麥克斯韋妖，是在物理學中假想的妖，能探測并控制單個分子的運動，于1871年由英國物理學家詹姆斯·麥克斯韋為了說明違反熱力學第二定律的可能性而設想的。
當時麥克斯韋意識到自然界存在著與熵增加相拮抗的能量控制機制。但他無法清晰地說明這種機制。他只能詼諧地假定一種“妖”，能夠按照某種秩序和規(guī)則把作隨機熱運動的微粒分配到一定的相格里。麥克斯韋妖是耗散結構的一個雛形。
這是第二類永動機的一個范例。
麥克斯韋對Bennett說：“一個絕熱容器被分成相等的兩格，中間是由“妖”控制的一扇小“門”，容器中的空氣分子作無規(guī)則熱運動時會向門上撞擊，“門”可以選擇性的將速度較快的分子放入一格，而較慢的分子放入另一格，這樣，其中的一格就會比另外一格溫度高，可以利用此溫差，驅(qū)動熱機做功。”
Bennett說：“其實，這個妖怪本身也會消耗自身，或者在旋轉(zhuǎn)不同分子的時候也會損耗一些東西?！?p> 麥克斯韋說：“如果有這樣的妖怪，就具備提取能量的能力。我們?nèi)祟惼鋵嵕褪窃诒M可能再制造這么一種妖怪?！?p> Bennett說：“這是一個具有計算功能的機器，不僅僅在空氣流通上。而且在其他無序到有序過程中?！?p> 麥克斯韋說：“要是這么說，人類制造的很多機器，其實就是各種各樣形式的這種妖怪?！?p> Bennett說：“這種妖精具有識別能力，具有控制開關的能力，具有按照邏輯做事的能力。如果這些能力能夠改變熱力學的平衡能力。那就算沒識別能力，控制開關的邏輯能力，按照邏輯做事的能力就是一種可以改變熱力學的能力?！?p> 麥克斯韋說：“是啊，熱力學居然跟信息學成了一回事。以后研究物理的熱力和能量，就需要研究其中的信息結構?！?p> 在1981年，Bennett的論文表明，麥克斯韋妖控制“門”使分子從一格進入另一格中的耗散過程，并不是發(fā)生在衡量過程中，而是發(fā)生在妖的對上個分子判斷“記憶”的去除過程，且這個過程是邏輯不可逆的。