經過近兩年的準備，漢武帝于天漢4年春，公元前97年，再次發(fā)動了對匈奴的戰(zhàn)事。這次，皇帝做了充足的部署，分別派遣貳師將軍李廣利，率領騎兵六萬、步兵七萬，出河套地區(qū)的朔方城，進擊匈奴；強弩都尉路博德，率領萬余人，出河西走廊地區(qū)，與貳師將軍李廣利會合；游擊將軍韓悅，率領步兵三萬人，出五原郡進擊匈奴；因杅將軍公孫敖，率領騎兵一萬，步兵三萬人，出雁門郡。漢匈之戰(zhàn)，是漢武帝時期一貫的政策，漢武帝的想法是，借助于漢帝國強大的國力，徹底地消滅，北方游牧民族匈奴的威脅，這也是為什么在之前，漢武帝并不接受，匈奴提出的和親要求的原因。而這一次的對匈奴用兵，卻牽掛著皇帝，另外一件事，就是漢武帝希望，公孫敖能夠深入匈奴，迎回已經投降匈奴的李陵。由此，不難看出，漢武帝對之前的那場戰(zhàn)事，也是多有反省。
但是，戰(zhàn)事并沒有像，漢武帝預期的那樣順利。貳師將軍李廣利，與匈奴單于的主力，合戰(zhàn)了十余日，雙方互有死傷后，李廣利返回漢廷。游擊將軍韓悅，出去了一趟，沒有遇到敵人，無功而返。因杅將軍公孫敖，與匈奴左賢王的部隊遭遇，交戰(zhàn)不利，返回長安。漢武帝對此次戰(zhàn)事，并不滿意，再加上因杅將軍公孫敖，并沒有完成，皇帝下達的，將李陵迎回漢朝的命令。因此，公孫敖一直在為此事?lián)?，這次出征，算自己率領的這一路人馬，損失最大，所以他怕被揪出來，承擔此次對匈奴作戰(zhàn)，戰(zhàn)事失利的責任。但是，他握住了一條信息，知道自己這次，肯定會平安無事，于是，他便將此消息，告訴了皇帝：臣在匈奴時，捕得生口，言李陵教單于為兵，以備漢軍，故臣無所得。
漢武帝得到這個消息后，簡直是五雷轟頂啊，他容不得這樣的背叛。原本，皇帝對李陵是有愧疚感的，所以才會，不惜讓將士們冒著風險，去到那茫茫的匈奴草原，迎李陵回朝。沒想到，李陵到好，居然就真的做了叛徒?；实蹥鈶嵉?，不想再聽到，任何一句有關李陵的話，立馬下旨給了廷尉，火速圍捕李陵全族。廷尉得到皇帝的旨意后，馬上包圍了李陵的府邸，將李陵全家七十余口人，上有李陵的老母妻兒，下有在李府服侍的仆人婢女，全部捉拿入了詔獄。而后，廷尉將此消息，回報給了漢武帝，詢問下一步如何處置。漢武帝直接說了兩個字：“滅族”。廷尉咋聽消息后，也是一驚，但是，圣旨已下，由不得他有半點猶豫，于是李陵全家，便被押赴到了長安城郊外的刑場。
當霍光得知這個消息后，整個人都被震驚到了，他一下子都沒反應過來，不太敢相信自己的耳朵。頃刻之間，霍光緩過神來，他立刻騎著馬，直奔太仆衙門，也顧不得自己正在當值了。一來到太仆衙門，霍光就把這個消息，告訴了上官桀，兩人便商量對策。但是，此時還有什么辦法好說的，滅族的圣旨已經下了，漢武帝連開口說話的機會，都沒留給他們。兄弟兩人，此刻那種無奈的心情，常人恐怕是無法理解啊。畢竟上官桀視李陵為弟，霍光視李陵為兄長。自從李陵離開長安，到他投降匈奴的，這幾年時間，李家的上下，也多少離不開，霍光與上官桀的關照。此時，聽說李陵全家要被滅族，這對于霍光與上官桀來說，簡直就像是，自己的親人要被殺頭一樣。于是，霍光與上官桀二人，二話不說，立刻騎著馬，趕赴了刑場。
當霍光與上官桀，來到刑場時，行刑時間，馬上就要到了。只見李陵全家人，都被五花大綁，一排排地跪在了刑場上，劊子手也一個個準備就緒，一個劊子手，負責斬殺一整排犯人。沒過多久，監(jiān)斬官就開口說道：時辰已到，開斬。只見這時，劊子手們提著刀，朝著犯人走去，一下手起刀落，人頭立馬滾落在地，幾秒鐘之內，每排左邊第一個犯人，都被斬殺完畢，接下來，就輪到每一排的第二名犯人了?；艄饪粗?，眼前的這個場景，不禁眼淚直流啊，心情低落絕望到了極致。一旁的上官桀，看得直捶胸頓足，連連嘆氣。當劊子手，來到了李陵母親身后時，上官桀忍不住地，大叫了一聲：“太夫人”。李陵母親聽了話，朝著聲音傳來的方向望去，他看見了上官桀，并且朝著他，笑了笑?；艄庋垡姶司埃蹨I止不住地噴涌了出來，他不停地擦拭，眼淚還是不停地流。剎那間，李陵母親人頭落地，上官桀也都忍不住地，哭了起來。
霍光與上官桀，看著李陵母親，就死在了他們的面前后，都捂住了臉，不敢再看，接下來的行刑，只是聽見那血液噴流出來，刀與人體接觸的聲音，不斷傳來。過了好一陣子，行刑完畢后，所有的人都散去了?；艄馀c上官桀，這才反應過來，兩人失落地，傻傻地站在了原地，一動不動。兄弟兩人對視了好久，也不知說些什么才好，他倆滿臉都是淚水?；艄鈴娙套×吮瘋?，含著淚對著上官桀說道：“上官兄，事已至此，我等兄弟二人，只能將太夫人一家，悉心安葬，已別無他法了”?！霸┘{，真是千古奇冤，怎會如此吶，李賢弟一家人，遭此飛來橫禍”，上官桀看著霍光，無奈地說道?！吧瞎傩?，我倆現(xiàn)就回府，盡快安排仆人過來，好給李賢弟一家人，收納尸體，入殮安葬”，霍光又對著上官桀說道。上官桀聽了話，連連嘆氣地說道：“如今，也只能這樣了，這差，我是不想再去當了，安排妥當后，我倆去街市上，散散心吧”。霍光聽了話，無奈地點了點頭，兩人便騎著馬，各自回了府。
霍光與上官桀，兩人安排好，李陵一家人的后事后，便在約定的地方碰了面。此時的二人，都懷著悲傷的情緒，各自牽著馬，一路小走，來到了集市上。集市上的熱鬧場景，與兩人此刻的心情，形成了強烈的反差。兩人都一言不發(fā)，沉默地在集市上走著。這時，兩人走到了一家酒館面前，上官桀看了看霍光，提議道，不如進去喝兩杯，解解憂愁，霍光同意了上官桀的提議。于是，兩人栓好了馬，走進酒館內，上官桀與霍光并排坐著，面前擺著案幾，兩人便開始痛飲了起來。但是，此刻的二人，仍然還是靜默著，不知道該說些什么好。
就在兩人沉默不語時，突然聽到了隔壁桌的對話：“想那李廣將軍，一世英名，沒想到子孫當中，卻出了這么一個叛徒”，隔壁桌喝酒的一位客人，對著他的朋友說道。他的那位朋友，聽了話，立刻問道：“汝此言何意，請詳說”。說話的那位客人聽了話，又開口接著說道：“前日里，那騎都尉李陵，投降了匈奴，圣上沒有怪罪于他，沒想到他，居然教那匈奴人為兵，對付我漢軍，你說他這不是叛徒，是什么”。“你這聽誰說的，可有憑據(jù)”，聽話的那位客人，又問道。
霍光聽到這里，忍不住想站起來，去訓斥那位客人，上官桀見狀，連忙按住了，正要起身的霍光。這時，只聽那人又開口說道：“你說有什么憑據(jù)，你看看這個時辰，李家那上上下下，七十余口人，還在人世否”?！袄罴冶粶缱辶恕?，聽話的客人，吃驚地問道。說話的客人，眼見他朋友驚訝的表情，便又開口說道：“這事你還不知道啊，這可是我，剛才在刑場親眼所見”。“你怎么不早告訴我，早知道，我也去看看熱鬧”，聽話的那位客人又說道?；艄馀c上官桀聽到這里，不禁連連嘆氣，不知道該說些什么。
“不過話又說回來了”，剛才說要看熱鬧的那位客人，又說道：“憑著李廣將軍的為人，我不信那李大人，會這么做，恐怕這當中，是有什么誤會吧”。他的朋友在一旁聽了話，大驚，立刻用食指在嘴唇上，比了一個動作，噓了一聲后，就輕聲地說道：“你不要命啦，此事，乃是圣上裁定，汝膽敢非議”?！拔也皇悄莻€意思”，那位客人聽了話，連忙回答道?！靶菰傺源耸铝?，還是喝酒吧”，他的朋友聽了話后，在一旁說道。于是，這兩人開始喝酒，便不再談論此事了?；艄馀c上官桀聽到這里，才得知，李陵一家被滅族的原因，心中也暗暗地為，他們的這位兄弟，打抱不平，自然更不會相信，李陵叛變一事。可是，事發(fā)突然，他們也沒有能力，再去做挽回，畢竟李家那，上下七十余口人，已命喪黃泉了。兩人沉默了一會兒，各自看了一眼對方后，便開始喝悶酒，都不再說話了。