時間退回年初。唐周于雒陽告發(fā),逼迫張角提前豎起叛旗,繼而是中原諸州一時俱亂。因叛軍皆以黃巾為標(biāo)識,故百姓都以“黃巾軍”或者“黃巾賊”相稱。
起事之初,黃巾叛軍焚燒官府,劫掠城池,勢如破竹,只旬月時間,鬧得天下俱是震動。甚至八關(guān)都邑,居天下中的雒陽,也因局勢的惡化,表現(xiàn)出無比的驚惶。
三月,戊申日。天子劉宏下詔,拜河南尹何進(jìn)為大將軍,命其率左、右羽林屯兵都亭,鎮(zhèn)守京畿。進(jìn)而又遣盧植、皇甫嵩、朱儁分率北軍精銳,趕赴冀、豫戰(zhàn)場戡平叛亂。
王師浩蕩躍出虎牢之際,司隸的百姓們皆只道撥亂之期,想來是不遠(yuǎn)矣。然則戰(zhàn)事發(fā)展,遠(yuǎn)遠(yuǎn)出乎人們的預(yù)料。出兵月余,回饋的是各個戰(zhàn)場潰敗的戰(zhàn)報。
盲目的自信,隨風(fēng)而散,京畿乃至雒陽頻繁上演出一日數(shù)驚。隨著朝廷赫然宣布,關(guān)閉函谷、太谷、廣成、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津,徹底隔絕內(nèi)外之際,無數(shù)流言蜚語滋生并且迅速擴(kuò)散。
時局飄搖,人心不安。這般時節(jié)里,潁川的客人們風(fēng)塵仆仆地踏進(jìn)剿匪中樞。然而稍顯奇幻的是,只一墻之隔罷,荀彧眼中的世界已經(jīng)變成鶯歌燕舞不歇,以及滿堂的熏醉。
倍感荒唐之余,他也只是將悲與憤藏進(jìn)心底。激揚(yáng)文字,慷慨抒意,或許更彰大義凜然,然而荀彧自立志之初就明白,想要治世,單憑高潔的理念是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
剛剛踏出深山,他想要達(dá)成目的,就必須借助各種各樣的勢。于是乎,他隱下不快,在何進(jìn)笑語中施施然入席,也就不足為奇。
“人道是,潁川荀氏出君子。今日得見友若、文若之姿,當(dāng)真是快慰平生!快慰平生吶!”荀諶、荀彧以及郭嘉相繼入席,何進(jìn)鼓掌聲中,舞樂再起。
只消片刻,滿堂的焦點(diǎn)就再度回到堂中,那里是身姿綽約,膚如冰雪的舞姬在翩翩起舞。只有少數(shù)冷眼如荀彧者,視線牢牢鎖死在突?;貧w的管事何翼身上。
“大將軍,前線軍報稱,汝南太守趙謙在七日前擊賊寇于邵陵,不利?!鼻娜坏爻霈F(xiàn)在何進(jìn)背后,何翼彎腰在主人耳邊低語著軍情。
“不利?又是不利?”惱羞成怒的一聲咆哮,驚得舞姬皆是不敢動彈,四周賓客亦是側(cè)目。只見喝到醉眼朦朧的何進(jìn),拳頭重重砸在案上,重金聘請工匠仿制出的金罍都險些震落。
覺察出堂中氣氛陡然凝固,有些回過神的何進(jìn)先是伸手蹭蹭鼻尖,須臾蹙眉懊惱地擺手驅(qū)散舞姬。他索性一副破罐破摔模樣,袒露道:“最新軍情,趙汝南脆敗,豫州賊寇恐怕是要愈發(fā)猖狂。本將束手無策,想問諸位高士,是否有克敵之良?”
趙謙新敗,意味著兵圍長社的波才部,完全解除后顧之憂?;矢︶?、朱儁面對數(shù)倍蛾賊傾巢攻勢,究竟能堅守至幾時?何進(jìn)心中滿是忐忑。
他最擔(dān)心的是長社一朝陷落,虎牢以東就再無屏障。屆時,他或許就要親臨虎牢。聯(lián)想到前日幽州刺史郭勛殞命廣陽,何進(jìn)已經(jīng)嗅到死亡的氣息。
事實上,緊迫感愈發(fā)沉重的何進(jìn),近日已經(jīng)頻繁召集幕僚商討對策。然而他獲得的回饋,卻是毫無建樹的焦慮。
此番借著醉酒,在宴上泄露軍機(jī),其實是何進(jìn)福至心靈之舉。他無法期待也不愿再期待自己的幕僚,只能將希望系在新來的荀彧身上。
荀氏一門,海內(nèi)盛名。唯獨(dú)是娶中常侍之女的荀彧,算是士林笑柄。何進(jìn)之言,等同搭建出一個諾大的舞臺,一個可以幫助荀彧撿回‘王佐之器’名號的舞臺。
怎奈何事與愿違,踩著何進(jìn)搭建階梯而上者,不是荀彧,而是他身邊滿嘴酒氣的郭嘉。只聽郭嘉似是訕笑般說道:“左、右中郎,皆是沙場宿將,北中郎將,胸中更藏千萬韜略。加之北軍武備精良、糧秣充足,戰(zhàn)賊而勝,完全指日可待。大將軍何慮之有?”
郭嘉近乎酒后胡言,立時引來一聲呵斥,卻是陳琳開口教訓(xùn)道:“兵者,國之大事。大將軍誠心請教,奉孝何故添亂?”他是何進(jìn)的主簿,也算是士人中少數(shù)感念何進(jìn)知遇者。
陳琳的斷喝,換回的是郭嘉斜眼譏笑。不解其意,又覺羞愧的他硬著頭皮質(zhì)問道:“朱公偉于月前出師不利,損兵折將以至是諸軍膽寒。就算左中路砥柱中流,但也只是死守長社與賊寇周旋罷。奉孝既從潁川而來,此情不可能不知。還想請問奉孝,你口中的勝機(jī),在何處?”
“陳主簿,你看到的,只是遮眼的浮云罷。”不以為意地忽略掉各色視線聚焦,郭嘉漲紅的臉上扯出一絲不為人察覺的冷笑,他道:“勝敗皆是有憑,因而陳主簿只要靜思以下三問,自然也就恍然明悟?!?p> “王師自出雒陽,蛾賊可曾推進(jìn)毫厘?”
“鏖戰(zhàn)至今,幾位中郎將或有上表求援?”
郭嘉拋出兩問,落在陳琳耳中,所有的千端萬緒,一時豁然開朗。他怔怔地說:“奉孝的意思…是…杞人憂天?”
陳琳意識到什么,回眸看眼滿是迷糊的何進(jìn),由是像是自言自語般,替何進(jìn)解釋:“確實,幾位中郎將俱是宿將,若局勢不利不會不請調(diào)援軍。然而他們或守堅城周旋,或立營壘對峙,俱是未曾討要一兵一卒…想來,王師或許野戰(zhàn)難敵數(shù)倍之蛾賊,然鞏固維持目前之局勢,應(yīng)該不是問題。但…這至多是不敗,何來的勝機(jī)?”
陳琳簡明扼要的解釋,何進(jìn)再是愚鈍也該聽懂。只是縈繞在他心扉的陰影,非但未曾消弭反而愈發(fā)壯大。
如果剛剛何進(jìn)驚恐的是蛾賊勢大,那么現(xiàn)在令他惶惶不安的,卻是幕僚們的無能。這些整日販賣給他焦慮的名士,難道真就不如郭嘉敏銳?何進(jìn)委實不信,因而原因……
“勝機(jī)在第三問,此刻距離秋收,還有多久?”
就在郭嘉豎起第三根手指時,原先引而不發(fā)的袁紹像是恍然大悟般撫掌忍不住贊道:“左傳有云:既克,公問其故。對曰:‘夫戰(zhàn),勇氣也。一鼓作氣,再而衰,三而竭。彼竭我盈,故克之?!瘞孜恢欣蓪?,原來是存著消磨蛾賊銳氣的意圖!”
“確實。”恰似剛剛明悟的神情掛在臉上,先前頻繁與袁紹交頭接耳的荀諶,也娓娓開口:“蛾賊自作亂始,殺官焚城,裹挾百姓,號稱百萬之眾,似乎是無敵天下。然,享其利必受其害,擁百萬之眾就需填百萬張口。
蛾賊只知?dú)俾?,何曾去想過春種秋收之事?相持日久,其必陷入無糧可用之窘境。而當(dāng)蛾賊斷糧自亂之際,養(yǎng)足銳氣的王師以盈擊竭,又安有不勝之理哉!”