“夏蟲大人，您說這是我的陽臺？”馬克臉上寫滿了不可思議。
“馬克會長，”夏蟲看著眼前的街道，問道：“難道你不喜歡這里嗎？”
“啊，不，我當然喜歡，只是這樣美觀的房屋，絕佳的地理位置，恐怕價格不菲吧？”馬克有些擔憂，畢竟，天上不會白白掉餡餅。
“放心，沼澤鎮(zhèn)現(xiàn)在的房價還很便宜，就算你……20個金幣好了。不過，你可得替我多發(fā)幾份邀請函，好好吹捧呀?！?p> “哦，好，沒問題。沼澤鎮(zhèn)這樣棒，一定會有許多人愿意過來瞧瞧的！”
“對了，作為老朋友，我還在攤位規(guī)劃的時候特意為你留了個位置，你想怎么用都行?！?p> “大人實在是太客氣了。”
“馬克，事實上我非常認可你，”夏蟲笑了起來，他省去了對方的身份，反而以一種私人朋友的口氣說道：“公平公正，你對沼澤鎮(zhèn)的幫助，我都牢記在心中。”
“夏蟲大人，您過譽了，誠信是我經(jīng)商的原則?！?p> “當然，”夏蟲凝視著馬克，鄭重其事地說道：“但感恩是沼澤鎮(zhèn)的原則。好了，馬克，趁著時候還早，在你的辦公室里好好休息一下吧。我晚些時候來接你。”
“感謝您，大人?！瘪R克由衷的贊嘆道。
夏蟲出了門，正巧遇見愛麗絲，她完成了烤制，托著一整籃子新出爐的面包。他拿了一個，還熱乎乎的。
“味道不錯，看起來你的火球術使用得越來越好了?！?p> “多虧了大人的指點?！睈埯惤z先笑著贊美了一句，然后側臉努了努嘴，問道：“馬克會長怎么說？”
“出乎意料，那個老頭竟然怕我拿房子坑他。還好我及時轉(zhuǎn)換思路，假裝推銷，把房子賣給了他?！毕南x咬了一口面包，只覺得蓬松又柔軟，細細咀嚼，有一股淡淡的甜味。
“嘻嘻，肯定是大人太會說了?！?p> “你這樣說，讓我覺得自己很奸詐?？龋艺ズ桶≌勔徽?，可以幫我叫拜倫和黛西來領主府嗎？”
“哦，好的。”
愛麗絲微微欠身，去找拜倫兩人。
夏蟲大步流星，跨入了領主府，徑直前往艾隆的書房。
“談得怎么樣？”艾隆正站在一塊獸皮地圖前，仔細查看。
“馬克已經(jīng)動心了，”夏蟲往他的大沙發(fā)上一躺，翹起腿來，咧嘴笑道：“現(xiàn)在該考慮如何吸引住那些前來參觀的商人了。”
艾隆回過身去，一邊思考，一邊用手指在地圖上劃來劃去。
“你在做什么？”夏蟲好奇道。
“你弄得這個地圖非常詳細，比我見過的任何一幅地圖都要詳細。我在想，是不是有可能創(chuàng)造出沼澤鎮(zhèn)的優(yōu)勢，讓商人們改換路線，不走原來的商道。”
“商道？什么商道？”
“在各個國家，商隊都會沿著一條特定的道路行進，把上一個城鎮(zhèn)的特產(chǎn)帶往下一個城鎮(zhèn)。這些特定道路是受到巡邏兵保護的，遇到強盜的幾率非常小。商人們把這一類道路叫做商道。”
“是誰規(guī)定的？”
“每個領主都會加強商道和巡邏隊的建設，想盡辦法把商隊引導到自己的城鎮(zhèn)去，因為那代表著繁榮和稅收?！?p> “也就是說，這事兒歸你管？”夏蟲眼睛亮了起來，“那你趕緊劃條道，讓他們走這邊。我也就不用費勁巴力地算計他們了?！?p> “不，”艾隆搖了搖頭，解釋道：“我是被放逐者，不但沒有資格進入烈火帝國境內(nèi)，開拓期間的領主權力也不完整。以我現(xiàn)在的權力，只能建立守衛(wèi)隊，不能建立巡邏隊，保護不了商道?！?p> “抱歉，我不知道你這么憋屈。那你剛剛說‘改換路線’的意思是？”
艾隆拉起懶洋洋的夏蟲，來到地圖前，指著默克鎮(zhèn)說道：“你瞧，默克鎮(zhèn)作為出境前的最后一個補給點，每年都會通過大量的跨境商隊。要知道，跨國交易需要走非常遙遠的路途，如果沒有必要，商隊不會輕易該換路線?！?p> “所以呢？”
“大人，領主?！?p> “大大大……大人，領領……領主?！?p> 恰巧這個時候，拜倫與黛西來到了書房。
愛麗絲將兩人帶到地方，一邊退出書房一邊道：“你們聊，我去準備晚飯?！?p> 艾隆笑著問拜倫：“拜倫，我問你個問題。如果是你，出了默克鎮(zhèn)，按照常規(guī)路線，會先往哪里去？”
“那那……那還用問嗎？當……當然是咱們東……東南邊的自由城。”
夏蟲奇怪道：“為什么呢？”
“因為要……要雇傭傭兵，守……守護貨物??！”
“沒錯，雖然跨國商道有跨國巡邏隊，但他們對抗普通匪盜還行，一遇著掠奪團，就只能繞著走?！?p> “掠奪團？是因為武力不敵嗎？”夏蟲忽然想起了黛西提到過的狂沙掠奪團。
“只是其中一個原因，另一個原因是這些掠奪團的背后，都有王公貴族撐腰。他們專門襲擊過路商隊，損害他國利益，并求得利?！?p> “是的，這是一個公開的秘密。”黛西贊同道。
“烈火帝國尚武，厲害的人都去當兵做官了，做傭兵的人反而水平不如其他國家，護衛(wèi)不了跨國商隊，因此他們都是先往自由城去的?！卑〉氖种笍哪随?zhèn)一直向左下方劃去，戳到一片空白處，又用另一只手橫著劃了一條線，拉到沼澤鎮(zhèn)，說道：“看出來了嗎？沼澤鎮(zhèn)，距離這條商道，就只有三十里而已。”
“原來如此，你想讓跨國商隊繞道沼澤鎮(zhèn)，不但能買賣貨物，還能雇傭傭兵?！?p> “是的，我曾經(jīng)聽商業(yè)大臣說過，跨國商隊主要向其他國家輸出烈酒、糧食、魔獸原材料、干海鮮四類貨物，除自由城的少量貨物交換外，烈酒和糧食主要出口狂沙帝國，魔獸原材料和干海鮮主要出口颶風帝國。至于魔獸森林另一端的神圣帝國，以及更遙遠的天水帝國和冰霜帝國，我們國家的商隊很少前往。如果商隊不再繞道自由城，而選擇在沼澤鎮(zhèn)雇傭傭兵，那么我們就會成為唯一一個境外補給點和交易點，取代默克城的重要地位。”
“也就是說，商業(yè)城鎮(zhèn)的發(fā)展，其實離不開傭兵？”
“沒錯?！?p> “那么黛西，如果你是個傭兵，為什么搬來沼澤鎮(zhèn)呢？”
“這住得舒服，能做任務……還有……好裝備和神奇的藥劑？”
“環(huán)境，任務，裝備，藥劑？對了，一說起裝備，我就想起了鑲嵌技術。你們知道煉金術師這個職業(yè)嗎？”
“當然，”黛西贊嘆道：“那可是每一個傭兵都希望結交的職業(yè)吶！”
“商……商人也不……不例外。煉金術……術師，簡直就是送……送錢的人。”
“煉金術師都會干什么？”
“合成物品，以及將珍惜物品鑲嵌進裝備中?！卑《⒅南x笑道，看得他直發(fā)毛，仿佛被貓盯上的老鼠。
“合成物品？”
“是的，只有精神控制力非常強大的魔法師，才能成為煉金術師，他們可以將原材料直接合成裝備，還能把珍貴物品與裝備結合，呈現(xiàn)特殊效果，外界稱之為鑲嵌?！摈煳鹘忉尩?。
“難怪馬克以為我還是個煉金術師?！?p> “大人，您或許沒有使用煉金術師的傳統(tǒng)方法，但您的確將物品與裝備結合在一起，并得到了相應效果。不論從任何角度來說，這都是鑲嵌無疑。從我一拿到水鼠劍，就知道大人有多厲害了?！?p> “是嗎？”夏蟲腦筋轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，忽然點頭道：“那么等馬克走了，咱們就去自由城做點厲害的事兒，廣而告之一下吧！”