小武兒忙問(wèn)：“三爺！要不您下來(lái)到茶館兒喝杯茶，歇會(huì)兒？”
書生揮揮手道：“罷了！這都快到家了，喝什么茶？趕緊走！”
小武兒點(diǎn)頭道：“是，三爺！”說(shuō)著，他就輕輕揮動(dòng)了一下馬鞭子，駕著轎車向東關(guān)街駛?cè)ァ?p> 東關(guān)街是揚(yáng)州城里一條有年頭兒的老街，如果從大唐淮南節(jié)度使修繕揚(yáng)州城起算，有六百多年了。
這條街從京杭運(yùn)河邊修起，自東向西延伸到城區(qū)，是揚(yáng)州城的水陸交通要沖。
轎車駛近東關(guān)街，迎面是是一座城門。兩重檐門樓，面闊三間，高大巍峨，雕梁畫棟。門頭有石額，鐫刻“東關(guān)”二字。
進(jìn)了東關(guān)城門，就是東關(guān)街了。路面寬闊，可容兩輛馬車并行，全部為長(zhǎng)條板石鋪設(shè)，甚是齊整。
街面上商鋪林立，前店后坊，行當(dāng)齊全。漆器，玉器，珠寶首飾，應(yīng)有盡有，大都是老字號(hào)。
這些店鋪生意興隆，客流如織，再加上運(yùn)送貨物的手推獨(dú)輪車來(lái)往穿梭，使得寬闊的街面也顯得擁堵起來(lái)。
小武兒只得下了轎車，牽著馬慢慢走。
走了一段路，路邊店鋪漸漸稀少，取而代之的是一座座深宅大院。
這里是大明朝揚(yáng)州富商的聚居區(qū)。
其中，有一座豪宅尤為引人注目。
這座豪宅坐北朝南，從左至右共有五路，以火巷相隔。中間三路相通，形成明三暗五的格局。
每路住宅都是五進(jìn)，前后相連。最左最右和中間三路自開(kāi)院門，其余兩路則大門緊閉。
整座豪宅后面，是一個(gè)巨大的后花園。園內(nèi)假山聳立，怪石嶙峋，荷塘垂柳，小橋流水，奇花異草，美不勝收。
花園的后面，則是一個(gè)小土山。山上茂林修竹，一片青翠。
這座豪宅的主人是嘉靖年間的揚(yáng)州大鹽商王世華。
王世華是山西太原府人氏，出身于晉商世家。
王世華家族祖先在山陜一帶經(jīng)商，本來(lái)與這江南之地沒(méi)什么瓜葛。大明朝洪武三年，太祖皇帝為了解決北方邊關(guān)守軍的糧草問(wèn)題，采納山西地方官員的建議，開(kāi)始實(shí)行“開(kāi)中制”。商人可以通過(guò)向邊關(guān)運(yùn)送糧草來(lái)?yè)Q取鹽引，也就是賣鹽許可證，來(lái)做賣鹽的生意。從此，王世華家族就干上了這一行。因?yàn)辂}的生意主要是在江南一帶做，所以王世華家族就與江南之地有了來(lái)往。
最初，王世華家族雖然常往江南一帶跑，但并沒(méi)有在江南定居。因?yàn)樘鎸?shí)行的開(kāi)中制是以糧草為根本的，必須往邊關(guān)輸送糧草才能換取鹽引，所以王世華祖輩是以做糧草的生意為主。
到了弘治年間，朝廷實(shí)行鹽法變革，實(shí)行開(kāi)中折色制。就是將原來(lái)往邊關(guān)輸送糧草換取鹽引，改為到產(chǎn)鹽地直接交納銀兩就可換取鹽引。
如此一來(lái)，只要手里有足夠的銀兩，就可以直接做鹽的生意了。
王世華的父親得知這個(gè)消息，立即把他的四個(gè)兒子，王世榮，王世華，王世富，王世貴，召集起來(lái)商議。
父子們商議的結(jié)果是，做鹽的生意雖然有利可圖，但也有一定的風(fēng)險(xiǎn)，不可孤注一擲。
最后父親決定，由他帶著長(zhǎng)子王世榮繼續(xù)在山陜一帶做糧草的生意，其他三個(gè)兒子到沿海產(chǎn)鹽區(qū)去做鹽的生意。他告誡兒子們要互相幫襯，共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。
他說(shuō)，如果小兒子們做鹽的生意賠了，可以回到老家繼續(xù)做糧草的生意，家鄉(xiāng)父老長(zhǎng)兄決不會(huì)嫌棄。如果小兒子們做鹽的生意發(fā)了財(cái)，也不可忘本，要多在老家置辦產(chǎn)業(yè)。
兒子們對(duì)父親的決定一致?lián)碜o(hù)。
父親還對(duì)小兒子們做鹽生意的事做出了安排。他讓三個(gè)小兒子分別去不同的產(chǎn)鹽區(qū)，這樣既能避免兄弟之間競(jìng)爭(zhēng)，又能化解投資風(fēng)險(xiǎn)，還能互相幫襯。
小兒子們一致贊成。
就這樣，二兒子王世華來(lái)到了揚(yáng)州府，做兩淮鹽區(qū)的生意。三兒子王世富去了杭州府，做兩浙鹽區(qū)的生意。四兒子王世貴去了濟(jì)南府，做山東鹽區(qū)的生意。
這一晃二十多年過(guò)去了。
三個(gè)小兒子在各自的鹽區(qū)把鹽的生意做得風(fēng)生水起，都發(fā)了大財(cái)，成為當(dāng)?shù)財(cái)?shù)一數(shù)二的富商。
而他們的父親和大哥仍然在山西老家做著糧草生意，生意做得不溫不火，日子也過(guò)得平平淡淡。
但小兒子們沒(méi)有忘記父親的教誨，他們沒(méi)有忘本，每年都要往老家輸送很多銀兩。他們知道，當(dāng)初如果沒(méi)有父親給他們的大筆銀兩做本錢，他們做鹽的生意不可能發(fā)展那么快。正所謂“長(zhǎng)袖善舞，多錢善賈”嘛。
父親對(duì)小兒子們的表現(xiàn)很是滿意。他用小兒子們輸送回來(lái)的銀兩，在老家給他們各自建了一所大宅院，還給他們每人娶了一房妻子。
為娶妻的事情，小兒子們和父親發(fā)生了一點(diǎn)小小的爭(zhēng)執(zhí)。
小兒子們年紀(jì)輕輕就出門在外做生意，都不愿意在老家娶妻。一來(lái)，他們覺(jué)得要在老家娶妻，就可能會(huì)時(shí)常兩地分居。二來(lái)，他們覺(jué)得外地的女子更俊俏些。
而父親則認(rèn)為，如果小兒子在外地娶妻，很可能忘掉家鄉(xiāng)的父老鄉(xiāng)親，這是他不能接受的。至于外地的女子俊俏不俊俏，在他看來(lái)無(wú)關(guān)緊要，娶妻最重要的是人品要可靠，從這一點(diǎn)上來(lái)說(shuō)，還是老家的女子知根知底。
父親和小兒子各抒己見(jiàn)，互不相讓。
最后是大哥出來(lái)解開(kāi)了這個(gè)疙瘩。
大哥先問(wèn)父親，如果弟弟們?nèi)⑵拗?，還想納一兩個(gè)小妾，您同意嗎？
父親先是一愣，然后很爽快地說(shuō)，只要是正經(jīng)女孩子，納個(gè)把小妾也無(wú)所謂！納個(gè)小妾可以多生兒子嘛！
大哥笑道，這就好辦了！他對(duì)三個(gè)弟弟說(shuō)，這么著吧，娶妻的事情，你們都聽(tīng)父親的！就在老家找個(gè)本地女子為妻，并且在老家成家！你們?cè)谕饨?jīng)商，如果看上了哪個(gè)俊俏女子，可以納她為妾，在外地再安一個(gè)小家！
三個(gè)弟弟一合計(jì)，覺(jué)得這樣也未嘗不可，就是怕娶的妻子不樂(lè)意。
大哥說(shuō)，這好辦，你們?nèi)⑵薜臅r(shí)候就跟人家說(shuō)明白不就行了？如果她愿意，你們就娶，她要是不愿意，你們?cè)僬覄e人就是了！