閻忠，涼州名士，也是皇甫嵩心腹幕僚。此刻，他不曾掩飾欣賞地走近賈詡，頷首徐徐說：“我送孫司馬等回營歇息，歸來之際已去查問樂平。誠如你‘樂平等雖浴血而歸，然觀其面色不似重傷之像’言，已證實樂興、王琦等暫無倒懸之危?！?p> 接下去的時間，閻忠向皇甫嵩匯報他問詢樂平的結(jié)果：樂興確實遭遇蛾賊合圍，然多番接觸漢軍皆占上風，只因樂興怯懦裹足，最終導致孫堅部慘重損失。樂平歸來時耳聞孫堅慘敗，由是夸大其詞好替其兄洗脫罪責。
“樂興、樂平，俱是該死。”皇甫嵩語氣森然道。只是事已至此，深惡追悔俱是無用。
收拾糟糕的心情，他也從中提取出好的訊息：三河兵雖驕，然實實在在擁有與蛾賊野外交鋒的實力與勇氣，這點尤為關(guān)鍵。早先顧慮的消除，令皇甫嵩可以更加大膽的去籌謀反擊的構(gòu)想。
也是此時，走回他身側(cè)的閻忠，在他耳邊低聲提醒道：“我知將軍一生都致力涼州融入中原，眼前賈詡師出荀慈明，資質(zhì)亦是不凡，前途不可謂不光明。這不正是將軍苦苦尋覓，可以托付夙愿之人嗎？”
“名師高徒，心高氣傲總是難免，未必適合…且先聽聽他想說些什么吧。”重歸帥位，皇甫嵩不喜不悲地目視賈詡，說：“你洞察之能，本將委實欣賞。左右本將什么都缺，就是不缺這些許時辰，就聽聽你的奇謀妙策吧?！?p> “諾。”從聲音到姿態(tài)，賈詡盡顯恭敬。
樂平言辭，所以能瞞過皇甫嵩們的慧眼。一來是皇甫烈、孫堅之敗在前；二則是樂興的怯懦超乎皇甫嵩的預料。由是當中郎將們一心系在全局時，自然也就忽略樂平話中隱藏的事實。
只有篤信漢軍必勝的賈詡，才有閑情逸致去甄別樂平的氣息，進而判斷出他只是疲勞而非受傷，由是篤定樂興、王琦們無礙——區(qū)區(qū)樂平與十數(shù)部曲都能殺出重圍，沒道理兩營三河兵能被困在原地，動彈不得。
至于他何以會與閻忠說，完全是因為賈詡在觀察樂平時，閻忠也在觀察賈詡。故而當賈詡一副欲言又止模樣，閻忠在皇甫嵩、朱儁與王允紛紛離開帥帳之際，走近問清緣由。閻忠當時的回答是，寧可信其有。
歸來的閻忠，將賈詡推至終點前，距離拯救豫州的百萬生靈，只剩最后的半步之遙?，F(xiàn)在，只要賈詡開口，皇甫嵩就失去頓兵城中的理由，除非他想受到物議千夫所指。
深呼吸，抿抿嘴唇，早已準備的措辭，在這一刻和盤托出：“蛾賊糧食將盡，設無孫司馬追逐之敗，只怕波才真要歸去。然今蛾賊新勝氣盛，王師脆敗氣餒，以波才往日行事而觀，其必以為長社危在旦夕，由是勢必再生染指之心。”
閻忠忽然打斷一句，猶如配合般明知故問道：“誠如你言，王師一敗再敗，全然不敵蛾賊，談何破賊拯救豫州百萬生靈？”
“波才所倚，只是勢大。他既不懂兵法，更不懂人心?！币姷讲ú乓郧?，賈詡會盡量高估，完善可能出現(xiàn)的對話。但見完波才，他明白波才的成功只是偶然：“蛾賊今番之勝利，全然建立在舍棄數(shù)萬同袍上。波才若席卷歸來，麾下數(shù)萬之眾只會人人物傷其類，又怎甘一心一意效死？
由是蛾賊雖勝，卻已墮喪軍心。反觀王師雖敗，然筋骨未傷，尤能再戰(zhàn)。波才既不知彼，也不知己，安能不殆？
還請將軍能暫作一時虛弱，以誘波才上鉤。進而借一物之威，定能取得全勝！”
“一物？”饒有興趣地說著，閻忠手指指去燭光，道：“你說的可是它？”
“近日月將在其位，有風宜當火攻。”皇甫嵩的帥帳，當然不似波才。賈詡幾步跨到地圖前，指著長社說：“詡?cè)氤菚r，目睹蛾賊營壘俱已被毀。蛾賊糧食本就不多，自不會再重新筑壘與王師久久對峙。加之入夏氣候溫熱，我料波才定是移師山林陰涼地。
似這般草木叢生處，只需以火焚之，蛾賊如何不亂？到時，將軍只需揮兵堵塞四面，林中無糧無居，又遭逢煙熏火燎的蛾賊，便也只剩伏地求饒一途耳?！?p> 火攻，賈詡、閻忠都能想到，皇甫嵩當然也可以。事實上，只要波才還垂涎長社，只需等朱儁歸來確認三河兵當真可用，皇甫嵩有數(shù)百種方法炮制波才，用他們滾滾的人頭祭奠亡故將士。
但他有些好奇，賈詡何以能斷定波才不會見好就收?；矢︶杂墒情_口問：“你就這般篤定波才會引兵再戰(zhàn)？”
賈詡盡量遮掩復雜的神色，點點頭：“貪乃劇毒，腐蝕心智，非痛徹難解。”視線隨著微微抬起的腦袋，停留在地圖上長社西北的位置，“現(xiàn)在虎牢關(guān)以東，只剩下長社囤積重兵守備，其余諸縣皆無精兵良將。
換言之，長社的失陷，意味著整個河南地區(qū)的丟失，虎牢關(guān)也將暴露在蛾賊兵鋒下。設問波才需要多少理智，才能抵御先入雒陽的誘惑？要知道，他還是個沒有失敗過的人，他并不知道痛，是多疼。”
……
夜深沉，連串的火把，隨著巡邏兵士，點亮長社角角落落。
校場外，一隊兵士偶遇皇甫嵩與閻忠，誠惶誠恐地止步行軍中之禮儀。然而回應他們的是皇甫嵩一把奪過火把，隨即點燃腳下的雜草。
微弱的火苗，因皇甫嵩阻撓兵士滅火，漸有蔓延之勢。短暫的愣神結(jié)束，皇甫嵩莫名其妙地苦笑連連，由是落寞地離開。
兵士一臉懵地開始撲火，他們竊竊私語著皇甫嵩的詭異。離他們不算遙遠的帥帳前，回眸看著閻忠的皇甫嵩一字一頓道：“火，毀也，小者曰火，大者曰災，孰人能掌控？兵亦如火，弗戢，終將自焚…”
他在警告，警告閻忠，也是警告自己，甚至警告更多人。當今之世，玩火者數(shù)不勝數(shù)，只是恐怕沒人會聽，哪怕是他自己。
閻忠只是報之以微笑。
半刻之后，朱儁拔出樂興等人，攜三千級得勝歸來，已經(jīng)佐證三河兵的野戰(zhàn)實力。又一個時辰，斥候也帶回波才大軍重新逼近的消息。
戡亂王師與豫州黃巾，決戰(zhàn)一觸即發(fā)。
悠悠青荇
沒有能力去做/不敢去做/不想做，三者截然不同。此前，書里的皇甫嵩是用沒有能力去做為借口敷衍，達到訓練三河兵+保存北軍實力的目的。賈詡的到來是作為一個獨立的見證者，讓皇甫嵩不能再是有能力的情況卻不去做。因為一旦導致豫州生民的災難，物議反彈會讓皇甫嵩失去他需要的權(quán)力。 其實賈詡忙里忙外，就是把必敗的波才拉回賭桌，回頭又逼皇甫嵩去找波才一局定勝負。