其實也曾實行過。元光六年（前129）的時候，就曾進行過‘初算商車’，對商人所擁有的車輛征收過賦稅。當(dāng)時是商賈所有的車每輛為二算（二百四十錢），只不過實行了一段時間又取消了。我只不過是在之前的基礎(chǔ)上擴大了它的范圍。具體辦法有三條。第一條，對商賈所有的財產(chǎn)征收賦稅，諸如貸出去的錢、居邑貯積諸物、以及其他雖無市籍而從事商賈以謀取利益者，都要根據(jù)資產(chǎn)多少編造名冊，呈交官府，作為征稅的依據(jù)。征收的辦法是每二千錢納稅一算（一百二十錢）。每年新增加的，都照此繳納；第二條，對‘諸作有租及鑄’（即手工業(yè)者），征收賦稅，稅額為商賈的一半，是每四千錢納稅一算；第三條，放寬對商賈擁有軺車（一種輕便馬車）、船只的限制，但是要征收賦稅。軺車的征稅辦法是：凡不屬于國家官吏、三老、北邊騎士而擁有的軺車，皆令出一年一算，商賈所有的軺車則為一年二算。船五丈以上一年一算?！?p> 朝中眾大臣一聽，都紛紛交頭接耳的議論起來。他們當(dāng)中的好多人，其實都跟富商、富豪沾親帶故的，桑弘羊的這一算緡令明顯是對他們不利的。
“桑大人，這歷朝歷代，都是以人口為標(biāo)準繳納賦稅的。所以，先前推行了一陣的‘初算商車’，便又在不久之后終止了。如今朝廷要是實行這算緡令，恐怕會激起下面的強烈反對?！?p> “對啊，一下子就要增加這么多的賦稅，而且他們都已經(jīng)交過人口稅、貲算的了，恐怕難以服眾啊?！碧犹凳瘧c回答道。石慶的父親就是西漢有名的萬石君石奮。
石奮此人沒有讀過什么書，但為人卻恭謹無比。起初只是為漢高祖身邊一名隨侍小吏，漢高祖看上了他的謹慎、恭敬，就把他的妹妹召進宮里做了美人，石奮也因此升了官，開始平步青云。漢文帝時，官至太子太傅，太中大夫。漢景帝即位，列為九卿，身為二千石，四子皆官至二千石，故號稱萬石君。
這石慶是萬石君石奮的小兒子，年少時便跟他父親一樣十分謹慎并且忠厚老實。石慶做太仆時，為漢武帝駕車外出，漢武帝問駕車的馬有幾匹，石慶用馬鞭一一點數(shù)馬匹后，才舉手示意說“六匹。”由此可見其小心謹慎。
所以，當(dāng)他聽到桑弘羊居然要把商賈的賦稅增加到每二千錢納稅一算，一下子就提高五倍，自然嚇了一大跳，害怕激起商賈的反對，馬上站出來反對。
這時，張湯站出來道：“陛下，臣覺得大司農(nóng)的這個辦法好。過去朝廷輕視商賈、重視農(nóng)民，但是，由于商賈一向唯利是圖，常常買賤與賣貴。一方面，利用私人的債務(wù)，以及婚喪、疾病等急需用錢之機，強迫農(nóng)民把自己的產(chǎn)品半價而賣。而另一方面，當(dāng)農(nóng)民迫于饑寒，急需糧食、種子、衣服之時，商人又以加倍之利出售。又或者是通過囤積貨物故意抬高價格，賺取巨額利益，導(dǎo)致農(nóng)民越來越窮，而國家的財物全都集中在了一些富商大賈手中，讓他們過著奢侈無度的生活。如今正是朝廷困難之機，他們不但不急國家之所急，有的甚至還趁火打劫，大發(fā)國難財。我看這錢確實應(yīng)該由商人來出而不能再增加農(nóng)民的負擔(dān)了?！?p> “朝廷推行算緡令，這是與民爭財啊，不可??！”石慶反駁道。
桑弘羊道：“我知道，實行這算緡令，肯定要觸動一部分人的利益?？墒?，如今朝廷沒有錢，從今往后，大家的薪俸都發(fā)不出了。那你們說，又該怎么辦？”
漢武帝道：“依朕看，這算緡令雖然會觸動一些富商大賈的利益，但還是有些商賈會支持的。丞相，你還記得不？早幾年前，我就記得河南郡一個養(yǎng)羊的，十幾年間，就靠養(yǎng)羊發(fā)了大財，置買田宅，成為豪富。當(dāng)時朝廷正在抵抗匈奴入侵，他主動捐出一半的家財資助邊事。朕還派人問過他這么做是不是想當(dāng)官，他說他從小只會牧羊，不會當(dāng)官，也不愿意做官。使者又問他是不是家里有冤家仇人，想要朝廷伸冤。那人也說沒有這一回事，他只想把錢捐出來滅掉匈奴。”
公孫弘道：“是，陛下這么一說，臣也記起來了。臣還記得當(dāng)時陛下認為他賢良，應(yīng)該召進宮中來做官。臣認為他這是矯情，想標(biāo)新立異，動機不正。后來陛下就沒有再提這件事了?！?p> 桑弘羊道：“陛下所說的此人是叫卜式吧？他今年又在河南郡捐出二十萬錢，交給了河南太守，用以接濟流民。”
漢武帝道：“對，此人叫卜式。依朕看，他這么接二連三的捐錢，并非丞相口中的矯情之人。朕決定了，召卜式進宮，拜為中郎，賜爵左庶長，田十頃，布告天下。朕要給他顯官尊榮來教化那些商賈富豪?！?p> 皇帝發(fā)話了，群臣連忙附和，“陛下圣明?！?p> 漢武帝道：“好，今日所議之事，就這么定了。大司農(nóng)，你將算緡令連同卜式的任命一同布告天下，下發(fā)各郡國?！?p> “臣遵旨?！?p> 幾日之后，朝廷頒布算緡令連同卜式的任命迅速傳達到了各郡國。
各個郡國的太守、丞相又將這一朝廷的最新決策下傳給了各個縣。