開春之后，細雨綿綿，后宮有不少嬌弱的花卉需要呵護，采薇等人忙碌于各宮花壇，也看多了宮中的人情冷暖，拜高踩低。吳皇后寬容，鳳梧宮的植物又多為富貴竹之類，較易打理，司苑局的宮女更愿意去。至于麟趾宮，這些天索倫貴妃心情不佳，一不小心就沖撞了，大家便都推搡著不愿去，最后這活就落在了采薇和芳蕊身上了。
麟趾宮的前院空闊，東西花壇里種滿了虞美人花。此花喜歡充足的陽光，不耐濕熱，但近日多雨水，許多花朵都凋謝了。采薇和芳蕊將新培育的虞美人花替換舊花，也是一項費時費力的活兒。
這日是五月十五，難得的大晴天，到了晚上，更是一輪皓月當空，繁星點綴。月華如細紗，溫柔地照拂在麟趾宮。
芳蕊蹲在花壇里，捶了捶肩膀，小聲地說：“傅姐姐，今晚應(yīng)該可以完工了吧。”
采薇忙著手里的活，說：“差不多了?！?p> 芳蕊暗自松了口氣，說：“老天保佑，可以早點回司苑局吧?！?p> 采薇問道：“怎么了，你這副模樣？”
芳蕊小聲地說道：“剛才又有小太監(jiān)不知何事觸怒貴妃，拖到后院挨板子呢。麟趾宮本該蘭芯她們管的，硬是推給了我們……”
“噓！”采薇打斷了她，朝她擠眼，說：“別說了，有人過來了。”
兩人連忙低頭干活，眼角卻見麟趾宮的大宮女伊娜從正殿出來，徑直朝東配殿而去。伊娜掀了簾子，朝悅?cè)萑A說道：“悅小主，貴妃娘娘請您過去一敘。”
“現(xiàn)在嗎？”悅?cè)萑A瞧了眼天色暗沉，應(yīng)該是入寢的時辰了。
“對，快點吧，娘娘等著呢?！币聊忍袅颂粞郏叽僦?。
悅?cè)萑A分位比貴妃低了許多，索倫貴妃又是一宮主位，容不得她不去。她整了整衣裳，帶著如茉就往正殿去了。
索倫貴妃坐在窗邊的軟榻上，見伊娜她們打著簾子進來，便朝悅?cè)萑A說道：“容華妹妹，過來坐啊?！?p> “給貴妃娘娘請安?！睈?cè)萑A合規(guī)合矩地行禮，方在貴妃對面坐下。
房中燃著百合香，淡淡的，最是好聞了。但案幾上卻擺放著一壺酒，濃郁的酒香將百合香壓了下去，兩者氣味相沖，反而有些刺鼻了。
索倫貴妃眼神有些迷離，像是飲了不少酒，她笑睨著悅?cè)萑A，說：“來，陪本宮喝一杯。”
悅?cè)萑A低眉順目地說：“娘娘，宮中有規(guī)矩，嬪妃……”
“什么規(guī)矩？”索倫貴妃眉頭一皺，臉上多了幾分怒氣，說：“別跟本宮講規(guī)矩。本宮千里迢迢而來，不是來跟你講什么規(guī)矩的。怎么？這酒你跟皇上喝得？跟本宮就喝不得了？”
“臣妾不敢?！?p> “不敢，那就喝?！彼鱾愘F妃命伊娜取了琥珀大碗，將酒倒?jié)M，足足有半斤之多，她嘴角輕蔑地一笑，說：“我們鄂爾斯人最是直爽，大口喝酒大口吃肉，不像你們中原的人，只會在背地里使絆子，做些見不得人的勾當。”
悅?cè)萑A見那一碗酒，心中怯怯，低頭說：“貴妃娘娘，臣妾不勝酒力……”
“干了這碗，”索倫貴妃湊過來，眼神凌厲地看著她，說：“是你自己喝，還是要本宮找人幫你？”
悅?cè)萑A端起酒碗，喝了一小口，濃烈的酒精讓她不由地皺眉。要是這一碗喝下去，非得醉死不可。
如茉挺身護主，跪地說道：“貴妃娘娘，我家小主身子不適，是不是可以改日再陪娘娘喝酒？”
索倫貴妃拍了案幾，怒道：“你是什么東西，這里有你說話的份嗎？連你這個奴才也想欺負到本宮頭上嗎？伊娜，將她拖下去，看著就礙眼?！?p> “是。”伊娜雖是女子，力氣卻大得很，拽著如茉就一路拖到了院子里，又轉(zhuǎn)身將殿門關(guān)上。
悅?cè)萑A只身在內(nèi)，無人可以依靠，只能跪地求饒：“臣妾知錯了，求娘娘開恩，這一碗實在不能喝啊?！?p> “扭扭捏捏，本宮看著就來氣，”索倫貴妃朝伊娜使了個眼色，說：“把酒給她灌下去?！?p> 悅?cè)萑A掙扎著說：“娘娘，你不能這樣！臣妾是皇上親封的嬪妃，您就不怕交待不過去嗎？”
索倫貴妃嗤笑說：“有什么不能交待的？本宮興致所至，邀悅?cè)萑A喝酒談心，不料貪杯多飲而已。伊娜，灌！”
伊娜拽著悅?cè)萑A，將碗里的酒灌下去。悅?cè)萑A胡亂地反抗，大部分酒順著她的領(lǐng)口傾倒，濕了整片的衣衫。索倫貴妃愈發(fā)生氣，干脆將整壺酒給伊娜，對準她的喉嚨灌進去。掙扎聲，呼喊聲，反而引得索倫貴妃哈哈大笑。
門外的如茉聽到動靜，急得直跺腳，這么下去，悅?cè)萑A恐怕會沒命的啊。如茉想著，眼下只有皇上和皇后能救她家主子了。今兒是十五，皇上應(yīng)該在鳳梧宮過夜，只是麟趾宮大門緊閉，更不會放她出去。
如茉只能求著平日里還算交好的小太監(jiān)，說：“公公，求你了，幫我開個門吧?！?p> 小太監(jiān)卻躲得遠遠的，說：“姑娘，饒了奴才吧，誰敢惹貴妃娘娘啊?！?p> 如茉急得在院子里哭，麟趾宮的太監(jiān)宮女索性都躲遠了，免得惹是非。芳蕊看在眼里，心頭也焦急了，朝采薇小聲說道：“傅姐姐，萬一出事了怎么辦??？”
采薇一臉鎮(zhèn)定，說：“什么怎么辦？我們干自己的活，閑事莫管，與我們有什么相干。再說了，她們是主子娘娘，我們不過是奴才，想幫也幫不了啊?！?p> “哦?！狈既镆膊辉傺哉Z，專心干手上的活。
采薇看了眼緊閉的正殿，里頭的動靜越來越小，恐怕悅?cè)萑A是扛不住了。她想了想，將花壇里的花鋤收拾起來，朝芳蕊說道：“好了，我們回去吧。”
芳蕊疑惑地說：“不是說今天要干完的嗎？這里還有一小塊沒弄好呢?！?p> 采薇拉起她，說：“這么一小塊也看不出來了，麟趾宮現(xiàn)在是個是非地，趕緊走吧?！?p> 聽著頗有道理，而且可以早些回去歇息。芳蕊連忙收拾好，一刻不停地跟著采薇從麟趾宮的后門出去。守在后門的小太監(jiān)是新來的，問了幾句就替她們開了門。
芳蕊出了宮門，如臨大赦，舒了口氣說：“總算平安無事地出來了。”忽地，她驚呼道：“不好了，我們好像落下了一個挎籃子，還有好些東西在里面呢，怎么辦？”
采薇云淡風輕地說：“出都出來了，等明天天亮了再說吧。得空了，再取回來就是了?！?p> 芳蕊疑問道：“傅姐姐，你是故意落下的吧？”
“我為什么要故意落下？”采薇拉著她，繼續(xù)走在寂寥的宮道上。
“為了幫悅?cè)萑A啊。”芳蕊忽然想明白了，笑說：“傅姐姐將東西留下，剛才那個姑娘就可謊稱是司苑局的花匠，后院的小太監(jiān)又是生面孔，說不定能蒙混出去?！?p> 采薇呵呵笑了，也不承認，說：“別瞎想了，我真的是忘記遺落了而已。聽天由命，我們幫不了任何人，但求顧好自己就夠了。今晚的事情，我們只當眼瞎耳聾，什么也不知情，知道嗎？”
芳蕊點點頭，說：“以為當上主子，這日子能過得舒坦些，如今看來，有時候還不如我們這些奴才呢?！?p> 說著，兩人加快腳步，消失在這寂寞長夜里。