夕陽(yáng)西下，晚霞映紅，天邊與山尖隨日落余溫射出炙眼光輝。
幾名官兵站在魏家村的告示欄旁，張貼著朝廷下達(dá)的告示。
“如今邊關(guān)戰(zhàn)事告急，朝廷猛招兵將，看來(lái)天下再無(wú)太平之日了”。魏伯伯遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著告示嘆道。
官兵告示貼完便對(duì)民眾開(kāi)始登記于冊(cè)，挨個(gè)問(wèn)道：“你姓甚名誰(shuí)，家中可有男丁”！
站在告示旁的村民唉聲嘆氣，一位八旬老漢慌忙道：“老頭子我孤老一生，一生未娶，哪兒來(lái)的男丁”。
官兵說(shuō)道：“那你就親自上陣，告訴你們這群刁民！家中至少要有一位健壯男丁參軍，否則你們就親自上陣，無(wú)論男女老少，膽敢隱瞞便是欺君之罪”。
八旬老漢拄著拐棒，步履瞞珊道：“老頭子我已是遲暮之年，我。。。我這一把老骨頭兵器都拿不穩(wěn)，我如何上得戰(zhàn)場(chǎng)”。
“告訴你，別說(shuō)已是遲暮之年，就算你臥榻不起，家中若無(wú)健壯男丁，你也得給我去”！官兵蠻橫無(wú)理道。
“老天爺呀，天下還有沒(méi)有王法了”。八旬老漢滿臉皺紋下生了黑斑，枯瘦如柴的身軀踉踉蹌蹌的小邁幾步，仰面朝天哀怨哭喊。
“王法，朝廷下令便是王法！你不去也得去”！官兵毫不講理，只是話音越來(lái)越狠。
“你！姓甚名誰(shuí)，家中可有健壯男丁”！官兵繼續(xù)追問(wèn)著村中其他百姓道。
“有有有，我有一養(yǎng)子，作不作數(shù)”？被問(wèn)到一位老婦，老婦嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“國(guó)難當(dāng)頭，家中至少一人參軍，此乃朝廷明令，無(wú)論養(yǎng)子義子，都作數(shù)”！官兵道。
朝廷軍策招兵，欺壓百姓，重男輕女之說(shuō)，便也是由此而來(lái)。
“你！姓甚名誰(shuí)”！官兵站在長(zhǎng)孫云飛面前問(wèn)道。
這一問(wèn)，讓長(zhǎng)孫云飛緊攥火云決龍槍，只聽(tīng)手指咔咔作響，剛要開(kāi)口，只見(jiàn)魏伯伯向前一步道：“姓魏，名孤”。
“魏孤，家中可有健壯男丁”？官兵問(wèn)道。
魏伯伯道：“家中有一孩兒年不過(guò)十載，上不得戰(zhàn)場(chǎng)，我年輕時(shí)從軍幾十年，家國(guó)有難我自當(dāng)挺身而出，可否”？
官兵冷冷道：“自然可行，如此配合，朝廷不會(huì)為難你等庶民”。
“你！姓甚名誰(shuí)”！官兵再次對(duì)長(zhǎng)孫云飛問(wèn)道。
“你這廝，是問(wèn)我姓名，還是問(wèn)它”！長(zhǎng)孫云飛說(shuō)完，將手中火云絕龍槍在官兵面前一甩，猛插進(jìn)地面，只見(jiàn)地面塵土飛揚(yáng)，巨響震耳。
魏伯伯見(jiàn)長(zhǎng)孫云飛火氣正旺，似要無(wú)事生非，產(chǎn)生爭(zhēng)斗，趕忙道：“這兩位乃是我遠(yuǎn)房親戚的孩子，一個(gè)叫大娃”然后轉(zhuǎn)身看了一眼獨(dú)孤易又道：“這是二娃”。
官兵瞧了瞧長(zhǎng)孫云飛又打量了一眼獨(dú)孤易道：“大娃？二娃？依我看這二人并非尋常百姓吧，倒像是那占山為王的賊寇”！
長(zhǎng)孫云飛大怒道：“若是占山為王的賊寇，便留不得你等性命”！說(shuō)完便舉槍欲要直刺官兵。
官兵驚恐滿面，倒退數(shù)步，怒斥道：“好大的口氣！敢在此處撒野，我看你是自尋死路”！提手便去摸那腰間的兵刃。
獨(dú)孤易見(jiàn)機(jī)立斷，輕邁八字步，繞到長(zhǎng)孫云飛身前，將長(zhǎng)孫云飛的火云絕龍槍壓了下來(lái)，說(shuō)道：“幾位官爺此行想必是來(lái)招兵的，我等皆為良民，怎是那占山為王的賊寇，話說(shuō)那賊寇占山為王，六親不認(rèn)，怎會(huì)像我等一般前來(lái)探親，我兄長(zhǎng)方有失禮之處，還望多多包涵”。
官兵見(jiàn)獨(dú)孤易態(tài)度見(jiàn)好，但仍不買賬，剛要怒罵，乎聽(tīng)身旁另一官兵附耳輕言道：“此人來(lái)歷不明，先前路過(guò)戎州城，太守大人似乎都要給他幾分薄面，不如就此罷了，免得多生事端”。
官兵大哼一聲，蠻橫道：“明日一早，村中集合，若少一人，唯你是問(wèn)”！官兵猛瞪長(zhǎng)孫云飛，然后揚(yáng)長(zhǎng)離去。
官兵走遠(yuǎn)，魏伯伯哀道：“生逢戰(zhàn)亂，民不聊生，朝廷昏庸無(wú)道，百姓怎能安居樂(lè)業(yè)，如今戰(zhàn)亂近在眼前，無(wú)論勝敗，這天下百姓定要陷入生靈涂炭的境地”。
事已至此，眾人一起回到染坊飲酒論道，談國(guó)事興衰，論民心向往。
夕陽(yáng)落盡山頭，天色昏暗，沐凌夕獨(dú)自一人依靠著那木蘭花樹(shù)，呆呆望著那灰暗天空，屆時(shí)周圍環(huán)境已暗淡下來(lái)，光線不足，已看不清周圍景物。
獨(dú)孤易稍帶醉意，來(lái)到木蘭花樹(shù)前見(jiàn)一縷輕衣薄衫，天色雖已暗淡，卻能清楚看清那纖細(xì)多姿的身影輪廓。
“沐姑娘外面風(fēng)大，你傷勢(shì)還未見(jiàn)痊愈，切莫再著了涼，染了風(fēng)寒可就不好了”。獨(dú)孤易站在木蘭花樹(shù)前對(duì)沐凌夕說(shuō)道。
“你與你那兄長(zhǎng)喝的還算盡興”？沐凌夕道。
獨(dú)孤易一聽(tīng)兄長(zhǎng)，便想到長(zhǎng)孫云飛，微微一笑道：“他并非我的兄長(zhǎng)，只是不久前有緣一遇，竟是不打不相識(shí)，才走到一起”。
“之前多謝獨(dú)孤少俠相救，只是百姓家中粗茶淡飯，怠慢了兩位”。沐凌夕道。
獨(dú)孤易道：“這戰(zhàn)亂時(shí)局，能填飽肚子便是福分，何談怠慢”。語(yǔ)氣帶著禮敬之意，然后又道：“沐姑娘，我有一事不解，你爹爹姓魏為何你卻姓沐”？
沐凌夕垂首道：“尋常百姓家中女子本無(wú)大姓，只是日后婚嫁隨夫君姓氏，我這姓氏隨我娘一姓，我娘姓木，名字也極為好聽(tīng)，如這木蘭花一般美麗”。
“好美的名字”獨(dú)孤易稱贊道。
“你的身手倒不像常人，來(lái)自何處，可否詳解一二”。沐凌夕轉(zhuǎn)言一問(wèn)。
獨(dú)孤易短短的時(shí)間，經(jīng)歷了許多人情世故，人心叵測(cè)，世事無(wú)常，卻不知從何說(shuō)起。
“我出生自落峰村，那是一個(gè)與世隔絕的村子，村中人煙稀少，自打我懂事起便常年臥榻不起，身體虛弱，我有一個(gè)爹爹，他雖然是我養(yǎng)父，待我卻比那親生的還好，但是有一天他上山采藥回來(lái)時(shí)，就已經(jīng)命歸黃泉，我不知道自己的生身爹娘是誰(shuí)，養(yǎng)父死后被村中趙老漢收養(yǎng)，他是一名郎中，他教我識(shí)文斷字，習(xí)武練拳，學(xué)習(xí)醫(yī)理，相伴五年，卻又趕我走”。獨(dú)孤易說(shuō)道此處，忍不住熱淚涌出。
“他為何趕你走，是不是你做了錯(cuò)事”。沐凌夕問(wèn)道。
“因?yàn)榇逯腥悄凶樱髞?lái)我才得知，村中常年遭匪賊侵?jǐn)_，但凡家中有女子，都要被山賊搶上山做壓寨夫人，后來(lái)村民家中但凡生了女子都要送給親戚或者寄養(yǎng)在富貴人家當(dāng)丫頭使喚，趙老漢趕我出村，是為了讓我尋得伴侶，傳宗接代”。獨(dú)孤易邊說(shuō)邊擦干眼淚，悲痛的表情讓沐凌夕也為之心痛。
“后來(lái)呢，你可找到伴侶”？沐凌夕羞澀問(wèn)道。