夕陽西下，晚霞映紅，天邊與山尖隨日落余溫射出炙眼光輝。
幾名官兵站在魏家村的告示欄旁，張貼著朝廷下達的告示。
“如今邊關(guān)戰(zhàn)事告急，朝廷猛招兵將，看來天下再無太平之日了”。魏伯伯遠遠看著告示嘆道。
官兵告示貼完便對民眾開始登記于冊，挨個問道：“你姓甚名誰，家中可有男丁”！
站在告示旁的村民唉聲嘆氣，一位八旬老漢慌忙道：“老頭子我孤老一生，一生未娶，哪兒來的男丁”。
官兵說道：“那你就親自上陣，告訴你們這群刁民！家中至少要有一位健壯男丁參軍，否則你們就親自上陣，無論男女老少，膽敢隱瞞便是欺君之罪”。
八旬老漢拄著拐棒，步履瞞珊道：“老頭子我已是遲暮之年，我。。。我這一把老骨頭兵器都拿不穩(wěn)，我如何上得戰(zhàn)場”。
“告訴你，別說已是遲暮之年，就算你臥榻不起，家中若無健壯男丁，你也得給我去”！官兵蠻橫無理道。
“老天爺呀，天下還有沒有王法了”。八旬老漢滿臉皺紋下生了黑斑，枯瘦如柴的身軀踉踉蹌蹌的小邁幾步，仰面朝天哀怨哭喊。
“王法，朝廷下令便是王法！你不去也得去”！官兵毫不講理，只是話音越來越狠。
“你！姓甚名誰，家中可有健壯男丁”！官兵繼續(xù)追問著村中其他百姓道。
“有有有，我有一養(yǎng)子，作不作數(shù)”？被問到一位老婦，老婦嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“國難當(dāng)頭，家中至少一人參軍，此乃朝廷明令，無論養(yǎng)子義子，都作數(shù)”！官兵道。
朝廷軍策招兵，欺壓百姓，重男輕女之說，便也是由此而來。
“你！姓甚名誰”！官兵站在長孫云飛面前問道。
這一問，讓長孫云飛緊攥火云決龍槍，只聽手指咔咔作響，剛要開口，只見魏伯伯向前一步道：“姓魏，名孤”。
“魏孤，家中可有健壯男丁”？官兵問道。
魏伯伯道：“家中有一孩兒年不過十載，上不得戰(zhàn)場，我年輕時從軍幾十年，家國有難我自當(dāng)挺身而出，可否”？
官兵冷冷道：“自然可行，如此配合，朝廷不會為難你等庶民”。
“你！姓甚名誰”！官兵再次對長孫云飛問道。
“你這廝，是問我姓名，還是問它”！長孫云飛說完，將手中火云絕龍槍在官兵面前一甩，猛插進地面，只見地面塵土飛揚，巨響震耳。
魏伯伯見長孫云飛火氣正旺，似要無事生非，產(chǎn)生爭斗，趕忙道：“這兩位乃是我遠房親戚的孩子，一個叫大娃”然后轉(zhuǎn)身看了一眼獨孤易又道：“這是二娃”。
官兵瞧了瞧長孫云飛又打量了一眼獨孤易道：“大娃？二娃？依我看這二人并非尋常百姓吧，倒像是那占山為王的賊寇”！
長孫云飛大怒道：“若是占山為王的賊寇，便留不得你等性命”！說完便舉槍欲要直刺官兵。
官兵驚恐滿面，倒退數(shù)步，怒斥道：“好大的口氣！敢在此處撒野，我看你是自尋死路”！提手便去摸那腰間的兵刃。
獨孤易見機立斷，輕邁八字步，繞到長孫云飛身前，將長孫云飛的火云絕龍槍壓了下來，說道：“幾位官爺此行想必是來招兵的，我等皆為良民，怎是那占山為王的賊寇，話說那賊寇占山為王，六親不認，怎會像我等一般前來探親，我兄長方有失禮之處，還望多多包涵”。
官兵見獨孤易態(tài)度見好，但仍不買賬，剛要怒罵，乎聽身旁另一官兵附耳輕言道：“此人來歷不明，先前路過戎州城，太守大人似乎都要給他幾分薄面，不如就此罷了，免得多生事端”。
官兵大哼一聲，蠻橫道：“明日一早，村中集合，若少一人，唯你是問”！官兵猛瞪長孫云飛，然后揚長離去。
官兵走遠，魏伯伯哀道：“生逢戰(zhàn)亂，民不聊生，朝廷昏庸無道，百姓怎能安居樂業(yè)，如今戰(zhàn)亂近在眼前，無論勝敗，這天下百姓定要陷入生靈涂炭的境地”。
事已至此，眾人一起回到染坊飲酒論道，談國事興衰，論民心向往。
夕陽落盡山頭，天色昏暗，沐凌夕獨自一人依靠著那木蘭花樹，呆呆望著那灰暗天空，屆時周圍環(huán)境已暗淡下來，光線不足，已看不清周圍景物。
獨孤易稍帶醉意，來到木蘭花樹前見一縷輕衣薄衫，天色雖已暗淡，卻能清楚看清那纖細多姿的身影輪廓。
“沐姑娘外面風(fēng)大，你傷勢還未見痊愈，切莫再著了涼，染了風(fēng)寒可就不好了”。獨孤易站在木蘭花樹前對沐凌夕說道。
“你與你那兄長喝的還算盡興”？沐凌夕道。
獨孤易一聽兄長，便想到長孫云飛，微微一笑道：“他并非我的兄長，只是不久前有緣一遇，竟是不打不相識，才走到一起”。
“之前多謝獨孤少俠相救，只是百姓家中粗茶淡飯，怠慢了兩位”。沐凌夕道。
獨孤易道：“這戰(zhàn)亂時局，能填飽肚子便是福分，何談怠慢”。語氣帶著禮敬之意，然后又道：“沐姑娘，我有一事不解，你爹爹姓魏為何你卻姓沐”？
沐凌夕垂首道：“尋常百姓家中女子本無大姓，只是日后婚嫁隨夫君姓氏，我這姓氏隨我娘一姓，我娘姓木，名字也極為好聽，如這木蘭花一般美麗”。
“好美的名字”獨孤易稱贊道。
“你的身手倒不像常人，來自何處，可否詳解一二”。沐凌夕轉(zhuǎn)言一問。
獨孤易短短的時間，經(jīng)歷了許多人情世故，人心叵測，世事無常，卻不知從何說起。
“我出生自落峰村，那是一個與世隔絕的村子，村中人煙稀少，自打我懂事起便常年臥榻不起，身體虛弱，我有一個爹爹，他雖然是我養(yǎng)父，待我卻比那親生的還好，但是有一天他上山采藥回來時，就已經(jīng)命歸黃泉，我不知道自己的生身爹娘是誰，養(yǎng)父死后被村中趙老漢收養(yǎng)，他是一名郎中，他教我識文斷字，習(xí)武練拳，學(xué)習(xí)醫(yī)理，相伴五年，卻又趕我走”。獨孤易說道此處，忍不住熱淚涌出。
“他為何趕你走，是不是你做了錯事”。沐凌夕問道。
“因為村中全是男子，后來我才得知，村中常年遭匪賊侵擾，但凡家中有女子，都要被山賊搶上山做壓寨夫人，后來村民家中但凡生了女子都要送給親戚或者寄養(yǎng)在富貴人家當(dāng)丫頭使喚，趙老漢趕我出村，是為了讓我尋得伴侶，傳宗接代”。獨孤易邊說邊擦干眼淚，悲痛的表情讓沐凌夕也為之心痛。
“后來呢，你可找到伴侶”？沐凌夕羞澀問道。