段九手差不多是未時回來的，王之崇和白渡水在船上等了段九手整整一個時辰。
赤炎島地勢環(huán)境在平常人眼里看來并不復雜。但是段九手在探查過封妖寺的洗墨池后，隱隱覺得這赤炎島可能另有乾坤。一股面對危險的焦慮感一直在段九手心頭揮之不去。于是他又花了點時間把整個赤炎島都踩點踩了一遍，令人遺憾的是并沒有什么收獲。而且島上的旅人已有不少，實在不能有太大動作。
段九手曾多年以行竊茍活，自是知道其中大忌。既然是執(zhí)念于蕩塵劍無疑，對自己的所有行為都要慎之又慎?，F(xiàn)在雖然心有疑惑，可是這次赤水之行也算收獲頗豐。
而且段九手已經打定主意，在盜取蕩塵劍之前不會再次出現(xiàn)在這赤炎島上了。
島岸邊，小葉俏生生地站在船頭上，忽閃著大眼睛望著段九手離去的方向一動不動，看似乖巧得很。王之崇和白渡水睡了一覺，酒勁兒也過去了，這會兒陪在小葉身邊一起等著段大哥回來。
兩人相貌出眾，就是杵在那里面無表情，都能招蜂引蝶。本來踏春游客多是少男少女，王之崇和白渡水兩人衣衫講究、氣度不凡吸引多情女子側目屬實正常?？上Ф硕际遣唤怙L情之人，或者說是年少無知。對待姑娘們的搭話反而覺得不堪其擾，很是頭痛。甚至偷偷抱怨段九手把自己留在船上，一個人上了島。
“誒？段大哥回來了！小葉你看那邊，在那兒。”白渡水眼尖，老遠就瞧見了段九手正朝他們這邊小跑過來。
小葉努力往白渡水指的方向看去，好一會才看清段九手那張熟悉的臉慢慢靠近，一點一點近在眼前。
“小葉乖乖聽話沒？嘿嘿，好好讓哥哥瞅瞅。”段九手輕身跳上船，把小葉舉起來轉了一個圈。
“大哥上島時為何不叫醒我和渡水呢？我對這島也算熟悉，可以帶大哥少走彎路，省些腳力的。”王之崇被過路船只上的鶯鶯燕燕沒少糾纏，有些膽戰(zhàn)心驚地對段九手說，“段大哥在島上走了那么久，看把小葉擔心的?！?p> “這個。。。。愚兄不是不想叫，是因為叫了，你們沒醒。。。。再一個，這次上赤炎島單純?yōu)榱擞^賞風景，走到哪看到哪，倒也不用帶路。所以有這個時間，正好讓你們兩人好好休息一下比較妥當。”
聽到段九手所講，王之崇二人面露窘色。白渡水干咳了一聲，“咳。。咳。大哥說得也對，本來這赤炎島上的風景就該細細品味，只顧著一途趕路，也就沒了趣味。嗯。。。。是這樣的，沒錯?！?p> 小葉在段九手回來的時候就緊緊抱住段九手，生怕他一轉身就跑掉了。因為小葉總感覺這個地方讓她很不舒服。
“誒，如果大哥這樣能盡興就好?！蓖踔巛p嘆一口氣。
“盡興！盡興！這次登島果然如老船家所言，讓我大開眼界。桃花錦簇，宛如仙境，處處香甜之氣，讓人心曠神怡，精神百倍。真是妙哉！”段九手興奮地手舞足蹈，為眾人比劃所見所聞。
“公子喜歡就好，哈哈哈?！崩先嗽诖埠苁切牢?，“如果沒有其他事情，幾位公子，咱們就這撐船返回桃花鎮(zhèn)？還是有其他計劃？”
段九手聽到后，回頭看向王之崇和段九手問道：“兩位賢弟，以為如何？”
王之崇苦笑著擺了擺手，“我就不上島觀賞桃花了，萬花相爭為奪艷，我實在欣賞不了?！?p> 白渡水更為干脆，嘿嘿一笑：“既然二哥不去，我一個人看這花花草草最是無聊。咱們這就撐船返回吧！”
老船家耳朵不錯，聽見幾人討論有了定案，在船尾朗聲：“幾位公子，沒什么問題的話，老頭子這就開船了?！?p> “船家，咱們回桃花鎮(zhèn)！”
“好嘞！公子們站穩(wěn)了。”
老人把撐桿支在岸邊淺水區(qū)，緩緩一推，木船在水面劃出一道道水紋，慢慢漂離赤炎島。
在離去的時候，王之崇望著這座湖心島，若有所思地輕聲詢問，“神白乙到底是個什么人呢？”
站在他旁邊的段九手拍了拍他的肩膀，“之崇，有句話渡水說得不錯。不管神白乙是個什么人，說到底是他輸了。他是什么人都已經毫無意義?！?p> 段九手怕之崇鉆牛角尖，因為讀書人都有這種毛病，
“也許大哥說得對吧！”王之崇悵然若失。
“大哥二哥別聊了，咱們在甲板上呆得太久。帶著小葉先回船艙休息吧！”說著，白渡水推著二人往屋棚走去。
這一路上，三人都是相談甚歡，乘著春風，天南海北無所不言。白渡水性格爽朗不拘小節(jié)，王之崇心思細膩才華斐然，而段九手見多識廣處事老練，都為互補互助，仿佛多年老友，絲毫感覺不到剛剛才結識的陌生感。段九手不信前世今生，也不信因果報應，但他信自己的感覺。
等到船家把船撐回桃花鎮(zhèn)時，王之崇和白渡水知道和段九手短暫告別的時候到了，難免有些不舍，只恨沒有早點互相結交。小葉因為一直在甲板上等段九手登島回來，特別疲憊，回到船艙后就趴在段九手的腿上睡著了。這會兒受到木船靠岸時的擺動，才揉著睡眼朦朧的眼睛，悠悠地醒過來。
“大哥，你。。。。?！卑锥伤戳艘谎蹌倓傂堰^來的小葉，“大哥如果有私人事情擾身，渡水萬萬不敢干涉。但是如果有需要助力的話，隨時找二哥和我?guī)兔^不會推辭的。”
“渡水說得是，因為我是受邀參加桃花酒會，桃花鎮(zhèn)趙普世為我們提供了接待住地，如果需要幫忙，在縣衙旁邊的如意客棧就能找到我和渡水?！蓖踔缟裆J真。
“哈哈哈哈哈，沒什么了不起的大事，兩位賢弟不用過分擔憂。如果有什么需要幫忙的，我會去如意客棧找你們的。”段九手微微一笑，“更何況，不久之后，我們還會在酒會的洗墨池那邊碰面的。到時候咱們接著把酒言歡豈不痛快？”
“大哥說得是，是之崇多慮了?！甭牭蕉尉攀值恼f辭，王之崇也就釋懷了。
只不過，跨坐在船幫上的白渡水卻陷入了深思。好一會兒才沒頭沒腦地說了一句，“這次桃花酒會不比往年，如果可能，我真的不想讓兩位哥哥參加。”
“這是為何？”段九手感覺異樣。
“誒。不瞞兩位哥哥，我這次來桃花鎮(zhèn)，一來是想學二哥那樣做一回滿腹墨水的風流才子；二來。。。。我這次來桃花鎮(zhèn)是受恩師羽冠真人之命，其中因果甚多，恕渡水不能對兄長們詳談?！卑锥伤f話聲音越來越低，“而這赤水湖說不準會重蹈七八十年前的慘劇。”
“?。?？你說什么？”王之崇被嚇到合不攏嘴。
白渡水連忙解釋：“二哥不要驚慌，這只是我的猜測而已。更何況，自從渡水出身江湖未嘗一敗，自問是世間有數(shù)的高手。有我相伴，別說參加這個什么勞什子的桃花酒會，就是參加閻王老兒的百鬼壽宴，咱們也能全身而退?！?p> 聽了白渡水的安慰，王之崇總算稍稍安心。本來王之崇就一直對這個桃花酒會很是反感，剛剛被白渡水嚇了一嚇，確實萌生過退卻之意。
“哈哈哈哈，渡水又在吹牛了。”段九手朗聲大笑，“行！那就這樣吧。不過是暫別，咱們都不要再想太多?！?p> “大哥說得對，之崇祝大哥早日解決瑣事。保重！”王之崇微笑著說。
“大哥，保重?！?p> “你們也多多保重！小葉咱們要走了，來和兩個哥哥道別”段九手搖了搖小葉的小肩膀。
只見小葉左手拿著團扇把自己整個腦袋都擋住了，身子藏在段九手腿后，右手伸出來對著王之崇和白渡水來回擺動，害羞地表達告別之意。乖巧的模樣又是逗得眾人哈哈大笑。
“小葉，咱們再見面，你可不要不認識我和之崇哥哥了哦。”白渡水童心未泯，蹲下身去捏小葉的粉臉蛋。
“哈哈哈哈，不會的。小葉聰明得很呢！”王之崇笑著說，顯然他對小葉也相當喜愛。
“那么我們桃花酒會再見吧！”段九手鉆出屋棚，抱起小葉跳上了岸，回頭沖著王之崇和白渡水擺了擺手，然后就往自己之前所住的客棧方向走去。
船上的王之崇和白渡水目送段九手身影遠去，回想著這幾天幾人的經歷真是機緣奇妙。
而段九手終于又回到了桃花鎮(zhèn)。
帶著小葉趕回原先住著的客棧，此時段九手一身黑衣勁裝，雖然外貌平常，但已經顯得相當精干。人們常說年輕就是本錢，這句話是體現(xiàn)在方方面面的。這會兒的段九手和剛開始來到桃花鎮(zhèn)的流民打扮，簡直天壤之別了。
所以在段九手領著小葉回來的時候，客棧張老板根本沒認出來。
“客官打尖還是住店呢？”張老板上前詢問，這會兒不是飯點，伙計們都在后院干活，店里只有張老板一人看著。
“嗯？張老板？我?。∥叶尉攀职?！我已經定了一個房間了。”段九手剛開始并沒反應過來。
“你是。。。。我的天啊，小葉！小葉回來了。嘿！你真是那個混球??！這裝神弄鬼的給我整活兒?！睆埨习逡魂圀@訝，在看到段九手身旁的小葉后，才確認了這個公子是段九手。畢竟這么喜人的小女娃可比段九手有辨識度。
“嘿嘿！可不就是我么？誒！不對，你怎么罵人呢?！倍尉攀直緛砩抡乒癜淄趟煞垮X，“掌柜的，我們的房間你沒讓出去吧？你要是讓出去了，我可得睡大街呢！”
“我激動了些，有點失言，客官別見怪。房間還在，我也沒讓人動里面的東西，您放心住著就成?！睆埨习暹B忙賠罪。
“那就好！多謝張老板了。我和小葉這就回房間了，吃飯的時候叫一下我。如果沒事的話，我們這就上去了?！倍尉攀窒肟禳c回房間準備今晚與婉玉之約。
張老板見段九手準備上樓，趕忙把他攔下來，神神秘秘地把段九手拉到角落里問道：“公子莫急??！不知昨日公子為何受傷？”
“這個。。。。就是普通小傷，已無大礙！”
“誒?；镉嫽貋砀嬖V我，你是腹部受傷而且非常嚴重。我差人打聽過了，公子你是不是。。。?！?p> “是不是什么??？張老板你直接說吧，你這要急死我？你不說我回屋睡覺去了！”段九手裝作惱火的樣子，去套掌柜的話。
“客官不要著急，我這就說，我這就說。昨日有人在福祿賭莊鬧事，賭莊二掌柜祿壽，被三個不知名的少年聯(lián)手打成殘廢了。賭場事后上報給了祿姥爺，雖然祿姥爺人不在桃花鎮(zhèn)，但是已經現(xiàn)在正暗地里安排人手調查這件事呢。公子您該不會是也參與了吧？人們都說其中有一個少年就是小腹被祿壽用刀扎了的?！睆埨习逡荒X門子白毛汗，沒親身經歷，光是講這段事情，仿佛都要用光他的膽量了。
段九手最擔心的事情終于發(fā)生了。
如果說福祿賭莊僅僅只有一個兇暴殘忍的祿壽在管理，一切都很好解決。段九手三人解決掉了十里八村的惡霸，相信不但毫無過錯，而且還會被人們感恩戴德。
然而，福祿賭莊的真正所有者是“陰陽扇”祿雙全，盡管他早已經把賭場交給了自己兒子。從某種意義上說，祿壽之所以能在這兒當當?shù)仡^蛇，除了他歹毒的刀法，完全是祿雙全的勢力原因。
祿雙全混跡江湖多年，其中各種關系錯綜復雜。雖然在桃花鎮(zhèn)呆的時間并不長，但就在這短短時間里，祿雙全霸占了所有高利產業(yè)。青樓、酒肆、客棧、貨運幾乎全部被祿雙全壟斷，就連婉玉所在的春香樓都是屬于祿雙全的。
不光如此，祿雙全不吝錢財。經常以慈善名義修橋搭路，遇到過往豪杰還會仗義疏財。幾乎所有人都認為祿雙全是個大善人，大好人，只是他的兒子不堪罷了。而這其中是非曲直，桃花鎮(zhèn)只有趙普世一人看透而已，何況官微言輕，毫無證據(jù)。這也是趙普世一直都沒辦法處理祿壽的主要原因。
段九手從小都在腌臜的環(huán)境里長大，對這些非常清楚。說祿雙全不是毒蝎猛獸，段九手是死都不信的。他如果真是和善之人，就憑他以前犯下的種種殺業(yè)，仇家對頭早就讓他去見閻王了。
既然祿雙全能活下來，那么顯然說明祿雙全比他們所有加起來都要更狠。