橫渡黃河，再越虎牢，夾藏著董卓奏表的木盒，緊隨鴻翎急使飛馳入雒陽。
未幾，羽書被順利遞交給宮門虎賁，只見其高高舉起，一路小跑著穿梭在十步一衛(wèi)士的復(fù)道，口中反復(fù)高喊：“河北緊急軍情送達(dá)！”
少間，這份由董卓親自執(zhí)筆的匯總，早于宗員等人一日，呈遞于皇帝案前。
宣德殿，天子劉宏原本在與三公共商國(guó)事——距離朱儁與荊州刺史合圍南陽黃巾，業(yè)已過去整整兩個(gè)月，絲毫未見捷報(bào)傳回，朝中已有更換朱儁的聲音。
空曠宮殿里，司空張溫正侃侃而談：“昔秦用白起，燕任樂毅，皆曠年歷載，乃能克敵。儁討潁川，頗有成效，引師南指，方略已設(shè)……”
只顧著坐而論道的他，或許未曾瞧見，皇帝日益萎靡的臉上漸已是扭曲。
短促的呼吸間，劉宏眉梢陰霾揮之不去。將錦帛重新塞回木盒，他沒好氣打斷張溫道：“司空之言，極是?！?p> 本已是怒火中燒的劉宏未曾想到，張溫竟對(duì)他的話是充耳不聞，仍然是我行我素地絮叨著：“…臨軍易將，兵家之忌，宜假日月，責(zé)其陳功…”
司空掾們預(yù)先編織的答案，一字一字從張溫口中吐出。他不允許自己舉薦的朱儁，就這么無功回雒。
張溫的態(tài)度，無異于是在火上澆油。劉宏原本尚能壓抑的憤怒，于此刻全然迸發(fā)。絲毫不曾顧忌三公之尊，天子霍然起身竟是將木盒狠狠砸向地磚，大殿為之死寂。
良久，劉宏重新坐下，嘗試控制喜怒的他心平氣和道：“朕剛才說‘司空之言，極是’的意思，就是南陽之事就依司空的意思去辦吧。現(xiàn)在，煩請(qǐng)司空瞧瞧木盒中的奏表，然后告訴朕該如何?！?p> 不算凌厲的眼神越過張溫，劃去猶如木樁般的鄧盛與袁隗。兩張古井無波如老僧入定般的褶皺臉孔，再度挑起劉宏心中的惱怒：“司徒，還有太尉，你們也幫朕參詳參詳。朕宣德殿里的柱子業(yè)已足夠，不需要你們來擎。”
皇帝喜怒無常，暴而寡恩的特質(zhì)，不止是司空見慣，司徒、太尉也是習(xí)以為常。但皇帝在朱儁一事上的輕易退讓，卻是令三人都有些始料未及。
畢竟所謂的有司奏請(qǐng)罷免朱儁，完全都是眼前的天子在一手策劃操控，沒道理就這么輕而易舉妥協(xié)?；叵肫饎倓偹瓦_(dá)的河北軍情，三公赫然意識(shí)到，只怕是河北發(fā)生變故。
真相就在四分五裂的木盒當(dāng)中，張溫顧盼距盒最近的袁隗不動(dòng)如山，只能是親自將錦帛撿回。但當(dāng)他隨意掃視其中內(nèi)容時(shí)，頓時(shí)被驚愣到呆滯當(dāng)場(chǎng)。
須臾，因袁隗聲聲咳嗽，才恍然意識(shí)到自己置身宣德殿，張溫忙是退回，進(jìn)而將錦帛遞給袁隗。只是微微顫抖的手，還是暴露見慣大世面的司空的慌亂。
袁隗逐字逐句開始默讀之際，鄧盛好奇于張溫的失態(tài)，由是投來眼神。然而剛好瞄見的內(nèi)容卻是河北漢軍折損達(dá)兩萬余眾，由是雙腿不自覺開始發(fā)軟，險(xiǎn)些就支撐不住他的身體。
要知道宣德殿先前商討的朱儁，其麾下兵馬合計(jì)也不過是兩萬眾罷。似董卓這般敗家，冀州王師是否還能抵御張角南下的步伐？身為太尉的他完全是兩眼一抹黑。
然而相較兩位同僚相繼陷入恐慌，袁隗雖是眉睫一跳，卻終究保持著三公的淡然。
逐字逐句帶來的好處，是袁隗不但看到兩位同僚關(guān)注的慘重?fù)p失，亦讀懂董卓字里行間的潛臺(tái)詞與辯解：此戰(zhàn)冀州蛾賊業(yè)已膽寒，只要多給他些時(shí)日，他有十足的把握攻克廣宗。
當(dāng)然讀懂歸讀懂，袁隗若要全然相信董卓的一面之詞，只怕也難位列三公。加之天子此刻毫不掩飾的陰沉，知其心中憤怒的袁隗，也沒必要替?zhèn)€不值一文的董卓申辯。
合攏錦帛，略是沉吟。等到將利弊得失盡數(shù)權(quán)衡，袁隗也做出他的決斷：無論冀州是唾手可得的勝利果實(shí)，還是局勢(shì)糜爛的爛攤子，他都決意推動(dòng)皇甫嵩赴任。
此前袁隗因張溫之請(qǐng)，由是去信皇甫嵩，請(qǐng)其讓出長(zhǎng)社首功。此番于情于理，也應(yīng)當(dāng)是投桃報(bào)李之時(shí)。更何況，皇甫嵩在長(zhǎng)社、蒼亭連番擊潰猖獗的蛾賊，如果冀州真要是個(gè)泥潭，想來也只有皇甫嵩能夠收拾。
人選劃定，袁隗對(duì)業(yè)已顯露出不耐煩的劉宏畢恭畢敬道：“陛下，先有盧植，再是董卓，河北糜爛至斯，宜當(dāng)使用宿將。
今皇甫嵩于東郡整頓兵馬，何不速詔其揮軍向北，去定冀州動(dòng)蕩？至于董卓，此人魯莽專斷，有負(fù)國(guó)家之期待，更辜負(fù)陛下的信賴。臣以為，宜當(dāng)交由廷尉議罪嚴(yán)懲。”
“皇甫嵩…”劉宏反復(fù)念叨著，少焉站起身走近袁隗，將信將疑問：“袁司徒，皇甫嵩就當(dāng)真能敵張角乎？”
劉宏本來非常看好董卓，然而冀州之戰(zhàn)此人實(shí)是令他失望。暴而寡恩的他自然不會(huì)在意董卓的死活，至少盛怒的現(xiàn)在不會(huì)。
“回稟陛下，臣愿以身家性命替皇甫嵩擔(dān)保。倘若皇甫嵩出師不利，則臣與皇甫嵩同罪?！痹捼s話，袁隗總歸不能收回前言，索性替皇甫嵩作保。
以袁隗想來，就算董卓之言俱是虛妄，以皇甫嵩之經(jīng)驗(yàn)，速勝或許不現(xiàn)實(shí)，但保證不敗應(yīng)當(dāng)不算什么難事。甚至就算真敗，在張角來勢(shì)洶洶的狀況下，皇帝也未必敢拿他與皇甫嵩怎樣。
“朕會(huì)記住司徒今日之言?！眲⒑曛v罷，越過三公徑直離開宣德殿。離出殿門，他不忘回眸道：”冀州之事就按司徒意思去辦吧?！?p> 公卿相互扶持、相互提攜、守望相助的把戲，天子同樣見慣。若放在過去，劉宏勢(shì)必不會(huì)令袁隗、張溫輕易得逞，但現(xiàn)在情況截然不同。
其一，黃巾一直是劉宏心頭大患，既然手中無可信可用之人，又何苦于此斤斤計(jì)較？其二，近年來劉宏也意識(shí)到，公卿、黨人雖都出自士林，看似一體卻截然不同。其實(shí)想想也是，激進(jìn)與守舊間，利益又如何能夠協(xié)調(diào)一致？
當(dāng)然，最關(guān)鍵的還是天子業(yè)已放眼未來。
事實(shí)上，攻訐朱儁一事，并非是三公們想象中，天子試圖安插親信摘取果實(shí)。
這件事其實(shí)只是劉宏近期無數(shù)小動(dòng)作之一罷。他的意圖當(dāng)然是混淆公卿、黨人以及何進(jìn)的視線，以期能夠暗度陳倉(cāng)。