風(fēng)雪苦寒地，二人四行馬蹄印。

　　馬上兩位一先一后，稍后的俠客還是少年模樣，一柄劍裹于布囊中，斜負(fù)在身后，看身量不過十四五歲，在先的俠士四十開外，身形消瘦，不似尋常習(xí)武之人。少年尾隨他，中年俠士亦不時(shí)回頭關(guān)照，眼見少年將那韁繩繞在手上，只怏怏盯著前路。少年人心性浮躁，為那數(shù)不得多少的日夜去奔波，其實(shí)早就倦了。

　　正值這寒風(fēng)砭骨的時(shí)節(jié)，一眼瞧過去天地一色，遠(yuǎn)近景致都融進(jìn)雪里，百十里來罕有人蹤，兩位俠士行得極慢，他們胯下的絕非劣馬，只是沿路勞頓不勝腳力，再踏上松軟雪地更是脫力。踏慣了青石板的馬蹄極易陷在雪里，更不御嚴(yán)寒，進(jìn)雪原前，二人與牧民換了這兩匹耐寒的馬，皮毛厚重，馬型矮小，和先前兩匹良駒相比性情溫馴了許多，噠噠的馬蹄聲藏進(jìn)雪里也跟著綿軟起來。中年俠士立馬回望來路，來時(shí)的馬蹄印早已被新雪覆蓋住。

　　師父——

　　少年俠客掀開蒙面的巾子，正要開口問那俠士，話未脫口，倒是先讓雪撲個(gè)滿面。他腳上下力夾了夾馬腹，讓馬快行兩步，二人并肩也好乘風(fēng)傳過話去。許江抬起衣袖掩著口鼻：“師父，你說的那……”

　　中年俠士已翻身下馬。

　　只見委身掃開一方積雪，露出其下的光潔冰面來。少年俠客恍然大悟：他師徒二人就站在冰封的河面上！

　　喜在心頭，少年卻不敢多言語(yǔ)，此時(shí)他師父正俯身貼著冰面，傾耳聽些什么，過了半晌才起身叮囑少年包裹里還有些酒，可飲來驅(qū)寒。少年俠客效仿師父，抹開厚重積雪，探聽冰層下的聲響。中年俠士授予的意通術(shù)他已施用自如，十四五本就是目明耳聰?shù)哪隁q，意通術(shù)不過助他心中多留半刻清凈，待修行到貫通境界，可盡驅(qū)雜念，觀百步外來者，聞?wù)壑ξ㈨憽?p>　　“河底俱是暗流渦旋，險(xiǎn)惡至極。”少年俠客不由起身喃喃道，“我水性也好，師父只管吩咐便是?！?p>　　中年俠士向許江擺了擺手：“不必了，你在此處等我。”

　　說完便著手除掉厚重外袍，獨(dú)留一襲單薄衣衫。風(fēng)撕扯著衣衫，將那瘦削身形描個(gè)通透，看得少年俠客心生一陣寒意。中年俠士雙掌交疊，內(nèi)息傾瀉而出，在掌間流轉(zhuǎn)，只見風(fēng)中的雪絮受制，不住地在掌下回旋，接連兩掌拍在冰上，引得冰層周邊的積雪翻了起來，又落回到冰面上，再運(yùn)力一拳，將剛剛被掌力震碎的冰層完全擊穿。

　　中年俠士應(yīng)聲落入水中。

　　少年不顧禁忌，輕步上前，望著黢黑的破冰口。他早就聽人說，北敖極寒之地有異獸，身長(zhǎng)一丈有余，形似長(zhǎng)蛇而非蛇，嗅血?dú)鈦?，能生啖人肉。此物盤踞深水而居，肉身可百余年不死，死后尸身亦百年不腐，凡此種種，神乎其神。

　　足一刻鐘后，水面托出一殘破劍匣。

　　少年見他師父浮在水上，大半個(gè)頭露在外面，料峭風(fēng)過，沾水的頭發(fā)染了層霜，更顯得花白，中年俠士再次運(yùn)氣，隨后翻身潛入水下，似一尾魚，立即沒了蹤影。

　　少年俠客站在一旁，愕然看著。他心知師父修習(xí)過上等閉息術(shù)，在這般極寒險(xiǎn)境，內(nèi)息損耗遠(yuǎn)勝尋常，轉(zhuǎn)念又想，若換作自己，恐是有去無回了。于是目光再轉(zhuǎn)向適才出水的木質(zhì)劍匣，匣上鏤刻的精細(xì)雕花為水流洗刷殆盡，依稀見其舊形，觀劍匣半腰破開的豁口，中有一柄劍，未及全貌，獨(dú)看這一截已是纖秀得很。少年忍不住向那柄劍伸出手。

　　“當(dāng)心！”

　　中年俠士驀地從水面探出頭來，厲聲喝止住少年。少年驚醒，縮回手去。

　　常說人手中持劍，劍亦召人，故劍客自持便可持劍，不得自持易恃武行兇，俠之大忌。

　　“劍身被冰河寒氣侵蝕多年，留心才是。你——”中年俠士的嚴(yán)厲神色緩和些，再無心重返河底探尋，換了身干爽衣服，裹著備好的毯子調(diào)理內(nèi)息。少年俠客自知奪劍的行徑是因劍迷心，很是羞怯，躲在馬匹邊不發(fā)一言，只等師父稍作調(diào)息即可出發(fā)。

　　二人牽馬返回的路上。

　　“來時(shí)匆忙，這次一定帶你到宋莊拜會(huì)江樓先生?！敝心陚b士回頭道。

　　尾隨在后的少年用力點(diǎn)點(diǎn)頭，快走兩步跟了上來。

　　“師父，”少年囁嚅著，“師父，你說來北敖是替人取劍?！?p>　　中年俠士對(duì)此未置一辭，面上則是一貫的淡然，只是抬手?jǐn)r住少年，二人一同站定。中年俠士放眼去：寂寂雪原，三兩枯樹，幾叢殘枝。他回頭同小徒弟說話的間隙，陡感一陣氣息流轉(zhuǎn)，不知何人在隱蔽處暗暗發(fā)力，已作伏擊狀。一步踏錯(cuò)，步步踏錯(cuò)，況且有徒弟在旁，中年俠士不敢妄動(dòng)。

　　中年俠士把韁繩交到小徒弟手上，又將其向后搡了搡。莫不是在枝椏上棲身？他定睛一瞧。

　　果不其然。

　　一團(tuán)暗影倚著枝干，堪堪容身在雪與樹間。

　　暗影依枝踏過兩步，未聞聲，不見枝椏上積雪抖落。中年俠士暗嘆：上乘輕功！

　　當(dāng)世還沒有哪門輕功能逃得過他的意通術(shù)，來者的身份自不必提，世間哪還有第二人如這般迅捷。

　　疾風(fēng)掀起白斗篷一角，將那人的身形顯露出來，此時(shí)暗影距中年俠士不足一丈，斗篷中閃出幾枚冰釘，斬向腳下寒天凍土。中年俠士赤手空拳，一味躲閃退讓，奈何白衣人直迫近面門，招招取命。

　　“拿劍來！”

　　少年聞聲閃身將背后布囊攬?jiān)诒蹚澙?，扯著布角向中年俠士方向憑空一抖。

　　但見他師父彈身而躍，乘勢(shì)取劍。

　　一弧光，劍出鞘。

　　殘余天光落在刃上，俠士挑腕起劍，劍影翻飛，冰釘逐一斬?cái)嘣诳罩?。另一邊白斗篷時(shí)而展開，攻勢(shì)迅猛，時(shí)而攏住，身影又融于皚皚雪中。

　　斗篷展時(shí)，十指紫紅，指尖細(xì)削，骨節(jié)凸生異骨——

　　“無面鬼”程勝！

　　少年俠客大駭。

　　“江兒。”怔怔間，少年只聽有人喊他的名字。此時(shí)，他師父已輾轉(zhuǎn)抄向他身前，扯著腰帶和衣襟便將少年打橫扔上馬鞍：“壽水相會(huì)。”

　　初聽聲音不大，如此傳到他這小徒弟耳中，竟也絲毫不受呼號(hào)的風(fēng)聲侵?jǐn)_。中年俠客的劍鞘輕敲了敲馬身，惹得馬兒奮蹄狂奔。如他所料不錯(cuò)，由此向南可直達(dá)壽水。

　　“若有命去，有命還，只道我?guī)熗骄壏治幢M。”

　　馬載著小徒弟已跑遠(yuǎn)，未必能聽清這句，中年俠客在嘴邊咕噥了兩聲。

　　蹬步同點(diǎn)水，身輕若紙箏，一面白斗篷飄忽不定，幾次擦身而過，掩藏在下的指骨直抓向他的喉管，為中年俠士折身躲過，紫紅指尖只攬?jiān)谕馀凵?，登時(shí)撕扯開幾道。

　　一計(jì)不成，再生一計(jì)。

　　與此同時(shí)，一道紅霧由白衣人袖間漫出，乘著強(qiáng)勁風(fēng)勢(shì)轉(zhuǎn)瞬便擴(kuò)向中年俠士。紅霧撲面而來，中年俠士閃身已來不及，只好屏息等待煙瘴借風(fēng)消散，誰(shuí)知這紅霧一觸及肢體，他持劍的手便垂了下來，緊接著就像被拆脫了骨頭似的又踉蹌幾步。

　　恍惚時(shí)見白衣攏得更近了……

　　中年俠士猛讓了兩步，喝一聲：“程師兄！”

　　那人尚未止招，卻已收勢(shì)，只將攻向心口的一掌鍛入肩頭，中年俠士蹙眉受下。程姓來者挽開白斗篷，雙手負(fù)在身后，頗為倨傲。

　　“柳霖成，候你多時(shí)了?！?p>　　俠士柳霖成勉強(qiáng)站定身形，取下負(fù)在背后的包裹，一把扯開布裹，將剛剛打撈來的那柄劍呈向前：“下個(gè)月初，是歸還孤鴻的日子?！?p>　　程勝近前一步，癡癡看上幾眼。

　　“蜀中了悟閣，我命任你取?！?p>　　柳霖成說時(shí)坦蕩無畏，只觀劍未望人，再抬眼見此狀手上一滯，任程師兄看夠才細(xì)細(xì)將孤鴻劍收攏起來。程勝?gòu)膽阎腥〕霭状善?，有意只丟在自己腳邊，迫使柳霖成彎腰去撿。

　　“無妨，你若離了我，至多兩個(gè)月可活。”

　　話音未落，程勝已將白斗篷一裹，身形隱沒在雪景中。