次日清晨，柳柱早早的起床了。給老黑牛喂飽了飼料，從客棧掌柜手里要來鑰匙，用來交租的米糧裝上牛車。早飯都沒來得及吃，就匆匆離開客棧，牽著牛車，來到書塾門口，坐在牛車上等待著沈秀才和柳寧。
約莫過了半個時(shí)辰，沈秀才和柳寧才推開書塾的側(cè)門，走了出來。柳柱見狀，忙跳下牛車，快步上前：“今天還要麻煩秀才老爺多多費(fèi)心了.......“
”無妨，我也希望今日見穆員外能夠一切順利。既然栓子拜我為師，那我總得為這個孩子做點(diǎn)什么，不然也對不起栓子喊我一聲老師?！吧蛐悴诺?。
”栓子能拜在秀才老爺?shù)拈T下真的是幾輩子修來福氣?！傲鶢窟^柳寧，朝沈秀才深深鞠了一躬：”時(shí)日還早，秀才老爺想必還沒吃過早飯吧，不如，我們先去找個攤子，吃點(diǎn)東西再去穆員外那兒。“
”早餐就不必了，還是先把正事辦了，不然，我想你也沒個心思吃東西。“沈秀才推辭道，領(lǐng)著柳寧朝遠(yuǎn)處的穆府走去：”栓子，一會兒見到穆員外，切記不要太緊張，記住昨晚我教給你的話，正常發(fā)揮即可?！?p> ”嗯，老師請放心，栓子已經(jīng)準(zhǔn)備好了。“昨晚柳寧一直熬夜至子時(shí)，將《論語》的前八章都已經(jīng)牢牢記熟，后十二章雖然未能熟記，但卻也熟悉了三遍，多多少少還是有些印象。柳寧相信憑借上一世的經(jīng)驗(yàn)，記憶。加上這段時(shí)日對所學(xué)知識的掌握程度，面對穆員外的考驗(yàn)還是頗有信心。當(dāng)然，要是穆員外劍走偏鋒的話，那么自己也只有見招拆招了?？傊?，無論如何一定要進(jìn)入書塾。不為其他，只為對得起對自己殷切期望的父母。而且有些計(jì)劃只能在進(jìn)入書塾后，才能順理成章的實(shí)施。所以，這次”面試“自己勢在必行。
穆府在書塾的正南方向，兩者之間間隔著3條街道，三人步行約莫一刻鐘，便走到一座深宅大院外。三人在大院車馬門前分別，柳柱牽著牛車，要去后門繳租，無法陪同柳寧一起進(jìn)去。臨走時(shí)，再三叮囑柳寧一定要服從沈秀才的安排，規(guī)規(guī)矩矩的，切莫做出什么出格的事情。又再次拜托沈秀才多多照顧柳寧后，方才一步三回首的往后門走去。而柳寧呢，跟在沈秀才的后面，徑直走向正門邊上的側(cè)門。
沈秀才上前，叩打著側(cè)門上的門環(huán)。少頃，一年輕門房小廝打開側(cè)門，伸出頭來，打量著沈秀才和柳寧：“請問來訪穆府有何貴干?！?p> 沈秀才遞過名帖，道：“麻煩通稟下，文堯書塾教書先生沈斌求見穆員外，昨日已送上拜帖，獲穆員外接見?！?p> “噢，原來是秀才老爺，煩請秀才老爺稍等，小人這就去稟告?！闭f完，將門掩上，腳步聲漸漸走遠(yuǎn)。少頃，只見小廝將側(cè)門大開，把沈秀才和柳寧迎了進(jìn)去：“老爺在正廳等候秀才老爺。這邊請.......“
門房小廝在前引路，柳寧緊跟著沈秀才，穿過彎彎繞繞的回廊。走到正廳房門前。沈秀才朗聲說到：”不才下學(xué)末生沈斌，攜弟子柳寧，求見穆員外?！?p> ”沈秀才啊，快別拘禮，請進(jìn)吧?！耙粋€中氣十足的聲音傳來，柳寧跟著沈秀才，走了大廳，只見廳屋正座上，一個身著大紅儒生服，鶴發(fā)童顏，精神矍鑠的老者端坐著，正舉著杯子一口一口的啜飲著茶水。見沈秀才行禮禮畢，說道：”子正莫要拘禮，咱們坐下說話?！?p> 子正是沈秀才的字。
穆員外吩咐一旁的伺候的丫鬟替沈秀才倒杯茶水，轉(zhuǎn)而笑著對沈秀才說道：”子正倒是稀客，平日很少能見子正登門啊......“
”還請員外恕罪，子正平日醉心于書籍之中，倒是少有拜訪員外?！?p> ”子正客氣了，我這一個老頭子，平日里呆在院內(nèi)，很少出去走動，每日以讀讀書，釣釣魚，怡花弄草為樂。倒也清閑，只是少有親朋來訪，不免覺著孤單罷了。要是子正能常來我這里陪老夫聊聊天，談?wù)劦兀徘惨幌录拍?，倒也是人生樂事啊?！?p> ”倒是子正的疏忽了，若是員外不嫌子正叨擾之罪，定然常來拜訪員外。“
”怎么會呢，子正能來我這里陪我這老頭子說說話，求之不得呢，哈哈哈......“穆員外擺擺手，笑道：“閑話先不忙說，不知子正此次過來找老夫，是有何事呢？”
“實(shí)不相瞞，子正此次前來拜訪員外，是有一件事情相求員外?！鄙蛐悴牌鹕?，又行了一長揖，轉(zhuǎn)身示意柳寧上前。
“小子青石橋村柳寧，見過穆老員外?！罢f完柳寧跪下來給穆員外行了個磕禮。
”好孩子，起來吧，無需行此大禮?！澳聠T外示意身邊丫鬟扶起柳寧，向沈秀才詢問道：”不知這孩子是何人吶？“
”回稟員外，此子乃是晚生同村后生。日前學(xué)生休沐回鄉(xiāng)探望老母，見他求學(xué)心切，且頗有天賦，便將他收為弟子。帶于身邊教導(dǎo)學(xué)業(yè)。只是晚上休沐結(jié)束，需回書塾繼續(xù)教學(xué)，擔(dān)心影響此子學(xué)業(yè)，是故將其帶在身邊，想向員外求個名額，能讓此子入書塾學(xué)習(xí)。“
”我當(dāng)是什么大不了的，這有何難，子正可帶回書塾，一切按書塾規(guī)矩章程辦事即可。“
”如若只是如此，晚生也不用麻煩員外了。員外有所不知，此子乃是府上佃戶之子，家境貧寒，恐無力負(fù)擔(dān)起學(xué)費(fèi)。是故，此番，子正攜此子前來，想向員外求個恩典，減免一些學(xué)費(fèi)?！?p> ”此子乃是我府上佃戶之子？青石橋村，可是三年前賣地求醫(yī)藥費(fèi)的那戶人家？“穆員外聞言，略一思索便知道柳寧出自那戶人家。
”老員外明鑒，家父青石橋村柳柱，正是當(dāng)年老員外給予幫助之人。家父常在家教導(dǎo)小子謹(jǐn)記老員外大恩，若非老員外施予援手，只恐祖母無法熬過那個冬日?！傲鴮幍褪妆?，越發(fā)恭順。
”當(dāng)日老夫也只是可憐他一片孝心擺了，不是什么大事。“
”對老員外而言只是件小事，對小子家庭而言確實(shí)潑天大恩，而且老員外心慈，仍把土地交由我父親打理，每年只收半成租子，小子全家對老員外真是感激的無以復(fù)加?！?p> 穆員外看著柳寧回話條理清晰不由得好奇柳寧年歲幾許，便問道：”你這小孩，今年幾許？“
”回老員外的話，小子今年7歲半?！?p> ”噢，才7歲半竟能如此清晰的對話，難得，難得啊，想我那小孫子，今年都10歲了，還是調(diào)皮的緊啊，問個話總是答非所問?？砂盐夷切鹤咏o愁壞了。哈哈哈哈......你這小子不簡單，小小年紀(jì)都懂的求學(xué)問道了，不錯，不錯啊......“
這時(shí)，沈秀才接著說到：“此子遠(yuǎn)不止如此，此子天賦驚人。晚生曾設(shè)一考題，考較與他，原本要求他隔日完成即可，結(jié)果，此子刻鐘不到便完成考題。當(dāng)時(shí)，晚生真是被震驚到口不能言?！?p> “噢，且不知是和考題呢，說來老夫聽聽?！鳖D時(shí)，穆員外被勾起了興趣。于是，沈秀才便將當(dāng)日入學(xué)考題一事細(xì)細(xì)說與穆員外聽。
“如此說來，此子天賦實(shí)屬難得啊，不知現(xiàn)今進(jìn)度如何呀？”穆員外聽完沈秀才說的話，對柳寧越發(fā)感到好奇。
“柳寧，如今你已學(xué)到何處，快說與員外聽聽?！鄙蛐悴琶辛鴮幋鹪?。
“回稟老員外，小子已習(xí)完啟蒙課程，現(xiàn)今正跟隨著老師學(xué)習(xí)《論語》，剛學(xué)至《泰伯》篇。”穆員外震驚了，這才進(jìn)學(xué)了幾天，啟蒙課程結(jié)束也就算了，連《論語》都學(xué)到第八篇。要知道放之于普通稚子，非半年光陰不可。就自己的小孫子，都進(jìn)了兩年的學(xué)了，《論語》第二篇《為政》還沒學(xué)會呢。同樣都是孩子，差距怎么這么大呢......
一旁的沈秀才都被柳寧嚇到了，自己明明只教到第三篇《八佾》來著，后五篇柳寧是從哪兒學(xué)來的，難道只跟著自己的在書中的備注，自學(xué)的？同時(shí)又有些擔(dān)心，怕柳寧太過著急表現(xiàn)自己，萬一被穆員外抽到后五篇中生冷片段，回答不出，這樣豈不之前良好表現(xiàn)都白費(fèi)了.......
穆員外還是有點(diǎn)不信的，于是便對柳寧說道：“如此，老夫便考你一考，如若你通過老夫的考驗(yàn)，那么，你想進(jìn)學(xué)的一切費(fèi)用，老夫便免除了?！?p> 全免，啊哈哈哈哈哈。柳寧聞言，自然是喜不自禁，差點(diǎn)控制不住，興奮的出聲笑了出來。按耐住高興的心情：“請老員外出題?！?p> “既然你說你以學(xué)習(xí)了《論語》前八篇，那么先背誦《里仁》篇吧?！?p> “小子獻(xiàn)丑了?！睂庮D了頓，沉吟片刻：”子曰：里仁為美。擇不處仁，焉得知？子曰：不仁者不可以久處約，不可以長處樂。仁者安仁，知者利仁。子曰：唯仁者能好人，能惡人。子曰：茍志于仁矣，無惡也。