花葉繁茂的庭院之中，一位須發(fā)皆白的老者撫弄著藤架上幾株形狀罕見(jiàn)的花，花的顏色異常艷麗，如同旖旎的彩虹一般眩人眼目。老者卻絲毫沒(méi)有被它的美麗吸引，不時(shí)側(cè)頭望向東面的那間茅屋。
老者忽然自嘲地?fù)u搖頭，活了一把年紀(jì)，歷遍世情，什么都不在乎了，唯獨(dú)這個(gè)聰敏又俏皮的孫女，讓他整整操了十四個(gè)春秋的心——就像一再重申不準(zhǔn)去探看困在茅屋中那兩個(gè)小子，她還是逮到機(jī)會(huì)偷溜進(jìn)屋，把兩個(gè)小子整得哇哇大叫，教訓(xùn)了她兩句之后，反而又給她找到理由每日提著飯籃殷勤的進(jìn)進(jìn)出出，全然把他們看作了可以解悶的玩具。
真不知道后頭還會(huì)替他填上多少歡喜和憂(yōu)慮呢。
如果不是一開(kāi)始就識(shí)出了屋內(nèi)人的身份，又探查過(guò)他們確實(shí)毫無(wú)內(nèi)力，還讓他們吃下了銷(xiāo)髓丸，他是絕不會(huì)這樣放心的讓她出入那間屋子的。
突然，從茅屋的方向傳來(lái)一聲清亮的驚呼，老者來(lái)不及撿起從手中滑落的木杖，邁開(kāi)衰弱而遲緩的雙腿，不顧一切的奔去。
一個(gè)比影子更幽黑的身影飛速?gòu)睦险哐矍伴W過(guò)，儼如迅風(fēng)一般來(lái)勢(shì)洶洶，猛地撞裂開(kāi)茅屋的木門(mén)，緩緩舉起臥伏在劍鞘中低吟的長(zhǎng)劍，話(huà)音帶著勝過(guò)深冬的凜冽，“放開(kāi)她。”
眼前一身黑衣的男子年紀(jì)約有三十來(lái)歲，身姿頎長(zhǎng)，面容消瘦，手持長(zhǎng)劍的身影有些蕭然，更有幾分疏冷。一雙眸子原本好似深幽的古井般沉寂，此刻倒映出少女那張?bào)@慌失措的臉，古井中驟然澎湃起滾滾的浪潮。
“快放我們下山！趕緊把解、解藥交給我們，然后…然后放我們下山，我就放了她！”雖然一股強(qiáng)烈的寒意迅速爬滿(mǎn)了整個(gè)脊背，姜庭芝仍是竭力表現(xiàn)出兇狠的模樣，沖黑衣劍客叫囂。
這時(shí)候，白衣老者已氣喘吁吁的趕至黑衣劍客的身后。一見(jiàn)心愛(ài)的孫女被人掐住了脖子以作要挾，驚駭?shù)那葡蚝谝聞头路饒?jiān)冰般棱銳的側(cè)臉，“天衡，怎么辦？”
黑衣劍客回過(guò)身，安撫般的對(duì)老者輕輕點(diǎn)了一下頭，接著立刻以意想不到的速度，猛然撲向姜庭芝身前，倒轉(zhuǎn)手中的劍柄重重?fù)粼诮ブサ囊赶隆?p> 那只正掐住少女纖細(xì)的脖頸上的手臂幾乎被擊得脫臼。姜庭芝還沒(méi)來(lái)得及叫痛，另外三人也都還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，黑衣劍客已經(jīng)一手掐住了他的咽喉。
“義父，住手！”少女猝然發(fā)出一聲驚呼，倉(cāng)惶的扯住黑衣劍客堅(jiān)實(shí)似鐵的手臂，“義父，快停下，別傷了他！”
眼看姜庭芝已被掐得臉色鐵青，兩眼翻白，頸骨間發(fā)出清脆的響聲，再用上半分勁就足以扭斷脖子，黑衣劍客手上的力道才稍稍松了一些。但仍然沒(méi)有放開(kāi)手的意思，只是不解的望向少女。
“義父快放開(kāi)他，這都是萱兒的主意…”少女慌忙的叫了出來(lái)。
黑衣劍客遲疑了一下，總算松開(kāi)了手。姜庭芝旋即癱軟在地，雙手撫住差一點(diǎn)就斷掉的脖子，大口大口的吸著空氣，發(fā)出時(shí)斷時(shí)續(xù)的喘息，還伴著干嘔般的咳嗽。
白發(fā)老者驚異的盯著孫女，低叱，“萱兒，你為什么要這么做？”
少女愧疚的低下頭，“我只是想幫幫他們，卻沒(méi)料到義父居然有這么厲害…”
那時(shí)候她還年幼，當(dāng)然不知道爺爺還沒(méi)有在院中種植出辟邪毒、驅(qū)惡獸的稀花妙草之前，令山中萬(wàn)物懼怕與退卻的，有堆砌成墻的猛獸尸身，還有院外流淌的血河——是一把烏金色的古銅長(zhǎng)劍守護(hù)了這小小院落的寧?kù)o與安穩(wěn)。
她不愛(ài)那些攻殺的玩意兒，也從沒(méi)有認(rèn)認(rèn)真真地看過(guò)義父練劍，反而救下不少被義父劍氣所傷的雛獸。
所以她從沒(méi)有想過(guò)，對(duì)她事事依順，更不曾向她橫眉森言的義父，厲害到可以如此輕易的反將挾制她的人置于死命。
老者的嘴角顫了顫，厲聲喝道，“你為了兩個(gè)毫不相識(shí)的人，就想出這樣危險(xiǎn)的辦法來(lái)欺瞞和要挾爺爺？”
還是第一次看見(jiàn)老者臉上如此疾言厲色的神態(tài)，少女心中發(fā)亂，仍然硬著頭皮說(shuō)了下去，“我和他們已經(jīng)相識(shí)了啊…他們兩個(gè)不是壞人，也沒(méi)有對(duì)我們做過(guò)什么壞事，可爺爺沒(méi)有問(wèn)過(guò)他們?cè)覆辉敢?，不給選擇和解釋的機(jī)會(huì)，就把他們當(dāng)作囚徒對(duì)待。如此霸道的剝奪人家的自由，與殺了人家同樣殘忍。爺爺有沒(méi)有想過(guò)，這樣做是錯(cuò)的？”
“這話(huà)是誰(shuí)教你說(shuō)的？”聽(tīng)出分明是話(huà)里有話(huà)，老者愣了一下，臉色僵住，“你是在怪爺爺？怪爺爺不許你下山？”
“這是萱兒自己想說(shuō)的話(huà)。爺爺老夸萱兒天資聰穎，總說(shuō)也許將來(lái)有一天萱兒的醫(yī)術(shù)甚至能比您更勝一籌，可是一個(gè)醫(yī)者遠(yuǎn)離人世，不醫(yī)一人，不救一人，那這一身的醫(yī)術(shù)，與這一生有什么意義？爺爺過(guò)去不知曾為萱兒不喜讀書(shū)，不愿誦讀那些成篇成篇的大道理而慪過(guò)多少氣，可爺爺現(xiàn)在做的這些事，又有什么道理？”
“我也叮囑過(guò)你無(wú)數(shù)次，山下的人有多么可怕！”老者又氣又急的呵斥，然后輕聲道，“你根本不知道，你還那么小，說(shuō)這些太早了…”
“不早，一點(diǎn)都不早…”少女清亮的眸子直視著老者的雙眼，輕輕搖頭，“自從萱兒知道山外還有另外一片天地的時(shí)候，就再也沒(méi)有停止過(guò)想要下山的念頭。”
老者聽(tīng)了這話(huà)，痛心疾首的瞪著孫女的臉龐，似乎還想要從中找出當(dāng)年那個(gè)蹣跚學(xué)步的孩童圍繞膝下戀戀不舍的模樣，最后神情疲怠的倚住身后的門(mén)柱。
沉默了好半天，他的面色才緩和過(guò)來(lái)，“萱兒，你當(dāng)真想要下山？“
萱兒沒(méi)有猶豫，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“想！”
老者深深地嘆了一口氣，向黑衣劍客和萱兒揮了揮手，“你們先出去吧，我有話(huà)與他們說(shuō)?！?p> 發(fā)現(xiàn)萱兒仍欲言又止的留在原地，老者沉聲說(shuō)道，“去吧，我不會(huì)為難他們?！?p> 知道爺爺向來(lái)言出必行，得到這句承諾，萱兒放心的跟著黑衣劍客邁出了屋子。
老者回過(guò)頭，靜靜的審視著眼前的兩個(gè)年輕人，一個(gè)頭纏細(xì)布，盡管渾身落拓，也隱隱有俊秀儒雅的風(fēng)采；一個(gè)年紀(jì)尚輕，容顏還顯稚嫩，卻難掩一身華貴雍容之氣。
良久，老者忽然輕輕的咳嗽?xún)陕?，打破了屋?nèi)長(zhǎng)久的寂靜，“敞開(kāi)來(lái)說(shuō)吧，老夫知道你們是從什么地方來(lái)的，也知道你們是什么人?！?p> 元希抬眼撞上老者深不可測(cè)的眼神，心中一凜，“老前輩豈會(huì)認(rèn)識(shí)我們？”
“你左臂上的幾點(diǎn)疤痕，是因你周歲時(shí)身患血癥，在病愈后留下的印記。”
直到現(xiàn)在，血癥在世人眼中還是一旦染上就無(wú)藥可治，必死無(wú)疑的絕癥，一般人根本無(wú)法想象出一個(gè)襁褓中的幼兒得了血癥，還有可能存活下來(lái)的經(jīng)歷。
下意識(shí)攏了攏左臂的衣袖，元希驚異的盯著老者，“老前輩怎么會(huì)知道？”
“因?yàn)槔戏虍?dāng)年曾為救你出過(guò)三分力。”
“…三分力？”
“剩下的七分全是靠的你自己。你那時(shí)實(shí)在太小了，要在那樣?jì)赡奂?xì)弱的身體上施手，可以說(shuō)是前所未有的險(xiǎn)難，老夫也根本沒(méi)有把握，若不是你的體內(nèi)生就一股天授般的頑強(qiáng)力量，誰(shuí)都不能讓你活下來(lái)?！闭f(shuō)著，老者的眼里泛起一縷贊許之色，“當(dāng)絕癥敗退之后，老夫向你娘親提出好幾種可以消去疤痕的方法，但她卻決定把它們留在你的身上。她說(shuō)，她想讓你一生都銘記，在你還是嬰孩的時(shí)候就挺過(guò)了這般非同尋常的禍難，不管將來(lái)你遇上多大的挫折與困境，都要堅(jiān)韌的活下去?！?p> 記起娘親的手輕撫過(guò)那些疤痕時(shí)說(shuō)過(guò)的近乎相同的話(huà)語(yǔ)，和她慈柔而堅(jiān)定的眼神，元希的眼眶瞬間濕潤(rùn)，激動(dòng)的望向老人，“您真的救過(guò)我的命，您是、您是…”
老者笑了笑，笑容卻含著一種難以言喻的苦澀，“皇甫協(xié)?！?p> “皇甫協(xié)、皇甫協(xié)？”姜庭芝的口中反復(fù)念著這個(gè)隱約有幾分熟稔的名字，忽然驚詫的叫了出來(lái)，“老前輩就是皇甫協(xié)？天下第一神醫(yī)皇甫協(xié)？！”
老者緩緩點(diǎn)頭，飽經(jīng)滄桑的雙眸中泛起某種異樣的悲哀。
——從記事起，姜庭芝曾無(wú)數(shù)次聽(tīng)聞過(guò)這個(gè)享譽(yù)天下的名字。在老百姓心中，這個(gè)名字就如同光一樣，可以驅(qū)散貧病與絕望籠蓋在頭頂?shù)年庼?。百姓們并非只是敬慕他出神入化的醫(yī)術(shù)，更因?yàn)樗麑?duì)家境清寒的病患向來(lái)分文不取，將富商士族的酬金重謝通通散與窮人，從未吝惜過(guò)身家名利。深山惡林，窮鄉(xiāng)僻壤，別的醫(yī)者不肯去的地方，他肯去；幾近失控的惡疾，可能傳染的瘟癥，別的醫(yī)者不肯救的人，他肯救。沒(méi)有任何東西可以阻礙那一顆立志懸壺濟(jì)世的心。
當(dāng)年阿娘病重的那些時(shí)候，姜庭芝也在心中不斷祈求過(guò)他的到來(lái)，卻沒(méi)想到一直等到今日，在這樣的情形下見(jiàn)到了他。
姜庭芝感慨的看著老者，“十年前，老前輩忽然間消失得無(wú)影無(wú)蹤，很多受過(guò)老前輩恩惠的人，與還需要您救助的人，都不停找尋老前輩的蹤跡，卻沒(méi)有人再見(jiàn)到過(guò)您。當(dāng)時(shí)更有人傳言老前輩遭逢禍難，已不在世上。看來(lái)那些傳言果然不可信，原來(lái)您一直都隱居在這個(gè)地方?！?p> 老者遲緩地抬起頭望向屋梁，又閉上雙眼，悠長(zhǎng)地嘆了一口氣，“那些傳言并沒(méi)有錯(cuò)，所謂的“天下第一神醫(yī)”的確已經(jīng)死了…茍活下來(lái)的只是一個(gè)日漸衰老的無(wú)用人?！?p> “難道當(dāng)年老前輩真的遇到了什么可怕的事情？”
“可怕…還有什么比那樣的事更可怕？”皇甫協(xié)慘烈的一笑。