袁夢離家的這幾個月，袁老爺?shù)娜兆涌刹缓眠^。袁太太不再像以前那樣，每天對他噓寒問暖，軟語溫存，變得心事重重，默不作聲，還動不動就當(dāng)著他的面抹眼淚，弄得他心亂如麻。
吳媽做的菜也不像以前那樣可口，不是放了太多的鹽，就是鹽放少了寡淡無味，有時辣得不能入口，有時連米飯也煮得焦焦糊糊的……好像袁夢一走，就把她的魂也帶走了，做什么都沒有了心思。
翠翠這個小丫頭也沒有了以前的那股機靈勁，總愛撅著嘴，哭喪著一張小臉，好像受了多大委曲似的。沒事的時候就朗誦《訓(xùn)蒙文》，一遍又一遍。
這不，剛做完家事，又在走廊大聲朗誦起來“……親所好，力為具。親所惡，謹為去。身有傷，貽親憂。德有傷，貽親羞。親愛我，孝何難。親憎我，孝方賢。親有過，諫使更。怡吾色，柔吾聲。諫不入，悅復(fù)諫。號泣隨，撻無怨”……
袁老爺終于忍不住了，走過去對翠翠說：“翠翠，你這是念第幾百遍了？怎么不覺得厭煩！”
翠翠認真地說：“老爺，我雖識得這些字，可是不明白其中的意思。少爺說了，‘書讀百遍，其義自見’。我自然要一遍又一遍地讀了，直到弄明白為止。”
袁老爺啼笑皆非，說：“你不明白，可以來問我。這幾句的意思是——父母親所喜好的東西，做子女的應(yīng)盡力準備齊全；父母厭惡的事情，要小心謹慎去除。要愛護自己的身體，不要使之受到傷害，讓父母憂慮。要注重自己的品格修養(yǎng)，不可以做出有違道德的事情，讓父母蒙羞。”
“當(dāng)父母喜愛我們時，孝順不難做到；當(dāng)父母不喜歡我們時，或者管教過于嚴厲時，我們一樣孝順，而且還能反省自己，體會父母心意，努力改過并做得更好，這樣的孝順才最為難能可貴。”
“父母有過錯，應(yīng)規(guī)勸使之改正。勸導(dǎo)時態(tài)度要誠懇，聲音需柔和，和顏悅色。如果父母不聽規(guī)勸，尋適當(dāng)時機再繼續(xù)勸導(dǎo)；若父母仍不接受，我們要……”
說到這里，袁老爺似乎想起什么，不覺長嘆一口氣，拂袖而去。留下翠翠在那里自言自語：“等少爺回來，他還要教我《詩經(jīng)》、《論語》！可是，少爺什么時候回來呢……”
袁老爺一邊走著，一邊在心里犯起嘀咕：往年的這個時候，云華早已是北風(fēng)呼嘯，天寒地凍，今年已經(jīng)快到臘月了，不但北風(fēng)遲遲不肯光顧，氣溫絲毫沒有下降的趨勢，天氣反而如初春一般時而清涼舒適，陽光明媚；時而陰雨綿綿，濕氣逼人。古人云：天生異相，必出妖孽。這以后的日子只怕要不太平了！
剛走到前院，只見小黑急沖沖埋頭跑過來，差點跟袁老爺撞個正著。袁老爺吃了一大驚，小黑更是嚇得變了臉色，兩腿一軟跪下了。
袁老爺呵斥道：“你這鬼急忙慌的，要趕去做甚？”
小黑也不說話，只管用手護住懷里揣著的一個物件。
袁老爺看他懷里鼓鼓的，就問：“那是什么？”
小黑先是吱吱唔唔，見袁老爺?shù)呐鹪綗酵?，這才掏出那個油紙包著的物件，囁嚅著說：“就，就是一些吃食……”
“快打開！”袁老爺下令道。
小黑只好打開那個油紙包，袁老爺一看，原來是幾個白面饅頭，還有幾塊鹵牛肉。
“你偷這些吃食要做什么去？”袁老爺不解道。
“不是偷的！”小黑忙辯解道，“這是我和阿德他們每頓少吃幾口省下的……聽說少爺在外面頓頓粗糧咸菜，還常常吃不飽，人瘦得脫了相，走路都直打飄！我們不愿看他餓死，就湊了點吃食去接濟他——”
“胡說！”袁老爺氣憤憤地打斷小黑的話，“他一個大少爺，用得著你們這些下人去接濟嗎？還不快滾！”
小黑忙連應(yīng)幾聲溜走了，留下袁老爺一個人在那里氣得胡子亂顫。
“別以為我好糊弄！你們那點鬼心思我還能不清楚！說不定就是事先串通好，故意來激我的，我才不會上你們的當(dāng)！”
想到這里，他深吸一口氣，正一正臉色，又撣撣綢衫，大步朝大門口走去。
沒曾想剛走出大門沒幾步，袁老爺就看見羅老爺迎面朝他走來。袁老爺本能地一低頭，打算像前幾次那樣裝作沒瞧見，然后默默走開。因為袁夢拒婚一事，他自覺對羅老爺有所虧欠，心里一直惴惴難安。羅老爺似乎心里也有怨氣，每次碰到他都是一臉怒容，更是讓他慚愧得無地自容?？梢妰号际莻?，連累得相交多年摯友也變得疏遠至此。
沒想到羅老爺大大方方走過來，招呼道——“袁兄！”同時脫帽鞠躬，臉上掛著拔云現(xiàn)日般的笑容。
袁老爺先是一愣，很快回過神來，也面露笑容，迎上去鞠躬回禮，招呼道——“羅兄！”
他們寒暄了幾句，很快談笑風(fēng)生起來，就像兩家之間什么事情都沒有發(fā)生過一樣。接著羅老爺提議去一品軒喝茶聽曲，袁老爺欣然從命。
消除了與羅家之間的芥蒂，袁老爺心結(jié)稍解。他自然想不到，羅老爺?shù)膽B(tài)度突然發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)彎，這背后全是秀桔的功勞。不料沒過幾日，又有壞消息傳來。
警察局查封了聚珍樓，還帶走了一個掌柜，幾名伙計，理由是聚珍樓的員工尋釁滋事，擾亂治安。袁老爺趕到聚珍樓，發(fā)現(xiàn)大門已經(jīng)被貼上封條，被驅(qū)趕出來的食客，還有湊熱鬧的行人團團圍聚在門口，指指點點，議論紛紛。
袁老爺忙招集來幾個管事的掌柜了解情況，才知道事情的起因竟是伙計桂生手里的一壺茶：就在幾個時辰前，有一桌客人點了長嘴壺茶，桂生上茶的時候，不小心將茶水濺到客人身上，那客人暴怒起來，指著桂生一通大罵還嫌不夠，又揪著桂生的衣領(lǐng)啪啪扇起耳光來。
幾個上菜的伙計看不下去，就上來勸和，沒想到被那桌客人當(dāng)成是來幫忙助陣的，便也聚攏過來，出言挑釁，兩群人很快拉扯在一起。不知是誰先動了手，拉扯就發(fā)展成了混戰(zhàn)，碗碟被當(dāng)成武器扔來摔去，幾張餐桌被掀翻，飯菜湯汁灑散一地，到處一片狼藉。到后來場面更加失控，有人甚至將椅子砸向墻壁窗戶，木條碎塊掉落街邊，竟將路上的行人砸傷。
正打得起勁，不知是有人報了警，還是在附近當(dāng)值的巡警聽到了風(fēng)聲，總之，警察很快趕了過來，凡是參與了斗毆的人都被帶走，當(dāng)值的周掌柜也被帶走問話。
袁老爺了解完事情的來龍去脈之后，沉吟著背起手來回踱步。自打從父親手里接管過聚珍堂的生意，袁老爺也經(jīng)歷過一些風(fēng)浪，由于處理得當(dāng)，最后都化險為夷，這樣的打砸事件也并非沒發(fā)生過，但聚珍堂因此被查封——這種情況他還是破天荒頭一回遇到。
“桂生做事向來穩(wěn)重，今日怎么也變得毛躁起來！”一個姓趙的掌柜不解道。
“誰還沒有個失手的時候！”不知是誰嘀咕了一句，“要怪就怪那個客人太蠻狠不講理……”
“住嘴！”袁老爺呵斥道，“哪有自己做錯了事，反倒怪罪客人的道理！我看都是你們平日疏于管教，縱得手下的人既無能耐又無德行！他們有錯自然要重懲的，你們也逃不過，扣你們半年薪水，可有誰不服？”
眾掌柜斂聲屏息，連連點頭。
袁老爺嘆了口氣，心想，袁家世代信奉儒商之道，向來遵紀守法，不惹事端。這些年生意做得順利，疏于打點關(guān)系，我年歲漸長，精神一年不如一年，已經(jīng)與官府警局少有往來，現(xiàn)在出了這樣的事，竟不知該從何處入手……
正一籌莫展之時，只見周掌柜急沖沖跑了進來，叫了聲“老爺”！大家看到他，臉上都露出又驚又喜的表情。
“你怎么這么快就回來了？”袁老爺也覺得有些意外。
周掌柜就把事情的經(jīng)過一五一十地講給他聽。原來他被帶到警察局后，一位威風(fēng)八面警長正對他進行詢問時，突然有電話打來找他。他接完電話后，態(tài)度完全變了，臉上堆著笑，滿口說“誤會了誤會了”，當(dāng)場釋放了所有的伙計，命人去聚珍堂拆了封條，還一路恭敬地將他送到警局門口。
“接了個電話？”袁老爺一頭霧水，“誰給他打了個電話？”
周掌柜壓低聲音說：“臨走前，警長問了我一句，你們家少爺是不是阮家的未來女婿？我猜，這個神秘人家應(yīng)該與阮寒山有關(guān)！”
“哦……”袁老爺長吁了一口氣，心想，能讓警長都敬他三分的，也只有阮寒山了！
到了第二年春天，天氣依然出奇地反常古怪，時冷時熱，變化不定，天空總是遍布青灰色的云朵，陰沉得嚇人，好象老天爺在提醒大家，人間將有不幸的事情發(fā)生。果然，很多人適應(yīng)不了這種冷暖不定的天氣，紛紛染上一種肺病。他們先是咳嗽，咽喉腫痛，繼而發(fā)熱，渾身酸痛，嚴重的呼吸困難，咳血，甚至死亡。
明軒學(xué)校的十幾個學(xué)生也被傳染。袁夢忙通知了心素，讓她留在家中靜養(yǎng)，不要離開園子半步，又不顧心素的勸阻，回到學(xué)校照顧這些孩子。這些孩子個個家境貧寒，付不起醫(yī)藥費，袁太太的私房錢就在此時派上了用場。袁夢給他們請大夫，買藥，買營養(yǎng)品，忙得連軸轉(zhuǎn)。錢漸漸地花光了，袁夢眼看著孩子們一個個脫離了危險，恢復(fù)了生氣，自己卻一下子病倒了。
下午四點鐘的時候，秀桔又到小屋去給袁夢做飯。她驚奇地發(fā)現(xiàn)，小屋的門沒有鎖，只是虛掩著。她推開門走進去，發(fā)現(xiàn)昨天做的飯菜還原封未動地擺在小方桌上。
難道夢哥哥昨晚沒有回來？不對，我離開的時候明明上了鎖的。
秀桔正胡亂猜測著，一陣劇烈的咳嗽聲引起了她的注意，她走到床邊，撩起綴滿補丁的蚊帳，只見袁夢滿頭大汗地仰臥在床上，呼吸急促，臉色青白。她用顫抖的手摸了摸袁夢的額頭，那種灼人的熱度令她差點叫出來聲來。
“夢哥哥，你這是怎么了！”秀桔膽戰(zhàn)心驚地搖了搖袁夢的胳膊，袁夢咳得更厲害了，幾乎喘不過氣來。秀桔正要幫他擦汗，袁夢一把抓住她的手，連聲叫道：
“心素！心素！你來了！太好了，太好了！你知道我有多想你，有多愛你?。 ?p> 秀桔的心一陣狂跳，眼眶一熱，幾乎要落下淚來。她帶著哭腔說道：“夢哥哥，你別害怕，我馬上去找大夫！”說完，飛快地跑出屋去。
秀桔還沒跑出巷子，便碰上了出來打水的珠珠。珠珠看見秀桔一副火急火燎的樣子，忙問道：“秀桔，出什么事了？”
秀桔氣喘吁吁地把情況對珠珠說了，珠珠果斷地說：“秀桔，我們分頭行動吧！你回去照顧袁夢，我去找大夫。”
秀桔想了想，覺得這個辦法很好，此時的袁夢最需要的就是別人的照顧。她接過珠珠手里的木桶，目送珠珠的背影消失在小巷深處，這才折回袁夢的小屋。
大夫一邊給袁夢號脈，一邊連連搖頭。秀桔忙問道：“大夫，他怎么樣了！怎么樣了！”珠珠也急切地等著大夫說出診斷結(jié)果。
大夫號完脈，神情凝重。他仔細地用秀桔倒的熱水洗手，一邊說：“這位年青人得的是傳染病，你們照顧他的時候一定要小心?。 ?p> 秀桔急得幾乎要落下淚來，她啞聲說道：“大夫，我只想知道他現(xiàn)在到底怎么樣了！他危險嗎？他會死掉嗎？”
大夫沉呤片刻，說：“如果治療及時，一般是沒有什么危險的。只是這位年青人的病延誤了幾天，又過于勞累，傷及根本，能不能治好，就要看他的造化了。”
他掃了一眼屋子里簡陋寒酸的陳設(shè)，嘆了口氣，繼續(xù)說道：“我先寫個藥方，你們想辦法把藥抓來，最好再買些滋補品！”
秀桔撲通一聲跪在大夫跟前，流著淚苦苦哀求：“大夫，你一定要把夢哥哥救活！我們有錢！我家是開綢緞莊的，夢哥哥是聚珍堂的小少爺！我們不在乎花多少錢！你要多少錢都行，只要能救活夢哥哥！”
大夫忙把秀桔扶起來：“姑娘，你哥哥的病不能再拖下去了！我雖然給他開了藥，但吃藥還不是最重要的。這間屋子通風(fēng)不暢，又冷又潮，根本不適合養(yǎng)病。你們要想辦法把他搬出去，盡量讓他住得舒服一些，吃得好一些，他才有力量同病魔作戰(zhàn)。他那么年青，那么健壯，說不定真能挺過來?！?p> 秀桔和珠珠這才松了一口氣。大夫臨走的時候，突然想起什么，滿臉困惑地問珠珠：
“姑娘，在我們云華，聚珍堂的袁家可謂誰人不知誰人不曉！雖然比不上阮家那么財大氣粗，但畢竟也是殷實人家，他家小少爺怎么會淪落到這般田地？”
珠珠回頭看了一眼正在為袁夢擦汗的秀桔，低促地說道：“為了愛情！”
大夫恍然大悟，嘆道：“原來如此！為了愛情可以拋棄金錢，拋棄地位，拋棄一切！只有像你們這樣的年青人才有這么大的勇氣??！”
秀桔失魂落魂地走進袁太太的房間，叫了聲“伯母”便一頭扎進袁太太的懷里，失聲痛哭起來。
袁太太又驚又疑，摟住秀桔勸她道：“別哭了，秀桔！告訴伯母，是誰欺負你了？我來替你出氣。”
秀桔一聽，哭得更傷心了，好半天才強忍住眼淚，抽抽噎噎地說：“伯母，夢哥哥病了，病得很重！大夫說他的處境很危險，還說他很可能挺不過去了！”
“真的？”袁太太驚叫起來，她見秀桔肯定地點了點頭，頓時臉色一變，昏死了過去。
“伯母！伯母！您醒醒，醒醒??！”秀桔哭喊起來。
吳媽，翠翠，負責(zé)看守袁太太的工人們聞訊趕來，圍住袁太太叫的叫，哭的哭，亂作一團。正在書房看書的袁老爺被驚動了，他大步走進袁太太的房間，正要向阿德詢問究竟的時候，袁太太終于在大伙的呼喚下悠悠地蘇醒過來。
“碧芝，你怎么啦？”袁老爺俯下身去關(guān)切地問道。
袁太太一時說不出話來，翠翠帶著哭腔說道：“太太聽秀桔小姐說少爺病得快活不成了，一時氣急攻心，就昏死了過去?！?p> 袁老爺手中的墨玉煙斗“啪”的一聲掉在地上，摔得粉碎。他扳過秀桔的肩膀，一雙眼睛噴著火：“秀桔，這是真的嗎？是真的嗎？”
秀桔淚眼朦朧地點點頭。袁老爺頹然站起來，轉(zhuǎn)過身，緩緩向前走了幾步，剛才還健步如飛的他竟變得有些腳步蹣跚了，挺得筆直的腰也陡然駝了下去。他雙目失神地盯住某一個方向，喃喃自語道：
“這不是真的，不是真的！他還那么年青，那么健壯，怎么會說病就病倒了呢！”
“老爺！”袁太太哭道：“我們快去把可憐的夢兒接回來吧，大夫說他的病不能再拖下去了！我們把他接回來，給他請最好的大夫，抓最好的藥，煲人參湯燕窩粥給他滋補身體，他一定會好起來的，一定會好起來的！是不是，秀桔！”
秀桔含淚點頭，袁老爺雙眉緊蹙，沉呤不語。表面上，他沒有流淚，沒有呼喊，也沒有立刻沖出家門趕到兒子身邊，其實，他的心在流淚，他的心在呼喊，他的心早已飛到兒子身邊——夢兒畢竟是他唯一的兒子，他盼了二十年才得到的掌上明珠?。?